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涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──



此地乃是位于皇厅国境地带的都市之一。



由于前身为独立国家，此地与周遭各国往来甚密，其街景与中立都市的市容相当接近。徒步上学的少年少女在没有垃圾落地的石板路上嬉闹，而一旁的车道上则有往来行驶的通勤车辆。



然而──



从旅馆客房向下俯视的街道上，看得见警备队神情严肃的身影。



「伊思卡哥，警备队也踏进这间旅馆的大厅进行盘查了喔。就音音我的推测，他们应该是在巡逻的同时，检查有没有可疑人物入住。」



「音音，你有被他们盯上吗？」



「没有，我马上就往楼上逃了喔。」



「……要是被目击到的话，你就变成最可疑的人物了。」



听到回房的音音这么回报，伊思卡随即环视起客厅。



在餐桌旁的椅子上就座的少女是音音──她将自己亮红色的长发绑成马尾造型。



坐在她身旁的银发狙击手阵，则是在保养自己带来的枪枝。



……米司蜜丝队长去买午餐了啊。



……踏入皇厅虽然已经好几天了，幸好第九○七部队我们还能过着正常的生活。



机械运作的理想乡「帝国」。



魔女的乐园「涅比利斯皇厅」。



这两个泱泱大国已经持续交战了约有百年之久。



在这样的局势下，要是帝国军潜入皇厅一事曝光，肯定会酿成一大骚动。他们想必很快就会被警备队团团包围。



「别紧张啦，反正警备队他们在查缉的又不是帝国部队我们。」



将枪枝检查完毕的阵，像是在自言自语似的这么说道。



「他们根本无暇理会帝国的存在。发生在涅比利斯王宫的女王暗杀未遂案距今只过了四天，根本连警报都还来不及解除，结果前天又在第八州这里发生了爆炸案。更扯的是，凶嫌的目标居然还是女王的心腹。」



而所谓的心腹，指的正是坐在伊思卡旁边的少女。



但与其说是坐在旁边，用紧邻来形容恐怕更为贴切。少女像是要黏在他的手臂上一样，失落地将柔弱的肩膀靠了过去。



「希丝蓓尔。」



「…………」



有着粉金色长发的少女没有回话。



她就算想回答，恐怕也连开口的力气都没有吧。



希丝蓓尔•露•涅比利斯九世。



她虽对第九○七部队同伴宣称自己是「女王的心腹」，但就只有伊思卡知道，她其实是涅比利斯的第三公主。一行人之所以藏身在高级旅馆的客房中，也是为了执行护卫她的任务。



「我知道你很难受，不过你从昨天开始就什么都没吃，继续这样下去可不行。至少也吃一块面包吧。」



「……我没有食欲。」



少女的嗓声如枯叶般干涩。



「请放心，我现在非常冷静。只是一、两餐没吃，是不会有任何问题的。」



「我知道了。那我就不追究昨天的事了。不过，你要和我约好，等米司蜜丝队长买午餐回来后，你就得从今天开始进食。」



「…………」



「是你主动向帝国部队交涉，希望我们当你的保镖，而我也打算恪尽职守，所以，我希望你也能对我们展露诚意。」



希丝蓓尔一语不发地用力点了点头。



但在点完头之后，她再次靠到伊思卡的身上垂首不语。



……她会如此沮丧也无可厚非。毕竟不仅女王母亲遇袭，就连自己也被盯上性命。



……「而且随从还失去了音信」。



她的随从是名为修钹兹的老人。



除了女王之外，这位贴身侍从便是希丝蓓尔唯一愿意敞开心房的对象。而自从修钹兹于四天前捎来抵达中央州的消息后，他便音讯全无。



依照原本的计划，他会与女王展开接触，并回报一条安全可靠的路线才对。



「无论如何，也差不多是时候了。等队长老大回来，最好还是变更一下作战计划吧。」



阵再次低喃道。



不过，他的下一句话不再是自言自语，而是明确地对着希丝蓓尔开口说：



「你的随从八成没能成功谒见女王。我猜他在抵达中央州后，在踏入王宫的前一刻遭人妨碍了吧。」



「你的意思是，修钹兹已经落入敌人的手里吗！」



希丝蓓尔站起身子。



她皱起可爱的脸蛋，瞪视着阵说道：



「无、无礼之徒！岂有此事！修钹兹是一名优秀的密探，他肯定只是稍微耽误了进宫的时程，一定会顺利──」



「但敌人可是一群怪物。」



「……唔！」



「那女人是叫碧索沃兹来着？袭击你的那家伙无疑是非人的怪物。我不是要说那位老爷子不够优秀或是出了差错，只是『对手太离谱了』。毕竟那可是一群敢光明正大暗杀女王，而且仍逍遥法外的家伙啊。」



希丝蓓尔抿紧双唇。



以那段话当作开场白后，银发狙击手以冷淡的口吻继续说道：



「我是不晓得女王谒见厅的构造为何，但在王宫的中心地带引发军事政变，而且还尚未落网，由此可见凶手对王宫相当熟悉。虽说是借用你说过的话，不过那犯人极有可能是和王室有密切关系的人物。」



「……的确如此。」



「那么你的计划会泄漏也在情理之中。当成那些家伙早就摸透修钹兹老爷子折返王宫的路线会比较好。」



「…………」



希丝蓓尔没有反驳。



她仰望了天花板一阵子后，随即像是力气放尽似的深坐在沙发中。



「……我姑且就退让个一百步吧。但你说要变更作战，具体来说是什么意思？」



「二选一。」



阵的回答相当迅速。



「我们能待在皇厅的期限大概还有二十天。在这段期间，你打算继续等老爷子联系？还是以现在的阵容直接动身？」



「再等两天。也就是等到明天结束后。」



「嗯？」



阵回问了一声。



希丝蓓尔的话语声中毫无迷惘，甚至让阵作出这般反应。



「若是再过两天仍盼不到修钹兹的联系，就由我们一行人直接前往中央州。伊思卡，这样的决定可以吧？」



「……你的决策下得还真快啊。」



「因为我早就作好决定了。」



希丝蓓尔勉强露出苦笑说：



「就算没有敌方从中作梗，修钹兹被卷进意外的机率也不是零啊。所以我起初就下决定，设定了七天的期限。」



「若一个星期后，小的与您失去联系的话──」



「请小姐别理会我，直接前往王宫吧。还请您多加留意。」



在随从修钹兹离开此地之后的第七天。



就算没有阵的推波助澜，这位公主应该也会在明天亲口变更计划吧。



「我们将在后天出发。我会在明天预订开往中央州的火车票，也请帝国部队你们记得订票。」



希丝蓓尔瞥了挂在墙上的时钟一眼。



时间是上午十一点半。



「在米司蜜丝队长回来前，我就去走廊上转转。伊思卡，你陪我一趟。」



两人前往走廊。



他们走向旅馆电梯，并在往上搭了两层楼后，见到眼熟的茶发少女立于前方。



「小的久候多时了，希丝蓓尔大人。」



「燐……」



她是爱丽丝的随从──燐。



在看到她脸孔的瞬间，希丝蓓尔登时明显地脸色一沉。



虽然就立场上来说，这位名为燐的少女与希丝蓓尔的随从修钹兹相当接近，但她甚至掌握了护卫和谍报相关的技术，是一名优秀的战斗员。



……希丝蓓尔仍在怀疑姐姐爱丽丝。因为爱丽丝的嫌疑尚未洗清。



……她一直怀疑爱丽丝就是加害女王的军事政变成员。



正因为将爱丽丝视为危险分子，所以她也无法向其随从敞开心房。



希丝蓓尔的心境大概就是如此吧。



「燐，差不多可以别这么做了吧？每天都得像这样在你面前现身两次，令人相当心烦。就算退让个一百步默许你『监视』我的行为，但我可是想尽快回到母亲大人的身边啊。」



「希丝蓓尔大人，请恕我僭越，小的并不是前来监视，而是护卫您的。」



「是爱丽丝姐姐大人这么命令的吧？」



「是的。」



「但我还没办法完全相信爱丽丝姐姐大人呀。」



「…………」



燐像是感到苦恼似的默不作声。



「……不过，小的今天收到了来自女王陛下的赐言。」



「内容为何？丑话说在前头，想对我说谎可是没用的。因为我的星灵稍后就能完整『重现』你们之间的对话。」



「小的要转述的内容，与您的力量有关。」



燐压低了音量。



这里是旅馆的走廊。虽然伊思卡感觉不到周遭有人的气息，但他们并不知道何时会有人经过此地。



「女王陛下是这么指示的：『关于休朵拉家的碧索沃兹变为非人怪物一事，我需要能展示给家臣的证据。』」



「所以呢？」



「小的希望您能拍下影像──帝国剑士。」



燐拿在手上的，是看似在电器行购入的全新摄影机。她将摄影机抛了过来。



「你去把影像拍下来。希丝蓓尔大人的星灵术，能够重现碧索沃兹前天的身影，去把过程好好记录下来。」



「为了把这个影片带回王宫吗？」



「没错。若想流放休朵拉家，就需要铁铮铮的证据……唔，我说太多了。这和你没有关系，所以别放在心上。」



爱丽丝的随从将脸撇开。



不过，希丝蓓尔没漏看她这样的反应。



「欸，燐，伊思卡可是我的部下，不许你对他无礼。」



「不，我不是你的部下，而是保镖才对。」



「伊思卡已向我宣誓，要缔结永恒的主从关系了。若是侮辱伊思卡，就与侮辱我无异。」



「根本没这回事吧！」



「还有，燐，你可别太小看我了。就算你是爱丽丝姐姐大人的随从，在我面前也与不堪一击无异。」



「唔！」



燐挑起了眉毛。



希丝蓓尔那句话引起了她的不快。这等同于拐个弯在嘲弄身为主子的爱丽丝──所以燐才会有这样的反应吧。



「恕小的僭越，希丝蓓尔大人，您这是在轻蔑我的主人吗？若是如此，身为爱丽丝大人随从的我，也不能就此默不作声。」



「燐。」



第三公主从伊思卡的手中接过摄影机，摆出拍摄的架势。



然后──



「你一直对自己的胸部大小感到自卑对吧！」



「～～～～呃！」



希丝蓓尔突然如此宣告。



燐像是触电了似的身躯一震。



「今年就要满十七岁的你，对于这一年来毫无成长的胸部感到相当不安，我没说错吧？」



「什、什什什……！你有什么根据这么说！」



「呵呵呵，我的星灵术，可是将你昨天晚上的行动掌握得一清二楚喔。」



希丝蓓尔露出了胜利的笑容。



至于燐则是用双手遮住了自己尺寸含蓄的胸部。



「太、太卑鄙了！希丝蓓尔大人，这种与偷窥无异的行为──」



「你在晚餐时点了大量的包心菜丝、坚果，然后还喝了热牛奶吧？这些全都是所谓促进胸部发育的食物对吧？」



「……呜……啊啊啊！」



燐的脸蛋逐渐变得通红。



而希丝蓓尔则是拿起摄影机，作势拍摄满脸通红的燐。



「而在深夜时分！我可是亲眼看到了！你居然在浴室做起让胸部变大的体操！」



「不要呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」



燐的惨叫声回荡在走廊上。



「那真是惊天动地的一幕呢。我也想不到你居然会在三更半夜一个人做那种事。」



「不、不是的、不是那样的！那、那只是我……照着在杂志上看过的体操有样学样……只是基于好奇而已…………！」



「我可以立刻重播当时的影像喔。喏，我手上还有可以用来录影的相机呢。」



「呼喵啊啊啊啊啊啊啊嗯！」



那已经连喊声都不算了。



燐的脸庞如今已经超越了通红，变成了铁青色。她惊惶的程度，就连在一旁看着的伊思卡都不禁心生同情。



……虽然内容有点偏颇，但这种威胁的方式还真是狠毒。



……我这下也明白家臣会对希丝蓓尔的星灵退避三舍的理由了。



只要能返抵王宫，她马上就能揪出军事政变的真凶吧。



真是可怕的始祖后裔。



「小、小的投降了……还、还请您千万要对此事保密！」



「你知道就好。伊思卡，我们走吧。」



希丝蓓尔老神在在地交抱双臂。



她转身背对六神无主的燐，朝电梯走去。



「该死的帝国剑士！」



「啊，好痛！你、你干什么啊？为什么手里拿刀？」



他被刺了一刀。



就在希丝蓓尔挪开视线时，燐冷不防地拔出了藏在身上的小刀刺了过来。



「竟敢……竟敢让我承受这般奇耻大辱……」



「又不是我干的！」



「吵死了、吵死了！既然让你知道了少女的秘密，我就要你负起责任！纳命来！」



「我要负什么鬼责任啊！」



伊思卡全力冲刺，从泪眼汪汪的燐身旁逃开。



2



旅馆九楼，在伊思卡等人投宿的房里──



「我把窗帘拉上了，这下子就不会被人从外头窥伺了。这样就行了吗？」



「这样就可以了。」



伊思卡一行人站在客厅的墙边。



阵拉上了窗帘，而音音则是站在餐桌旁，拿着摄影机负责拍摄。



然后──



米司蜜丝队长则是以好奇与困惑参半的神情，站在希丝蓓尔的身旁。



队长米司蜜丝•克拉斯。



她比伊思卡还要矮一个头以上的高度，长着一张娃娃脸。虽然怎么看都还只是个十来岁的小朋友，但她其实已是一位二十二岁的成年女子。



「喂，队长，你又不用做事，没必要在那边穷紧张吧？」



「可、可是……」



米司蜜丝队长怯生生地回应。她平时总是表现得纯真活泼的样子；如今却像只被带到陌生人家的幼猫般，神色紧张地视线游移。



「人、人家该做些什么事？」



「你什么都不用做。毕竟光是你对星灵一无所知这点就教人头痛了。该头痛的不是你，而是我呢。」



站在身旁的希丝蓓尔说道。



希丝蓓尔的年纪虽然只有十五岁左右，但米司蜜丝看起来更显得娇小年幼。



「后天，我们要搭乘开往中央州的火车……若是将修钹兹失去联系这一次也算在内，此行的凶险程度可不是第八州能相提并论的。就是被官员直接找上，并被要求确认身分也不奇怪。」



身为帝国人的伊思卡等人，并没有皇厅的居民证。



而能让一行人解围的关键，就落在化为魔女的米司蜜丝手上。



由于一度坠入星脉喷泉──亦即凝聚了从星球中枢产生的未知能源「星灵」的场所之中──使得米司蜜丝身上寄宿了星灵，并且化成了魔女。



「对我国来说，星纹才是最为可靠的身分证明。队长，你光是亮出左肩的星纹，就很有可能就此摆脱各式各样的盘查。」



「……嗯、嗯。」



「可是！身为星灵使的你，若是对星灵──特别是对星灵术一无所知，就很有可能会成为他人追问的话柄！」



感到困扰的不只是第九○七部队伊思卡一行人而已。



就连雇用己方的希丝蓓尔，也会因此面临立场上的危机。虽说若是随从修钹兹在场，就能发挥他经验老道的口舌功夫克服难关，但他现在不在场。



「我就老实说了，我这个人很不擅长说话。」



「这是值得自豪的事吗？」



「你、你少啰嗦！总之，我不擅长说些包庇他人的话，你们若不能自行解决眼前的麻烦，那我会很困扰的！」



从头开始学习星灵的一切。



为了能表现得更像个土生土长的皇厅人──这就是希丝蓓尔在这样的困境之中，要求米司蜜丝做到的事。



「……虽然我把话说得严重了些，但是也不晓得是幸还是不幸，帝国军人你们应该也对星灵术很了解吧？」



皇厅的星灵部队，以及帝国的人类防卫机构。



在横亘百年的战争期间，两军都将自己的手牌摊给对方知晓。



「你们也知晓了我的星灵术，所以米司蜜丝队长，我能展示的充其量就只有『实作』的部分而已。」



在客厅的中央一带。



希丝蓓尔将手伸向上衣的前扣。她以熟练的动作解开第一颗扣子，并伸向第二颗。



「星纹寄宿的部位可说是千差万别，大多数人都是在手臂或脚上，但像我这般……寄宿在不愿被人看见的部位上的案例，也是屡见不鲜。」



魔女公主渐渐敞开衣襟。



大概是顾虑到阵和伊思卡的目光吧，只见她的脸庞微微泛红。