比安黛妲忠实听从了命令。



对樱花色恶魔而言，在市区放个炸弹还算在「自然的意外事故」之内。



只不过……



有一点必须确认清楚，就是比安黛妲的目的不是破坏，也不是杀人。



她的目的纯粹只是扰乱现场，毁掉所有Z区市立动物园以外的交易候补地点。而且要在短短几小时内，用超级好懂的促成栽培法。



为此，最佳答案是……



（……好啦，这里结束后就去打击「非法集团」的据点好了。当然要假装我是「政府组织」的人。双方毫无生产性地互相攻击，但后来发现在手心冒汗的紧张局势背后，竟然潜藏著共通的敌人Bridesmaid。嗯～～感觉一定会发生英雄式的情节，两方宿敌携手合作，演变成笨蛋都看得懂的美妙、冷冻乾燥的佳话～～！）



10



至于在动物园，浴衣打扮的塞克蒂蒂淡蓝眼眸中带著疑问说了：



「对了，城山恭介。之前你说要抢先打点好一切，但具体而言，你打算做什么呢？」



「先绕一圈再说。动物园其实背后不让游客看到的场地比较大，所以要把那些地方也绕一遍，才能进一步研究。」



就在恭介这样说时……



在沿著参观路线种植的行道树枝桠上，跟灯具固定在一起的扬声器发出了像是女性声音的工作人员广播。



『动物园的明星水豚骑士团的亲密接触表演，下午两点的活动即将开始——这是今天最后一场喂食活动，购买了颗粒饲料的游客请特别注意。水豚骑士团各位团员出战的会场在……』



个头只高到恭介腰部的一群小孩欢呼著蜂拥而来，看来活动地点就在附近。浴衣打扮的塞克蒂蒂也松开握著的手，因为孩子们的人潮阻隔而暂时与恭介分开，但她的神情就像在看某种可爱的事物，缓缓眯起淡蓝眼眸。



下一刻，召唤师毫不犹豫地抬起了脚。



对著一个孩子，冷血地。



为了把她踢开。



「！……？」



就连温柔的褐色少女，神情也不禁混杂了难以言喻的惊愕与若干厌恶，但慢了一拍后，「护陵女祭司」也察觉到了。以亮黄色为底的浴衣，右边的袖子被割出了一大道裂口。不管怎么撞到别人，光被指甲勾到并不会破得如此严重。



一道银色闪光，混杂在天真无邪的孩子们之中发亮。



是小刀，无庸置疑地是凶刀。



「怎……啊？」



塞克蒂蒂按住被割开的浴衣袖子，急忙退后一步，但周围仍然没人察觉异状。大多数人的目光都朝向了低矮栅栏内放出来的啮齿目动物，其中只有恭介冷静地定睛注视袭击者。



恭介刚才踢了对手的手肘后侧，使其误判了距离；对方只看外貌的话，顶多只是个八九岁的小女生。一头长发与其说是银色，倒比较像是冰块般的质感；白色无袖连身长裙的胸前附有蓝色缎带。然后不知道是什么的角色商品，她背后背著类似狸猫布偶的圆形背包。开放感十足的单薄衣物乍看之下充满夏日风情，逆光照射之下说不定还能看到身体剪影，但那只是虚伪的假象。实际上是应用光学效果让衣服看起来彷佛透出剪影，其实内部想必藏有各种暗器。



不同于塞克蒂蒂，恭介的神情没受到任何冲击。



他只是口气厌烦地如此说道：



「……那种眼神，让我想起以前的自己。」



两者用抽身跳开的方式拉开距离。



『水豚骑士团的各位团员最爱吃水边青草，大家手上的颗粒饲料里就添加了很多这种青草喔。抱它们起来的时候，要像这样，然后……』



听了饲育员的讲解，孩子们发出欢呼，而就在他们后方几公尺的位置，即将开始一场不会留下纪录的生死斗。与七月季节不相衬、宛如雪精灵的暗杀者伸手去碰背后的背包。她从里面取出的东西看起来有点像钓竿卷线器，但比那更大而不祥。



（绞盘长柄枪……？）



厚重感有如虎钳的整块钢铁，一拆开类似台车转辙器的制动装置，啾噜！某种东西猛然滑了出来。它就像在刀刃长约二十公分的战斗刀尾端，装上将近两百五十公分长的特殊钢材握柄。之所以能收进狸猫背包，是因为它用那个卷线器的部分，硬是把握柄卷成了一捆。



对一个身高在一百二十公分上下的少女来说，这武器实在太巨大了。



然而这种印象一瞬间就被颠覆了。只见少女一下往右，一下往左，将武器的尖锐前端刺在地上，握著特殊钢材的握柄，好似芭蕾或滑冰那样，又像是扭转歹徒的手臂般高速旋转。每当她让裙子大幅翻飞，整件连身裙在逆光下浮现虚像，握柄就会弯曲、转动，累积庞大力量……然后少女的脚尖踹飞了自己刺进地面的尖端。



虫茧爆发了。



原本展现出韵律绳操般华丽风采的特殊钢柄忽然一变，尽到它作为板型弹簧的本分，解放了爆发性的力量。这股力量化为凶刃暴风，对准恭介来袭，忽纵忽横，上下来回。若是换成常人，恐怕都能看到残像了。无论是多厉害的武艺高手，都无法做到这么大的速度与攻击次数。



但恭介不畏缩。



他也有他的一套，从运动外套口袋拿出了发胶大小的金属罐。不用说也知道这是激发手榴弹，不过不是用来拔掉插销扔出去的。不同于长达一百八十公分的鲜血印记，这玩意儿能握在手里当成好用的钝器。



只要手的位置弄错几公厘，时机抓错个零点三秒，右手就会失去所有手指。恭介对抗这阵危险暴风，橙色火花一朵朵迸散。



冰雪精灵的凶刀进攻不断，趁著一阵暴风还没平息，她又将刀尖插进地面，复杂扭转自己的身躯，累积弹簧的力量，以裙襬大幅翻飞的姿势，无接缝地进入下一击。因此如果用正常方式应对，恐怕连反击的机会都没有就被凌迟而死了。没错，如果用「正常」方式陪她玩。



恭介不用鲜血印记，而选用激发手榴弹作为武器的另一个原因就在这里。



「……这样好吗？打得这么认真。」



「？」



恭介故意在袭击者面前张开手掌，让她看见握在手里的金属罐带有伤痕的表面，说道：



「手榴弹一破，人工灵场就会展开。我们这边是召唤师与凭依体的组合，但你只有一个人。不管你是融入业界的专家还是什么，当然，现在的你是用不了召唤仪式的……一旦手榴弹现在破裂，你就完了。就算只来个cost1的『始祖之赤(b)』你都只能被折磨至死，不是吗？」



「！」



虽然只有一瞬间，但袭击者的动作确实僵住了；恭介抓住这一刻，大大往前踏出一步。



他不用真的做出那种选择，能让对方产生想像就有足够效果。只要能对少女毫无间隙的连续攻击动作打个楔子，就会造成致命后果。



恭介深深钻入对方怀里，把握在手里的金属罐罐底像铁锤般往上挥，同时从少女的注意范围之外——下方一脚踢出。这样就将军了，宛若白雪结晶的袭击者躲不掉下一击。



本来应该是这样的。



一转！



说时迟那时快，恭介的整个视界纵向大幅转了一圈。



他不明白是怎么回事。



根据侧头部传来的钝痛，能够理解身体是遭受到某种冲击而被掀翻，但不是袭击者手中的绞盘长柄枪所造成。



而是一个彻头彻尾的外人，第三者。



（……我竟然会一点杀气都感觉不到！）



这次奇怪的事情实在太多了，然而没时间怨叹世上的不合理。恭介在上下颠倒的状态下急速取回肉体与头脑的控制，将单手手掌按在地上，以侧翻的感觉恢复平衡。同时，他也跟没解决乾净的袭击者暂时拉开距离，与毫无防备的塞克蒂蒂会合，好护卫她的安全。



一种大汉的粗犷嗓音撞击了少年的耳朵。



「All-around Armament。你虽然自称为3A(Three A)，但对上『自由势力』的九百多级似乎还是要吃亏啊，小丫头。好啦，快来跟潇洒熟男监护人哭诉一顿吧，小孩子就是要这样才可爱。你又不是那个『白之女王』，我不会希望你什么都能做到最好啦。」



听到这个声音，小小暗杀者面无表情，但不悦地鼓起了脸颊。



「不，对手连一下都还没打到我。这样就说战况对我不利，我不服气。」



「……等你挨到那第一下，一切就结束了好吗？要不然让那边那个大哥哥解释给你听如何？知识分子最爱解释那些了。」



这个矛头指向己方的人，究竟是谁？



恭介正想搜寻脑中资料库，却感到一阵晕眩袭向自己。有一小段时间，他甚至失去了平衡感。就像遭受了催眠术一类的精神冲击，险些没当场下跪。



「怎……」



比起以前遇见时，整体给人的印象有了大幅改变。



露额的金色长发在后脑杓束起，右眼戴著黑皮革眼罩。绣有浮夸金纹的华美大衣也是，右臂部分从肩膀开始不自然且脆弱地飘动，男子只有一只手臂。



然而这个男人有著坚定的内心，不受这些华丽的印象左右。



恭介还记得。



在「女王的箱庭」，恭介九死一生逃出险境时，有位恩人在最后一刻，将全身骨头碎裂的他送上了运输直升机。那位召唤师自己不肯抓住地狱里的蜘蛛丝，而是返回战场，去压制住失控的「白之女王」。



「你怎么会在这里？怎么还能够存在！」



「克劳德·『麦赞塔连恩』，多指教了。对喔，『当时』我有自我介绍吗？」



大汉粗暴地咧嘴一笑，用他唯一的手掌把玩某件东西。



那是在暗沉的银块当中镶嵌了三十克拉钻石的旧钥匙。恭介恨恨地啧了一声，但为时已晚，运动外套与口袋重叠的部分早已被锐利地割破。毕竟对手都能不让恭介发现自己靠近，就对他的侧头部使出一记加上全身体重的回旋踢了，顺便再来一两个小动作想必易如反掌。



一开始会针对塞克蒂蒂的浴衣袖子下手，也是为了这个目的。比起要害，他们先从口袋动手，以夺走两人之中某一人带在身上的钥匙。



（克劳德……他说他叫克劳德·麦赞塔连恩？）



这个姓氏让恭介无法不联想到泛红的金色卷发，而艾莎莉雅曾经量产过跟自己如出一辙的仿生矽胞操兵，将他玩弄于股掌之间。一瞬间，恭介怀疑是不是就像那样，这人也是利用克劳德的身体数据制造的模仿品，但他马上知道这样说不通。



如果是那样，没必要做成独眼和独臂。维持恭介回忆中当年「女王的箱庭」时的外型，更能收到混乱之效。真要说起来，「女王的箱庭」相关资料没有那么容易弄到手。艾莎莉雅的一切准备应该都是经过精心计算，这样拼图拼不起来。



（还是说Bridesmaid连箱庭相关人士都吸收了？不，怎么可能。冷静点，你想太多了。）



如果是这样，难道他真的还活著？



不对，这不是现在的重点所在。



（……不妙！艾莎莉雅那边已经知道这个状况了吗……！）



「那个少女，是你现在的凭依体吗……？」



「不是不是，这家伙只是用来代替我失去的右臂，把我们想成两人三脚的召唤师就行了。这个才是我的凭依体。」



说完，克劳德若无其事地把「金刚主钥」往正上方一拋。



是视线诱导，或是来自正面的突袭？恭介甚至对这些可能性提高戒备，但他猜错了。一只巨大猛禽倏然飞越头顶上方，在空中叼住了银钥匙。



大到若是张开羽翼，长度将超过两百公分。



这让恭介想起，艾莎莉雅曾自称为猛禽。



「这家伙的名字叫瑞奇，头脑搞不好比我还好。说不定是招来了太多被召物，脑袋里发生过革命什么的。还真得感谢女王咧。」



男人谈起了明确的利益——「白之女王」的恩惠。



恭介他们在动物园布下天罗地网，还有「金刚主钥」被对方夺走的事，若是被敌方主队知道，战况将彻底对他们不利，可以判断平安夺回莲华与彼岸的希望将会变得微乎其微。既然如此，要做的事只有一件。对方是本尊与否，现在都不重要了。



克劳德眼睛看向在上空慢慢盘旋飞舞的猛禽，笑了起来。



「不过话说回来，反正你要的绝对不是三十克拉的钻石吧？这么执著于那块破铜烂铁，我看真正的目的还是《博物志》的缺页吧？」



「！」



（无论是物品还是情报，趁送到主队前击败他！）



光靠握在拳头里使用的激发手榴弹不够，恭介伸手去拿背后的鲜血印记。他不太想把事情闹大，但是在最糟的情况下，他宁可打落飞于上空的猛禽也要夺回钥匙，就这层意义来说，他也必须考虑到运用召唤仪式进行战斗。



一阵寒意。



恭介甚至全身喷出了无形瘴气，但相较之下，克劳德毫不介意。



「自由势力」恩赏等级903连对话主导权都得不到的状况，仍在持续当中。



「你下决断的速度的确值得赞赏，但我劝你再好好观察一下周围吧。」



说完，他弹响了手指，接著……



『好～～那么水豚骑士团的亲密接触表演，下午两点的活动时间到此结束～～可能是吃得饱饱的想睡觉了吧？水豚骑士团要进入短暂午睡，请大家继续逛逛其他展区哟！』



所有人都收手了。



下个瞬间，许多小孩就像被引力牵引似的，再度转过身来，喧喧闹闹地各自四散。



「《博物志》的缺页以及更进一步的女王领域，不是你搞得来的。就稍微交给过去的亡灵处理一下吧，如果我兴致来了，自然会分你一点好处……反正我也找『那家伙』有事。」



3A被小个头的人潮吞没，将武器藏在狸猫背包里。克劳德带著她转身背对恭介。



「哇！……怎么搞的，有海盗叔叔耶。」



「是坏人吗？如果是坏人一定很可怕吧？」



当然，他那华美的容貌看在周遭孩子们的眼里，似乎也显得很新鲜。



「对啊～～你们没看《神秘海盗》吗？别看我这样，我这潇洒熟男可是把百慕达三角洲的谜团吞进肚子里的传说级海盗喔～～」



但他随便找话带过，就这样跟著人群离开。



离去之际，名唤3A的少女在那群小孩子们当中好像想拿出利刃，但被克劳德轻踹了一下脚阻止。看他这动作，似乎是知道从恭介的个性来想，这样做只会收到反效果。



无计可施。



如果是把整座动物园捣毁的召唤仪式之战也就算了，恭介实在想不到如何才能阻止那样强大的敌人，而不引起任何骚动。照现在这个状况，不管做什么都会波及周围的孩子们。被召物的战斗方式就像握著悍马的缰绳，随便让它往任一方向奔驰，不适合进行精密狙击。



「……该死！」



「这样做是对的，你不用失望。」



反倒是塞克蒂蒂眼神温柔地出声安抚恭介。



「就算『金刚主钥』落入Bridesmaid手里，我背上还有古地图。交易应该还是可以进行的，不是吗？」



（问题不在这里啊……）



恭介咬牙切齿，为了不让搭档更加担心，独自在脑中思考。大致上来说，问题可分为两点。



第一，这下恭介他们在动物园布下天罗地网的事实，就会泄漏给Bridesmaid知道，失去埋伏的优势。



第二，城山恭介即使在不利状况下仍不允许有人死亡，Bridesmaid在派出人祭队之后，就已经得知了这点。现在主钥又被抢走，恭介手上只有古地图。银钥匙还可以宣称要折断丢掉以尝试逆向谈判，但古地图可不能撕破扔掉。



这下除了对对手言听计从之外，几乎没有别的选择。



糟透了。



而且好像故意挑在这个时候，智慧手机响了。



「爱歌，怎么了？」



『……「政府组织」的「表层」企业之一，说得明白点就是直通「四元动力」美国总公司会长的秘密线路，接到了来自Bridesmaid的联络。』



「可恨啊，一群卑鄙的盗墓者……」



塞克蒂蒂咬牙切齿地说，不过现在催促爱歌说下去比较要紧。拒绝接收对己方不利的情报，只会让事情停滞不前。



『世界最大军需企业都用尽手段，还是无法追踪电话来源，好像追踪不到才正常一样。我这边帮你们转接。我只是推测，对方应该是艾莎莉雅·麦赞塔连恩。哥哥，你准备好了吗……？』



虽然差点一阵晕眩，但是就这样昏过去也没有任何好处。



恭介即刻切换思绪，调整自己达到最高效能。他留心周遭声音，确定四周环境不会有动物的清晰叫声或园内广播后说：



「随时可以开始。」



状况乱成一团，但恭介决定拿人命当筹码进行谈判。可能是因应七夕情人节，单调的来电答铃是与星星有关的童谣。一首曲子还没重播就断了，与对手进入通话状态。



「嗨，艾莎莉雅，你在计划返乡吗？」



『如果从「四元动力」的美国本公司不行，那么从其他任何机构也都不可能追踪电话来源。我这样做可是出于诚意，好帮各位省去无意义的努力。』



当然不用把她的话照单全收。



艾莎莉雅没直接打给爱歌或恭介的位址，当然是因为她不知道两人的电话号码。不过她选择老巢「四元动力」作为转接站，恐怕也不只为了这个理由。选择标准或许是极其个人的问题，但对恭介而言却是重要资讯。



真要追究的话，以前那场事件也是，艾莎莉雅怎么会被「白之女王」吞没了灵魂？恭介尚未完全掌握个中理由。然后她受缚后被送往「极彩博物馆」，之后又发生过什么事？也许在这些事的根源，有著「四元动力」或作为其母体的麦赞塔连恩家的存在。



抑或是……



真假不明的克劳德·麦赞塔连恩，也可能与此事有深切关系。



「……到底发生了什么事，艾莎莉雅？」



『我将这个问题原封不动还给你，你能用一句话描述形塑此刻这个你的历史吗？』



少女信奉者嘻嘻笑著说：



『闲话就免了吧，先通知你宴会的日期。』



恭介吸进乾草堆与动物的气味，连倒抽一口气都不被允许。



动物园这条线行不通了，「金刚主钥」也被人夺走。手上只剩下塞克蒂蒂背后「绝对无法毁弃的」古地图一份，而且他们即将在对手指定的无法预测的地点，在缺乏准备的状态下展开交涉舌战。



他原本是这么以为的。



没想到……



『请你带著「金刚主钥」与古地图，于指定时间前来指定地点。时间是今晚凌晨一点，地点在玩具之梦35Z区，后续指示我会再联络你。』



「……？」



脑中差点陷入混乱。



对方落入陷阱了，一切都如同当初预定。但发生了那么大的异常状况后，计画居然还没脱离轨道，光是这点就够奇怪了。她为什么又提到主钥？为什么照样指定己方遭人目击的区域？她明明可以把交易地点直接换到别区。一瞬间，恭介甚至不著边际地想，对方搞不好是在测试自己，或者是用事前录音的合成声音与自己交谈。



难道艾莎莉雅还没收到克劳德的报告？



……又或者，艾莎莉雅根本不知道克劳德的行动，或是他的存在……？



「莲华与彼岸还活著吗？有办法证明吗？」



瞬息之间，种种情报与可能性在脑中爆炸，但若是被艾莎莉雅察觉就完了。总之自己必须尽量开口，努力延续对话。



『我以为我没要求你证明主钥完好如初，也没杀害古地图女人，已经是我的友好表现了。』



「要让战败者正常发声，我想应该很难，所以麻烦你显示影片给我看。是不是事先录影我看得出来，如果我不能信任你，交易就此结束。」



『呵，那是不可能的。你应该也想得到「创立者的艺廊」才对。』



「至少古地图在我手上，我可以找其他方法逐步解读，只是可能多少绕点远路。」



『要是办得到，大家何必这么辛苦？这样的话，钥匙和盒子都不需要了。』



「一般人的话或许如此，但是，你以为我也属于那个范围吗？」



『「不杀王」不会容许任何人丧命。』



「是吗？你喜欢哪种报复手段？只要我有那个意愿，我当然也可以对塞克蒂蒂做全身麻醉，剥下古地图。我只在乎『人命』，其他怎样都好，这点你可别忘了。」



『……』



「……」



塞克蒂蒂用淡蓝色的视线对恭介表达某些想法。她的表情就像在说：事情都快谈妥了，为什么要捣乱？但是错了，事情顺利进行才会让对方起疑。恭介自己也还没掌握清楚，但整件事有种奇怪的「不协调感」。这点也许能成为微小线索，而且绝不能让艾莎莉雅那边知道。



危险的野兽气味变得比乾草堆更重。



『好吧，请你明白，我这样做是希望交易能和平结束。请将通话切换为使用手机镜头的视讯模式。』



恭介不是笨蛋，所以他用手指遮住智慧手机的镜头才照做。不能让对方知道这里是动物园。就算这么做，还是不能保证对方不会从周围杂音分析出所在地点，但总比什么都不做好。



接著，智慧手机整个萤幕上显示出对手拍摄的景象。



塞克蒂蒂从旁探头过来看。



地点不明，只看到一大片类似遮光窗帘的物体，到处传来机械的运转声。而艾莎莉雅以这片景象为背景，映照出脸部大特写。她应该是自己拿著智慧手机，距离感有点奇怪。再加上角度有点偏上面，在东西合璧的浴衣敞开的胸口，耀眼的肌肤反射著光线。



『你真是行事谨慎。也罢，这也能够证明你相当认真看待此事。』



智慧手机迅速移动位置，不是对著艾莎莉雅，而是别处。



「……！」



塞克蒂蒂用双手摀住自己的嘴，似乎是在压抑惨叫。



画面当中，一只大型人偶靠著墙壁坐著。



不对，那是身著巫女装束的黑发少女。胸口大幅敞开，甚至连藏于其中的柔嫩肌肤都……如双开门一样门户大开。皮肤、肌肉，就连肋骨都不例外。静候于内部的，很明显是人工物品。缝制皮袋调整形状而成的人造内脏，精巧得一如活人般跳动。



『我也吃了一惊呢，过去从冥乃河神社接收的净琉璃经典……我听说他们制作的是人工凭依体，想不到连召唤师都有涉猎。而且不是纸上谈兵，而是真的完成了……噗哧！呵呵，这下岂不是能够完成真正的完全无人化量产部队了吗！』



「艾莎莉雅……」



『你用不著担心，在交易时间到来前，我会替你把拿出来检查的东西全放回去的。对，一件不缺。』



「艾莎莉雅——！」



卷发少女的微细笑声响起。



『之前说过，仿生矽胞操兵是仿造陛下外形的技术失败剩下的残渣；而这项新知能够为我带来补其不足还绰绰有余的成果。当然目前这个状态还不完备，但只要有结合了净琉璃经典的仿生矽胞，想必能为我取回一度失去的梦想……没错，就是由我亲手做出精确度与强韧度远远凌驾于人类之上的凭依体，得以让陛下永存于人世。』



事情之间有关联了。



而且不管走到哪里，简直就像有特定引力，一切灾厄与骚乱总是落在那个白色邪恶身上。



『话虽如此，「创立者的艺廊」仍是不可或缺。照目前的状况，就算完全吸收了净琉璃经典，离达成目标仍有一段距离。还是必须将《博物志》的缺页注入人偶之中，融合新旧两项技术，让陛下的灵魂永久停留于这个不毛的现世，才称得上成功。』



「……」



『因为照这样下去，零件就是不够嘛。没错，如果能让我把冥乃河彼岸这个优秀凭依体的脊椎挖出来，倒还另当别论，是不是？』



这下已不再只是欠缺格调的游戏了。



如果她只是为了折磨恭介而把两人的性命玩弄于股掌间，那还有办法应付。简单来说，只要给她一个能让恭介更痛苦的材料即可。但现在已经超出了那个阶段，Bridesmaid从莲华与彼岸这两人身上，发掘出了明确的价值。



她们绝不会放走双胞胎巫女姊妹。



不只是为了「赢过恭介」。如果是为了「信奉女王」，恭介不认为她们会有半点疏忽。最糟的情况下，假如「创立者的艺廊」当中没有《博物志》的缺页，为了期待落空时有个备案，她们一定会想留下莲华的内脏与彼岸的脊椎。



『你说要确认她是否还活著，对吧？满意了吗？』



「嗯。」



一时之间，恭介连要演戏都忘了，发出冰冷彻骨的低沉声音。



「这下我就不用客气了，一点都不用。」



11



深夜，在璀璨到冰冷澄澈的银河正下方。



艾莎莉雅在最后一刻向城山恭介指定了交易地点，与「圣徒」主导的Bridesmaid一行人，隐身于黑暗中踏进了市立综合动物园。此时大约刚过凌晨十二点三十分，离交易开始差不多还有半小时。听起来时间很赶，其实这样才正确。交易现场不同于秘密据点，离去时必须尽量不留痕迹，避免待得太久而到处留下头发、唾液、汗水和脚印等多余资讯。



动物园已经关闭，员工们也都离开了，但在一片黑暗之中，还是留下了几位常驻夜班人员。因为毕竟动物园管理的是生物，总是无法排除身体状况急速恶化等可能性。



话虽如此，以一座广大园区来说，这点人数实在不可靠。



而且真要说的话，事前应该已经安排好，当Bridesmaid潜入园区时，这类不确定要素都会迅速得到「处理」。



然而成员在广大园区内搜索过后，联络内容如下：



『没有任何驻园兽医或饲育员的踪影，我们在管理室发现尚且温热的咖啡，以及整袋打开的苏打饼乾，看似刚才还有人在这里，可是……』



「摆著别管没关系……也就是说『不杀王』永远不失本色喽。明明别留下这种痕迹也比较容易进行偷袭耶。」



艾莎莉雅接到联络，轻声笑了起来。



「是不是认定了事已至此，绝不可能改变情势？既然我方已经在现场露面，就算现在要中止交易，对方想必也会紧咬不放。就在这里做个了断，第一优先是『金刚主钥』与古地图这两件物品。我们要获得《博物志》的缺页，邀请陛下御灵降临现世。虽然有点早，不过反正城山恭介似乎也已进入现场……人员一配置妥当就开始吧。」



小主人简单使个眼色，老管家轻举一下抱在左右腋下的波士顿包与行李箱，表示他也已做好准备。



艾莎莉雅淡淡一笑，从用蕾丝与荷叶边做改造的浴衣领口取出了智慧型手机。



恭介设定成静音模式的智慧型手机接到了联络。



他被迫在乾草堆或动物臭味飘散的黑暗中点亮背景光，但现在没办法想那么多。



游戏开始了。



『今天过得还好吗？』



「离约好的时间还有十分钟，这么快就要开始了吗？」



『让你一直等，你应该也会无聊吧。请到第三层的狮笼来，要保持通话状态。』



「很遗憾，我手机没电了。」



『就知道你会这么说。』



恭介挂断电话，向身旁的塞克蒂蒂出声说道：



「我确认一下，事情一旦开始，当然就不能中途退出了。」



「都已经把我牵扯进这么多事了，怎么现在还说这个？真要说的话，没有我背上的古地图，你恐怕连第一关都过不了。」



「……」



那对恭介与Bridesmaid而言，是重要的交易筹码，无可撼动的大前提。



理应如此，但是……



一般游客尽皆散去，动物们窝回栏舍睡觉，除了夜班人员，几乎所有员工都离开了，只有恭介他们仍躲在园内屏气凝神，在这其间，有很多时间用来思考。然而对于这场交易的不确定要素，他就是想不出答案。



克劳德·麦赞塔连恩与3A。



拿走「金刚主钥」的那个男人，促成的结果是吉是凶？



（本来在提防对方可能事到临头才变更交易内容，结果还是约在动物园。这对她们有何好处……？但也只能做了。）



无需赘言，恭介的目的是所有人的生还。救出莲华与彼岸不用说，如果因此换成塞克蒂蒂被Bridesmaid抓去，那就没意义了。



「开始吧。」



「好。」



只有填满头上高空的银河一如平常，到了冰冷无味的地步。配合七夕的天体观测活动，闭园后的动物园也没开任何灯光。毕竟此地优先配合的不是人类，而是动物的生活形态。虽说动物们都窝回栏舍去了，但半夜大开一堆灯光本来就不自然。



塞克蒂蒂走在受到兽类与夜晚气味支配的动物园里，频频东张西望。



他们听到一阵沙沙声，不过眼睛转过去一看，原来是一只连动物园都敢大摇大摆溜进来的强悍野猫，从草木繁茂处偷看两人。



「不要紧，这附近不会有狙击手。」



「不，我不是担心这个，这是我的小毛病。」



「？」



「讲到沙漠，人们可能会想像到太阳曝晒的正午热天，但事实上真正可怕的，是气温降到零下的夜间沙漠。而且很多肉食动物都是夜行性，所以在晚上嗅到兽类气味，似乎会使我神经有些过敏。」



在以大都市而言不自然地广袤无垠、宛如整块地毯的星空下，恭介与塞克蒂蒂两人顺著螺旋状参观路线不断前进。



「抱歉。」



其间，恭介轻声说了一句。



褐色少女似乎未能明白他的意思。



「你为何道歉？」



「抱歉像这样把你卷进来。这次几乎可说是我个人的私斗，当然，已经不是按照委托人的要求进行的战斗了。从某个部分来说，我只把你视为纯粹的战力。」



塞克蒂蒂最大的心愿，当他们在那栋公寓保护了属下守墓人们时，就已经结束了。莲华与彼岸这件事，只不过是她基于义理，帮助尽力对抗过盗墓者的召唤师罢了。就连待在安全地点提供协助都已经算破例，更别说在极其不利的状况下用来交换人质，想找出她答应帮忙的理由还比较困难。



然而领导众人的支配者即刻告诉他：



「没关系。也许你一直以来的确救过许多人，但这不表示不能出现跟你一样，想帮助你的人。能遇见烦恼这种层次问题的人，对我而言反而是一种幸福。」



「……」



「守墓人都对使命有所自觉，为此即使要献出自己的命也不会犹豫。但另一方面来说，这种使命也有点变成固定观念，用等价交换般的数字程序在赌命。如果是这种危机就付出这条性命，如果超过这个等级，那这个数字应该算是妥当……我们随时在进行性命的交换过程，却意外地很少接触到不能换算为这类数值，无法计算的人性情谊。对我而言，你内心的激情是一种奢侈。」



「是这样吗？别看我这样，直到现在，我脑海角落不时还会闪过『退出』、『洗手不干』之类的可能性。我常怀疑自己的所作所为说不定全都只是任性之举，也许我该停止抵抗，才能阻止世界的伤口继续扩大。」



「即使是任性之举，也不需要太自卑。例如我的父母亲都赌命守护了君王的沉眠，为的是击败从守墓人当中将陪葬品的埋葬状况泄漏给外来盗墓团的背叛者赛特。结果，我替丧命的上一代祭司报仇，因此得以年纪轻轻就坐上『护陵女祭司』的宝座。」



「然而……」头戴黄金发饰的塞克蒂蒂仰望银河说：



「……事实上，就连赛特的背叛行为，都只是为了将我拱上宝座而演的一场戏，是忠臣的行为。我们这个集团可以做出这种事来，就是可以。假如我的父母过了全盛期而显露出些许衰弱时，仍然不肯进行世代交替而赖在宝座上，或是比谁都更正直的赛特拒绝承担污名，或是任何一个人再多抱有一点点私欲或任性，就不会发生这种事了。就因为所有人都太有洁癖，才无法打乱数字化的预定和谐。」



「……」



「若不是参加了壁画修复活动的玩具之梦会长从不同于我们的角度提出另一种看法，我恐怕永远不会察觉真相，而沦为死板的善行输出装置。所以，我必须感谢现在拥有的一切，守护君王的沉眠，对抗盗墓者。让位给我的父母亲、自愿背负恶名的赛特，以及打造了这座城市的玩具之梦会长；我不希望只是用机械化的数字去回报他们的恩义。我想学习何谓激情，学习像你一样，仅凭一份心意就能扭转世界的坚强力量、敢于用任性扭曲正义的温柔。」



「温柔，是吧？」



「不是吗？」



恭介没有回答。



他刻意将话题转向其他方向。



「原来如此，你们说过君王沉眠之地就是圣地，但你对这座城市其实也有一份感情。」



「若不是这样，我根本不会允许将君王遗骸搬出金字塔。会长拥有优秀的观察眼光与分析能力，能分辨该曝光与不该曝光的真相。如果他隐瞒艺廊的存在，那必定是基于良知。它可能是关于召唤仪式的重大资料，也可能是他保留多年但没机会发表的『梦幻少女』的绘本。城山恭介，我说这是我的幸福，是因为我判断你的激情隐藏著足以打破会长良知的可能性。我希望你能在那些粗俗的盗墓者动手砸开石室门扉前抢先找到地点，保护里面的宝藏。如同那位会长凭著良知，即使要打破数千年来的传统，为了保护我们君王的沉眠，宁可将遗体运出金字塔一样。」



两人来到了狮笼。



那是个大型的圆形场地，地势较低，四周围绕几公尺高的水泥护栏。地上有午睡用乾草床，还有轮胎当成游乐设施。在平常的话，应该会有很多来访游客从栏杆探出身体往下看，然而现在这样空荡荡的开阔空间，整个看起来倒有点像巨大的食人口腔。



智慧手机有人打来。



恭介从口袋中拿出手机，但他已经掌握到对手的所在位置。就在圆形栅笼正好对面的位置，那边可以看到朦胧发亮的手机背景光。



艾莎莉雅·麦赞塔连恩。



恭介一边瞪著对方一边接电话，她极其简短地宣告：



『拿出鲜血印记与激发手榴弹扔掉，我看你扔得多远来判断你的诚意。』



「……」



恭介顺从指示，从运动外套的背后取出仿生矽胞制鲜血印记扔到一旁，再从口袋里掏出激发手榴弹扔在脚边，踢到下方代替玩具的轮胎那边。



『你的兜帽让我感觉到不自然的重量，你希望我认为你不诚实？』



「观察得真仔细。」



说完，恭介把藏在兜帽里当作保命符的激发手榴弹也拿出来，往旁边扔掉。这下子他手无寸铁了。



如同方才说过的，游戏已经开始。接下来对手做出的指示，不会有任何一项于己方有利。就在现在这一刻，如果没有配备夜视装备的多把狙击枪对准恭介他们，那才叫奇怪。



这下以一名召唤师来说，恭介是手无寸铁。



虽说早已料到会是这种情况，但不能说他完全不紧张。



因为他所背负的，不只他自己一人的性命。



『我要你下去，到下面去。』



到狮笼里去。这项指示实在令人心惊胆战，不过如果这种时候裹足不前，那从一开始就不该来到交易现场。



「呀！」



恭介用双手抱起发出小声惊叫的塞克蒂蒂，然后一口气跳越栏杆。他完全不把几公尺的高度当一回事，弯曲膝盖缓和了冲击力道。



而在对面，也有一对男女到来。



是艾莎莉雅·麦赞塔连恩与弗雷克托·勒金斯。



满是蔷薇荆棘图样、东西合璧的浴衣累积了空气而翻飞。只有双方手上的智慧手机发出微微背景光，鲜明强烈地映衬出少女的白皙胸口与大腿等处。



「好了。」



两名召唤师挂断电话，收起智慧手机，接著改用本身的声音开始唇枪舌战。



老管家将行李箱与波士顿包放在水泥地上，托高长长卷发的年幼千金高傲地踏响长靴鞋底，露出一丝冷笑，用小巧舌头舔湿自己的嘴唇。



「把东西交出来。」



「我希望你打开包包，让我确认一下。」



「可以是可以，不过这里可是狮子的栅笼哟。」



轰嗡！恭介等人的身后传来某种沉重铁门开启的声响。头上顶著黄金发饰的塞克蒂蒂也吓了一跳回过头去。利爪碰到水泥地的喀叽喀叽声不规则地响起，原有的乾草堆或兽类余味，逐渐被某种浓密的气息涂去。这里原本是什么的栅笼？居民应该已经躲回栅舍去了，但那声音听起来，就好像因为平常的预定行程被扰乱而火冒三丈。抑或是午睡用的乾草堆遭人踩踏，让百兽之王认为地盘受到侵害？



「我们平素紧握非现世被召物的缰绳，随便一头畜生想必奈何不了我们。真要说的话，应该连靠近我们都办不到。」



促成这种状况的艾莎莉雅自己应该也处于致命范围之内，但她显得毫不在意。她始终摆出一副从容不迫的笑容说：



「然而成为战败者的她们不具有这种『压力』。不对，真要说的话，她们不过比三百级好一点点，或许根本没这能耐。总而言之，我想只会毫无防备地重复同一行动的战败者，除了被一口咬死别无选择。」



……如果艾莎莉雅的说法正确，她们应该也将莲华与彼岸视为「意外收获」。



但正因如此，艾莎莉雅更不会只是拿把枪对准她们的头。手枪是难以想像疼痛程度的武器，假如恭介这边采取强硬行动，搞不好会陷入骑虎难下、只能开枪的蠢笨发展。



因此，她才会故意忽视效率。



她藉由唤醒「被猛兽吃掉」、「被比自己下等但比自己强壮的对手单方面凌虐」的原始性恐惧，想束缚恭介他们的精神，使他们不敢做出暴虎冯河的行动。



老管家动了动手，两名巫女就这么简单地滚了出来。



战败者时间似乎还在持续中，她们横躺在地，只是缓慢地重复同一动作，即使脸颊贴在满是动物腥味的栅笼地面，也没表示任何不满。



「好了，把『金刚主钥』与古地图交出来。你不想放手无所谓，不过如果我们爆发激烈冲突，两人就会在一旁被狮子咬碎而死。如今你们手边没有鲜血印记也没有激发手榴弹，我不认为你们有办法反抗我们就是了。」



现在是关键场面。



恭介在这里做出的抉择，关系到所有人的性命。



归根结柢，他必须考虑的是：艾莎莉雅她们是否认真想进行这场交易，抑或只是演一场闹剧。也就是说，她究竟知不知道恭介手上没有「金刚主钥」。单纯虚张声势说「我有」简单得很，但如果艾莎莉雅与克劳德狼狈为奸，那自己的手法早就被看穿了。一旦被视作不诚实，指针可能会当场转向致命方向。但恭介又不愿这时随意讲出克劳德的名字，万一艾莎莉雅对此一无所知，难保不会变成白白掀自己的底牌。



因此，恭介仍旧踏在乾草堆上，如此说道：



「一次给两个，你搞不好会直接走人。我要莲华与彼岸，两个人各换一件物品。」



「哎呀，没想到竟然愿意给我选择权，那我可以先选古地图喽？我还以为你是以人命为第一优先呢。」



恭介对身旁之人使个眼色。



塞克蒂蒂轻轻点个头，往前走出一步。不用说，她也是一落入敌人之手就完了；但也不能一直留在手边。由于对方不会做出任何对恭介这边有利的指示，继续坚持这部分，迟早也一定会被攻破。



「从莲华开始。」



「嘻嘻，原来双胞胎之间是有优先顺序的呢。」



大概是认为只要有意，随时都能用召唤仪式将恭介折磨至死吧，艾莎莉雅那边也不怎么坚持。少女弯下身去，在牺牲品的面前轻轻挥动手指，然后慢慢指向恭介那边，牺牲品就这样手脚著地，慢吞吞地开始爬行。



头戴黄金发饰的塞克蒂蒂也向前迈步。



黑发巫女毫无矜持与尊严，连作为一个人最低限度的举止都忘了；恭介弯下身去，小心翼翼地将她抱向自己。她过去曾嘲笑自己是仿制品，但从她身上的确感觉得到与人类无异的体温，以及温暖全身的心跳与血流。就因为恭介让Bridesmaid夺得先机，使他没能保护到这名少女。但她一息尚存，恭介决不会让她咽下最后一口气。



艾莎莉雅收下浴衣打扮的褐色少女，将古地图交给管家保管，发出宣告：



「好了，把『金刚主钥』交出来。你也不打算留下其中一个就离开吧？」



这是真正的黑盒子。



钥匙的存在与否，其中的真伪。



是YES还是NO？其中一个判断当中，潜藏著毁掉这场交易的炸弹。



他仔细想过了。



于是恭介将无法掌握状况、只是慢吞吞地动来动去的莲华继续抱在怀里，如此回答：



「……打算？你问我的打算？？？」



「……」



「那我就告诉你，我的想法是同时救出莲华与彼岸，而且不许因此失去塞克蒂蒂。我要救出所有人的性命，还要夺走你们手里的『黄金宝箱』。然后毫发无伤地踏进『创立者的艺廊』，不让任何人妨碍我得到《博物志》的缺页。真要说起来，我的设计图当中根本没有Bridesmaid的存在，我要你们全部从我们面前消失。」



「看来得让你吃点苦头才行了。」



艾莎莉雅将手伸进胸口与肩头等处敞开的特制浴衣胸襟，里面想必藏有缠在卷盘上的缎带状鲜血印记，以及自备的激发手榴弹。手无寸铁的恭介半颗「白棘」都别想运用，因此人工灵场一展开，他的死期就到了。



「我们不会试探陛下的心意，城山恭介，不管你变成什么样的外形……不对，甚至不顾你的生死，我们Bridesmaid的第一优先事项，是将你的存在『献给请至现世的陛下』。我可以从你的尸体身上找钥匙，找不到的话，逼知道的人招供也就是了。」



「以我来说……」



恭介没理她，大声说了。



不知是对降临己身的灾厄感到不安，或是慈悲心肠的表现？塞克蒂蒂将依旧茫然自失的金发巫女紧拥入怀；恭介看著塞克蒂蒂说：



「事前能否先将冥乃河莲华弄到手，这是第一道也是最后一道关卡。毕竟你们已经打开她的身体看过里面了，能顺利收回是很好，但若是内脏少了几个或体内埋了炸弹，事情就棘手了。所以，能够先这样亲手触摸，确定她活得好好的，当然是非常有意义的行为，特别是呼吸或脉搏等身体功能更是重要。」



「……？」



「而塞克蒂蒂站立的位置其实无关紧要，这是因为……」



恭介踹飞了脚下的午睡用乾草堆。



躺在底下的是……



「只要像这样让激发手榴弹爆炸，召唤师与凭依体自然会聚集于一处。」



艾莎莉雅与弗雷克托展开行动时，已经太迟了。



原本在他们手边的褐色少女，在一种骇人力量的牵引下再度回到恭介身边；而且还带著抱在怀里的冥乃河彼岸。



莲华、彼岸、塞克蒂蒂。



这下全部回到手上了，城山恭介也不用再客气。他用脚踢起跟激发手榴弹一起藏在乾草堆底下的鲜血印记，一手抓住它。



艾莎莉雅与弗雷克托已被困在立方体牢笼之中。



艾莎莉雅让缎带在半空中形成一根鲜血印记，晃动著腰后的大朵花饰，低声喃喃道：



「……你早就料到我会没收你的装备，所以先藏了一套？可是你应该猜不到我会指示你来狮笼才对。」



「是啊，所以我在动物园内的所有地方都藏了一套。就像魔术师的扑克牌一样，不管你抽到哪一张，我在舞台各处都藏了完整的五十二张牌，然后再说『其实我手上有同一张牌』。只要猜拳能够慢出，什么招数当然都能应付。」



「可是你是怎么办到的？在我指定地点之后，应该没有时间动那么多手脚……」



「谁知道呢？你猜吧。」



其实这对恭介来说也是一个赌注。



但既然实际上所有人质已经平安归来，看来艾莎莉雅的确没收到克劳德的报告。



「既然如此，我也针对你的弱点下手吧。人祭队，请准备。」



一提到那群被训练成自杀志愿者的少女，恭介就不得不去救她们。



但就连这件事，他都没放在心上。



啪咻咻！各处回荡著气体外泄般的声音。不，这样想应该没错。本来应该迅速从较高位置俯瞰狮笼，故意自杀给恭介看的那群发育良好的少女，迟迟没有动作。



「当然，我暗藏的不只鲜血印记与激发手榴弹。焚香的意义原本是结合多种植物或矿物，将人引向出神状态的『薰香』。虽然让绿姊狠狠削了我一笔，不过要做出使人昏迷的催眠(镇定剂)效果不难，对吧？」



艾莎莉雅踏响长靴使个眼色，管家将算得上一笔财产的手表拿给她看。凌晨一点，是原本约好的交易时间。



「……真有你的。」



「彼此彼此。」



若不是有召唤仪式，敌我双方早就统统昏倒了。而对恭介他们而言，就算莲华或彼岸跟敌人一起倒下也无妨，只要活著回来就好。



结果到最后，还是回到最单纯的方法。



赢得召唤之战者可得到一切。



「塞克蒂蒂。」



「弗雷克托。」



两名召唤师同时呼唤自己的凭依体搭档，然后举起鲜血印记。



介于两者间的，是总共多达两百一十六个「花瓣」集合形成立方体的「蔷薇」。双方都为了夺走对方的一切，从初期手边的三颗「白棘」中选出一颗，以鲜血印记的前端用力击飞。「蔷薇」从两侧受到强力冲击而碎裂散开，无数「花瓣」飞散到四面八方。



然而艾莎莉雅首先注意的，似乎并非到处飞舞的花瓣或「白棘」，而是城山恭介的眼光。简直就像脖颈被看不见的火焰炙烤，受迫采取行动一样。



然后猎人告诉她：



「你把两人当成工具利用，我要你立刻还我这笔债。」



终于要开始了。



连潜藏于神话诸神背后的存在都能役使，召唤师们的战斗即将开打。



12



「Un。」



艾莎莉雅娇柔与妖艳并存的嘴唇绽放开来。



如同花朵的蓓蕾一般。



「Deux。」



同时，理应撞开「花瓣」而大幅反弹的「白棘」，撞上了人工灵场的墙壁。那动作绝非不规则，多次弹跳的「白棘」正确回到少女的手边。



「Trois。」



趁旋转后留在手边的「白棘」消失前再度击出，这种高速击球般的无限循环，正是艾莎莉雅·麦赞塔连恩的必胜模式。她颠覆每消耗一颗「白棘」就必须花十秒补充的既定法则，用格林机枪般的速率持续击落「花瓣」，凭著被召物压倒性的cost，不允许对手反击就将其击溃。这种攻击将名为艾莎莉雅的一位少女推上「政府组织」恩赏等级930，对敌人而言正可谓恶梦。



然而恭介早已打败过这种压倒性密度的弹幕。



人工灵场在初期状态下是每边长二十公尺，但会配合叫出的被召物大小伸缩。恭介利用这种特性，让艾莎莉雅本来能利用的人工灵场墙壁细微移动，藉此主动破坏正确无比的无限循环。



恭介是cost1，音域低音的「始祖之赤」。



艾莎莉雅是cost1，音域中音的「始祖之绿(k)」。



（……请尽情使用我的身体，我们也不愿放过粗俗的盗墓者。如果是一群受到眼前财宝迷惑心智，甚至挟持人质的匪徒，就更不可饶恕了！）



缔结契约的凭依体发出声音，炙烧著恭介的脑海。



一切都由此开始。恭介应已掌握到艾莎莉雅猛攻的弱点，却无法完全扼杀她的战术。其中几次妨碍有发挥效果，但艾莎莉雅的无限轮回仍维持著封闭的回圈。



弱点随著败北而得到更新。



现在的艾莎莉雅已经磨练过本领，就连配合状况伸缩移动的人工灵场墙壁，她都能够准确应对。



恭介叫出的是「嗜血浮游大槌(zn.bih.ei.xa.qux.hdi)」。



cost15，音域低音。那是一把巨大槌子，光是前端槌头部分都已经高过恭介的身高。槌头为磨得黑亮的石块，然而映照其上的娇柔少女身影会让人产生错觉，将染血槌头看成静谧的棺材或是相近之物。



艾莎莉雅叫出的则是「囚于妖花散播甜蜜腐臭的魔女(su.j.ou.ve.bo.xm.wg.ei.ig.ta.u)」。



cost21，音域高音。这尊被召物的外形，就像一名妖艳毒妇从爬满无数藤蔓的巨大花朵中央露出上半身。每当她扭动身子，就能以强烈引力般的甜香引诱敌人，一进入致命范围立刻以藤蔓枪矛贯穿猎物全身吸取养分，精擅反击，是穷凶极恶的怪物。



以三者相克的音域来说虽然于己有利，但继续这样下去，一旦cost差到10以上，就会被对手用蛮力搏倒，强行削掉被召物的核心「人廓」。当然，恭介必须在那之前突破现况。



更何况……



（……唔，本来就已经够难对付了，还要一边保护两名人质……！）



凭依体塞克蒂蒂的心声也传进了结契者恭介的脑中。莲华与彼岸也在人工灵场里，既不能让她们被艾莎莉雅那边的被召物攻击波及，又不能让己方被召物失控而殃及她们。



不管怎么做，在狮笼里战斗都会吃亏。



恭介毫不犹豫地大叫了：



「打坏脚下地面，塞克蒂蒂！」



（……要在粗俗盗墓者的脚下开个陷坑将他们推落地狱深渊对吧我懂！）



脚下虽是水泥地，但大槌只消一挥，世界就崩塌了。地面就这样把恭介与艾莎莉雅全都卷了进去，舞台移往正下方。莲华与彼岸两人无法采取防护动作，恭介伸出鲜血印记接住两人，放到地板上，只见眼前是个零下十度的广大空间。



（好……冷？让人想起入夜的沙漠呢。）



艾莎莉雅也踏响长靴鞋底，安然无恙地降落在冰冻空间里。大闹了那么一场，加入蔷薇荆棘图案的东西合璧浴衣变得衣衫不整，不过可能因为受到防护圆保护，表情没什么特别变化。不对，就算没有保护，召唤师的专注力有时仍能拋开现世的琐碎问题。



包括禁止进入的区域在内，恭介等人事前已控制住所有地点；这里是肉类冷冻库。看到跟爱歌在一起的白狮虎一天要吃重达几十公斤的肉就知道，想维持这么大的动物园，必须要有规模可与码头冷冻仓库匹敌的设备。动物园的立场虽然像是站在动物保护的最前线，但为了维系园内猛兽的生命，还是得允许生命受到消耗。



这里有著高高堆起的不锈钢架，还有收纳在每个货柜里，野蛮地暴露在外的各种冷冻肉类。整个场地给人的印象，或许就像为巨人准备的图书馆或资料保管处。达到大楼三楼高度的不锈钢架想必可以用来砍倒或是钻过，用途很多。



然而艾莎莉雅在零下温度中，虽然暴露出肩头、胸口或大腿的耀眼雪白，但神情仍平静自若，重新握好鲜血印记。



「真是个缺乏趣味性的场地，你以为这点程度就能阻止我的格林机枪？」



「当然，试过就知道。」



猛攻再度开始。



基本上来说，以往那种以人工灵场伸缩为主轴的妨碍手段，已经压不住艾莎莉雅了。由于恭介在攻击次数上会输给她，因此被召物的cost差距一直在持续拉大，放著不管只有败北一途。恭介他们即使很清楚这点，也没有任何办法可想。因为无论如何操纵「白棘」，都赶不上艾莎莉雅的速度。



恭介当然明白。



但他也明白，那不代表他失去了所有求胜机会。



「！……？」



艾莎莉雅如同钟表装置准确地重复循环击球，但她疑惑地扬起眉毛。她发现恭介操纵鲜血印记的动作显然不再是为了操作「白棘」。他锐利地刺向一个相差甚远的位置，在那里的是……



水龙头。



是在低于零下十度的冷冻仓库之中，洒水的水龙头。



「什……！」



啪唰唰！猛烈喷出来的东西，就只是普通的自来水。这些水被鲜血印记一戳，像水枪一样喷上半空，然后狠狠撞上附近的不锈钢架。还来不及被重力牵引，眨眼间水已经当场结冰。



「这类冷冻仓库为了防止商品结冰黏在地板或墙壁上，常会准备附电热线的自来水管。只不过终究是应急措施，放著不管就会这样，反而变得像黏合剂一样增加吸附力就是了。」



水流在周遭整面空间，逐步建造出不规则的障碍物。



就像为了包围艾莎莉雅的「白棘」。不对，若是这样，她只须重新回收随机散开的「白棘」即可。然而恭介的攻击不只那种层次，计算精准地改变轨道的自来水奔流捉住艾莎莉雅的「白棘」将其吞没，使其停止动作。



这下艾莎莉雅一筹莫展了。



停住动作的「白棘」急速消失于虚空之中。好不容易在手边零消耗的状态下持续无限击出的高速回圈格林机枪，也化为泡影。



「召唤仪式之战有很大部分仰赖的是『白棘』、『花瓣』、人工灵场墙壁或spot等超自然现象。但是当然，绝不只有这些要素。」



见弹幕已中断，恭介急起直追。



双方的cost差距逐渐缩小。



「没有奇特之处、连小学生都懂的实验，有时却能成为生死关键。因为我们终究只是拿稀松平常的世界当成基础，堆叠起神秘现象的模型而已。」



「……」



定睛瞪视每分每秒都在改变的棋局，艾莎莉雅呆住了。



才不过五分钟前，她与弗雷克托应该如同绝对至上的女王。挟持人质，束缚对手的行动，连他们的性命都握在手里。鲜血印记与激发手榴弹统统没收，用集团包围个人，就算对手反抗，她应该也能运用召唤仪式，从安全的位置将对手折磨至死才对。



而这一切已经……早已成为了过去式。



局势已然瓦解，重整态势的材料也消失了。



「我……」



艾莎莉雅虽然仍不松手，但受困于余弹概念的格林机枪式攻击，如今反而暴露出脆弱的部分。就如同实际上机炮的浪费子弹为人诟病，在战场上会特地做改造减少射数一样。现在的艾莎莉雅反受她那优秀的射数所害，只是白白加快了「白棘」的消耗，无异于自掘坟墓。



「即使如此，我还是必须接近陛下。我这不配享有的人生是他……是克劳德哥哥给我的。既然如此，我必须有所回报！必须获得荣耀，获得金字塔，让他觉得交给我是值得的……！」



「我见过他了。」



恭介简短地说了。



见艾莎莉雅惊愕地睁大双眼，恭介稍稍思忖了一下。该提「什么时候」的他才好？结果恭介选择的，是多年以前的克劳德·麦赞塔连恩。



「我扣下了一切的扳机，就算当场被杀也不能抱怨。而他抱著那样伤痕累累的我，跑过了最恶劣的战场。他只把我一个人放上随时可能坠落的直升机，自己却神色自若地返回地狱。那时克劳德·麦赞塔连恩说了。」



「说了什么……」



「你已经够努力了，面对一群成年人群起攻打都还会吓得发抖的『白之女王』，你这么瘦小的身体打到遍体鳞伤，一直在奋力挑战。既然如此，小子，你有权利比别人追求更多幸福，不然这世界就太烂了。」



「……啊。」



「……虽然他完全弄错了，虽然像我这种大罪人根本没资格让人那样安慰，即使如此，我至今仍然记得这番话。现在怎样不知道，但是『那时』克劳德·麦赞塔连恩的确说过是『吓得发抖』。他绝没有把『白之女王』视为神圣的存在！你要走信奉者的路是你的自由，艾莎莉雅。但你走上这条路，最后绝不可能找到能让『站在原点的』那个克劳德满意的金字塔！」



喀磅！恭介的「白棘」以电光石火之势在冷冻仓库中弹跳，将无数「花瓣」打进spot。



以塞克蒂蒂为轴心的被召物大幅弯曲，改变形状。



「神格级」，cost11，音域高音。那是用无数羽饰点缀，大方展现出褐色肌肤的半裸美女。文献记载祂是阿兹特克代表美丽、欲望与污秽的淫魔，又说祂是从人魂中吸走恶意或憎恨，代为受罪的女神。有著女性形体的祂，年龄会配合月亮圆缺从少女变成老妇，吞吃人的罪孽，又能作为战神站上最前线。有人称祂为因淫欲致死者，有人又称祂为万物之母，拥有多种样貌的女神，如今为了背负艾莎莉雅·麦赞塔连恩这一个迷途人子的污秽，光临人世。



但是不行。



事到如今，艾莎莉雅·麦赞塔连恩已经无法逃离「白之女王」。



因为她走上这条路之前，失去了太多。



她是名门麦赞塔连恩家的私生女，是将正统血统分给平民女人结下的祸种。她裹著一块破布，等于是被诱拐著带走，就在妒火中烧的正室即将亲手将她名符其实地大卸八块时，有人将她救了出来。那人有著宽大的手掌，明明也是麦赞塔连恩家的一分子，而且是有力的继承人，却因为救了褴褛少女而被逐出家门，艾莎莉雅永远不会忘记那位召唤师。



麦赞塔连恩的血统无关紧要。



你要以艾莎莉雅之名，度过能够抬头挺胸的人生。



他这样对艾莎莉雅说，所以她一直服从于这句话。为了追逐消失的背影，她不断追求值得让那个男人消失的事物。她环顾全世界，却找不到那种事物。她走遍各地，走到双脚磨破了皮，看过世界每一个角落，才好不容易找到她要的。



「白之女王」。



最强最高最大的金字塔。



只要能获得那个，恩人的消失或许就有了意义。



她一心只有这个念头，走到了这一步。



所以……



可是……



「请你不要……跟我抢。」



不管如何挣扎，艾莎莉雅的被召物仍然只是「规定级」。



她已经赢不了达到「神格级」的恭介了。



「不要从我身上，夺走这个，夺走这份欲望！」



「少开玩笑了，面对你自己的过去吧。你究竟是为了谁才开始向前迈进？回到原点看个清楚，再给我重新来过，如果你的罪过小得还能挽回！」



哪里能够挽回？



怎么可能还能挽回？



当艾莎莉雅·麦赞塔连恩一路活到今天，当那个男人一时兴起而笑著救了她的性命，轨道就已经产生了决定性的偏差，世界早已脱轨了，怎么可能还能挽回？



怎么做都打不赢。



即使如此，艾莎莉雅仍然咬紧牙关，手心更加用力地握紧鲜血印记。



跟上我。艾莎莉雅心中默念。



凭依体弗雷克托·勒金斯的身形已变成了不存在于这世上的异形被召物。艾莎莉雅对著共同追逐那个男人的背影，最后不幸找到了「白之女王」的搭档在心中默念。



（我毫无异议。）



最后，一阵回应的声音传进脑中。



（只要您如此希望，这么做就等于是实现救您一命、让您活下来的克劳德少爷的心意。所以您只要听从自己的意志即可，因为他吩咐我完成的职责，是见证您走上自己的道路。）



这番话听在不同的人耳里，想必会如万花筒般改变其含意。



若是具有暴虐之心的人，也许会摆脱桎梏尽情作乱。若是责任感稀薄之人，也许会把自己的过错推给不在这里的某人，一味逃避。



「太奸诈，了……」



但艾莎莉雅不一样。



衣物摩擦般的沙沙声响起，缎带卷成的鲜血印记前端开始绽开。



「……这样说的话，我的恶行，岂不是会变成弄脏他的手吗……」



一承认这点的瞬间，内心最后的支柱折断了。



恶行。就在她如此界定自己持续追求「白之女王」的人生时，在那个瞬间……



世界是如此温柔。



因为即使她已走到这步田地，都还留有「回头」的机会。



然后一切取决于一击。



彷佛月光凝聚而成的闪光横扫一切，「不杀王」震飞了敌手。



13



战斗告终了。



人工灵场与防护圆受到解除的同时，冰天冻地的寒气侵袭了恭介全身。他担心莲华与彼岸，而且也不能拋下沦为战败者的艾莎莉雅和弗雷克托不管。在温度过低的环境下，皮肤甚至可能黏在地板或墙壁上，因此不能让他们长时间躺在地上。



「塞克蒂蒂，不好意思……」



「我明白了，让我抱巫女吧，我不太想碰盗墓者。」



管家弗雷克托虽然个头高大，但艾莎莉雅与他形成对比，极端纤瘦，所以无论是哪一组，两个人加起来其实重量好像都差不多，但这就先不提了。



恭介他们走出肉食动物用冷冻仓库，一样还在禁止进入的地下区域。由于他们在动物园内设置了大量令人昏迷的「薰香」，走在外头的Bridesmaid那伙人应该大多都已昏倒，但当然还是大意不得。风向可能会导致某些地点成为死角，况且「薰香」本来就属于神秘学领域。像艾莉·史莱德那种专业调香师，也不是不可能运用独特的呼吸法或免疫等等克服效果。抱著多达四个毫无抵抗能力的人继续战斗不是明智之举，试图迅速逃走才是上策。



以此为前提，有件事必须先做确认。



来到常温的地下通道后，恭介暂且放下抱著的艾莎莉雅。他让艾莎莉雅靠著直接用混凝土浇置成的冰冷墙壁坐下，与她面对面。结合了蔷薇荆棘装饰的浴衣布料松开，胸口的耀眼肌肤在走光边缘若隐若现，但少女只是斜偏著头，没有一点在意的样子。



塞克蒂蒂也同样将巫女姊妹放到安全的地板上，打个冷颤，背脊簌簌发抖。



「怎么回事？冷是很冷，可是这……？总觉得身上黏黏的。」



「冷冻仓库内部是人工环境，而且还保管了大量生肉，所以也具有储水箱的功能，用来储存化为蒸气外泄的水分。」



「嗯？嗯嗯？？？可是水到了零度不是会结冰吗？」



「也许听起来很不可思议，不过你有没有看过冰箱内侧结霜？即使眼睛看得见钻石尘，也不代表空气中的水分一滴不剩全结冰了。空气中还是会剩下一些自由活动的水分，所以不会发生湿度0％的现象。」



只是说归说，即使表现出自己的博学多闻，像走过起雾的夜晚而湿透的身体也不会乾掉就是了。



艾莎莉雅暴露在常温下而使得全身变得更加湿淋淋；恭介弯下身去帮她调整好胸襟，但同时仍冷静透彻地提出问题。毕竟他必须找到「创立者的艺廊」，拿到《博物志》的缺页才行。



「我问你。」



「？」



听到简短的询问，眼神茫然的艾莎莉雅偏了偏头。



「『黄金宝箱』在哪里？」



沦为战败者的艾莎莉雅无法违逆外界刺激，无论是出于何人之手。她的樱桃小口没做特别抵抗就流畅地回答：



「浴衣的左边袖子……」



恭介伸手一摸，的确找到了。与其夸张地说成宝箱，看起来倒比较像个古董音乐盒，大小差不多等于一颗苹果。这是最初分割为二的元凶之一。



「黄金宝箱」与古地图。



虽然持有人搞得有点复杂，总之再来就剩「金刚主钥」了。



「『金刚主钥』在哪里？」



「……？」



对于这个质问，对方回以沉默。



但是怪了，如同方才的状况，如今艾莎莉雅化为战败者，无法违逆外来的刺激，应该也不能保持缄默或是说谎骗人才对。



「克劳德不是拿走了吗？我问你『金刚主钥』在哪里。」



「不知道。」



恭介更进一步，提出一个男人的名字，但结果还是一样。



这是否表示克劳德没把「金刚主钥」交给她，或者是有著更根本性的含意……？



「因为，我根本不知道克劳德哥哥后来怎么样了。」



这次换恭介说不出话来了。



艾莎莉雅·麦赞塔连恩无法撒谎。如果是这样的话，她的回答是什么意思？恭介用混乱的头脑思考，然后导出一种假设。



「原来克劳德·麦赞塔连恩并非Bridesmaid的成员……？」



被晾在一边的少女只是偏偏头。



她就像坏掉的洋娃娃，支撑不住头部重量而横著倒了下去。



「那现在『金刚主钥』究竟到哪里去了！」



这是替疑问做确认。



艾莎莉雅不知道答案，恭介并不期待她会有什么回答。总而言之「金刚主钥」不在Bridesmaid手里，克劳德等级的强者这下也不太可能加入追兵行列，光是知道这两点就已经很有收获。现在恭介必须采取的行动是迅速离开动物园，摆脱Bridesmaid的追兵。因为他说什么都得避免事情到了这个阶段又杀出程咬金，并危害到莲华、彼岸或塞克蒂蒂。



明明是这样，但恭介在下个瞬间，把这些前提全拋到了九霄云外。



不对，或许更正确的说法是：他不幸面对了一种让脑袋一片空白的状况。



没错。



白色。



某人从背后轻轻将他拥入怀里；两条纤细手臂从肩膀绕到正面，柔软温暖的触感包覆著少年。一阵宛若蔷薇的轻柔芬芳传来，很可能是发丝飘散出的。「那个」贴近到随时可以轻咬耳朵，对他悄悄呼出火热气息，用正如恋人一般的声调发出宣告。



宣告死亡。



世界的终结。



「呵呵☆你猜在谁的手里呢，哥、哥、大、人？」



Facts



◆



艾莎莉雅使用跟人类一模一样的仿生矽胞操兵袭击了恭介等人。激发手榴弹等物品对这些操兵不会产生反应。然而这些物品对完全人工制造的莲华有效，由此可推测从「人体」的完成度来说，以旧有的净琉璃方式为上。



◆



活生生化为半个神体的塞克蒂蒂生活习惯似乎也与一般人大相迳庭，连吃个三明治都费尽千辛万苦。不过本人对料理的味道似乎颇感兴趣。



◆



Bridesmaid的目的是提升仿生矽胞技术，造就完全出于人手的凭依体，借以使得「白之女王」能永续性固定于现世。即使消耗掉莲华、彼岸等稀有人才，完成之日仍然遥遥无期，有一部分还是必须仰赖《博物志》的缺页。



◆



艾莎莉雅以吸收技术为由「拆解了」莲华的内部构造，不过在交易时间到来前似乎已将所有零件归回原位。从这件事可以推测艾莎莉雅成功学得了某一部分的净琉璃方式。



◆



恭介目击了克劳德·麦赞塔连恩的身影，不过是独眼独臂。他在动物园袭击恭介等人，抢走了「金刚主钥」。



◆



艾莎莉雅不知道克劳德夺走了「金刚主钥」。



◆



「白之女王」出现了！……接下来是属于祂的时间。