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涅比利斯皇厅中央州──



中央车站「沙克拉利斯•涅比利卡」──



宛如被一层白雪覆盖的美丽巨蛋，缓缓映上大陆列车的车窗上头。



坐在三人座正中央的希丝蓓尔，正一个劲地看向窗外。她现在戴上了乔装用的眼镜，还将发型弄成与音音相似的马尾造型。



……就算做了乔装，果然还是一样可爱呢。



……而且光是在搭乘这班车的途中，就被搭讪了三次。



坐在她正对面的伊思卡，也戴上了没有度数的眼镜。



他穿上在皇厅购入的衬衫，星剑则是藏在高尔夫球袋放在手边。



『伊思卡哥，第四节车厢这边没有异状喔。阵哥那边呢？』



『第二节车厢这边也一样。虽然有个出游家庭的小孩吵得有点让人心烦，但我没看到可疑的人影。队长，第一节车厢呢？』



『……嚼嚼……嗯，这个烤肉面包真好吃呢。』



『我又不是在问你便当好不好吃。』



『人、人家只是在开玩笑啦！放心啦，司机先生一直很冷静，完全没有异状呢。』



『要好好干啊。今天是最后一天，若顺利的话，我们的任务只要再过几小时就能结束了。如此一来，我们就可以迅速离开这个国家了。』



阵的说话声从耳机传来。



伊思卡和希丝蓓尔待在第三节车厢，音音和阵分别待在前一车和后一车，而米司蜜丝队长则是在第一节车厢待命。



……磷应该也在吧。



……收到爱丽丝指示的她，肯定也搭上了同一班火车。



「马上就要抵达了。」



也不晓得有着粉金色头发的少女是否看出了伊思卡的心事，只见她缓缓将脸转了回来。



「只要抵达中央车站的四号出口，应该就会有女王的使者出来接应。我会搭上他们的车前往王宫。」



「那些使者能信任吗？」



「可以。」



她轻轻点了点头，接着以有些犹豫的口吻说道：



「使者是名为苏旺的年老女性，她是修钹兹的堂亲。」



「……这样啊。」



「修钹兹的家族，是代代侍奉王室的随从之家。不过，我还是第一次遇到这样的事情。我究竟该怎么向苏旺道歉呢……」



随从修钹兹依然没有联络。



在问过与女王有联络的磷之后，他们得知修钹兹并未抵达王宫的事实。



……可以肯定是受到了妨碍。



……最可疑的是碧索沃兹所属的休朵拉家，其次是假面卿所在的佐亚家是吧？



涅比利斯的三大血族。



在接下希丝蓓尔的护卫任务前，伊思卡也不知道围绕着女王的争霸战竟会如此鲜血淋漓。



……就算抵达王宫，希丝蓓尔肯定也会继续投身于严酷的战斗之中。



……但身为帝国兵的我，绝不能对她抱有任何同情。



只要再过几个小时。



自己伊思卡就会和希丝蓓尔变回敌对的立场──变回魔女公主和帝国士兵这样浅显易懂的关系。就像自己和爱丽丝的关系一样。



「我姑且作个确认，我们说好的是『护卫到看得见王宫为止』对吧？」



「是的。不过，我先将这个交给你。」



「嗯？」



「是说好的报酬的其中一半。」



希丝蓓尔从手提包中取出了一个纸包，约莫是伊思卡可以用双手藏住的大小。



「这是能阻绝星灵能源的『星铁』贴纸。虽说在自然剥落之前都能发挥效用，但我建议每个星期更换一张贴纸较好。但我随身携带的，就只有这二十张贴纸而已。」



「…………」



「至于剩下的一半则是这个。待我抵达王宫后，就会交给你们。」



那是一份手写笔记。



上面写了贴纸的材料──「星铁」的取得方法，以及能协助加工的业者清单。米司蜜丝队长若还想待在帝国生活，这两项情报可说是缺一不可。



「……这样好吗？」



「这不是送出去会构成问题的东西，若是就此将剩下的一半交给你也无妨。」



公主微微露出了柔弱的苦笑。



「不过我也明白，有些人会在收下报酬的瞬间就态度丕变。你和你的同伴也可能是其中的一分子呢。」



「……就我而言，我有点不知道该怎么反应。」



「伊思卡。」



带着黄金色的双眸，笔直地看了过来。



就在那娇艳的双唇即将说些什么的瞬间──



『本列车即将抵达中央车站。』



在广播传来的同时，火车发出了「喀当」的声响，降低了行驶的速度。



火车驶入大型巨蛋之中。



「伊思卡哥，要抵达啰。」



「喂，队长，该下车了。」



「等、等一下、等一下！人家的车票收到哪里去了？」



音音、阵和米司蜜丝队长来到了第三节车厢。



看到三人到来，希丝蓓尔随即站起身子。而伊思卡则是抱着她的行李箱和装了星剑的高尔夫球袋，追在希丝蓓尔的身后。



中央车站一楼──



这里的装潢类似大型百货公司，可以看见高级品牌的专柜和小型摊贩。旅客和商务人士熙来攘往的光景，与帝国的中央车站十分相似。



「伊思卡，往这里走。」



希丝蓓尔在三两下就会迷路的广大车站里笔直前行。



「我们要前往四号出口。就方位来说，那边离王宫近，也有能让王室专车停泊的空间。」



「使者已经在那里等我们了对吧？」



「是的，我们要────呀啊！」



希丝蓓尔轻呼了一声。



由于回头看向身后的伊思卡，导致她没看到从眼前横穿而过的女性。



「对、对不起。是我没好好看路……………………咦……」



希丝蓓尔将脸转向前方。



而在抬头仰望身前的女子后，她便像是冻结了一般僵住身子。



「哎呀哎呀。」



「………………唔……为……为……」



「可不能左顾右盼的呀，希丝蓓尔。你看，经你这么一撞，可不是把用来乔装的眼镜都弄歪了吗？来。」



女子将希丝蓓尔的眼镜扶正。



而她的身姿，让身后的音音和米司蜜丝不自禁地叹了口气。



「哇，音音小妹你看，好漂亮的女生喔！」



「好厉～害！那个人的胸部比队长的还要大呢。啊，但若是以身材比例来说，队长应该没有输吧。」



「音音小妹，这些话是多余的喔！」



绝世美女。



站在希丝蓓尔面前的年轻女子，散发着同为女性的音音和米司蜜丝都会为之屏息的美貌。



「我名为伊莉蒂雅。」



女性露出了甜美的微笑。



带有大波浪卷的翡翠色长发，散发着世界绝美的金色光芒。



端正五官的相貌甚是迷人，光是与她四目相接，就有种意识要被吸走的错觉。



她的身高比伊思卡熟知的爱丽丝更为高挑，而丰满的双峰则是从衣服底下高高鼓起，像是随时都要将胸口的布料撑破一般。



「…………姐、姐姐大人……！」



「欢迎回来，希丝蓓尔。姐姐我很担心你喔？」



自称伊莉蒂雅的女子，看似亲昵地抚摸着娇小的第三公主的脑袋。



希丝蓓尔先是愕然地半张着嘴，随即回过神来，像是在逃跑似的转身狂奔。



她背对着嘈杂的行人们前行。



「希丝蓓尔？」



「跟上我！快点！」



希丝蓓尔跳上了火车的第三节车厢──那是伊思卡一行人刚刚才离开的车厢。



如今其他的旅客已全数下车，车上空无一人。



在气喘吁吁地跑上车厢后，希丝蓓尔这才回过身子。



「喂，这是怎么回事？你叫她『姐姐大人』？」



「咦……那、那个超级大美女是你姐姐？她是过来接风的吗？」



「等、等一下、等一下！这是怎么回事！」



在伊思卡之后，阵、音音和米司蜜丝队长也踏入了第三节车厢。



接着，随着一阵慵懒的脚步──



「嗯，这么说也是呢，车站里有太多的闲杂人等，若要说悄悄话，还是待在车厢这里比较好呢。这是很出色的判断喔，希丝蓓尔。」



高挑美女甩着翡翠色的长发走进车厢。



她笔直地看向一脸惊愕的希丝蓓尔。



「我听说你的随从失踪的事了，你这段期间不好受呢。」



「唔！」



希丝蓓尔的肩膀颤抖了起来。



随即，第三公主像是情绪溃堤般，放声大吼道：



「伊莉蒂雅姐姐大人，您这是怎么回事！」



那并不是喜悦的呐喊。



而像是看门狗见到陌生人之际会大声吠叫的反应。



「就我所知，前来中央车站迎接的理应是女王派出的使者才是，但您为什么会──」



「哪有什么理由呀。」



凝视妹妹的姐姐依然挂着笑容。



「身为姐姐，会担心可爱的妹妹不是天经地义的事吗？」



「……您这是真心话吗？」



「至于另外一件事──在妹妹失去随从之后，一路守护她回到这里的各位，我想向你们致上谢意。」



美丽的眼眸投向伊思卡。



接着，她依序看向狙击手阵、机工士音音和队长米司蜜丝。



「我是希丝蓓尔的姐姐，名为伊莉蒂雅。各位，欢迎你们不远千里地来到我国。」



「……你也是和王室有关的成员吗？」



「我和希丝蓓尔拥有同样的身分喔。」



伊莉蒂雅对阵笑吟吟地回应。



这临机应变的本事着实高明。



伊莉蒂雅恐怕是听了阵的这句话，就瞬间听出了「希丝蓓尔尚未表明自己身为公主的身分」。在作出这样的推论后，她间不容发地作出了「无论希丝蓓尔是怎么说明自己的身分，也不会导致立场暴露」的回应。



这一连串的反应太过自然而流畅。



只要稍有迟疑，阵肯定不会看漏那一瞬间的不协调感。在场的成员之中，就只有伊思卡正确地看穿了她的真实身分。



……希丝蓓尔的亲姐姐，换句话说，她也是涅比利斯的公主？



……原来她们是三姐妹吗！



能从对话中听出希丝蓓尔是妹妹的身分。



换句话说，爱丽丝和她之中，其中一人会是长女。



……应该是她比较年长吧。



……无论是从外貌或是个性上来看，她都明显成熟太多了。



就是看在伊思卡的眼里，爱丽丝也是个可爱与美丽兼具，还带着凛然气息的高雅公主。



但这位伊莉蒂雅无论是在外貌还是个性方面，都比爱丽丝更为成熟。



风情万种的成人美貌。



相较于孩子气的部分和希丝蓓尔不相上下的爱丽丝──



这位伊莉蒂雅，即使面对希丝蓓尔的挑衅和找碴，也是不动声色地加以包容，可以看出她尊爵不凡的气度。



「……伊莉蒂雅姐姐大人，我还有急事要办。」



妹妹瞪视着雍容华贵的姐姐。



也许是受到困惑和焦虑的情绪影响，她的语速比平时快上许多。



「我得和女王陛下的使者会合，尽快前往王宫才行。」



「哎呀哎呀，确实是这样没错呢。」



姐姐用手抵着脸颊，像是感到开心似的以愉悦的口吻说道：



「这辆火车很快就会开进车库，在车掌前来巡车之前，我们快点把事情谈完吧。」



「……您还有事没交代吗？」



「当然啦。我不是说过要和在场的这几位聊聊吗？」



在向持续警戒的希丝蓓尔这么宣告后──



有着翡翠色长发的公主，重新将视线转向众人。



「那么，我也在王宫收到报告，听闻四位是希丝蓓尔在独立国家阿萨米拉聘雇的佣兵。」



一瞬间，现场陷入沉默。



阵作为部队的代表点了点头。



「没错，我们确实是在那边接受了委托。」



「哎呀哎呀，若真是如此，那岂不是我搞错了吗？」



「嗯？」



「『我还以为各位是帝国军人呢』。毕竟各位不管怎么看都是在一年前放跑这孩子的使徒圣伊思卡，以及他所待过的部队呢。」



「唔！」



不要作出惊惶的反应──



即使事前这么叮嘱过，终究还是没办法澈底做到吧。音音和米司蜜丝队长倒抽了一口气，阵眯细了眼睛，而伊思卡也不禁浑身打颤。



真希望这只是他们听错了。



然而，伊莉蒂雅确实说出了「使徒圣伊思卡」这个名字。



「姐……姐姐大人……？」



希丝蓓尔步履蹒跚。



她的脸庞血色尽失，嘴唇也变得苍白。



「您、您这是在胡说什么……这些人是……」



「其实呀，我曾有一阵子和帝国军相处得很好喔，只是没和任何人说过罢了。」



她像是在强调丰满的胸部似的交抱双臂。



涅比利斯的纯血种盈盈一笑。



「当然，我的身心都站在『皇厅这边』。说得简单点，我是个假意投靠帝国的双面谍。」



「你是双面谍……？」



「只不过，我的狐狸尾巴终究还是被帝国司令部给逮到了。我虽然已经和帝国军分道扬镳，但那次的经验让我带走不少和帝国军有关的资讯，也还留有单方面向帝国军发话的管道。」



可以别在我面前假装不知情吗？



这位魔女的弦外之音便是──「我已知晓你们的真实身分」。



「希丝蓓尔，这件事要是被女王知道了，应该会闹出大事吧？」



「什么！」



「在这中央车站内，已有好几百人目击到你和帝国军人一同行动的光景。如今已不需要假面卿出马搜集情报，光是车站内的目击情报，就足以让露家颜面扫地喔？」



「…………」



希丝蓓尔没有回答。



她的嘴唇发白，纤瘦的肩膀频频发抖。



「我想向各位『请求』一件事。」



伊莉蒂雅继续向第九○七部队说道：



「这不是什么难以达成的请求，对于回应了希丝蓓尔请求的各位来说，肯定也是一桩美事。不过，若各位不从的话──」



「就要把我们的状况泄漏给帝国司令部，是吧？」



「这方面就任您想像了。但这么一来，各位也会很头疼吧？要是被司令部知道帝国部队在为魔女做保镖，肯定会酿成大骚动的。」



听到阵的低喃，伊莉蒂雅闭起一只眼睛送了个秋波。



她的话语声显得十分雀跃。



就像是不把这样的对话当成交涉，而是看成比赛较劲一般乐在其中。



……居然说是帝国军的双面谍？