1



独立国家阿萨米拉的闹区——



在夜色渐深的此刻，吹拂而过的大厦风冷冽刺骨。



「结果比预期晚到很多，不太妙呢。」



爱丽丝拖着旅行用拖箱。



大步走在寂静下来的大马路上。



她横越了广阔的沙漠，搭乘计程车穿过高级住宅林立的郊区，如今才终于抵达闹区。



……磷虽然已经帮我查好希丝蓓尔的落脚处了。



……但她这个时间会是在吃晚餐呢？还是已经睡了？



她原本打算邀妹妹和自己共进晚餐，但由于在横越沙漠时发现了那串古怪的脚印，害得巴士延误了不少时间。



「那是一段脚印。」



「是比人类大上许多的『某物』，以双脚踩过沙漠的痕迹。」



比起人类的脚印要大上许多。



根据残留在现场的机油，爱丽丝认为那是帝国的机械兵留下的痕迹，所以才匆匆忙忙地加紧脚步赶路；然而——



「本小姐还以为帝国是打算用那玩意儿侵略这个国家……看起来完全没有这样的迹象呢。」



无论是郊区还是闹区，镇上都呈现平安无事的氛围。



光是有一台帝国的机械兵踏上此地，就足以惊动全国的警备部队摆出大阵仗了吧。



「……爱丽丝大人？」



「咦？」



这时，某人从近在眼前的距离出声搭话。



爱丽丝完全没注意到朝自己走近的这名老人。毕竟她满脑子都在思考于沙漠留下脚印的究竟是何种存在，以及该说服妹妹<希丝蓓尔>的方法。



「果然没错！这不是爱丽丝大人吗！」



只见来者是一名西装笔挺的老绅士。



贴身侍从修钹兹。他从希丝蓓尔年幼时便担任随从，而在希丝蓓尔闭门不出后，修钹兹更是她唯一愿意敞开心房对待的部下。



「修钹兹？哎、哎呀，真巧……」



她的内心为之一惊。



这名老人出现在闹区，就代表希丝蓓尔人在不远处了。糟糕，自己还没有作好心理准备，想不到就要这么赶鸭子上架了。



「呃……那个，希丝蓓尔她——」



「您可有见到希丝蓓尔大人！」



「……咦？」



这是怎么回事？



妹妹每次行动时，不是都会有这名贴身侍从随侍在侧吗？



「希丝蓓尔大人迟迟没有和小的联络，她说因为原因复杂，必须独自行动一阵子……」



「你说什么？」



说详细点——



就在路灯底下的爱丽丝正要走向老人的时候——



天空蓦地「啪」的一声，炸出了蓝白色的光芒。



「咦？」



就方位来看，光芒是从远离闹区的郊区传来的。



刚好是爱丽丝刚刚行经的地区。



……距离还满远的，比别墅林立的住宅区更靠近外缘呢。



……是钻油井的上空吗？



光芒虽在转瞬间就消逝于夜空之中，既然这么远都能瞧见，想必那是一道相当强烈的光芒。



而看在爱丽丝的眼里，那似乎与星灵能源的光芒很是相似。



「爱丽丝大人，请问发生什么事了？」



直视着爱丽丝的老人，想必没有察觉背后迸出的光亮吧。即使是透过闹区和旅馆的窗户向外看去，能目击那一闪而过的光芒的目击者肯定寥寥无几。



「难道说，那真的是帝国军下的手吗！」



在沙漠见过的脚印，于此时鲜明地浮上心头。



换作平时，她很难认为帝国军会光明正大地出兵攻打这个国家，但如今的爱丽丝却隐约能明白帝国胆敢如此蛮干的原因。



因为这里有纯血种<希丝蓓尔>。



对帝国军来说，涅比利斯女王之女是个肥美的猎物。



……但希丝蓓尔的所在地怎么会曝光？



……知道她外出远征的，就只有少之又少的王室成员而已呀。



爱丽丝、女王，以及长女伊莉蒂雅。



除此之外，佐亚家和休朵拉家应该都透过了独立的情报网掌握详情了吧。然而，知悉内情的真的就只有这些人而已。



有人把希丝蓓尔出卖给帝国了？



「不，爱丽丝，这些事情晚点再想吧。总之，帝国军的士兵潜入此地的可能性不低，刚才的光芒若是交战时迸出的光亮……」



「爱丽丝大人？」



「修钹兹，本小姐的行李就交给你看管了。在希丝蓓尔传来联络之前，你就在这里待命！」



她放开拖箱，在入夜的闹区疾驰。



郊区——



目的地是紧邻沙漠的钻油井。



「帝国军敢在这里撒野？这可不是开玩笑的呀。」



她迎着寒风向前飞奔。就算姐妹之间的感情不算和睦，这点小事如今也无关紧要了。希丝蓓尔的实力孱弱，甚至没办法好好保护自己。



既然如此。



身为姐姐，就该挺身保护这样的妹妹。



「要是对我妹妹动手，就让你们吃不完兜着走！」



2



星灵研究——



这是帝国明令禁止的研究领域，但其中却存在着唯一一个获得授权研究星灵的机构。



那便是单一集聚智能体「奥门」。



这是在八大使徒的决议下设立的研究机构。而其中的成品之一——歼灭物体，即「魔女猎手」之中的处决士兵。



在这庞然大物的面前。



「……你、你这是在做什么呀，伊思卡？」



金发魔女希丝蓓尔，以胆怯的神情抬头望来。



「为什么要追在我身后？明明谈判早已决裂……难道说，把这台兵器运至此地，就是你下的指示？」



「我可没那种权力，毕竟我一年前就不干使徒圣了。」



「…………」



就算不特别提醒，希丝蓓尔想必也明白这层环节。



伊思卡失去了使徒圣的头衔，而这正是协助她逃狱所承受的代价。



「既然如此……」



魔女之国的公主抿紧嘴唇。



「事到如今，你还在这里做什么！你不是已经说过，你无法成为我的同伴吗！」



「是啊。」



「那么，你为何会——」



「一年前。」



「咦？」



「从一年前开始就是如此了。我是帝国的士兵，而你是皇厅的星灵使，我无法成为你的同伴。然而，我还是协助你逃狱了。从那天至今，我依然没有任何改变。」



「…………」



「我也有我的理由。毕竟不能对你说的秘密可是多如山高。」



黑与白的一对双剑。



伊思卡架起从师父手中继承而来的星剑，转身看向眼前的「机动兵器」。



『拘捕对象「纯血种9LC」——』



这台兵器能辨识的，只有「敌方」和「非敌方」而已。



只要是妨碍拘捕魔女之人，就全数视为敌人。若要说理由的话，就是帝国兵不可能存在协助魔女的情况，而程式也是以此为前提设计的。



「我要摧毁这东西。正在追捕你的假面男子，也被我的同伴拖住了手脚。」



破坏歼灭物体的乃是皇厅的星灵使。



为了让司令部产生这样的错觉，势必不能让假面卿到场搅和。



「……你这是要帮助我？」



「就结果来说是这样没错呢。无论如何，我没打算把你交给歼灭物体<这玩意儿>或是假面卿。」



「唔！」



娇小的公主垂下颈脖。



和姐姐爱丽丝相比，她的身材还显得相当稚嫩，声音和五官也是稚气未脱。



「……伊思卡。」



希丝蓓尔以无力的嗓音呼喊着他的名字。



「你这人实在太狡猾了。就是因为你总是做些耐人寻味的行动，总是展现那份温柔，所以我才会忍不住想依赖你……」



「这基本上是两码子事啦。」



机兵发出了运转声。



而就在同一时间，伊思卡蹬地冲了出去。



歼灭物体挥落强化陶瓷巨剑，而握住这把剑的，则是歼灭物体从背部长出的钢铁手臂。



「音音，照老样子上。」



「包在音音我身上吧，伊思卡哥！」



他独自朝着歼灭物体正面冲去。



……它启动自动排除模式了。



……不会有错的，我已经被这家伙视为敌方了。



毕竟所谓魔女的同伴——



就代表是帝国的敌人。



——轰！



破风之声挤压着大气。



漆黑的机兵与黑夜融为一体，其手上握持的巨剑同样是深灰色。即使难以辨识出招的轨迹，伊思卡仍劈下了黑色星剑。



「喝！」



『————』



举世无双的一对星剑。



另一边则是凝聚了帝国技术大成所打造的强化陶瓷巨剑。两把同样能斩断钢铁的高强度刀刃，就这么杀向了彼此。



不，两把刀刃最后呈现出互击的状态。



「……唔？」



金属相互摩擦的尖锐声响回荡在耳边，而伊思卡的身体则是飞上半空，眼看就要砸向围绕着钻油机的铁围篱。



「伊思卡哥！」



「伊思卡！」



音音和希丝蓓尔同时喊道。



伊思卡则回应了两人的呐喊，在空中以轻灵如猫的身法翻了个身，在千钧一发之际，以双脚踏在险些撞上的铁围篱上头。



……简直像是老虎和老鼠的对决。



……虽然早就明白了，但仅凭人类<我>的力量是没办法一战的。



这台钢铁机器不仅具有接近一万公斤的重量，还拥有足以驱动这副躯体的强大动能。即使与这种东西比拼力气，也只会落得全盘皆输的下场。



「没办法预判动作这点也很棘手啊……」



人类在由静转动之际会有「蓄力」的动作，但这玩意儿却没有类似的机制。



加上钢铁手臂是从背部延伸而出，是以出剑的轨迹极为诡异，这与人类剑士在先天上有着根本上的不同。



「再来一次——」



他将白之星剑收回剑鞘。



在对手并非星灵使的状况下，白之剑很难有大显身手的机会。他让空出的左手挪向右手，以双手撑住了黑之剑。



「我在这里！」



他闪避了强化陶瓷巨剑的攻击距离，跑向歼灭物体的侧面。趁巨大机器人来不及跟着伊思卡转身的瞬间，星剑已经对准了钢铁制的腿部砍了下去。



——铿！



星剑之刃被阻挡了下来。



那是歼灭物体从背部延伸而出的另一只手——以反星灵盾牌形成的壁垒。



「……这还不是单纯的反星灵盾牌啊。」



用以反制魔女和魔人的反星灵盾牌，其目的在于阻挡「火焰」、「寒冰」或是「雷电」一类的星灵能源，但也因此在强度上就显得差强人意，顶多仅能挡下手枪子弹而已。



「只砍出一点伤害啊……」



厚重的盾牌上，被划出了一道浅浅的剑痕。



究竟该劈砍多少次，才能把那面盾牌澈底砍破？



「伊思卡！你、你怎么会表现得如此绑手绑脚呀！」



退到铁围篱处的希丝蓓尔高声喊道：



「你这样也配作使徒圣吗！你应该有……更加厉害的招式吧？就没有用来反将对手一军的绝技吗！」



「绝技？」



「就、就是绝技没错！」



「没那种东西。」



「咦咦咦咦咦！」



「因为我是专克星灵使的类型。」



他师从有帝国最强剑士之称的男子后，便一直朝「这种方向」进行锻炼。



若对手是星灵使的话，即便是始祖的后裔也不足为惧——



但换作是一般情况下的接近战，那就并非如此了。



倘若让所有使徒圣进行一场大混战，伊思卡的排名大概会落在中段班，而不是最顶尖的那一批吧。对于身为剑士又握持专门克制星灵术星剑的伊思卡来说，这是理所当然的宿命。



「那、那是什么意思？什么叫专克星灵使……」



「就如你所见啊。」



……我虽然没在希丝蓓尔的面前战斗过。



……但她没从姐姐<爱丽丝>那边打听过吗？



仔细想想，纯血种琪辛也对伊思卡的剑毫不知情。他原本以为继承了始祖血脉的王室，理应会共享星剑的秘密才对。



「老实说，我不擅长对付这种魁梧皮厚的对手。」



「……那、那该怎么办呢？」



「音音！」



伊思卡一个后跳躲避陶瓷巨剑，同时放声吼道：



「还要几秒！」



「可以上啰。位置情报传输完毕！」



马尾少女大声回应。



「虽然是急就章的调整，但这样应该就能修正路径了！」



她将手掌直直伸向半空。



也不晓得魔女公主<希丝蓓尔>是否察觉到她小指上戴着机械戒指，以及戒指正闪烁着光芒一事——



「卫星『占星四书之星』，发射高速穿甲弹！」



——破碎。



在音音呐喊的那一瞬间，歼灭物体手中的反星灵盾牌立刻化成了无数碎屑。



摧毁盾牌的是自超高空投下的炮弹。从比云朵还要高之处所投下的炮弹，经过极为精确的瞄准后，一举击穿了目标。



「咦……？咦……发生什么事了？」



希丝蓓尔瞪大了双眼。



究竟发生了什么事？这里是沙漠的正中央，炮弹是从哪里飞来的？周遭也看不到能击发穿甲弹的战车啊？



然而——



能使其化为可能的，正是卫星兵器『占星四书之星』。这颗卫星过去曾由帝国的兵器开发局升至空中，并交付给身为机工士的音音进行实验测试。



宛如黏着主人不放的宠物一般。



这颗卫星兵器会配合音音的所在位置，自行在空中移动。



「第九○七部队<我们>的主要火力不是我，而是音音喔。」



「再来一击！」



第二颗炮弹将陶瓷巨剑也炸得粉碎。



——穿甲弹。



其目的为「贯穿装甲」。



这种炮弹极硬且重，并承载着自高空落下的加速度，一举破坏了歼灭物体的剑与盾。



「子弹还剩下一颗，伊思卡哥！」



「我知道。」



第三颗炮弹将会摧毁歼灭物体的外部装甲，而伊思卡则会上前破坏显露而出的动力引擎。



就在这时——



传来了释出空气的「噗咻」声。



歼灭物体发出了剧烈的声响，弹开了包覆在身上的装甲。



「太好了，成功摧毁外部装甲了！伊思卡，快点把那台机器人给——」



「…………」



「伊思卡？」



「不，你说错了喔。」



对于希丝蓓尔的提问，给予回应的人是音音。



「音音我还没有下达第三次发射的命令。那不是音音我的穿甲弹造成的。」



「究、究竟是怎么一回事……！」



『装甲分离。』



漆黑机器人发出了电子嗓音。



宛如皮肤逐渐剥落一般，笼罩着巨大机器人的外壳逐一弹开，纷纷掉落在地。



……怎么回事，它自行拆下了装甲？



……我可没在战场上看过这种自动模式的情况啊。



音音也一样。



她像是在仔细推敲眼前的机器人究竟处于何种状况似的，正吞着口水直盯着瞧。



『停止第一阶能量供给。转为第二阶能量。』



原本用于狩猎魔女的机兵——



在剑与盾遭受破坏后，竟然自行拆除了守护自己的装甲，转化为不同的姿态。



「这、这台机器人是怎么搞的！伊思卡！」



「……我也是头一次看到这种歼灭物体。」



两脚行走的机械兽——



在盔甲崩落后，显露出来的是宛如野兽口腔般的巨大空洞。就在这时，伊思卡看到空洞里冒出了古怪的蓝白色火花。



「那道光是怎么回事……」



从机器人全身上下散发出来的光芒，逐渐汇聚到巨大的口腔中心。就在夜晚的钻油井被这宛如白昼的光芒照得通明之际——



「这是怎样……伊思卡哥，这道光芒很奇怪，威力太大了！」



音音扯着嗓子大喊。



她面对足以灼烧眼睑的强光，眯细眼睛说道：



「那不是电力，也不是燃料！怎么回事……如此强大的能量究竟……」



「『是星灵能源的光芒呀』！」



寒毛直竖。



在希丝蓓尔尖叫的同时，伊思卡卯足全力冲向了音音。



「音音，趴下！」



他抱住马尾少女的瞬间，随即朝着坚硬的地面扑了上去。



『星体分解炮。』



那是——



以闪光之姿发起的「某种攻击」。



随着尖锐刺耳的声响响起，带状的光芒喷射而出，扫过了趴伏在地的伊思卡和音音的上空位置，一路轰向位于深处的钻油机。



光芒将铁围篱燃烧殆尽——



就连钢铁制的巨大吊臂，也像是奶油一般被烧融成上下两截——



射向远方的带状光芒，甚至将虚空都烧出了焦味。



在一瞬之后——



钻油井爆出了直冲天际的巨大火柱。



烈火和火星熊熊燃烧的这幅光景——



逐渐转化为如同第十三州失火的监狱塔一般的惨状。



……光是一发就有这种威力？



……那道闪光仅凭热能就能融掉巨大的钢铁，还能引发这么大规模的火灾吗？



这可不是开玩笑的。



要是在战场上轰出这种攻击，就连帝国兵同袍们也会遭受波及而全军覆没。



「伊思卡哥。」



火星照亮了音音变得苍白的脸孔。



她的指尖所对准的，是脱去外部装甲后，变得纤细的歼灭物体。



「那台机器人里面一定藏着某种东西。」



「……是啊。」



伊思卡握紧了星剑。



额上所渗出的冷汗，究竟是被这场大火逼出来的，还是说——



「歼灭物体！那道光芒是……」



他放声吼道：



「『你的内部到底藏了什么东西』！」



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钻油井的入口一带——



在路灯的照明下，两名帝国兵跑进了铁皮搭建的仓库之中。



「阿……阿阵，不妙，要被追上了！」



「队长，往这里跑，动作快！」



他们分别是一脸痛苦地跑在柏油路上的娇小女队长，以及跑在她身旁的银发狙击手。



两人躲进了仓库内侧。



即使是大放光明的钻油机灯，也照不到仓库里头。若是找好掩体，就算是野兽也找不出两人的身影吧。



「应、应该没被发现吧……」



「别把脸露出来。还不晓得那些家伙的星灵能力为何。」



若是有侦察和索敌类的能力，说不定能感应到潜伏在这里的热源。如今只能祈祷对手之中不具备这种能力了。



「帝国掌握的星灵能力不过是九牛一毛，就算同样寄宿了炎之星灵，其能力也是千差万别。这时候还是谨慎为上。」



「……好、好的。」



战战兢兢地回话的米司蜜丝，在黑暗之中紧盯着阵的右手臂。



战斗服呈现受损的状态。



位于右手肘部分的布料已然破损，裸露出来的手臂渗出了少许鲜血。



「那、那个，对不起喔……都是人家没察觉到的关系……」



「那也是没办法的事。若我和队长的立场互换，也绝对躲不过那一招。是说，我也未免太松懈了，明明从伊思卡那边探听过情报了。」



「要小心假面男子的能力」——



那是在众多星灵之中也极其罕见，能干涉空间的能力。他能像是跨越空间般传送位置，绕到目标的背后，而且还能不发出一点声音。



「什么叫『不打算让这件事和平落幕吗？』，那个满嘴谎话的家伙。」



假面男子和和气气地这么提议后——



随即打算对米司蜜丝来一招背袭。而在他传送到米司蜜丝身后，正要下手之际，勉强察觉的阵开枪阻止了这一记偷袭。



「就连帝国的刺客部队都会吓得魂飞魄散吧。这哪还是什么魔人，根本就是暗杀者啊。」



在结束星脉喷泉的战斗后，阵看到伊思卡背上的伤势，以为自己眼花了。



伊思卡居然被人从背后攻击？那个曾当上使徒圣的伊思卡？



就是综观帝国全土，能办得到这件事的高手也寥寥无几。时至今日，他内心的困惑才得以一扫而空。



「……是、是纯血种吗？」



「八九不离十吧。那种东西要是到处都有的话还像话吗。」



被撕裂的布料底下，露出了手臂上的伤口。



阵用力按着手臂，让鲜血从伤口喷出。考虑到匕首上有抹毒的可能，是以他采取了粗暴的疗法，让毒液随着血液一同排出。



「但这不碍事。伊思卡和音音会摧毁歼灭物体，只要布置成他们所为，我们就能撤退了。」



对手是包含纯血种在内的五名星灵使。



而己方却仅有二人。若采正面交锋，恐怕得背负相当大的风险。况且，己方并没有作好上战场的准备——毕竟他们目前还在休长假。



只要能争取到够多的时间就好。



但对于阵来说，他是真的很想让对手吃一记闷亏就是了。



「队长，你对那个和伊思卡交谈的金发女有印象吗？」



「啊！阿阵，你果然也留意到了呢。人家也没见过那个可爱的女生呢。」



少女和伊思卡面对面交谈了一阵子。



但在众人接近到能听见对话内容的距离之前，那名金发少女就转过身子跑走了。



「就我看来，歼灭物体似乎是追着那个女人飞去的。」



「那、那她是魔女吗？」



「另一个证据是，假面混蛋曾说过『目的仅是带回自己的同胞』，换句话说，他是来追那个金发女的。」



阵从铁皮屋仓库悄悄探出身子。



在多次确认过被照得朦胧的路面没有人影后，他轻轻叹了口气。



「还真是教人在意。她真的是那么重要的人物吗？」



「咦？呃……你在说什么？」



「就算真的是魔女，那也还只是个小不点而已啊。就为了抓那种小女孩，居然出动了五名大人，而且身为纯血种的假面混蛋还亲自带队。」



「啊！这、这样呀！」



「这代表那丫头真的是举足轻重的大人物。从刚才的场子来看，那不是要『带回同胞』，而是『要用暴力把她押回去』的阵仗。能想到的可能性是…………」



「还真是热衷于推理游戏啊。」



声音从上空传来。



但就算阵和米司蜜丝抬头仰望，能看到的也只有散发着微光的星星而已。



「若是胡乱打草，反而会被蛇咬上一口喔。我劝你还是别涉入太多比较好呢。」



在铁皮屋仓库的屋顶。



假面男子以星空为背景，正静静地俯瞰两人。



「差不多该让你们闭嘴了。」



「——快跳！」



阵推了女队长一把，从仓库的暗处跳了出来。



「砰」的一声，点燃火焰的声响响起。而在转瞬间，铁皮屋仓库就被熊熊大火包覆住。那应该是炎之星灵术所产生的火势吧。



「你们是认真的吗……！」



米司蜜丝甩着一头乱发吼道：



「这里可不是战场！你们居然在不属于帝国和皇厅的国家设施闹事……！」



「放心吧。」



假面男子从燃烧的仓库屋顶上一跃而下。



虽然有三层楼的高度，但男子以脚尖踮地，轻而易举地化解了坠地时的冲击。



「会以毁损器物罪遭受通缉的，会是帝国士兵<你们>呢。而我们则是见义勇为的一行人。你们不会有为自己辩白的机会的。」



让败北的一方扛起所有的罪过。



就如同第九○七部队打算将摧毁歼灭物体的责任推到皇厅上头一样，这便是假面男子的逆向操作。



「所以就放心地死在这里吧。」



白雾冉冉升起。



这怎么看都不像是沙漠地区会自然产生的现象。白雾以异常的速度快速逼近，眼看就要包覆住阵和米司蜜丝。



「『又来了吗』！队长，往这边跑！」



阵咂舌一蹬，跳出了白雾的覆盖范围。这阵雾也是星灵术的产物，其成分本身对身体无害。



但麻烦的是，这阵雾极为适合用来遮蔽视线，借以施放其他种类的星灵术。



……啪嗒！



某种液体的滴落声从身后传来。



「阿阵，『后面已经形成好大一片水滩了』！」



「这我知道。」



绿色的液体朝着鞋底悄悄逼近。



不断冒泡的这摊液体，恐怕是能让人瞬间麻痹的强效毒液。一旦被毒液沾到脚底就会动弹不得，若是沾到手臂就会连枪都握不住。



「稍微有点棘手啊。」



阵咂嘴一声。



在这种混战下，狙击手很难发挥出原有的实力。



研究地形——



判读风势——



并预判敌人在子弹命中之前那几秒钟之内的行动。



以一般人无法想象的集中力凝聚心神，狙杀敌阵的重要人物。



为此，必须要有前锋掩护狙击手。



倘若伊思卡在场，他就能接连躲过五人的集中攻击，并想办法制造出阵狙击假面卿所需要的「破绽」吧。



时间与空间。



如今，狙击手<阵>处于两者皆缺的情况。



「让人家当诱饵……」



「不行。这和那次的监狱塔之战不同，想想该怎么靠手上的牌取胜吧。」



阵在翻滚的同时架起了狙击枪。他没有时间窥看狙击镜，以不到一秒的神技瞄准了假面卿。



「哦？真是个像杂技师一样的狙击手。」



「别动啊。我讨厌浪费子弹。」



「那就如你所愿。」



假面男子的身影蓦地消失。



在一瞬间的延迟之后，阵的身后传来了轻巧的着地声。



「放心吧，我会在你浪费宝贵的子弹前结束的。」



「这样啊。」



阵卯足全力转过身子。



——这就是第三次了。



——我早就料到这名魔人会积极采取背后偷袭的手法了。



他试图挡下假面男子举起的匕首；然而，在黑夜中闪烁光芒的匕首映入视野的一瞬间，那把刀居然从阵的面前消失无踪。



「你以为能进行传送的只有人类而已吗？」



从右手传送到左手。



他让握在手里的匕首穿透空间进行移动。阵原本试图夺刃的右手扑了个空，随即被匕首深深地刺了一刀。



「————阿阵！」



「这下你就握不住狙击枪了。」



「『我也不需要啊』。」



他举起左手。



握在银发狙击手掌心的，是刚好能隐藏其中的小型手枪。



虽说威力不强，但在这么近的距离底下就没有失手的问题了。



「怎么会！」



「我不是说过了吗，你是那种脑子动得快，但很不会掌握要领的类型啊。」



假面男子想必预料到狙击手会提防自己的背后偷袭吧。



就算挥下匕首，也没办法对其造成致命伤；既然如此，那就瞄准用以支撑狙击枪的右手臂。一旦封住了武器，那么他也就不足为惧。



在假面卿灵机一动的同时，阵也分秒不差地完美地追上了他的心思。



「居然看穿了我的——」



「那是当然。」



空间传送已经来不及了。



——开枪。



火药爆炸的声响响起，阵的子弹击发而出。必然命中，而且没有护身的手段。就在假面卿本人也作好觉悟的那一瞬间——



子弹停了下来。



金属刮擦的声响。



假面卿的黑衣底下，藏在布料后方的某个物体挡住了阵的枪击。



「……什么！」



「真不走运啊，帝国兵。哎呀，你在思路方面的爆发力真是让人害怕。」



黑衣的胸口部位被开了个洞。



从中显露出来的，是被子弹打坏的小型机器——「录下伊思卡和希丝蓓尔对话的录音机」。



虽然损失了将希丝蓓尔定罪的证据——



但假面魔人却因此获得了胜利。



「星星是对着我微笑的！」



他挥拳打落阵的手枪。



「住手——！」



「太迟了。」



假面男子将企图冲上前来的米司蜜丝踹倒在地，轻松写意地向后退去。



胸口捱了一枪的冲击，似乎让他身形有些不稳。



「帝国兵身上要是藏有手榴弹的话，可是会引爆的。我等会儿就去疏散附近的民众吧。」



「……你说……什么？」



阵以手背擦去嘴角渗出的血液。



「引爆？」



「没错，我可是费了一番好功夫，才锁定出你们躲藏的仓库呢。而在腹地里四处搜索的期间，我找到了这个玩意儿。」



匡啷——巨大的油桶滚落在路面上头。



油桶的盖子遭到撬开，装在里头的液体缓缓地覆盖了路面。而油桶里头散发着强烈臭味的黑色液体是——



「是汽油吗！」



「这里是钻油井，所以会有石油制品置放在此地也是理所当然的吧？」



总量有两百四十公升之多。



从油桶倾泄而出的汽油，已在转瞬间形成了如小规模湖泊般的水滩。



——而且还将阵和米司蜜丝包围起来。



与他们对峙的五名星灵使，全都站在距离汽油湖泊有些距离的位置。这代表的意义是——



「过去，伟大的始祖大人曾于百年前让帝都化为一片火海，重现当年的奇观倒也是个不错的选择。」



假面男子抬高双掌。



「就让你们尝尝我等星灵使的复仇之火吧！」



不妙。



银发狙击手咬紧了牙根。



「队长快逃！会被火势包围的！」



「…………」



「队长？」



「……我不要！」



蓝发的女队长抱住了阵的背部，丝毫没有松手的意思。



「人家不会一个人逃的。」



「唔！」



毒素让阵的双腿剧烈地抽搐着——



那正是刚才被假面卿刺伤的匕首所带来的毒性。



匕首的刀刃上，涂抹了以毒之星灵制造出来的强效麻痹毒。毒素正以阵的手臂为中心，朝全身上下扩散而去。



星灵之毒想必会在几小时内消失殆尽。然而，再过不了几秒，阵就会落得葬身火窟的下场——米司蜜丝已然察觉到这一点。



「我一点事也没有啦，快跑。」



「你骗人！阿阵，人家不要————！」



「何等美丽的爱……虽然很想这么称赞，但这样是救不了部下的喔，无力的队长小姐。」



背对月亮的假面卿打了个响指。



向站在身后的炎之魔人下令。



「点火。」



紧接着——



什么事也没有发生。



「…………这是发生什么事了？」



假面卿在些许焦躁感的驱使下，转身看向身后的护卫们。



他对着四名护卫的其中之一开口道：



「你没听见我的命令吗？」



「真……真是非常抱歉……！」



由于戴着全罩式头盔，所以看不清楚那人的长相，但从那吞吞吐吐的话语声判断，那人似乎是一名年轻女子。



「……小的使不出火焰！」



「什么？」



身穿兽皮飞行装的魔女，摘下了手套扔在地上。



她的手背上浮现深红色的星纹。星纹像是在对假面卿倾诉着什么似的，正发出耀眼的光芒。