Episode 11



这一晚，银莲花王宫的餐厅举办了一场盛大的晚餐会。



打磨得十分光亮的地板上放了一张能容纳二十人的大餐桌。纯白的桌布反射烛台的光亮，闪耀得眩目。



这座大餐桌前，集合了以艾可妮特为首、阿札莉亚和誓护及一干重臣们。是和刚才迎接德拉西娜时相同的阵容。



因为誓护的提案，便和晚饭一同进行。



在此之前，银莲花之王虽然有和宾客同席，但从未和武官与卫士同席过。当然，如此多的人围在餐桌前也是从来没有过。除了酒宴和舞会以外，这是前所未有的大规模、超乎规格的晚餐会。



艾可妮特在与王族集会不同的意义上感到紧张。她不知道该如何在餐桌上和臣子们相处。不知道要进行怎样的对话、要有怎么样的举止才好。



即使如此，尽管有些僵硬，但在用餐的过程中……她明白了。



这样还不坏。气氛缓和下来，主从之间的高墙也比以往低了一些。尴尬得到缓解、自然而然亲近起来的这股感觉。可以说，这就是互相确认团结的仪式──对现在的自己人来说，或许是必要的。



餐点从金穗花果实酿造的酒开始，接著是嫩芽与嫩叶的沙拉和鸡骨熬成的汤。主菜是星树豆制成的肉酱paté，口感和肉一模一样。



每一样料理都香气十足，很是美味。料理使用了大量人间的辛香料，谈话的配料也不缺了。



甜点则是水果塔，和誓护当时制作的一样。



恰到好处的甜味令人愉快。平静了艾可妮特因德拉西娜突访而暴躁的精神。



不久后餐点用毕，满足的气息正洋溢时，



「那么，誓护啊。」



开启话题的人是奥德拉。豪迈的大口喝下果酒，环视众人之后，开始进入正题──军事会议。



「料理是还不错……但本大爷的饥饿感早就到最高峰了。你差不多该说明一下了吧。你对灵庙的企图有何看法？然后你想怎么应对？」



众人的视线集中在誓护身上。他的问题也代表了众人的看法。



要怎么对付灵庙的侵略？防卫线要设置在哪里？是国境线上，还是星树中？这应该是艾克蕾尔和柃等武官最在意的问题。



阿札莉亚也对誓护投以测试般的眼神。



誓护或许是已经和伊诺塞西娅讨论过了吧，他们俩对彼此点了点头后，



「冥府有个叫做禁树园的组织对吧？」



从一个奇妙的地方切入话题。



不愧是奥德拉，直觉十分敏锐。就这么一句话，他便看透了誓护的盘算，勾起一边的嘴角，露出充满野性的笑容。



有种不好的预感。艾可妮特不禁让握著杯子的手指施力。



「虽然我很难理解，但自古以来，教诲师Grammarlies们也会争夺霸权，因此有必要控制战乱。禁树园便是稳定秩序、镇压叛乱的存在──也就是『政府的战力』没错吧？」



誓护一面确认周遭的反应，继续说道：



「他们的根据地位于第二星树Tovis这座都市。它位于十三星树Dryad的西方，四面八方皆是各国的首都，也就是所谓的『中央』──有延伸四方的的航线，是交通的要冲。我有点意外，你们的飞行船并不是哪里都能飞，只要离开航线，就不能正常航行对吧？」



不祥的预感越来越强烈。



誓护果真想出了意想不到的计画。



奥德拉露出无畏的笑容，艾可妮特则是说出了令人害怕的言论：



「也就是说，你想要攻占禁树园？」



「是的。」



哗──武官们开始议论起来。



连柃也微微抬起头，面露惊讶。



这岂是迎击灵庙的侵略，根本是打算主动出击！



「这太荒谬了！」



艾克蕾尔有如下意识脱口而出般叫道，接著又惶恐地看向阿札莉亚和艾可妮特：



「十、十分抱歉，我逾越分际了。」



「没事，艾克蕾尔，你继续说。」



受到阿札莉亚催促的艾克蕾尔再次看向誓护：



「杜鹃花家的领地，已被罗比尼亚、罂粟花和天南星三家攻陷。也就是说，他们的军队已经在距离如此靠近的地方集结，而我方的战力连对方的一半也没有。要在这个状态下发动攻势──你没疯吧？」



意见相同的武官们也对彼此点了点头。



众人皆怀疑誓护，连艾可妮特也困惑不已。但是，餐桌前还是有两个人面不改色，就是奥德拉和阿札莉亚。



也就是说──他们应该也得出同样的结论了。



三个人都断定攻陷禁树园是最好的选择。



他们三人皆是智者，若这三人都得到了同样的结论，那它应该就是最好的方案才对。



「当然，我神智很清楚。」



誓护以沉稳的声音肯定：



「我听说杜鹃花家已经失去了城市。如果发动攻击的那伙人继续进军，来到这座星树──就很难防守了。我有说错吗？」



「所以我就在问你该怎么避免啊。」



「杜鹃花家的主力驻扎在这座星树中，只要集结我方的战力……就能早对方一步得到更加坚固的要塞。不会被轻易夺回，结实的城堡。」



「我就是无法理解这点！什么人都攻不下来的星树城堡，你是打算怎么拿到──」



「她的疑问很有道理。禁树园是冥府的支柱，不会如此容易被攻占。你要怎么解决这个难题，誓护？」



奥德拉接在艾克蕾尔后面对誓护问道。与其说是自己的疑问，不如说是要他回答众人的疑问般，代表大家提问。



「禁树园有三重防护──那么，你要怎么对付？」



三道防护。这点艾可妮特当然也有所听闻。



这正是第二星树Tovis坚不可摧的原因。



地上的墙壁。



空中的火柱。



还有七剑花者。



地上的墙壁就是指城墙。巨大且坚固，飞船不可能突破。



如果跨越了它──接踵而来的将是空中的火柱。猛烈的对空炮火。



接著，即使连这一关也突破，想方设法入侵星树内部后，那里会有受人歌颂为冥府最强的战士们，七剑花者。



备齐三道防线后，第二星树Tovis在几千年间完全没被占领过。在少少几次战争中，它总是排除了侵略的力量。



誓护要如何攻下这样的要塞呢……？



艾可妮特怀抱期待与不安两种感情看著誓护。



然而，誓护背叛了她的期待，



「很遗憾地，我的计策还没完成。最一开始的『城墙』就把我挡住了。」



突然说出这种靠不住的话来。但是，地上的墙壁确实又高又厚。



首先，它的高度超过帆船的高度限制。帆船倚靠魔素Mana的流动浮起，魔素Mana的风吹在风帆上使船前进，并不能无限制地提升航行高度。



地上的墙壁构造和星树相似，是以魔素Mana为材料建筑而成。它拥有自我保卫能力，只要放著不理它，它就会复原成最初设定的模样。



要在它上面凿出一个洞，必须要使用大规模攻击，但它一会儿又会恢复。要凿出一个足以让船只通过的大洞，不是轻易就能办到的。



不论是跨越或是破坏，都无法办到。



「我想要知道跨越那道城墙的方法。我认为只要能通过这关，就能夺下那座星树。」



誓护朝伊诺塞西娅使了个眼色，对奥德拉投以含有深意的视线。



「大王King，如果是你──如果是你们，就可以化不可能为可能。」



「难不成，你……」



这是某种暗号吗？奥德拉似乎是察觉誓护的意图，面有难色。



「……竟然把这种差事丢给本大爷，你还是一样厚脸皮，就成为本大爷传奇的一页吧。」



接著，奥德拉转过头，询问阿札莉亚。



「兰踯躅之君可有妙方？」



「很可惜的没有。」



阿札莉亚毫不留情。奥德拉叹了口气。



那可真是一声深深的叹息。



「真是让人提不起劲啊……确实，有方法可以让船跨过那道围墙。」



他的模样就像是在忍受头痛似的。他很罕见地露出了痛苦的表情。



「唉，真的提不起劲啊……」



「快别这么说，请借予我们力量吧。我和伊诺塞茜亚都判断她是我们三军的王之中最值得信赖的人了。」



誓护挂著笑容催促道。奥德拉在眉间挤出皱纹，摇了摇头。



「本大爷打从心底不想干这事。从来没有人让本大爷感到如此地不快，居然能让本大爷尝到这样的痛苦……就成为本大爷传奇的一页吧。」



在一顿哀叹、埋怨和拖拖拉拉后，奥德拉彷佛死心般地说道：



「花乌头之君啊。」



突然被叫到的艾可妮特吃了一惊。



奥德拉一副愁眉苦脸，以完全不像他的软弱声音说道：



「如果本大爷没能活著回来，你替本大爷盖座庙，供奉大福给本大爷。」



Episode 12



飞船乘风前进。



誓护待在分配给他的客舱，心不在焉地看出窗外。



早晨的天空依然是深沉的蓝色。空气十分清新，能看到遥远地平线的彼岸。



这是誓护第一次搭乘飞船航海。



前进的感觉比起船舶更像是飞机。至少，安定感不如渡轮。偶尔出现的气流会扰乱航行，突如其来的暴风会摇晃船身。



但是，大致上还是很舒适，也没有晕船。



仅仅两个昼夜，究竟飞过了多远的距离呢？这飞船不但坐得舒服，连速度也足以媲美飞机。若眼前的风景换成地球，想必已经绕过半圈了……



（祈祝没事吧？）



只要阿札莉亚在祈祝身旁，就不怕有什么麻烦……虽然他心里很明白，但还是会担心留下来看家的妹妹，无法冷静。



『誓护，你醒著吗？』



艾可妮特的声音突然透过「钟摆」传来。



『很快就要到了，快上来。』



他急急忙忙地打扮、洗脸，前往掌舵室。



船长以下的众船员正在掌舵室里，此外还看到了奥德拉和艾可妮特的身影。



大家都眺望著前方。誓护也向前看去，随后为眼前所见之物的庞大所折服。



在飞船的行进方向上，一座富丽堂皇的星树矗立于极为接近的地方。



它的树干彷佛好几棵树聚集并扭成一束。树型宏伟得完全不输十三星树Dryad，其张开枝桠的模样就像撑起天空的巨人。



它是十一星树Erfurt，是奥德拉的故乡，也是天南星王室的首都。



这里的街道格局和银莲花的领地有很大不同。建筑物皆是木造，融入星树的苍翠之中。虽是木造，建筑技术却精湛得令人啧啧称奇。四处都是巨大的高塔和穹顶建筑等大型建物，组成富有立体感的构图。



「艾可妮特大人，停泊许可已经发下了。」



船长报告道。奥德拉听到这句话，无力地垂下肩膀。



「哎呀哎呀……居然发下来了吗？」



艾可妮特挨近誓护，轻声地悄悄说道：



「以前是发生过什么事吗？看奥德拉讨厌成这样。」



「哎，每个人都会有不擅长应付的人嘛。」



「但是，这样真不像他。连他都这个样子，害我也紧张了好吗？」



「有我在呀。要是有个万一，Aegis会保护你。」



「哼……光说漂亮话的男人。」



艾可妮特虽然扭向一边，但还是喜形于色般地小声笑著。



不久后，船的速度减缓，以极为缓慢的速度进入港口。



他和奥德拉、艾可妮特一同看准时机从甲板上走下。



随后，令人想到南国的热气包围住誓护。湿度很高。明明还是清晨，空气却已经带有热度了。



彷佛象徵此处的气候似的，连星树的绿色也很独特。叶子的形状好像椰子叶，有股热带植物的风情。



奥德拉带头落在木造的跳板上。接著是四名武官（奥德拉的「手下」两名、银莲花的将官两名）、艾可妮特和誓护这样的顺序。



因为在敌国的境内，所以护卫是最小限度。不过，奥德拉是一骑当千的战士，艾可妮特是丽王六花之一，至于誓护，则是拥有一切魔术尽能消却的魔书Aegis，可说是十分充足的战力。



不可思议与好奇的视线迎向他们一群人。天南星军排成一列，注视著叛逆一行人。



一位女子自这群士兵中走上前。



「我来迎接您了，花乌头之君。」



女子对「叛逆」艾可妮特毫无轻视之意，毕恭毕敬地行了个礼。



银色的头发相较于褐色的肌肤很是显眼。虽然她穿著让誓护不由得脸红的暴露服装，但在这个国家可是稀松平常。



女子瞥了一眼奥德拉，露出富有深意的笑容。



看来他们俩认识。毕竟这里是奥德拉的故乡，所以没什么好奇怪的。只是刚才那名女子的笑容，有种可疑……好像怜悯的感觉。



女子率先起步，奥德拉跟著她，一行人也照做。爬上陡峭的斜坡后不久，前方便能看见一座宫殿。



虽然也是木造，但它的表面并非本来的颜色，而是涂成红色。带有光泽的涂漆面反射日光，宛如赤红的火焰。



把守入口的人是身强力壮的守卫。有一瞬间他们摆出了架式，但随后又收起武器，让一行人通过。



接著，进入宫殿中。



天南星的王宫有很多地方没有墙壁，非常通风。外头的热气就像不存在似的，既凉爽又舒适。通过排列著圆柱的大厅，途经回廊，登上宽广的阶梯，便是谒见之间。



大厅深处又高了一级，还挂著竹帘。



众人停下脚步，竹帘随后马上掀起，出现了一名女性。



端庄地坐在王座上的南国女王。



她艳丽的美貌年轻又充满生命力；彷佛真正的黄金，吸引目光的金发；肌肤带有浅浅的褐色，是健康的色泽；肌肉绷得紧紧的，以女性而言隆起十分突出。



而最为惹眼的，就是艾可妮特没有的──快要爆出来的傲人上围。



大量的手腕、大颗的宝石、卷了不知道几圈的首饰等等以金银装饰的服装虽然很华丽，但完全不会给人妄自尊大、财大气粗的印象，只会单纯觉得美丽罢了。和五颜六色的风土很是相配。



服装和脸孔总觉得有点像奥德拉……但她可掬的笑容却是优雅又温柔，给人的印象与奥德拉完全不同。



这位女性正是丽王六花的力量之首，天南星家的阿罗卡西亚Alocasia。【译注：Alocasia即天南星科姑婆芋属，与丽王六花「天南星」家是同一个片假名词汇；下文的「天南星之君」则是汉字。】



王座的两旁有美貌相较之下毫不逊色的两名女战士随侍。前来迎接的女战士和她们会合，这下战士的人数便有三人。她们身上暴露无比的服装，还有衣服暴露的比例让誓护差点就要喷出鼻血来。



艾可妮特踩了誓护一脚，走上前去。



「获准您的接见，本人诚惶诚恐，天南星之君。」



她弯下腰行了个礼。她的举止充满贵族风范、落落大方又典雅。誓护一边跟著低下头，一边感慨著「不愧是王族」。和死缠烂打要甜点的时候完全不同。



女王阿卡罗西亚豁达地点了点头，露出甚是美丽的笑容。



「劳驾您远道而来了，花乌头之君。然后──」



她快速地把视线移向旁边──看著奥德拉。



奥德拉笨拙地动作跪下，以生硬的声音打招呼道：



「久疏问候，堂姊大人。」



「你看起来很有精神呢，奥德拉。」



她露出亲昵的笑容，一副笑咪咪的模样。



「其实我有件事想问问你。」



「……您是指什么呢，堂呜哇！」



奥德拉还没说完「堂姊大人」就被打飞出去。



阿罗卡西亚的铁拳突然爆炸。



完全没看到她拳头的动作。不，连她是什么时候离开王座的都不晓得。



才想著她突然出现在面前，奥德拉的脸就被拳头打得凹陷进去，庞大的身体飞到半空中。片刻后，竹帘剧烈地摇晃，突然刮起的狂风打在脸上。誓护好不容易才明白过来，是女王以惊人的速度行动的缘故。



（咦──铁拳？突然就来了记铁拳？）



在许多意义上都大吃一惊。



被打飞出去的奥德拉压垮了柱子，使天花板化为齍粉才摔在地上，而且他还滚了好几圈，滚到大厅的另一边才停止。



地板猛烈摇晃，艾可妮特发出可爱的尖叫。他还以为建筑物或许会就这样倒塌……不过木材抑制住了冲击，没有让倒塌发生。



「呵呵呵」，阿罗卡西亚端庄地微笑著说道：



「你好像太顽皮了呢，奥德拉。」



不，太顽皮的好像是你耶……虽然誓护这样想，但他当然没有勇气说出口。



「我想问你的就是，没错，这件事情。你这家伙究竟是哪来的脸让你回来见我的？」



她眯起的双眼仅仅一瞬发出锐利的光芒。



这还真是有魄力。即使是狰狞的猛兽，看到她的视线也会逃跑的吧。虽然她举止优雅，但搏动的浑身肌肉和身为好斗之徒的性格可是不言而喻。



誓护吓破了胆，一屁股跌坐在地。



恐怖！这位大姊太恐怖了！



「那么──」



阿罗卡西亚悠闲地回到王座上，俯视艾可妮特。



「今日您是为何而来呢，花乌头之君？」



她一派轻松地微微笑，但她的眼眸深处依旧锐利。



恐惧感再次涌上，让誓护的下腹没了力气。艾可妮特不会不害怕才对──但她使劲忍耐，仰望阿卡罗西亚。



「我有事情想拜托你，天南星之君。」



「是想为投降美言几句吗？」



「不。」



剎那间，阿卡罗西亚的背后「轰！」地喷起金色的妖气。



她肯定知道了艾可妮特的意图。虽然表情还是静如止水，但寂静的愤怒充满她的眼眸，她有如不动明王似的凝视著艾可妮特。



「我们天南星家赞同灵庙的主张，而你不是。我想你应该知道了，这里可是敌阵正中央哦。带著这么一点人就进来这里，你是想要拜托我什么呢？」



喘不过气，胸口好闷。强烈得惊人的杀气打在誓护身上，似乎都要让Aegis自行发动了。然而，艾可妮特只是毅然地道：



「我可是荣耀加身的丽王六花之首，古老血族银莲花家的艾可妮特。只有我能支配我自己，哪怕是灵庙也无能为力──」



她的表情忽然放松下来，露出带著自嘲的笑容。



「……我一直都是这样想的。毕竟我是高贵之人，无论是谁──即使是灵庙的权威，我也不会低头。」



接著，她好像深感羞愧似的低下头来。



「但是，直到继承丽王的位子，我才发觉是我理解错误。」



阿卡罗西亚默默地倾听艾可妮特的话语。



誓护也注意听著。艾可妮特的嗓音听来和往常不同。她正在尝试传达某种很重要的想法。



「我的人民欢迎我这叛逆公主当他们的丽王。即使要与灵庙作对，也依然相信我、与我一同奋战、为了我而豁出性命。」



艾可妮特抬起视线，用力地说道：



「我不想对他们弃而不顾，也不想见死不救。这份心情与其说是我支配著他们，更不如说是他们支配著我，束缚著我的行动，但是──我现在真的很高兴。」



高贵、纯洁又清爽的笑容，誓护觉得这样的她美极了。



艾可妮特把手放到胸口上，对阿卡罗西亚投以诚挚的笑容。



「我没有野心。但是，与其屈服于灵庙的挑衅，交出我的人民与都市，我不如苟且忍受叛逆的污名战斗下去。」