视线相碰。阿卡罗西亚与艾可妮特两位丽王凝视著彼此。



彷佛要使耳朵生疼的寂静，还有足以使肌肤都兴奋起来的紧张感。



连一旁待命的女战士们、誓护还有终于爬起来的奥德拉，都屏住呼吸观望著事态的发展。



片刻后，阿卡罗西亚率先开口。



「没有野心……你要我相信你的话吗，银莲花之王？」



「噗哧」，她嘲笑似的扭了扭嘴角。



「谁又能证明你既不求称霸，也并非真正的罪人？」



「没有人可以。我能做到的只有像这样亲自现身、把真实的自己展现在你面前罢了。」



她带著热情诉说道。



「请和我们一起战斗吧，天南星之君。」



「好啊。」



「──咦？」



艾可妮特吓得踉跄，直眨眼睛。



她还以为是自己听错了，脸色满是不安。



阿卡罗西亚也没多看她，径自向背后的女战士们下令：



「通告全军：动用一切能航行之船，从能行动的人开始依序乘船。现在天南星家将与银莲花家共同作战。」



如此之快的应对让前来请求的艾可妮特倒吃了一惊。她的嘴巴开开阖阖，是要说些什么，却又不成话语。



誓护也是同样的感想。他完全不晓得原因，抱持著求助的心情看向奥德拉。他好似早已预知到了，只见他毫不惊讶。他发肿的脸上露出笑容，抱起胳膊观望著堂姊的行动。



「但是，呃，天南星之君……这个，是不是有点急了……？」



艾可妮特畏畏缩缩地问道。但是阿卡罗西亚只是嫣然一笑。



「一点也不急哦，花乌头之君。自从你亲自来到这座都市的时候，我便已经决定好我的答案了。」



她一副轻轻松松的语气说道。



「这次灵庙的动向也有些难以理解的地方。有园丁会议的议员不自然地缺席，最重要的就是你企图反叛……我可没法认同，而且──」



她面露有如炫目的太阳般艳丽的笑容道：



「不顾危险闯进敌阵正中央──的王者，我最中意了。话虽如此，擅自行动给堂姊添麻烦的笨蛋我就最讨厌了。」



微笑一下就破碎，杀气再次涌了出来。奥德拉霸气尽失地缩起身子，接著苦笑。



女战士们也笑出声来。



就这样，银莲花、杜鹃花的联合军队轻轻松松便成功取得了天南星军队的协助。



于是，我方已有三位丽王。



这一瞬间，冥府一分为二。



Episode 14



与阿卡罗西亚会谈后又过了数日──



决战前一晚。即使夜色已深，十三星树Dryad仍然包覆在一层紧张感中。



艾可妮特只身一人站在王宫的阳台上凝视著月亮。



晚风很冷，但这份寒冷却使她愉快。风儿吹过长发，看著银白色的月亮，总觉得越来越靠近梦乡了。



忽然，背后出现了人的气息。艾可妮特马上便知道来者何人。



对方只是靠近过来，便让艾可妮特的身体微微发烫。而且，他身上也没有教诲师Grammarlies的妖气。



「睡不著吗，公主？」



使人发笑的嗓音；很温暖，有股痒痒的感觉。为了不露出心生动摇的模样，艾可妮特努力绷著脸，忍住不要马上回头一边回答：



「……嗯啊。」



「这边的月亮还真是漂亮。明明样子一样。」



艾可妮特情不自禁地看了他的侧脸一眼。誓护马上注意到她的视线，对她露出温柔的笑容。艾可妮特慌忙转过头去。



（太卑鄙了，誓护。太卑鄙了，突然露出那种笑容……）



脸颊好烫。艾可妮特冷淡地掩饰道：



「你才是，一个人在这边做什么？祈祝呢？」



「已经睡下了。今天……没说上什么话。」



他寂寞地笑了。艾可妮特有股胸口被狠狠揪紧的感觉。



这对兄妹从之前就有点奇怪。



或许是因为艾可妮特的关系吧。如果没有遇见艾可妮特，他就不会得到Aegis，也不会被迫战斗，而是和妹妹快快乐乐地生活下去吧。



要是誓护因为接下来的战斗而丢了性命──虽然不会让这种事发生──那么祈祝就会孤单一人了。



（我不会让它发生的！这种事，绝对不会……）



「看来他们的船好不容易赶上了。」



她恍然向城镇看去，便知誓护所言不假，港湾一带正在进行整理作业。



工人们正在拆除架在船上的跳板。亮晃晃的篝火自一端接续熄灭。



浮在月光中的银莲花军舰即使看著有点陈旧，却依旧是雄壮威武。与天南星的高速帆船相比，线条则是太粗放了些，总使人想到体格壮健的男子。如他所见，虽然吃水线以下劣化得十分严重，但依然很坚固。为了进行决战，船只都有进行一点改造，看来是已经整装完毕。在明天的决战中，应该就能展现它们的英姿吧。



「哼……时候终于到了。」



「你会怕吗？」



如果她说不害怕肯定就是骗人的。艾可妮特一边感觉到脊梁直发抖──一边对如此丑态的自己感到羞耻，好似迁怒般地说道：



「……迟钝的男人。你才是，和往常一样淡定耶。」



「你说笑了。我啊，可是紧张到胃都快扭断了。」



听誓护这么一说，他的嘴唇确实没有血色。



外表看起来靠不住，可誓护就像是个由胆量组成的男生。就算是他这样，也还是会受到紧张感的压迫。



他突然出现在这座阳台，或许就是出自和艾可妮特相同的原因。



「我还是第一次打真正的仗呢。」



「我也是。」



「教诲师Grammarlies之间的战争没有人类的那么凄惨，可真是得救了。」



绝对数量比人类稀少的教诲师Grammarlies不会宽容杀害同胞的行为，不会发生像人类那样凄惨的状况。而且，教诲师Grammarlies生命力强韧，即使是无法战斗的重伤患，只要及早治疗，就能保住性命（当然，也要攻击的那方慈悲为怀）。



即使如此，死者依旧不会是零。



若说心里不痛，一定是谎言。誓护的心中一定很痛。就像他非常重视祈祝那样，一定也有人非常重视死者才对。



正因为会出现牺牲者，更不能半途而废。



绝对要把事态导向「好的方向」。



他再次为王者应负的责任而颤栗。感觉都要被压垮了。



艾可妮特的想法大概都泄露出来了吧，誓护为了给予她勇气，说道：



「我们一定要赢。」



「当然，要是我输了，大家就糟了。」



「哈哈。你真的变了，艾可妮特。嗯，真的变了。」



被这么一笑，艾可妮特心头火起。王族的自尊可是很高的。



她无意识中发电，打算以雷电烧焦誓护的鼻尖。然而就在火花掉到誓护鼻子上之前，他冷不防说了句出人意料的话。



「之前的你虽然也很可爱，但现在的你真的很美。」



「咦……」



当她理解这句话的意义时，她害羞得面红耳赤。



无言之间，他们彼此凝视。不知为何有种强烈的悖德感。然而，她没法移开视线。胸口中的心跳剧烈得生疼。



怦咚……怦咚……



就在即将被吸引到誓护那边去的时候──



背后有什么东西发出「啪叽！」的碎裂声，艾可妮特使劲一跳。



她感觉到魔力转头一看，只见到阿札莉亚站在阳台的入口处。



不知道为什么，她旁边的墙壁少了一大块。



「呵呵呵……我打扰到你们了吗？」



阿札莉亚一面散发出吓人的妖气，一面以寒冷得刺骨的嗓音问道。誓护脸色发青，节节后退。



「欸，誓护，我、打、扰、到、你、们、了、吗？」



「没、没有的事！」



面对露骨的威胁，誓护慌慌张张地摇头。



艾可妮特再次火上心头。什么嘛，还一副轻浮的样子，你这懦夫！



在她怎样也无法克制，打算电击誓护泄愤的时候。



「公主大人～」



有一道滑稽的声音突然打岔进来。



是莉可莉丝。担任仆人的少女从阳台入口飞奔过来。



「那个……我以为您出发前会很忙……」



她扭扭捏捏地欲言又止。仆人在一脸惊讶的艾可妮特面前突然低下头。



「请一定、一定要平安！请健健康康地回来！」



在他们发楞的时候，莉可莉丝又一个俐落地转身，也向誓护垂首。



「誓护先生……请一定要保护公主大人！」



莉可莉丝明明那么讨厌誓护，却还是对他低头，看来她就是这么重视艾可妮特吧。艾可妮特有点感动。



「请阿札莉亚也要保护公主大人……」



「傻瓜，你完全不用担心。」



阿札莉亚搂过泪眼汪汪的仆从，抚摸著她的头。



「你完全不需要担心喔。你只要把这座王宫打扫乾净就好。我们马上就会带著捷报回来。」



「她说的对。」



突然传来一道男声。



抬头一看，王宫的屋顶上有一个浑身肌肉的男人──是奥德拉。



「本大爷让高贵的脸坑坑巴巴换来了堂姊大人的助力。这场战争只会赢，不会输。当然，这座都市就由身为太守的本大爷来保护。」



他颇有自信地笑了笑。



「誓护可是面对本大爷都能先下手为强并狠狠摆了一道的男人。不管是一位还是两位公主，他都能从容地保护得好好的。」



「虽然挺讨厌，但他说得没错。」



阿札莉亚以呕气的口吻同意。



「那边那个可恶的害虫虽然是个既差劲又下流的色狼，但他的脑力实在令人折服。」



受到贵族们安慰的莉可莉丝感动到都快哭了。



她再次对众人深深低下头。



安详的气氛充满四周，正值能以一句「真是佳话」作结的时候──



「奥德拉！你这家伙，把剩下的工作丢著在干什么！」



唐突登场的艾克蕾尔用力扯著奥德拉的围巾，坏了当下的美好气氛。



奥德拉一副可怜的模样。艾可妮特被他这滑稽的模样给逗乐了。



回过神来，她的恐惧和不安都已经无影无踪。



她再次仰望月亮，下定决心。



一定要取得胜利，回到这里。



和这群有点怪的好伙伴们一起回来。



Episode 13



这里是第二星树Tovis──教诲师Grammarlies们习惯称之为禁树园的都市。



第二星树宽度广大，甚是雄壮。



巨大的树枝分成六根，呈放射状生长。煞风景的街道在这些枝桠的上面展开。成列的朴素住房，说是城镇不如说是宿舍。红砖的建筑绵延不绝，各处都建了圆顶的高塔。



这些圆顶都对著星树的外围开了个洞，从里面伸出了细长的薄板。乍看之下就像炮塔一样，它正是射出特殊攻击魔术的弹射器──〈天之火柱〉，是这个世界的「高射炮」。



在这座宛如军事要塞的市街中，有七座优美的建筑。



与周遭的建筑物相比，格调明显高出许多。施有雕刻的外墙、装饰得华丽的窗户，令人想到古代的神殿。



它们是七剑花者应当守护的〈战斗之宫〉。是身兼司令部的军事据点。



其中一座建筑、位于中央的「第一名」宫殿，七剑花者正在此处集会。



七剑……说是这么说，但坐在桌子前面的只有三人。



红发女子、青发男子，还有金发碧眼的少女。



第一位女性以人类来说，大概是在二十五到三十岁之间。她的美貌已经十分成熟，但依旧不失年轻。发色是某种特别的颜色：浅红、红色、深红，不同彩度的红色掺杂在一起。她的面貌不知为何和艾可妮特有些相似。她露出懒洋洋的表情，托著脸颊的手撑在桌面上。



她旁边的青发男子把脚翘到桌上，读著书本；他正在看人间的漫画书。翻页的手指纤细又修长；体格也十分苗条，没有赘肉；深蓝色的双眸带有困意，看起来有点懒散。毫不紧张的态度看不出来是个战士，但他绝对是比在场其他人更能干的战士。



最后一个人是和艾可妮特差不多大的少女。



她的面貌美丽得好似人偶。虽然外表可爱，表情却很严厉。小巧的嘴唇紧紧闭著，滚圆的眼中充满悲壮的神情。她一定和轻飘飘的洋装很相配，但她现在穿著朴素的甲冑，简直就像在劝戒自己一般。实际上，对她来说，铠甲一类根本没必要……



「看来再等下去也是徒劳。」



红发女子带著叹息低语道。



本来就很不高兴的脸色越来越难看，她如发泄般说道：



「那两人也没来……身为七剑花者的自觉还不够呢。虽然即使人来了也不代表真的有自觉就是了。」



她的话好像是在讽刺某人；带刺的眼神正投向左边的男子。



「哎呀，别这么说嘛。」



青发男子毫无干劲地答道。他好像注意到这个女子话中带刺……但目光还是落在漫画书上，头也没抬起来。



「奥皮亚姆殿下迟到是家常便饭，至于罗比尼亚家的大少爷，他甚至不会露脸吧。」



「卡斯克‧罗杰啊……」



罗比尼亚家的王弟卡斯克‧罗杰，数个月前接下一件特别的任务，往人间去了。以七剑花者来说，是很少有的。



他的任务是捕获银莲花家的公主艾可妮特。



然而，别说逮捕艾可妮特公主了，他甚至败在她的卫士手上。



「真是给人添了大麻烦。身为堂堂七剑花者，竟败于区区一名庶民出身的卫士，我们的名声就这样扫地了。话虽如此，」



她再次瞪了一眼左边的男子。



「好像有个至今没尝过败北滋味，但还是玷污了我们权威的人哪？」



青发男子被二度讽刺，只能耸了耸肩，叹了口气。



他心不甘情不愿地阖上漫画书。



「那么，会议该开始了吧？」



「说是这样说，其实没什么可以讨论的吧？」



男子还是一派轻松的语气，不，应该说是没有干劲才对。



「你给我差不多一点，霸王树Cactus。根据间谍的报告，银莲花会在明早进攻──他们还没天亮就会出发。为了攻下这座第二星树Tovis，他们会投入一半的兵力。」【译注：霸王树和Cactus分别是仙人掌的日语别名和英语名。】



「一半？那奥德拉呢？」



「奥德拉不会来。他身为太守，要防卫十三星树Dryad。那个叛徒……」



「什么嘛，他不参加派对啊……」



霸王树明显表露出泄了气的样子。本来就要见底的干劲这下又变少了。



「你这态度不行。你明白吗？天南星家也攻来了。这哪是区区造反，简直是把冥府一分为二的全面战争了。」



「哎，这判断该说稳当吗？要是大本营被拿下，就没什么好说的了……」



他嘟哝道──接著他露出发现了什么似的表情。



红发女子没注意到霸王树自顾自地窃笑起来，她拍了拍手掌说道：



「自言自语说完了吧？总之，赶紧先决定明天防卫战的策略。」



「按照规定来就好啰，不管怎样，我们都没有出场的余地。」



霸王树一边打呵欠一边说道：



「假设可以出场好了，我们能做的事情不过就是把杀来的敌人全部痛揍一顿罢了，没有什么能商量的。」



「别说笑了。这场仗可没有轻松到靠这样温吞的想法就能赢──」



「吾等乃冥府荣耀万丈，受人畏惧的七剑花者。伟大权威一类的破玩意随便踢开就得了，我说得对吧，罗萨‧达玛丝瑟娜？」【译注：Rosa Damascena，突厥蔷薇，同样属于蔷薇科蔷薇属。】



罗萨‧达玛丝瑟娜被对方这样反击，内心估计是火冒三丈吧，只见她愤怒地吊起眼角。这样一看，她和生气时的艾可妮特越来越相似。



砰！砰！霸王树的周围接连冒出火花。



「好烫！哎呦，拜托你住手，我又做错什么了？」



「你那副懒散的态度让我十分不愉快，我不想再忍耐了。」



「我是容易招人误解的那类人嘛，明明我这么认真。」



哼哼，罗萨‧达玛丝瑟娜露出挑衅的笑容说道：



「既然不是没干劲，那不就是害怕了吗？」



「什么都给你看穿啦。没错，我就是在害怕。」



「别说谎！」



「明明是你自己说的耶……哎，不想干活是事实就是了。」



霸王树看向天花板，拼命忍住呵欠。



「什么战斗，根本没有意义，尤其是取人性命，简直不能再糟了。这种事我真的不想干耶，不想得乾脆把我的宫殿让出去算了。」



「霸王树！」



「开玩笑的，开玩笑的啦。」



接著，他看向默不做声的少女。



「你又是怎么想的呢，巴德利亚家的公主殿下？战争很讨厌对吧？」



少女紧紧咬牙，死命握拳。



隔著盔甲也能知道，她纤细的双肩正在发抖。



紧张？不对，是因为其他的情感吗？



少女平复情绪，严肃地说道：



「排除敌人，这就是我的使命。」



僵硬、压抑的话语。



霸王树彷佛看透少女一般凝视著她，耸了耸肩。



「那还真是公正无私呀。」



大概是没必要再说下去了吧，霸王树再次拿出漫画，翻开刚刚中断的地方，又继续看了起来。



罗萨‧达玛丝瑟娜叹了口气。她一副不想再发牢骚的神情，把视线从霸王树身上移开，看向窗外。



她睥睨著月亮，口中念念有词。



现在这个时候──



说不定你也正在看著月亮呢，艾可妮特。



从我身边夺走姊姊，可恨、可憎的你。