西奥多说明完毕退场后的等待时间，对观众来说也比数字上要长得多。有人在膝盖上交握双手静静等待，也有人预测着战斗的发展和旁边的人激烈讨论。但是——最终他们所有人，都听到响彻会场的转播声抬起头来。



“——让大家久等了。虽然之前是令人懊恼的中断，但这些都先吞回肚子里吧。……经过众多令人记忆尤深的激战，这个时刻终于到来了。低年级联赛冠军决定战，两队入场！”



伴随着宣言，参战队伍从竞技场两侧入场。观众席顿时一口气沸腾起来。配合着选手们登场，格伦达卯足全部热量开始介绍。



“从东边来的是霍恩队！队长是高级别的万能型奥利佛·霍恩，队内有东方来的剑客奈奈绪·响谷和神秘野生儿尤里·雷克，是本届联赛的台风眼！在复赛的乱战中他们从一开始就陷入被其他三队围攻的苦境中，但他们漂亮地跨越了那样的局面获得精彩地胜利！之后在决赛循环赛第一场比赛中，他们面对可怕的纯粹库兹剑士尤苏尔·瓦卢瓦率领的瓦卢瓦队，没有一个人退场就突破了激战！强大、坚韧、毫无破绽——可以说全员都有王牌级的实力，是强队中的强队！”



她依次列举出至今为止的活跃表现，介绍每个人和队伍的特色。她当然没有拿什么台词本。有些热量是朗读事先准备好的文章时无法注入的。实况转播是讲述现在之人。基于这样的作风，格伦达说起另一只队伍。



“从西边来的是安德鲁斯队！变幻自如的御风者理查·安德鲁斯负责指挥，异端猎人家系的超级实战派约瑟夫·欧布莱特和无法预测的复杂剑士图利奥·罗西横冲直撞，是危险度顶级的蹂躏战车！在复赛的乱战中他们陷入了奥托队利用环境的计策中一度处于防守，但他们悠然地抵挡住之后两队联手的猛攻成功反杀！之后的决赛循环赛第二场比赛虽然很可惜中断了，但在那场战斗中他们面对运用狼人体优势的康沃利斯队，成功打出了强烈的反击！锋利、狡猾、毫不留情——称得上是金伯利的楷模，超强战斗力队伍！”



将之前战斗得来的印象毫无遗漏地化为语言后，格伦达缓缓将视线转向旁边。嘉兰德和迪米崔接着之前的比赛继续坐在她旁边，另外还又新增了两位高年级学生。其中一人是穿着添加了花边的改造制服的女装<毒杀魔>提姆·林顿，另一人则是瘦高个穿着正装的<醉师>吉诺·贝尔特拉米。他们是相互对立的两个阵营的核心成员，格伦达兴高采烈地将邀请他们发言。



“那么，终于到了最终战，无疑会是比之前更胜一筹的激战。除了我和嘉兰德师父以外，实况解说席上还请到了高年级的Mr.林顿和Mr.贝尔特拉米做为嘉宾。两位都以战斗经验丰富而闻名，你们对这场战斗的发展有什么预测吗？！”



被问到的两人相互看了一眼。提姆将手抱在后脑勺上一动不动，吉诺有些意外地先开口。平稳而悦耳的声音响彻竞技场。



“……首先重要的是，双方队伍组成很相似。深谋远虑的队长，强力的前卫，随性的骚扰者。在减少战术限制、重视个人判断这一点上也相同。双方都知道对方想要做什么，也能够应对，因此很容易预想到战斗会拖得比较长。”



他在这里暂时停下话头，让旁边的人说话兼做试探。提姆看上去没什么不情愿的，就接着刚才吉诺的话说了下去。



“按理来说确实应该是那样。如果是第一次见面的对手，在开始阶段也有可能会起波澜，但他们从一年级开始就有了瓜葛。对于了解自己的对手，基本上无法大胆地搞突然袭击。……不过，有一个人不符合这个条件。”



他一边指出，一边看向和队友一起站在竞技台边的那个人。尤里·雷克的样子仿佛与紧张无缘，两眼闪闪发光。提姆盯着他，描述那个人的特异性。



“即使到了最终战，雷克的战斗力依然有很多未知数。一个不小心的话，说不定有的部分连队友霍恩和响谷都没能完全把握。如果情况能在早期有变动的话，就是从那里开始。虽然不知道会是向哪个方向发展。”



“原来如此。由于其他要素都很稳固，他的存在更有可能成为胜负的分水岭。那么，安德鲁斯队也会意识着这一点展开行动吗？”



“当然会提高警惕了。最为棘手的是，Mr.雷克明明是随性的扰乱者，但他的防御却极端坚固。至今为止的比赛中，他只有一次正经吃到攻击。那就是和Ms.艾姆斯单挑的时候。那个瞬间的影像也没有留下来。因此要如何对付他，是安德鲁斯队最先要考虑的要点。



……提姆，你的话会怎么做？”



吉诺总结要点，再次将话题抛给旁边的人。提姆淡淡地立刻回答。



“『把那家伙留到最后再收拾。』三个人中有一个来路不明的话，这样做最保险。就算防御再怎么坚固，二对一、三对一的话也撑不下去。在形成能安全杀掉的情况之前先应付着比较妥当。不过就算是那样也需要分配棋子去做这件事才行。”



“……同感。那么必然地，那就是Mr.罗西的任务了。因为其他两人都各自有别的任务。再加上Mr.雷克唯一一次失败似乎是发生在魔法剑的攻防中，这一点或许也增强了同样的判断。Mr.罗西的复杂剑术可以说是足以让人期待能再现那一幕的獠牙。”



“原来如此。综合一下的话，基本上是Mr.罗西负责压制Mr.雷克，在过程中有机会就尝试击破……是这样吗？”



“应该是的。……只不过，反过来当然也是有可能的。Mr.雷克反过来打倒Mr.罗西的话，战况就会一口气倾斜。不管怎样，他们这边比其他四人更早发生变化的可能性更高。



但是，接下来才要进入正题。如果这两个可能都没有发生的话，战斗可能会拖长。那样的话，六人之中最先撑不住的会是谁呢？”



见对方的语气少有地冷静，吉诺来了兴致，又抛出问题。提姆稍微有些厌烦地撅起嘴，但依旧说出了必然能够推导出的答案。



“长期战就等于消耗战。简单来说，魔力量少的家伙会最先喘不过气来。——在这六个人中，不管怎么想都是霍恩。”



他没有含糊。正因为是水平都很高的两队之间的战斗，魔力量的优劣才更是会产生很大影响的要点。若是过于小看这一点，作为金伯利的高年级实在缺乏现实感。若是在心情上支持的人的话，就更是如此了。



“从大致的结论来说，时间是站在安德鲁斯队这一边的。……事前预测到这里就是极限了。我不会占卜，再多一句也不会说了。”



提姆事先声明，结束发言。他甚至忘记牵制政敌，专心守望学弟学妹们。看着他的侧脸，吉诺觉得他似乎有了什么变化，有一种不可思议的不对劲的感觉。他和比赛发展同样在意这件事，<醉师>稍微考虑了一下应当如何将注意力分配到这两件事上。



“……喂喂。那是说对奥利佛他们不利吗？”



听到提姆的话，凯皱着眉头抱起胳膊。旁边雪拉被卡蒂环着肩膀，静静地摇头。她在休息期间恢复到了勉强能够活动的水平，总算在最终战开始前来到了这里。



“不必在意。稍微整理一下情报的话自然会有一些预测而已。魔力量上的不利在之前的比赛中都是基本相同的情况，奥利佛他们也都全部颠覆了。我相信他们这次当然也会一样做到。”



“……可是，这也无疑会是至今为止最为严酷的比赛。是这个意思吧？”



卡蒂将视线从奥利佛他们转向安德鲁斯队的三人，低声说。因为有过实际与他们魔杖相对的经验，卡蒂无法轻易产生乐观。那时她借助了环境，还和二年级队伍联手进攻，却被安德鲁斯他们凭实力反杀。奥利佛他们接下来将与这特别的强敌在无处可逃的竞技台上对峙。



“……”



在即将开幕的紧张中，一直沉默着的眼镜少年突然从座位上站起来。周围地朋友们不知道他的意图，惊讶地盯着他。



“？怎么了，皮特？”“要去厕所吗？”



少年没有回答他们的问题，视线牢牢盯着竞技台旁的一点。呼……将肺里的空气全部吐出，然后大口吸气。他用咏唱锻炼出的肺活量所能允许的最大音量，发出至今为止的人生中从来没有过的大声呼喊。



“——要赢啊！奥利佛！”



那加油声穿过充满竞技场各种杂音，笔直地传到了对手耳中。



“——皮特。”



“真乃无与伦比的激励。“



平时文文静静的朋友做出意想不到的举动。奥利弗惊讶地看向观众席，旁边的奈奈绪微笑地说。奥利佛也觉得正是如此。这世上大概再也找不到比这更好的加油了。



“嗯。……拿出所有干劲来了。”



原本就完美无缺的状态更添了一把火，奥利佛感到开始决战的时机已经成熟。仿佛看准了这一点一样，转播席上嘉兰德的声音推了他一把。



“时间到。——两队先锋，上前！”



按照指示迈向竞技台。心中雀跃着登上短短的台阶，前方就是和预想中分毫不差的好敌手。在到达开始位置前用同样的步调互相盯着对方，他们就这样在约定的地方达成了邂逅。



“我们终于面对面了呢，Mr.安德鲁斯。”



“……嗯。抱歉，让你久等了。”



道歉最先冲出安德鲁斯的口中。当然，这指的不是从决赛循环赛开始到现在这段时间。而是要追溯到他们之间因缘的开始，入学金伯利后的第一堂魔法剑课。



以为好对付便入学第一天就找上奈奈绪。……对于那时的自己，安德鲁斯现在想起依旧难为情得胸口发痛。接下来在地下迷宫的决斗中也只执着于自己的胜利，理所当然地令对手失望了。在那里被他们与红王鸟战斗的英姿打动后，也因此无法轻易发起挑战。身心还未充分锻炼就急于求成，丢人现眼，最后还恳求再给一次机会——即使是已经是已经丢尽了脸面之后，也决不允许再来一次这样的耻辱。



他所希望的，是将这些庞大的负债全部吞下，并做出最大的成果，以胜利作为自己成长证明。在没有得到能够完成这件事的自信之前，他没有面对奥利佛·霍恩和奈奈绪·响谷的资格。安德鲁斯下定了决心，一直磨炼自己至今。



所以——对。刚才的道歉，指的是为此花费的超过两年的时间。



“举起魔杖！”



按照号令举起杖剑。一直在等待的时间终于到来了。安德鲁斯将这些感慨全部化为注意力做好准备，以毫不动摇的自信开口说。



“状态绝佳。——绝对不会让你失望。”



奥利佛默默点头。怀疑他这句话的理由，早在很久以前便消失了。



“——开始！”



在开幕的同时笔直地蹬地。就像是天地间的法则这样规定了一样，仿佛两人间早就这样约好了一般。没有任何犹豫，他们像镜子里映出来的一样挥动杖剑。



“刃风斩裂因佩杜斯！”“凝固停滞普罗贝雷！”



射出的咒语正面碰撞，互相抵消。安德鲁斯的魔法威力更高，而奥利佛用对抗属性弥补了这个差距，将风击拨向左右。这是由两人的能力自然导出的第一步攻防，已然宛如固定的仪式。



接下来的一招，安德鲁斯有无数个选项。奥利佛也能想出许多应对方法。但是——他们抛弃了一切合理性，毫不犹豫地选择前进。重叠的刀刃碰撞、挤压，代替他们的主人奏出欢快的金属声。



“嘿——！”“喝——！”



突刺咆哮。格挡炸裂。两人间迸发出好几朵火花。在两秒间有超过三十次博弈产生又消失。只要还有呼吸便能无线持续的对唱应酬，却因为双方肉体到达极限而中断。两人在完全相同的时机后退相同的距离，以一步一杖的间距对峙，然后同时换气。



“——呼——！”“——哈——”



『这世上居然有如此充实的时间。』热血化为激流巡回，全身上下全都真切地感受着。就连短短的一秒钟都不愿意浪费在观察情况上，两人再次踏入修罗的间距。



局面一开始就达到了最高潮。观众席为之沸腾，实况转播格伦达绝望地幸福。面对这样的战斗，都没有时间给喉咙热身了。



“在——在开幕同时互相抵消咒语，然后双方毫不犹豫地前冲！本以为会有观察情况的咒语战，没想到却是这样的发展！双方都从一开始就卯足了全力！”



“这并不合理。如果他们此时就早早出局，队伍的战略就全都瓦解了。在准备长期作战的意义上，也是应当毫不犹豫地节约魔力的场面。”



“说什么蠢话。怎么可能做出那种不解风情的事情。”



吉诺的忠告被旁边的提姆一脚踢开。面对挑起眉毛转过头来的对手，他心想：『不说出来就不明白吗？』叹了口气补充说。



“看他们的表情就知道了吧。现在可不是聪明懂事地刹得住车的时候。——你就理解一下吧。那两个家伙现在可是终于连接到一起了啊？”



从剑术战转为咒语战也有给思考留出时间的意义。在剑的间距下的攻防要争夺刹那，在无法继续维持注意力的时候，奥利佛和安德鲁斯相互做出了这个判断。同时后退的两人之间产生了距离，战斗呈现出完全不同的模样。



“——圆柱耸立库利佩斯！”



奥利佛在竞技台中央竖起圆柱。这也是定式的第一步，目的是不让威力更高的对手能够直接瞄准自己。另一边的安德鲁斯可以操纵风绕过遮蔽物攻击，但他没有选择那样做，而是明知会绕一步远路还是着手去除屏障。



“炸裂破碎弗拉葛！”



“疾风前推因佩杜斯！”



炸裂咒语击碎墙壁，同时又被奥利佛的追击推回。紧接着，安德鲁斯发现碎片的流动有不自然的规律性。碎片中混入了好几个细长圆柱形的瓦砾——是奥利佛用风推着射出来的。那是将从前在密里根战中用过的隔墙突然袭击继续发展，在某种程度上维持着防壁强度而形成的后招。在混战中和利伯特队上演的隔墙攻防给了他这个灵感。



“刃风斩裂因佩杜斯！”



安德鲁斯将这机关防范于未然，并转而反击。由于威力处于优势，他相应地扩大了风击的效果范围。奥利佛也一边后退一边用对抗属性防御，但由于他无法全部抵消，被限制了往左右的移动。继续这样下去，不难预想到被逼入竞技台角落的未来，在那之前他必须想办法改变状况。



“疾风呼啸因佩杜斯！”



安德鲁斯间不容发地追击，然而奥利佛却在他的风压中感到了些微的不协调。『如果是认真想要压制的话不可能只有这种程度。』也就是他将余力拿去设置其他机关了。那么，那是什么？目前为止基本都只是连射起风咒语的对手，在这种情况下会设置什么样的陷阱？



就算想要看出来，风原本也无法用肉眼看到。因此，奥利佛不在用视野观察，而是将意识转向自己的感觉领域。虽然范围仅限于自己周围，但这样可以正确地感知气流的状态。那里确实有眼睛看不到的倾向。风的一部分绕过他的左右流向后方。『向着被咒语推着后退的他会最终去往的地方。』



“……！”



“烈火燃烧弗朗马！雷光奔驰托尼乌鲁斯！暗夜包裹特内布利斯！——烈风分聚因佩杜斯！”



而安德鲁斯则努力削减他的思考。他用变换属性的三连咏唱分散意识步步紧逼，然后再使出真正目的的一招。看上去是正面射来的强风，却绕过奥利佛的头顶和左右，从上下压缩在他背后搅动的风。按照计划，气流会被挤出来化作攻击对手后背的刀刃。



“——呼！”



向着半空中干涉的关键点，奥利佛『狠狠挥动左臂』。由于手臂经过，作为前提的气流压缩出现了问题，安德鲁斯本来应当决定胜负的咒语最终只无谓地扰动了些风。因为没有使用握着杖剑的右手因此不会产生破绽，而且奥利佛还看穿了风击的迂回路线，从正面射出反击的咒语。安德鲁斯也立刻横跳躲开。



“……果然厉害。”



同时带着毫无虚假的敬意低声说。由于他被迫移动，奥利佛逃离了向场外的进逼，转向下一招，两人再次专心相互预读摸索对方的意图。



“——刚才那一招亏他能防住。”



在狂热的观众席一角，戈弗雷佩服地说。虽然刚才一连串的攻防用肉眼看不见，但他通过从双方动作中的推测基本能够理解。



“首先Mr.安德鲁斯对风的控制非常高明，而Mr.霍恩第一次见到就能立刻应对，他的洞察力也令人佩服。他大概是在前一刻通过感知周围的气流预测到了对手的目标。将手伸进风刃的产生地点扰乱——大胆却最佳的解答。”



“不可能只是预测。从到目前为止的战斗中可以看出，霍恩非常擅长领域知觉，甚至到了以他的年龄无法想象的程度。那样一来，自然大多数突然袭击都无法成功。“



坐在旁边的蕾赛缇补充自己的见解。由于在和利弗莫尔的战斗中直接指导过，她更加熟知奥利佛的强项。戈弗雷表情严峻地抱起胳膊。



“……是用什么方法锻炼成那样的呢？是像那些异端猎人中的猛者一样，平时就一直在进行以与未知敌人战斗为前提的训练吗？……那样的话，是什么驱使他做到这个地步的？”



“——冰雪狂舞弗力古斯！”“——烈火燃烧弗朗马！”



两人预读两步三步做出布局，这时又从别的角度飞来咒语相互碰撞。那是登上竞技台的奈奈绪和欧布莱特分别从东北和西南向着先开始战斗的两人中间发射的。比起攻击各自的敌人，更多的是为了让奥利佛和安德鲁斯明确地感受到他们参战。



“已经三分钟了啊。……快乐的时间总是过得像光一样快。”



“放心吧。这才刚要开始呢。”



在重新开战前的短暂重整中，安德鲁斯擦拭额头的汗水，旁边的欧布莱特像野兽低吟般断言。面向以磐石般架势肩并肩的霍恩队两人，他们打响宣告二对二开始的礼炮。



“冰刃飞散弗力古斯！”“疾风呼啸因佩杜斯！”



冰与风叠加在一起的收束魔法。面对混杂着锋利冰刃的烈风，奈奈绪毫不犹豫地前进。跟着她后面的奥利佛先一步咏唱咒语。



“分隔阻挡库利佩斯！”



绕过同伴的曲射击中前方的地板，在奈奈绪正面竖起防壁。原本防壁成形需要一些时间，但奥利佛在之前的战斗中事先将一部分地板软化，使之能够迅速展开。比起原本将坚固地板“软化”再“硬化”的步骤，布下这样的机关后，竖起墙壁只需要不到一半的时间。



“斩断吧古拉迪奥！”



在背后躲过刺骨寒风后，奈奈绪立刻毫无留恋地用咒语砍断防壁并斩向对面的敌人。欧布莱特和安德鲁斯用各自的咒语迎击。后者为了援护而后退，欧布莱特则反而前进迎击挥刀而来的奈奈绪。



“哦哦哦哦哦！”“哈啊啊啊啊！”



恐怖的剑压正面碰撞。在仿佛远古巨人锻铁一般的碰撞后，奈奈绪和欧布莱特的刀刃在眼前交叠，全力拼刀。安德鲁斯为了支援准备拉开角度，本以为会做出同样动作的奥利佛却意外地没有离开奈奈绪背后。相对的，他朝着同伴背后咏唱咒语。



“强推伊库斯托提托尔！”



“？！”



奈奈绪得到前推咒语的帮助，势头更加猛烈。欧布莱特没想到在力量上大不如人，被逼得后退。他的鞋底擦着地板向后滑，却在增大后变得单纯的力量流动中发现了活路。



“——哦哦！”



他仰起上身，看上去好像一口气被压倒，其实是主动倒下，反而把奈奈绪巴投出去。被丢出去的奈奈绪立刻空翻一圈着地，但那里同时也是安德鲁斯的正面。



“刃风斩裂因佩杜斯！”



“凝固停滞普罗贝雷！”



瞄准着地瞬间的风击立刻被奥利佛插手抵消。但此时没有时间安心。欧布莱特从仰面朝上的姿势跳起来，用最短的动作瞄准奈奈绪。



“冰雪狂舞弗力古斯！”



“——哼！”



奈奈绪瞬间转身用全斩离招架开冷气。同时奥利佛还以电击，欧布莱特跳起躲开，用起风咒语的反作用力一口气拉开距离。所有人的攻击距离内都没有能够立刻打倒的对手，两队四人保持着距离暂时调整呼吸。



“……居然把同伴推过来，真让人冒冷汗。”



“瞬间做出判断卧倒的你也不遑多让。你就没有考虑过我会追击吗？”



“一丁点也没想过。那样做的话就会交换大棋子了。我完全无法想象你会不救助同伴——！”



欧布莱特结束简短的对话蹬地，以此为契机攻防继续开始。双方的前卫在竞技台中央交锋，而奥利佛和安德鲁斯则一边在他们周围迂回一边争夺方便援护的位置。当然，如果太过在意这件事的话，也会有直接的咒语攻击飞过来。



“疾风呼啸因佩杜斯！”



“凝固停滞普罗贝雷！”



风击带着角度飞向奈奈绪，奥利佛用对抗属性将它打向旁边。当然，他也不能总是处于被动。他一边正确地看出并掌握精明地设置在地板四处的“吸收风穴”，一边迅速用曲射咒语回击安德鲁斯。



“雷光奔驰托尼乌鲁斯！……?!”



这时，他被突然下沉的地板绊住脚，而且呼吸停滞。他一瞬间无法理解发生了什么。并不是无法做出呼吸这个动作，而是无法对环境生效。沉重粘稠的空气像浓厚的蜂蜜一样缠住喉咙，难以进入肺里。



糟糕，奥利佛注意到了自己落入的陷阱。绊住脚的是将表面颜色伪装成和原本地板一样的“下沉墓土”，但其上空设置的是叫做“断息空白strangle air”的高难度设置技能。他现在所在的地方刚才安德鲁斯经过了好几次，那时他行使的领域魔法使空气产生了决定性的质变。原本风拥有“流动”的属性，现在却倾向于正相反的“停滞”，成为了死寂的空气。



大气原本是流动的。但是，通过极其精妙的意念进行强力的魔法干涉的话，就能在短时间内使其带有完全相反的性质。就像把水变成冰一样，『就连空气也能变得沉重凝固。』安德鲁斯做的正是这件事。奥利佛周围的空气已经无法发挥空气的作用。以人类的肺部构造，当然无法呼吸不流动的东西。



如果贯彻领域知觉的话，奥利佛大概可以事先注意到。但是，由于第二位选手参战导致战况变化，再加上注意到地板上设置的多个“吸收风穴”，他的警觉被转向了其他地方。无意识地产生了已经将陷阱全部看穿的乐观思想。刚咏唱完咒语就掉进陷阱有一半是不走运，另一半毫无疑问是安德鲁斯自身的诱导。



“凝固停滞普罗贝雷！”



令一方面，安德鲁斯如果使用大规模魔法扰乱气流的话，“静止”的空气就会“流动”气流。强力的火焰、冷气、雷电甚至黑暗会如此。因此他一边绕过欧布莱特跑向对手，一边用和陷阱同样属性的僵直咒语想要将奥利佛定住。在他的家族里，这是“断息空白”后的固定追击套路，夺走敌人呼吸的时间越长越好。即使敌人逃出泥泞化的地面，躲过第一发攻击离开凝固的空气，接下来也会瞄准换气的瞬间攻击。由于“咏唱需要呼吸”是咒语的原理，这是魔法师的本质弱点。



“分隔库利……阻挡佩斯……！”



必然的，落入陷阱的一方就只能用肺里残存的一点点“可用”空气来应对。被逼入绝境的奥利佛根据瞬间的选择做出行动。他故意不拔出脚，而是当场蹲下，同时咏唱明知会不完整的遮蔽咒语。他展开了基本等同于小土包的低矮墙壁——乍看上去毫无意义，却反而被敌人的咒语『加固』了。他这危急关头的英明决断令安德鲁斯大为惊讶。僵直咒语对于物体没有贯通力，因此有时可以反过来利用这一点来防御。



“风锤击打因佩杜斯！”



安德鲁斯向旁边绕开他自己加固了的防壁，这次毫无顾虑地全力使出风击。奥利佛在自己的领域内干涉复原空气，已经恢复了呼吸，但现在要躲开已经晚了。由于威力差，用对抗属性无法完全防御。因此，他再次用瞬间的判断选择了正确的咒语。



“——分隔阻挡库利佩斯！”



他依旧压低身体，竖起另一面墙壁。这面墙和一开始的墙壁有一边相接组成锐角，因此击中墙壁的风没有打碎墙壁，而是左右分裂滑开了。看到这难以置信的应对，安德鲁斯瞪大了眼睛，但他依旧举着杖剑继续绕过墙壁。同时，奥利佛也拔出了陷下去的脚。



“雷光奔驰托尼乌鲁斯！”



“暗夜包裹特内布利斯！”



安德鲁斯瞄准他跳出墙后的瞬间射出电击，但奥利佛当然也预测到了，他将魔杖指向那里，用对抗属性的抵消作用将轨道拨开。安德鲁斯痛失了分出胜负的机会只得后退，奥利佛再次隔着正在短兵相接的两名前卫与他对峙。



“又、有一次撑过去了——！他们双方都是多么的顽强啊！”



“用两面墙壁组合制造出角度，让风分裂拐向两边。即使是使用同样的魔力，将防壁造成那样也可以招架强得多的风压。简直可以原样写到课本上的满分应对。”



“如果是炸裂咒语的话就能破坏墙壁了……不，那样的话会被针对较慢的弹速应对。在那种情况下Mr.安德鲁斯没有什么理由不选择自己擅长的属性。想来想去，还是Mr.霍恩的判断更正确。”



格伦达兴奋地说出感想，嘉兰德和吉诺接连跟着分析。刚才的攻防中凝缩了需要他们不停解说的密度。将视线从再次开始咒语战的奥利佛和安德鲁斯两人身上转向整个竞技台，魔法剑师父再次眺望比赛。



“不过，这还真是精彩。双方完全没有先观察情况的举动就大打出手，战况却完全不相上下。如此激烈的比赛，在高年级联赛中也难得一见。希望诸位同学过后仔细回看记录影像。”



“魔法剑师父盖章认定了！这两支队伍果然是配得上这最终决赛的舞台！然后——经过如履薄冰的攻防，马上就要到六分钟了！”



“——唉……”



由于是战况刚刚进入胶着的时间点，两队第三个人的参战都很平静。图利奥·罗西叹着气登上竞技台，用锐利的视线扫了一圈在场的人。



“真是饶了我吧。眼前摆着这种东西却要等六分钟，已经不是苦行而是拷问了。我一心盼着早点加入早点加入，从半截开始就像金鱼一样嘴巴一张一合的了。”



罗西露出凶恶的笑容，说出毫不夸张的真心话。而从竞技台另一场登上了的笑容则对他报以清澈的笑容。他是霍恩队的第三个人，尤里·雷克。



“我也一样啊，罗西。没想到区区六分钟会这么长。不过，接下来的时间肯定一转眼就过去了。



雷克好像有些惋惜地说。但是，在看到他的脸的瞬间，罗西摆出露骨的苦涩表情。他明显不高兴地耸耸肩，瞪向没有一丝敌意的对手。



“和你感想相同真是恶心。我吃饭的时候一般会把讨厌的东西留到最后再吃，但这次还是先收拾掉吧。我早就看你不顺眼了。”



“咦，是这样吗？不过我一直想找你说话呢。因为你也非常喜欢奥利佛和奈奈绪吧？我们都喜欢同样的人，一定能成为好朋友的！”



尤里向对战对手表达没有任何虚假的好意。罗西没想到挑衅落空，大声咂嘴。



“唉，我真是打心眼里看你不顺眼。……开始吧，安德鲁斯。”



“……嗯。——疾风前推因佩杜斯！”



罗西随意地向前走去，安德鲁斯朝他后背吹风。罗西用领域魔法降低脚底的摩擦力，被风推着开始在竞技台上滑行。那是瓦卢瓦队也使用过的冰面步行，不过罗西和他们不同，不是利用排斥属性的浮动。尤里向两位队友使了个颜色，跑向那边。



“来吧，罗西！你会向我展示什么呢？！”



罗西一边跑一边期待地问。他和平时一样，在对手开始攻击前都准备一直观察。对面的罗西则垂着双手滑向会与他冲突的地点。尤里内心疑惑。——那是什么莫名其妙的准备姿势吗？从那个姿势开始会怎么动呢？身体的哪个部位最先移动呢？瞄准哪里，在什么时候，那时会以什么形式切入？



直到最后他都没有“听到”答案。察觉到这一点的时候，他的侧腹已经被脚后跟踢中了。



“……咳——”



“首先就从让你再也摆不出那笑嘻嘻的表情开始。”



从鞋底感受着挤压骨头摇晃内脏的触感，第一击使出了后旋踢的罗西冷淡地宣言，同时把对手踢飞转向下个动作。他的表情好像在说：刚才那只是打个招呼，自己可不会这样就满足。



“——打中了？！Mr.雷克居然参战后立刻就中招！他面对纯粹库兹时都没有被击溃，这到底是怎么回事——？！”



“嗯……？不好判断啊。Mr.罗西的动作却是极其不合常理，但如此干净利落地击中实在是……”



“……没有进行思考。”



转播席上的各位都在惊讶的时候，至今为止一言未发的迪米崔低声开口说。嘉兰德听到了这句话，看向他。



“……？亚里斯提德老师，您刚才说什么？”



“没有进行思考。从即将进入剑的间距时开始——直到攻击为止的期间，Mr.罗西没有进行任何思考。靠瞬间的想法决定一切。那样就无法读取任何情报。”



极其不现实的分析令格伦达歪过头。提姆和吉诺也一样，就连嘉兰德也无法完全接受这些话，全都看着迪米崔。迪米崔重新考虑了一下，觉得自己说得实在太简略了，又补充说。



“不论Mr.雷克的直觉是怎样的原理，都一样是事先接收情报再应对。如果没有那些情报的话，预读自然也无法成立。



“是说他完全靠习惯来行动吗？那样的话他的动作也太复杂了吧……”



“不是习惯。渗透在身体里的动作也就是身体的思考，那些情报比用头脑思考还要更加清晰地体现在外。Mr.罗西并不是那样做的，而是从头开始不断创造。每次进入剑的间距，都用那瞬间的灵感编织出新的动作。在那个瞬间将自身学会的‘原理’全都忘记，从无限接近白纸的状态出发。”



格伦达代表所有人说出疑问，而迪米崔则给出了冲击性的解答。提姆和吉诺惊讶地提起美貌，旁边的唯一理解了的嘉兰德目不转睛地盯着罗西。



“……无念。确实，那种自如程度是到了那个境界。”



“可——可是，那样做的话，再怎样也都会有破绽的吧？就算他的灵感再怎么优秀，也不过是那时突然的点子。和通过漫长历史不断削减冗余而形成的剑术之理比起来，应该理‘正确答案’更远吧……”



“如果能瞬间就用‘正确答案’应对的话，确实是你说得那样。可是不要忘了，寻找‘正确答案’也需要从对手的动作中看出情报。拥有自己风格的好手大多都会释放出情报，所以各种策略才能够成立。但是，Mr.罗西直到刀刃击中的瞬间为止都没有任何情报。必然地，对手也只能即兴地回答他即兴提出的谜题。”



那正是思想转换。不是要在预读的精度上胜过对手，而是拒绝相互预读，从棋盘外发起进攻，简直像是犯规的暴行。虽然形式上看起来是剑的争斗，但从那个瞬间开始的是另一个游戏。日积月累的剑术原理全都失去了意义，重新遭到考验的是从思考变为白纸的状态下开始的瞬发性想象力。罗西在这方面锻炼得超乎常人。但是，几乎没有其他魔法师会故意锻炼这种东西。当然了。魔道的财产正是知识与原理的积累，在战斗时将这些亲手丢弃的主意，已经不能算是魔法师的想法了。



“抓住耗费在‘预读’这个过程本身上的时间——那是这类概念上的反击。正因为如此，对于之前都完全依靠预读来战斗的对手无比有效。Mr.雷克的现状正是如此。正因为他拥有非凡的直觉，他才太过于缺少面对‘无法预读’的对手的经验——”



男人设身处地地——不，他就是字面意思的在谈论『自己』。他这样聪慧的人，不可能没有掌握到自己分魂的弱点。但是，就算是迪米崔也做梦都没想到。一介三年级学生居然能抓住这个漏洞——



“哇！哇哇！哇哇哇！”



什么也没有“听到”，不合理的攻击却接踵而至。尤里被人格形成一来初次体验到的“未知”洪水压倒。他只得依靠反射来应战，但对于彻底磨炼过刹那间想象力的罗西来说，这个舞台完全是他独占鳌头。肩膀、大腿、脸颊，没能防御住的刀刃的打击接连刻下成果。尤里想不出任何应对方法，只有血肉被不断单方面削落。



“……唔……！”



“是可我为了对付奥利佛准备的杀手锏啊。对你也非常好使呢。很可怕吧？攻击从『什么也没有的地方』飞过来。”



罗西一边进攻一边冷淡地说。平时总是兴高采烈地接茬的尤里，这次也没有动嘴的余力了。这一边倒的情景，在同一个竞技台北边战斗的奥利佛也用余光看到了。



“尤里！……可恶！”



他想要抽空去帮忙，但对面的安德鲁斯用毫不留情的风将他封锁住。胶着的战况产生了明显的优劣，他们自然没有理由不去利用。在战场中央和欧布莱特交锋的奈奈绪也是同样的情况。一旦意识从眼前的对手身上移开就会立刻被斩落，实在没有余力去帮助尤里。



“虽然不知道是什么原理，但你至今为止一直是一边看着小抄一边战斗的。对吧？你身边总有一个人知道所有的答案，在你耳边悄悄告诉你‘要这样做’，对吧？——那样的话真叫人想吐！”



罗西愤怒地追击。在用殴打和劈砍攻击的同时，他还向尤里砸出一直积攒在心中的感情。——从第一次见面时就觉得看不顺眼。这家伙对他人表达的好感是根植于无知之中，和幼儿对虫子表现的好奇心没有什么区别。厚颜无耻地散播那种东西的情景令他厌恶，不过如果仅此而已的话只要无视就行了。但他无法忍受那个身影不时出现在他从一年级起就不断追赶着的那些人身边。



和昆虫采集是同样的感觉。罗西这样断言尤里·雷克的交友。只不过是在收集新奇的东西，摆起来看着玩而已。完全没有考虑过自己随手拿起又丢开东西是多少血汗的结晶。他走过的人生根本就不足以令他想象到。看他那轻薄的笑脸就能一目了然，这家伙是成长过程中从来不曾知道辛苦、挫折、绝望的人。他没有用自己的手抓过任何东西，没有任何东西曾经从自己的指缝中溜走，只是会把别人无条件给予的东西当做是理所当然的去贪图。罗西不能允许这种人待在金伯利。更何况是在奥利佛·霍恩和奈奈绪·响谷身边。



“越是重要的问题，答案越要自己去寻找！我是这样做的！奥利佛和奈奈绪也是！把这种理所应当的步骤全部省略，就不要厚颜无耻地摆出一副和他们两人是同伴的嘴脸——！”



加入了庞大感情的脚后跟蹬中尤里的心窝。横膈膜被重击造成呼吸停顿，同时身体被大幅度击飞。他没能做出任何动作，后背着地，顺势滑到竞技台边缘，仰面躺倒。罗西收回踢出的脚，哼了一声。



“刚才那下打得结结实实。……你就继续睡在那里吧。就算再怎么揍你也不会开心。我不承认你是足以站上这个舞台的对手。”



他说着背转向尤里，那背影宣告着对方连补刀的价值都没有。对他来说，这连余兴都算不上，只不过是掸去身上的煤灰，真正的战斗要和现在依然在竞技台上战斗着的那两个敌人上演。罗西向着那边毫不犹豫地迈出脚步。



“……原来，是这么回事啊。”



这时，突然响起意想不到的真挚声音。罗西的脚步一下子停住了。不是他一直讨厌的幼稚而轻薄的喋喋不休。那是只有当一个人真诚地面对自己内心时，才会冲口而出的发自灵魂的声音。



“我总是迷恋‘谜题’。我的心总是会无法抑制地被不可思议的事物、不明白的事物、隐藏起来的事物所吸引。大多数事物都能在看到的瞬间‘听到’答案，但剩下的一点点东西却让我在意得不得了。那是为什么呢？我一直有这样的疑问。”



尤里向瘫软的手脚中注入力量站起来。呼吸急促，身体沉重。原来被狠狠殴打胸口的人会变成这样啊，他觉得很新鲜。这是他没有“听过”的答案。用自己的身体感受而得知，这个事实令他心情舒畅得不可思议。只要提问就能得到的“回答”也无法给予他这样的喜悦。



“不过，实际上非常简单。……我会寻求谜题，是因为总是‘听到’答案。在自己探索前就‘被别人告诉’了，我不论过了多久都无法‘得知’。‘听到’的答案不过是‘被人给予’的，不是我‘得知’的事情。比起谜题的答案本身——我一直在寻求获得答案的过程。”



他察觉了。自己一直搞错了手段和目的。没有理由地不断追寻新的谜题的自己的真正愿望。不是想要得到答案——而是想要『寻求』答案。想要不是被给予而是主动抓取。只有那样获得的东西——才是他一直想要的，不是现成东西的，自己的回答。



“罗西，你说得对。我一直不知道‘得知’的意义。那是‘探寻’这个行动不可分割的一部分。朝着想要知道的事物，用自己的脚向前走，拨开众多草丛，在泥泞中爬行，终于到达……只有那样获得的东西，我才终于能够‘得知’。只有在那时，『在那之前的足迹才能形成我。』”



少年抓住命题的核心，颤抖着膝盖站起来。罗西侧眼看着他，眯起眼睛。同时，奥利佛发现队友的明确变化——不，是变貌，一边和安德鲁斯互射一边呆呆地嘀咕。



“……尤里……”



在骤然改变的世界里，尤里·雷克猛地仰望头顶。……不知不觉间，“声音”远去了。被赋予的“答案”变得模糊，不容易听清了。但是相对的他获得了现实感。得到了自己确实活着站在这里的确信。拥有了用自己脚继续行走这条路的觉悟和自豪。所以。



“我现在明白了，奥利佛。——我一直在寻找自己。”



尤里大彻大悟了自己应当做的事情，平静地举起杖剑。在剑尖所指的前方，罗西缓缓地转向他。



“……什么嘛。你这不是也能有那样的眼神吗？”



罗西愉快地翘起嘴角自言自语。他的表情像是在说：『这样的话就不同了。』



对。——不知不觉间，眼前只是个普通的人类。拥有自己的欲求和目的，对此心知肚明并深感苦恼，为了实现它而决心支付众多代价。就和自私、渺小、贪婪、无可救药的他自己一样。



那么，就不会感到不快。即使感到生气，也不会涌起厌恶。



现在的这家伙，成为打架对手也无所谓。



“那就没办法了。再稍微陪你一会儿吧！”



罗西切换目标，向着站在竞技台南端的尤里左边的地面射出遮蔽咒语。然后他蹬地，笔直地向前冲。他通过加工地形限制对手的应对方式，同时自己靠着自如的瞬间创造力确保无法预测的选项。手里的武器有着明确的差距。在这个状况下尤里能做到的事情不多。



所以，他也下定了决心。从稀少的手牌中，选出了最为『不像自己风格的一招』。他以最大肺活量吸入空气——然后从嘴里一口气全部吐出。



“VAAAAAAAAAAAAAAAA！”



“——？！”



震撼肺腑的可怕音量令罗西的身体僵直。——这是古流利森特的一招“龙吼”。这个粗野招数是用魔力暂时强化肺部和声带，放出超越人类领域的咆哮。由于该流派的开山鼻祖擅长这一招而广为人知，但尤里其实是通过模仿迷宫中的魔兽自然而然地学会了。



这一招通过击打对手的感官，强迫对方进入本能的僵直，在现代对于拥有知识和心理准备的有经验的人基本没有用处。但是冲入“无念”境地的罗西将那些东西亲手丢弃了。再加上，他至今为止从来没有看到过尤里高声大叫的样子。这样的对手在关键时刻使出这一招的意外性——这种极端的『印象的振幅』唯有在那个瞬间突破了罗西创造力的极限。