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露•艾尔兹宫──



这座宅邸拥有广大腹地，就算稍有喧闹，也不会传进邻近的民众耳里。



无论是爆炸声还是枪声都一样。就算真的听见了声响，想必也难以在漆黑的夜里锁定声音的来源吧。



──在天亮之前不会有帮手。



是要击倒入侵的刺客部队，还是在宅邸躲藏到天亮为止，亦或是往外逃亡。



「看来是三选一了。」



四人在西厢房的二楼走廊上奔跑着。



阵紧握着希丝蓓尔的手，朝着跑在前方的女队长喊道：



「队长，先停一停。靠在那片墙就好。」



「好、好的！」



米司蜜丝队长、音音、阵和希丝蓓尔依序贴在墙上屏住气息。



在此停步的理由有二，其一是持续奔跑的希丝蓓尔已经消耗了过多的体力，不能在这种情况下胡乱瞎闯。



「他们一开始就从三楼的阳台入侵，代表追兵很有可能已经潜伏在三楼。雇主小姐，你觉得目前最危险的地点是哪里？」



「……应该是我的房间吧。」



「没错。眼下最糟的状况，就是在你企图逃进房间而开门的那一瞬间，对上架好枪枝的武装士兵。所以我们不能往楼上跑。」



地利站在己方这里。



若是要藏身的话，只要找间厕所、更衣室，甚或是橱柜都行。而若是要打游击战，他们则有对宅邸构造了若指掌的希丝蓓尔提供协助。



「音音，还剩多少子弹？」



「十二发。另外还有从刚才的士兵身上取出的手榴弹。」



「队长呢？」



「呃──人家的电击枪电力大概还剩一半……」



「看来是没本钱打消耗战了。如果是对付待在一楼的七人，大概还勉强有办法处理。」



他屏气凝神，凝视通道的前方。



目前没有人影，也没有脚步声。这死寂的走廊没能提供任何资讯。这不自然的宁静，甚至让人感到毛骨悚然。



「────」



阵朝握紧自己的手不肯松开的魔女瞥了一眼。



「没必要抓那么紧。万一事发突然，我会很难动作的。」



「～～～～唔！你、你在胡说什么呀！我、我才不害怕呢！」



「那就好。比起这个，快回答我这个问题。」



他瞪着走廊说道：



「休朵拉家有多少人？现在状况危急，别和我说什么没办法透露给帝国部队知道的鬼话，我有必要确认战力。」



「……始祖大人的直系子孙约有三十人左右。」



「意外地少啊。他们家不是延续百年的家族之一吗？」



「就直系来说，这是个还算合理的数字，但麾下的士兵数量约有十倍以上。况且以休朵拉家的作风来看，或许还藏有其他战力。」



「看来正面对决不能当作选项了。人数差距实在太过悬殊。」



虽然还不晓得有多少士兵聚集到这座宅邸，但怎么想都不会是寥寥少数。



毕竟是当家塔里斯曼亲自出征，可以看出他们执意要将希丝蓓尔夺走的意图。



「……虽然不是说这个的时候，但我很担心那些佣人们的安危。」



「那家伙也说过了吧，他有必要留下看过帝国军入侵的目击者，所以应该不会做出什么粗暴的举止。现在还是我们的状况比较要紧。」



在他们交谈的期间，仍听不到一丝脚步声。



架设陷阱，等待猎物自行上门──对方似乎转换成星灵部队在战场上擅长的战术了。



「好啦，这下该怎么做？是要在宅邸里找个地方藏身，还是逃出屋外？宅邸里有能藏上一晚的地方吗？」



「……虽然有好几处候补，但每一处都位于仓库或是较为深处的地方。由于那些地方都没有退路，一旦被发现的话，就真的无处可逃了。」



「那只剩下一个选项了。我们找个门路逃出这座宅邸吧。」



音音和米司蜜丝队长也用力点了点头。



这里是宅邸的二楼。



可以选择走楼梯下到一楼，或是从房间往窗外逃脱。



「既、既然如此，我知道哪里有捷径！我来带路！」



希丝蓓尔指着通道的深处，踏出了步伐。



「为了预防这种状况，宅邸的二楼、三楼和四楼都有向外联系的避难阶梯，我们就从那里逃跑吧！」



「应该不是明目张胆的逃生梯吧？」



「是用以紧急逃脱的秘密通道喔。不只是休朵拉家，连宅邸的佣人都不晓得其存在，是澈澈底底的密道呢。」



他们在灯光的照耀下于走廊上前行。



这里是位于西厢房二楼、包围着中庭的回廊，是阵一行人前两天没参观过的地方。



「……我也是头一次使用呢。」



她取下挂在墙上的画作，将手指戳进墙上的小小裂缝之中。随着「铿咚」的一声轻响，身旁的墙壁稍稍向内陷了下去。



那凹陷的形状与门扉相同。



「哇！音音小妹，这好厉害喔，真的像个穿墙密道呢。」



「哦～只有这一块墙壁在内侧凿出了空洞呢。这是设计成一片薄薄的门扉，只要推开后就能走进墙里的空洞吗？这种机关在帝国可看不见呢。」



「我们又不是来校外教学的，别在那边感动了，快点进去。」



他们走进位于墙壁内侧的密道。



里面伸手不见五指。



这处长年无人踏足的空间，充斥着灰尘和霉味，每做一次呼吸，都会让胸口感到难受。



「这算什么密道，根本只是夹在两片墙壁之间的缝隙吧？」



「光是有就该感激了。对了，阵，你走在最前面要多加小心呀。应该很快就要走到阶梯处了，如果没注意的话，脚可是会踩空的。」



「比起阶梯，我觉得看不见东西问题才比较大。」



他取出通讯机。



就在他打算启动手机的照明功能，充作临时手电筒的时候──



「那是什么？」



通道的前方冒出亮光。



那并不是一般的灯光，而是带有魔幻气息的淡淡光芒。



感觉比萤火虫的光亮再强上一些。这道光芒……难道是星灵能量？



「撤回去！」



在察觉到光芒代表的意义后，阵朝着背后的三人吼道。



「那些家伙连密道的存在都知道，已经躲在出口处伏击我们了！」



「怎么会！」



「别发愣了，快跑────！好痛！」



窜上背部的剧痛，让阵不禁发出了闷哼。



与痛楚一同传来的，是一股寒气。在星灵能量的光芒照耀下，可以看出密道的墙壁逐渐被冰霜覆盖。



「是冰之星灵术？那些家伙不打算使用不拿手的枪枝，而是要用看家本领来分出高下啊……音音，动作快！对方打算把这座通道直接冻结！」



「我、我知道啦，阵哥！」



他们逃回走廊。



猛喘大气的希丝蓓尔按下墙上的按钮，墙壁随即封了回去。



「这暗门的设计无法从内侧打开，如此一来应该能多少争取一些时间……」



叽……



就在希丝蓓尔按着胸口感到放心的时候，眼前的门扉蓦地扭曲变形，发出了响亮的嘎吱声。金属门的表面之所以会布上一层白霜，想必是因为气温急遽骤降的关系吧。



这是金属疲劳的现象──



被浸泡在超低温之中的钢铁，被轻轻松松地掰成了两段。



「冬原风景『大雪溪』。」



门扉被轰飞开来。



吹进走廊的并非火药，而是极为大量的雪之结晶。阵一行人所在的走廊在转瞬间结冻，接着白霜遍布、细雪纷飞，将走廊转化为纯白色的冬景。



「──知道雪与冰的差异在哪吗？若是不知，就让老身招待你们前往雪的世界吧。」



耳边传来嘶哑老妇的说话声。



从积雪的走廊缓缓走来的，并非武装的士兵。



而是身材消瘦的魔女，身穿形似修道服的红衣。在纯白色的走廊之中，就只有她的存在显得异常显眼。



「初次见面您好，希丝蓓尔小姐。这应该是我们首次见面吧？」



「……您、您是哪位！」



面对恭敬地点头行礼的魔女，魔女公主拉尖嗓子问道。



这名老妇和待在一楼的武装士兵大为不同。



明明面对三名帝国士兵，她却大摇大摆地现身，光是这点就堪称异常。她看起来像是完全不怕遭受枪击的样子。



「白夜魔女葛琉盖尔。」



「嗯？居然有帝国兵听过老身的名字？」



「谁教你穿得那么招摇。记载在魔女名簿上头的，每个都是让人不想撞见的家伙啊。」



军方曾经以为，她和冰祸魔女是同一人。



一直到冰祸魔女和白夜魔女同时出现在不同战场之前，两人一直被视为同一位魔女。



──她的威胁就是如此强大。



现在也依然没变。一旦战场开始降雪，帝国军就会立刻开始撤退。



他们害怕在战场上和这名魔女交手。



「老身很久没和帝国士兵一战了呢。」



「是啊，这我很清楚，因为机构第五师有一整个中队都惨败在你的手下。合计有二十辆之多的战车和装甲车都被你拆成了废铁。」



「没错。」



魔女看似愉快地笑了一声。



「雪的世界便是老身的世界。一旦踏入其中，可是连始祖大人的后裔都阻止不了我喔？」



2



露•艾尔兹宫的一楼大厅──



火花四下迸散。细窄如丝的黑烟从大厅左右两侧开出的大洞缓缓窜向天花板。



这些火花与黑烟，是刚才第九○七部队设置的炸弹所引发的。



另一方面──



目前染浊大厅空气的白色粉尘，则是由超乎炸弹威力的「无形之力」所留下的破坏痕迹。



「该说是见微知着吗？我一直觉得有个小地方不太对劲。」



在弥漫呛鼻的粉尘之中，高头大马的壮年男子悠然迈步。



休朵拉家当家塔里斯曼。



在粉尘与黑烟飘散的大厅之中，他的白西装竟然没有沾上一丝脏污。



「碧索沃兹原是我的王牌之一。无论是露家还是佐亚家，都不存在能以一己之力击败她的人物。真没想到她居然会失手呢。」



「……对我说这些话不要紧吗？」



「我是在问你啊，前使徒圣第十一席──她是被你击败的吗？」



「我不想回答你。」



使徒圣第十一席。



这种说法像是对自己的来历作足了调查，但伊思卡完全不想理会对方。



……这已经是第二次了。我已经很明白了。



……「和这家伙对话是极为危险的行为」。



啪答──红色的水露向下垂落。



伊思卡擦去从额头的小小裂伤中渗出的鲜血，从地板上弹起身子。



在他的身后──刚刚自天花板砸落的吊灯，在溅出无数枚玻璃碎片后，如今已经化为一团破铜烂铁。



「天花板直接砸了下来」。



而那正是发生在塔里斯曼说出「容我再次自我介绍」的当下。



我名为塔里斯曼──他趁伊思卡分心聆听，将天花板──重达好几百公斤的金属与木头向下砸落。



……而且还不是以自由落体的形式掉落。



……他能让这些物体如砲弹般加速，毫不客气地砸落下来。



波之星灵能够操控名为「波动」的无形力学能量。



过去伊思卡的师父在谈到波之星灵的时候，曾这么向他比喻：「最好当成敌人的肩膀上长着看不见的机械手臂。」



塔里斯曼正是利用这看不见的手臂摧毁了天花板。



「唔嗯，反正看你刚才的动作，我就大致明白了。」



塔里斯曼交抱双臂，用手指抵着下腭。



虽然看起来像是在认真思考，但波之星灵使已经进入战斗姿势。



「那孩子碧索沃兹的力量固然毋庸置疑，却缺乏实战经验呢。不难想像她被经验丰富的使徒圣玩弄在鼓掌之间，最后被狠很修理一顿的光景呢。」



「…………」



「所以我才会冒出不好的预感，抱持着小心再小心的态度派出另一名刺客。他虽然是派来监视小希丝蓓尔的人选，但同样失手了。」



身穿白西装的魔人，用下巴指了一下前庭。



透过大开的玄关大门，可以看见远处的前庭。



「撂倒奥尔涅克谍报队长的也是你吧？」



「……你在说谁？」



「是头发倒竖、眼神锐利的男子。我命令他在这座宅邸的前庭待命，但从昨天晚上就失去了联系。而我刚才则是在前庭的角落，看到他身负重伤的样貌。」



这是用来扰乱自己的话术吗？



他没听过奥尔涅克这个名字。无论是长相还是宅邸里混入了刺客，他都是头一次听闻。



「我没打算奉陪你的发言。」



「哎，就听我说吧。我一开始以为是小爱丽丝下的手，但她若是逮到了人，肯定不会弃置在前庭，而是会审问一番吧。我最感兴趣的，还是他被人用毫不在乎的态度随意搁置这一点。」



「…………」



「但这也不重要了。我会让部下们带走小希丝蓓尔，而我也得尽早返抵王宫才行。因为今晚可是个大日子────唔！」



话说到一半的塔里斯曼向后飞退。



看到伊思卡不发一语连踩三步，踏入挥剑攻击的距离后，休朵拉家的当家立刻有了反应。



「我的话明明才说到一半呢。」



「『彼此彼此』。」



就在跨步迈出的伊思卡身后，大厅的地板裂开了。



宛如长枪般的物体从脚下窜出。豪华的地毯宛如纸片般遭到刺穿，而那玩意儿的真面目，其实是作为宅邸地基的岩层碎片。



「同时出手偷袭」。



在伊思卡踏步反击的同时，塔里斯曼也及时向后退开。看似平淡无味的对话底下，双方正进行着「出招」之前的「预判」之战。



……休朵拉家的当家。这名男子就是统率一个家族的人物吗……



……比想像中还强啊。



他会随口说些不着边际的话语让人分心，并借机攻其不备。伊思卡原本以为，这名男子是擅长头脑战的个性。



然而，他却在反击这一门功夫上有着惊人的造诣。



……他接受过千锤百炼的锻炼。



……这人的当家之名不是摆好看的，难道他是在战场上久经历练的星灵使吗？



伊思卡踏出第四步。



「唔嗯，再被你贴近的话就危险了呢。」



塔里斯曼向后退去。而伊思卡见状则是沉下身子，以一拍呼吸的速度冲进对手怀中。但在这一刹那，感受到眼前竖起「墙壁」的伊思卡，又立刻煞住了脚步。



尘埃消失了。



原本布满大气的粉尘忽然被某个东西一举吹散。这是征兆。



──大海啸。



看不见的波动袭击而来。



若要打个比方，就好比有数十吨重的玻璃墙，宛如被推倒的骨牌朝帝国剑士伊思卡席卷而来。