因为四年前的冬天，敏次也救过他。



当时，在完全密闭、没有人可以进入的书库里，只有被谁刺杀倒地的藤原公任，和待在他旁边的安倍昌浩。



任何人怎么看都会认为除了昌浩以外没有其他犯人了。昌浩本身也在事情发生的当下昏迷，醒来时周遭充斥着血腥味。



他低头看自己的右手。



当时，手上沾满了他毫无记忆的鲜血。



他被检非违使带走。那样被带走，最后一定会被当成犯人判刑。所有人都认为犯人就是昌浩，毫不怀疑。



这之中，只有一个人对他大叫。



——快逃！



是那个人融化了昌浩因冲击而冻结的心，从背后推了他一把。



能有现在的自己，都要感谢当时敏次大叫的那句话。



所以，这次轮到自己救敏次。



双手紧握在膝上的昌浩，很想现在就冲出去，可是他有身为阴阳寮的寮官必须负起的责任。



阴阳生要轮流看守书库。这也是重大的责任。不管发生任何事，都不能怠忽职守，一定要全力以赴。



这是认真的敏次经常挂在嘴上的信条。现在他正躺在书库，沉睡在时间静置的深渊里。



还有一个半时辰，也就是戊时，才轮到昌浩看守。



快要到盛夏了。日落是在进入戊时的两刻钟之后。



到昌浩可以自由行动时，正好是逢魔时刻。



到了晚上，说不定黑虫还会出来大闹。而且京城的阴气太强了，必须先祓除阴气。



柊子也令人担忧。昨天送她回到家时，她的脸色苍白得像死人，哭得死去活来。



出来接她的文重不知道她什么时候溜出了宅院，大吃一惊。柊子只是哭个不停，没有向丈夫解释原因，也没有道歉。



文重看她的神情不对劲，也不忍心责怪她，边安抚她边带她进去。



昨天临走前，他告诉文重会再来做详细说明，所以今天必须去一趟九条的宅院。他们不是约今天，但只要牵扯到柊子，文重就会过度操心。



可是，昌浩实在不知道该不该说出所有的事。



像唱歌般不断重复一句话的件。缠着布的女人。看着女人，嘴里呼喊妹妹名字的柊子。



她的妹妹被收养后，与养父母一起沉入了海底，但没有找到尸体。可能是船翻覆时被抛出去，幸运获救了。



那么，为什么会跟件在一起呢？



昌浩确认了手脚能不能照自己的意思活动。



被阴气侵蚀的身体冷彻骨髓，他只好请一天假在家蒙头大睡。不知道是幸还是不幸，睡得非常满足，很久没那样睡了。



「嗯，很好。」



知觉敏锐，身体也很轻盈。



为病倒的敏次念诵的「布琉之言」可以发挥超越想象的效果，最大的原因是他得到了充分的休息，身心都复元了。



昌浩伸个大懒腰，转身往回走。



端坐在书库前面的昌亲看到弟弟走了回来，眨了眨眼睛。



「怎么不再多休息一会呢？」



昌浩带着苦笑，对担心自己的二哥摇摇头说：



「其他人都那么忙，我一个人休息会良心不安。」



「是吗？」



昌亲看着点个头又坐回书库前的昌浩，忽地歪头问：



「咦，对了……」



「什么？」



昌亲东张西望说：「腾蛇怎么了？他没待在你附近呢，太稀奇了。」



「啊，小怪吗……」昌浩望向东边说：「我有点事要办，请它跑一趟。」又接着说：「所以今天是一个人进宫工作，没有任何人陪同。」



但仔细想想，没有人陪同才是正常。



晴明就不用说了，吉平、吉昌、成亲、昌亲进宫工作时，也都没有式或式神陪同。



听到昌浩这么说，昌亲沉吟了一会，面有难色地笑着说：



「嗯，对啦，现在是这样……」昌亲瞬间望向远处，耸耸肩说：「刚行过元服之礼时，太裳和天后也经常隐形跟着我呢。他们很爱操心，我跟他们说不用那么做，他们还是会偷偷观察我的状况。」



现在成了令人怀念的回忆，但那时昌亲可是对他们的过度保护大为不满。



「这样啊……」



天后和太裳竟然会那么做。



昌浩不由得笑出声来。



「是啊是啊，他们现在还是会很关心我们，永远不会变。」



昌亲沉稳地眯起眼睛，站起身来。



「有什么事马上告诉我，不用想太多。」



他说的应该不只是看守书库这件事。



向默默点着头的昌浩轻轻举起手后，昌亲不是走向天文部，而是走向与木门相反位置的格子窗，让看守那里的阴阳师稍作休息。



昌浩目送在走廊尽头转弯的哥哥离去后，绷起了脸。



在昌亲提起之前，他完全忘了小怪不在身旁。



小怪一大早就被他派去竹三条宫了。



◇◇ ◇



正在缝衣服的藤花，瞄一眼蜷着身子睡觉的小怪，抿嘴一笑。



有多少年没看到小怪这样在旁边缩成一团的样子了？



小怪很久没来竹三条宫了。



上个月月底，昌浩曾应邀来参加萤火虫之宴，但小怪没有同行。



最近似乎越来越常这样了。因为昌浩有过种种经历，又在播磨度过了修行的日子，所以有了显著的成长。



确定附近没有人后，藤花才悄悄开口叫唤。



「喂，小怪。」



没有回应，但小怪的白色长耳朵动了一下。



「昌浩是不是很忙？有没有好好休息呢？」



「喔。」有了简短的回应。



藤花眨眨眼睛，注视着小怪。张开一只眼睛的小怪，不耐烦地点头称是。



「该休息就会休息。」



「是吗？」



藤花露出放心的表情，松了一口气。



「晴明大人不在，虽然大家嘴巴不说，其实心情都很沉重。所以，麻烦转告昌浩，有空时，请拨冗来看看公主。」



这次小怪没有回应，只啪哒甩了一下尾巴。



藤花眯起眼睛，又开始动起针线来。



这是皇上赐给修子的绸缎。是秋天的颜色，命妇交代她趁现在先缝好。



窝在房间里缝衣服是很快乐的事。她总是一针一线缝得很用心，希望修子穿上她做好的衣服时，会笑得很开心。



藤花的手艺原本就不错，最近磨炼得更好了。除了修子的衣服之外，连命妇的衣服也越来越常交给她做。



命妇还经曾经用冷冷的语调称赞她，说她做的衣服很软、很好穿。



做完这一件，就替自己做一件吧？藤花这么想，呼地喘了一口气。



放在房间角落的整理盒里，有盖着布的绸缎。



前几天来访的左大臣带来了许多高级的绸缎，说要给这里的侍女们。



不只藤花的份，数量多到竹三条宫所有的女人都分得到。命妇面不改色地向左大臣致上了谢意。



资深的侍女们先选走了喜欢的颜色和柔软的料子，剩下的留给了藤花。



藤花心想是不是该在左大臣下次来访之前，把衣服缝好，穿给他看呢？



可是，左大臣每次来竹三条宫，她都觉得压力很大。



她掀开用来防灰尘的布，拿起绸缎，摊开来抚摸表面。光滑、柔软的高级布料，应该是特地为她准备的。但是，送布料来，根本只是借口。



左大臣道长一定会带年轻贵公子的文章或诗歌来。



来竹三条宫担任侍女时，修子对藤花下了几道命令。



其中一道是不可以出现在殿上人③之前。



道长是殿上人。因为有修子的命令，所以左大臣来访时，藤花当然认为自己应该退到后面。



但是左大臣会对修子说：



「与安倍晴明有亲戚关系的侍女，为什么没有随侍在侧呢？」



修子很讶异他为什么这么问，道长就厚着脸皮这么回答：



「老实说，我家的大女儿，就是现在中宫，要入宫时，我曾找晴明商量，可不可以让那个女孩当我女儿的侍女。晴明以她年纪还小为由拒绝了，但我一直记得她聪明伶俐的那张脸。我也听伊势斋宫的恭子公主说过，那个女孩真的非常非常用心在侍奉公主殿下，现在也在这里当侍女。所以，我想好好赞赏她，并且听听她说公主殿下在伊势度过了怎么样的生活。」



修子和命妇都相信了左大臣说的话。不过，本来就没有任何怀疑的理由。



他的大女儿要入宫时，他召集从全国遴选出来的女孩给他的女儿当侍女，这是众所皆知的事。在候选人当中，有来自橘家的晴明的妻子的亲戚也不足为奇。很可能就是因为她身份低微但血统再纯正不过，才看上了她。而且既然是晴明的亲戚，就比随便一个地方长官的亲戚更值得信赖。



既然左大臣认识藤花，修子只好百般不情愿地叫风音去把藤花找来。



藤花从来找她的风音口中听到这件事，也惊讶得不知所措。



她万万没想到，有一天会在修子和命妇面前与父亲面对面。



藤花掩饰着心里的不安来到现场，在厢房坐了下来，行个礼，左大臣便微微张大眼睛，绽开了笑容。



——好久不见了，还记得我吗？



满脸紧张地抬起头的藤花，看到想念的父亲的眼睛闪烁着慈祥的光芒，差点掉下泪来，赶紧低头叩拜。



——她变漂亮了呢……



左大臣百感交集地低喃，修子的直觉似乎嗅到了什么，说话时加强了语气。



——左大臣，她是我的侍女，我不会把她让给任何人的。



听到这句突如其来的话，左大臣惊慌失措，诧异地回看修子，但很快就换成了理解的表情。



——是的，请放心，侍奉中宫殿下的侍女已经够多了。



道长似乎以为修子是担心他会要求把藤花送去当中宫殿下的侍女。



其实并不是，但道长这句为了讨好修子所说的话，等于是保证藤花绝对不会跟皇宫扯上关系。



有了这句话，就不必担心道长会对皇上或藤壶中宫说什么，修子也放心了。



然而，同席的命妇也是在这个时候，对左大臣特别关心的藤花产生了怀疑。



那之后，左大臣藤原道长就特别关切藤花。因为她是晴明的远亲，所以道长一直对她比对其他侍女好。



久而久之，大家就这么想了。



小怪的阴阳讲座



②注连绳：用来代表祭神场所的稻草绳，日本新年时会挂在门前。



③殿上人：可以进入清凉殿的官员。