必须赋予他们。



赋予他们上天的考验。



自己苟延残喘，又再次重获自由，踏上这片土地，就只为了达成任务。



「震灾──〈巨星地鸣〉。」



天童轻触地上的〈天丛云剑〉，高声咏唱，欲赋予刀华更加残酷的命运。



这是震荡星辰的咒语。



这记伐刀绝技能够操纵地球上最严重的灾害──地震。



天童的魔力透过〈天丛云剑〉，渗入行星，山脉开始抖动。



一开始只是隐隐发颤，随著时间越摇越剧烈，周遭的墓碑东倒西歪，山上燃烧的树林互相摩擦。最后，地面以〈天丛云剑〉为中心，逐渐龟裂──



下一秒，随著一阵巨响，山崩地裂。



碎裂的山川化为土石流，向下崩塌。



泥流湍急、冲刷。



压垮万物。



熊熊燃烧的森林，高台上的住宅区，刚从天童手中逃走的诸星等人，全都遭到土石灭顶。



震动不只影响山林，也波及山腰下的福冈市区。



震动所到之处处处裂痕，地盘塌陷或是隆起，上头的建筑物纷纷从地基断裂、倒塌，化作成堆瓦砾。地震期间，仍然不间断地降下落雷，引发爆炸与火灾──



短短一个小时内，福冈市区全区毁坏。



◆◇◆◇◆



「……嗯、唔……」



意识缓缓清晰。



东堂刀华随著意识清醒，慢慢睁开眼。



眼前是冰冷无味的白色天花板。



她躺在病床上，身上插著点滴管线。



「这里是……」



「啊，刀华，你醒了。」



刀华望向声音来源。好友贵德原彼方就在一旁，放心地露出微笑。



「彼方……啊。」



她一见到彼方，原本模糊的意识赫然惊醒。



「彼方！孩子们呢？妈妈他们还好吗！？」



刀华坐起身，心急地一个劲追问。



彼方安抚刀华，答道：



「〈若叶之家〉的所有人都平安无事。联盟提防得早，已经事先疏散当地居民。」



「……是喔，太好了……」



自己昏倒之前听诸星说的那番话，似乎是真的。



刀华确认事实，放下心中的大石，眼眶泛泪。



彼方见状，表情却黯淡了下来──



「只是，泡沫跟著诸星一起去救刀华的时候……被卷进土石流，现在还没恢复意识。」



「……！小沫昏倒了！？」



「诸星同学扛著你们避难，勉强保住性命。现在还在昏迷中。」



「小沫……」



泡沫昏迷，当时昏倒的自己却毫发无伤。



考量到泡沫的能力特质，这状况并非不可能。



刀华马上察觉。



泡沫以能力操纵结果，救了自己。



刀华在内心感谢泡沫，再次询问彼方：



「我中途昏过去，不记得当时的事。你刚刚说发生土石流了，对不对？在那之后怎么样了？现在究竟是什么状况？」



「我会按照顺序解释给你听。」彼方说著，开始描述：



「首先，从那起事件到今天，已经过了五天。」



「已经五天了！？」



「五天前的傍晚，福冈市上空以难以置信的速度凝聚大片雷云，雷电在整座城市引发火灾。再加上附近地区集中发生地震、豪雨等灾害，重创福冈县、佐贺县全域，以及大分、长崎、熊本部分区域……包含我在内的骑士一边保护市民，一边进行大规模疏散，让市民逃往九州南部。这里是宫崎市的大学医院。」



「居然这么严重……」



刀华看向病房窗外，有一座广场，大小约有大学操场那么大。广场内设置数个帐篷，视野范围内挤满难民，数量难以估计。



人山人海。



但就避难规模来说，眼前这些难民很可能只是一小部分。



「而且……现在灾害影响还在扩大。雷云的扩大速度、降雨量和地震发生频率，是到今天好不容易才稍微稳定。但是灾难源头仍在，距离第二次扩大灾难范围可能没有多少时间。」



「……也就是说，还没办法抓到那个人。」



「是。诸星同学、城之崎同学抵达不久后，理事长也赶到了。但是雷云、地震造成的受灾市民数量太过庞大，不得已只能优先救灾跟疏散。幸好理事长做了这个决定……人员伤亡远比财产损害少上许多。」



但元凶仍然逍遥法外。彼方的语气非常遗憾。



「我原本对自己看人的眼光还算有自信。万万没想到，那名老人竟然引发这么严重的灾难……」



「……我想，或许是因为他不是基于恶意弄出这场灾害。」



「咦？」



刀华回想起来。



天童犯下那样残酷的暴行，他对自己说话时却不带一丝恶意，反而充满慈爱。



他陪刀华等人一起解决〈若叶之家〉的烦恼，当时的语气也一样慈祥。



换句话说，对天童而言，为〈若叶之家〉采取行动，以及犯下现在这些罪行──全都出自善意。



为了将他所谓的「恩宠」赐给自己。



他的认知太脱离常识，刀华根本难以体会。



刀华回想著老人展现给自己的种种奇行──



「……！」



忍不住背脊一寒，浑身颤抖。



就在这时──



『通知所有参与救灾的魔法骑士。



今日下午三点，将于紧急应变中心举行作战会议，讨论逮捕嫌犯之作战事宜。



包括学生骑士在内，等级达B级以上者，皆需参与会议。



重复一次──』



针对魔法骑士的广播响彻屋内外。



彼方听见广播，站起身。



「灾害扩大速度减缓，现在正是反攻时机。我也去参加会议。刀华就好好休息。」



刀华闻言──



「不，我也要去。」



她说著，爬下病床。



「可是……」



「没关系，我又不是受伤。既然要计画打倒天童先生，我亲眼目睹过他的力量，我最好也在场。」



「……我明白了。我带你去应变中心。」



◆◇◆◇◆



刀华跟著彼方，走进大学医院的会议室。应变中心就设置在这里。



会议室里早已聚集近二十名的魔法骑士。



他们不分男女，人人身上沾满煤灰，面带倦容。



这些骑士在这五天内，拚了命从天童的威胁之下保护无力的居民，带著他们逃过死劫。



诸星的身影也出现在其中。



他认出刀华，随口搭话：



「喔，东堂，你醒啦。睡过头啰。」



「诸星同学，这次真的多亏你帮忙。非常谢谢你。如果你没赶来，还真不知道会演变成什么状况。」



诸星见刀华低头致谢，挥了挥手，表示自己不在意。



「要道谢就去谢那个小个子吧……要不是他动用能力保护我跟你，我们早就三个人手牵手，一起死在土石流下了。」



「我会的。可是诸星同学也救了我。」



「那等到解决这鸟事，你请我吃顿饭。你是当地人吧？」



「我知道了，就请你好好期待。」



虽说她也不知道，当地店家要到几时才能重新开张。



「……话又说回来，参加会议的人意外地少呢。」



「毕竟这次只召集B级以上的骑士。现在西日本的骑士、学生骑士大都忙著救灾。更何况日本全国的B级骑士也才不到一百人。不过也因为只召集B级，来参加的面孔都大有来头啊。」



诸星说得没错。



会议室里多半是小有名气的骑士，例如七星剑武祭的执行委员长，〈审判天雷〉海江田勇藏。



看来是准备由少数菁英进攻。



刀华也认为这个决策正确。



总不能放著逃难来的居民不管。而且进攻人数再多，打不中天童也是枉然。



贸然派出实力不足的人应付那种强力攻击，等于让我方多几个活靶──



「怎啦？」



「不、没有，没事。」



刀华想起天童的攻击规模，那超越人类认知的绝对力量，身躯仍然恐惧地直打颤。



但是她隐瞒自己的情绪──



「久等了。」



不久后，A级骑士〈世界时钟〉新宫寺黑乃走进会议室。正是她负责指挥这次作战计画。



她走到会议室的萤幕前，环视前来集合的一行人。



当她看向刀华时，眼神凝视了一阵子。



似乎在询问刀华：没问题吗？



黑乃应该是担心她的身体状况。



刀华点头回应，暗示自己可以参加会议。



黑乃见状，开口说道：



「那么现在开始举行讨伐〈大炎〉作战会议。」



◆◇◆◇◆



「首先先让各位瞭解现况。〈大炎〉出现在福冈县福冈市后，连续使用异常的大范围破坏魔法，重创九州北部。现在〈大炎〉停留在他与〈浪速之星〉、〈雷切〉交战的场所──严格来说是该场所的遗迹。〈天眼〉前往当地刺探状况回报，〈大炎〉似乎也相当疲惫。」



他弄出这么大场面，不累也难。



黑乃讥讽道，接著说下去：



「不过他恐怕安分不了多久。一旦〈大炎〉再次行动，可能进而危及九州南部──我们必须在他再次行动前动手。」



在场的骑士点头回应。



不需要黑乃多言，所有人都明白状况。



一边保护居民，一边进行讨伐作战，未免太困难。



万一来不及回防，肯定会出现更多牺牲。



但在场的骑士同样抱持一个疑问。



海江田辈分较高，就由他提出了问题：



「〈大炎〉播磨天童处于名为〈超度觉醒〉的特殊状态，攻击难以生效……我从事骑士也很多年，还是第一次听到〈超度觉醒〉。新宫寺，可否请你解释一下？」



黑乃听见海江田的问题，点了点头。



原本只有接近〈觉醒（Brute Soul）〉境界，或是已经抵达该境界的人才能得知相关事项。但现在是紧急状况，联盟已经下达告知许可。



不能让我方对敌人一知半解，就上战场与之搏命。



不只有提问的海江田，黑乃应其要求，开始向在场骑士说明：



「我们伐刀者在出生之时，魔力总量就不再变动。这是常识，人人都知道，而这句话大致上没有错。



但在非常稀少的状况下，有伐刀者能跨越限制，扩展魔力量的极限。这个现象称为〈觉醒〉。



伐刀者经历〈觉醒〉，灵魂便会脱离常人，不再受制于人类的极限──挣脱命运的摆布。



这个状态称之为〈魔人〉。伐刀者成为〈魔人〉之后，便会增加魔力量，拥有〈引力〉──能以自我意志掌控因果，也不容易受因果干涉系能力影响。」



「一整个等级提升耶。听起来好处多多啊。」诸星说道。



「这状态的确可以用升级来形容。但是〈觉醒〉等于是拋弃生而为人的缘分。有时非人之魂甚至会拉扯肉体，〈魔人〉会进而丧失人性。这个状态就称为〈超度觉醒〉。伐刀者一旦误入〈超度觉醒〉状态，会彻底丧失生而为人的理性，被自我吞噬，变成怪物。」



无限膨胀的自我会吞噬人类的判断力。



一个人若是无法遏制自身欲望，很难在人类社会中生存。



「自古以来，世界各地都流传著『鬼』、『恶魔』等传说。联盟现阶段认定这些传说的来源，很可能就是在〈超度觉醒〉中丧失人性的伐刀者。」



「换句话说，〈觉醒〉很容易让伐刀者变成怪物，联盟基于危险，才向我们隐瞒〈觉醒〉相关的消息吗？」



刀华说道。黑乃点了点头，表示这也是原因之一。



「我们骑士总是积极上进，希望抵达更高的境界。如果所有人得知〈觉醒〉一事，想必有更多人会以〈觉醒〉为目标，锻炼自我。



然而，单靠寻常锻炼与才华，绝对不可能顺利〈觉醒〉。



竭尽全力，钻研任何自己可以钻研的领域。直到看见自己的极限，还不愿放弃可能性，更加向前迈进。伐刀者必须经历呕心沥血的努力，并且无比强烈地执著于自我，才能真正踏入〈觉醒〉境界。我想大家还记忆犹新，没错，就如同七星剑武祭决赛时的〈落第骑士〉。



只要乱来就能超越极限。联盟生怕有人大肆宣扬这种错误观念。这种认知一旦宣传开来，一般人或许会强迫伐刀者尝试突破。届时，伐刀者的人权恐怕会一落千丈。」



「「「……！」」」



下一秒，在场所有骑士不约而同僵住了脸。



黑乃口中的未来，实在令他们毛骨悚然。



她说得没错。万一这件事公诸于世，一般人很可能要求每一个伐刀者都往〈觉醒〉迈进。



「原来如此，这确实非常危险。」



换句话说，所有伐刀者很可能被整个社会强迫挑战自己的极限。



方才黑乃以〈落第骑士〉为例。认识他的人心想：



不是人人都能跟他一样卯足全力生存。



时时刻刻追寻自己的极限，无时无刻抵抗逆境，即便看见自身可能性的尽头，仍然执意突破，向前迈进。怎么可能要求每个人都拥有这种执著？



万一整个大环境强迫伐刀者走上荆棘之路，会有什么结果？



想必有许许多多伐刀者的身体受伤、心灵受挫，甚至同时重创两者。



「由日本分部长亲自授权，只向参加本次作战之B级以上骑士，公开〈觉醒〉与〈超度觉醒〉相关资讯。事关重大，务必保密。」



在场所有成员严肃地点头答应。



他们都深刻明白，这件事确实需要三缄其口。



黑乃见到众人答应──



「虽然顺序颠倒了一下，接著说明〈大炎〉的相关情报。」



她拉回正题，开始解释具体的作战方案。



「〈大炎〉是已经到达〈超度觉醒〉的伐刀者。



伐刀者处于〈超度觉醒〉状态下，肉体会从物质转变为魔力凝聚体。



换句话说，他的肉体强度等同各位手上的灵装。



灵装难以破坏，这件事众所皆知。



再加上〈大炎〉能将自己的身体转变为灵体，化作云雾闪避攻击。



这边这位〈白衣骑士〉或〈深海魔女（Lorelei）〉的伐刀绝技也能将身体化作雾。但是她们的伐刀绝技是将自己的构成分子混入雾里，〈大炎〉则是彻底化为灵体，热能一类的化学变化可能难以造成伤害。」



物理、魔法都对天童不管用。



黑乃以此为前提，继续解说：



「我认为现阶段只有两种攻击有可能伤到〈大炎〉。一是我的〈粉碎时空（World Crisis）〉，直接锁定〈大炎〉的存在座标，连同时空一起捣毁；二是〈浪速之星〉的〈虎噬〉，直接攻击魔力本身。所以本次作战需要各位进行佯攻，转移〈大炎〉的注意力，扰乱敌人诱出破绽，再由我和诸星给予最后一击。」



「我们的能力对敌人起不了作用，扰乱或许没有太大的效果？」



「贵德原，这就不一定了。〈大炎〉曾经对付过诸星，应该会提防同类型的能力。攻击起不了作用，至少能干扰他。更何况，〈大炎〉是盲人，只仰仗自己的听力作战。以人海战术包围，总是能降低他的听力精准度。」



「原来如此，佯攻的确有意义呢。」



黑乃说服彼方后，望向那名将和自己共赴最前线的青年。



「……诸星，你愿意接下这次作战吗？」



诸星闻言，缩了缩肩膀，似乎觉得负担有点大。



「说实话，那老爷爷根本怪物啊。我的〈虎噬〉对他有效，但不代表占上风。那个老爷爷的魔力用不完似的，把大范围攻击当成机关枪，疯狂连发。而且每一发的火力都能足够干掉一个人，难搞得要死。我光是防御就忙不过来，完全出不了手。」



诸星不逞强，直率地说。



他很确定。



现在的自己根本拿天童没辙。就敌人目前展示的手牌，和自己手中的牌面一比，不管耍什么计谋都是死路一条。



所以自己当时才果断撤退。



不过──



「不过，如果各位能接手防御阵势，或许还有点法子。反正，船到桥头自然直。」



诸星知道自己能力不足，仍然接下这份重责。



「帮大忙了。执行作战和避难时一样，我会在所有成员身上施加〈倍速时间〉。应该会比你单独对上天童时轻松一些。」



「那就靠您啦！」



黑乃接著看向一旁的学生骑士。那名学生骑士身上的白衣沾著洗不掉的血渍与黑泥──她正是〈白衣骑士〉药师雾子，远从广岛赶来支援。黑乃对雾子说道：



「药师，我希望你留在医院，继续医治伤患。」



「的确，与其参加作战，我留在这里比较有用呢。我知道了，交给我吧。」



〈深海魔女〉黑铁珠雫在法米利昂动乱时，升级为A级。而雾子身为水术士的实力足以和珠雫相提并论。她若是站上最前线，想必也大有作为。但她做为医师的能力远胜于战斗，有许多状况非她不可。



雾子想必也有自觉。



她二话不说就答应了。



黑乃点点头，表示感谢。



「就交给你了。──讨伐作战将于明天六点展开。天色一亮，立即出发。虽然现状刻不容缓，但各位连日协助疏散避难，也累积不少疲劳。麻烦各位今天将手上的工作转交给其他成员，多加休养备战。以上。」



她以这段话结束整场会议。



◆◇◆◇◆



「东堂，这次你还真倒楣啊。」



黑乃宣告解散后，走向刀华。刀华不久前才刚与天童交手，昏迷了一阵子。



她身为理事长，十分担心自己学园的学生。



刀华则是对黑乃低头道歉。



「很抱歉，都是我们收留了那名老人，才演变成这种惨状。」



「不对。倒不如说，幸亏你们马上委托警方确认那男人的身分，联盟才能顺利找到他。更何况，你们只是出手帮助有困扰的人，不该受到责备，也不需要道歉。纯粹是这次运气真的太差。你不用介意。」



「……好的。」



「然后，天童究竟是什么样的人？」



刀华听黑乃一问，神情一黯，答道：



「天童先生……他说自己的所作所为是『上天的考验』。通过『考验』，就能获得『上天的恩宠』，让伐刀者转化成近似于神明的存在。天童先生要我打倒他，掌握『恩宠』。当时我完全听不懂他在说什么，直到刚才听完理事长的解释，才明白他话里的涵义。我认为天童先生口中的『上天的恩宠』，指的就是〈觉醒〉或是〈超度觉醒〉。」



「也就是说，天童用自己威胁我们，试图逼迫伐刀者〈觉醒〉？」



「很可能是这么回事。」



「原来，那么战后〈天导众〉在帝国旅馆引发的惨剧，也是基于同样理由……」



日本分部长黑铁严曾经告诉黑乃，战后最严重恐怖事件的秘辛。



天童当年组织了一群好战宗教分子，称为〈天导众〉。他们占据旅馆，将前来日本交流的欧洲学生骑士关进旅馆，强迫他们互相残杀。



黑乃至今无法理解天童的动机，但听完刀华的推测，忽然察觉了症结点。



然而这个动机实在是──



「这家伙根本神经病。」



黑乃皱紧眉头，不耐烦地骂道。



伐刀者遭遇生存危机，被迫体会自身可能性的极限，或是感受到类似的绝望，就会促使自我的执著急速膨胀──的确有案例因此踏入〈觉醒〉境界。



然而没有基于自我意志，或是不经历应有的锻炼过程，决心不足的状况下膨胀自我，只会严重损伤一个人的心智。



〈黑骑士〉就是一个好例子。她在年幼时期就经历〈觉醒〉。



但她直到死亡为止，扭曲的意念始终左右她的人生。



更别说──〈傀儡王〉也一样。



他怀抱庞大的心伤，却只有力量莫名增强。



这状况非常、非常地危险。



也很容易误入歧途，走上〈超度觉醒〉。



天童竟然强迫那么多人走向这条荆棘之道──



「这根本称不上强大。我们一定要阻止他。」



「……这次作战称为『讨伐』，意思就是不打算逮捕天童先生了？」



黑乃点头。



「没错。上次是由日本史上最强水术士，自身也踏入〈觉醒〉境界的〈魔人〉黑铁龙马出手相助，才勉强抓到天童，却也杀不了他。现在日本的〈魔人〉都不在国内。南乡大师出国搜索月影总理，宁音又去了法米利昂。以逮捕为前提行动，恐怕会引发更多伤亡。」



因此日本分部下达的命令为讨伐──也就是「不问生死」。



黑乃认为这道命令很正确。



她曾经距离〈觉醒〉，只差临门一脚。



一个人能够跨步前往大门另一侧，早已经超越常人认知。



她很清楚其中的意义。



「东堂也去休息。明天还要早起。」



「不，我和各位不一样，已经睡很久了……我想稍微活动身体，以便、应付、明天和、天童先生的、战斗──……」



「是吗？小心别太过头。」



黑乃说完，迈开步伐，走过刀华身旁，同时轻拍她的肩膀。



这一拍，只是小小的激励。



然而──



「咿、啊──」



就在这一剎那──



刀华忽然痉挛似的，发出些许悲鸣──



「东堂？」



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」



接著放声惨叫，瘫软在地。



「喂！东堂！怎么回事！？」



「刀华！？」



好友彼方见状，顿时面无血色，奔向她身边。



彼方一看，刀华双唇发白，浑身颤抖。



她伸手轻触刀华的身体，想确定状况。汗水早已沾湿刀华的衣服。



刀华的呼吸莫名急促又短暂。



一看就知道状况不单纯。



但她为什么突然间恶化？



医师明明诊断她的身体并无异常。



所以黑乃才没有阻止她参加作战会议。



（难不成──）



下一秒，黑乃脑中闪过一个可能性，会引发这种症状。



但不需要现在探究原因，得优先处理刀华的状况。



黑乃大喊：



「药师！快过来帮东堂检查！」



「好的！」



◆◇◆◇◆



『咦？』



刀华一阵混乱。



自己刚才还在应变中心的会议室，和黑乃交谈。



对话内容是关于他们的敌人，播磨天童。



但就在她思索即将交战的对手──



脑中浮现天童的面孔。



空荡荡的眼窝中闪烁光芒，吸走刀华的意识──



『这、这里是、哪里？』



回过神来，自己已经来到这地方。



山丘光秃秃的，草木不生。



阴云密布，随时都可能洒下泪滴的天空。



山丘顶端立起了十字架。无数火把的火光围绕著刀华，她全身一丝不挂，毫无防备，被绑在十字架上。



『唔！？我、我怎么会裸体、这是──』



她马上尝试逃脱，扭动身躯，身体却一动也不动。



刀华身为伐刀者，要扯开一条锁链轻而易举。然而，锁链难以置信地坚固，牢牢锁住她的身体，不管她多大力，这些束缚都没有松上些许。



这显然不是普通的锁链。



不，现在发生的状况本来就称不上普通。



自己究竟发生什么──



正当刀华思考自己的状况。



她听见脚步声。



刀华的注意力从锁链转向周围，赫然发现无数人影包围著自己。而那些人影──



『天童先生……！？』



全都和天童长得一模一样。



刀华见状，越来越慌张。



为什么天童在这里？



为什么天童变多了？



不，追根究柢，这里到底是哪里？



自己什么时候被绑走的？



太多疑问，思绪跟不上。



但是──这些疑问马上烟消云散。



周遭的天童人人拿著一模一样的生锈青铜剑──〈天丛云剑〉，缓缓靠过来。



所有剑尖指向刀华。而刀华仍然手无寸铁，无力自保。



『咦？不、骗人……』



敌意逐渐逼近，刀华试图脱身，却无计可施。



锁链依然无比坚硬，紧紧绑住她的身体。



于是，敌意的剑尖来到刀华的皮肤前方，锈剑压上侧腹、大腿、胸部、腹部──



贯穿了刀华的身体。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」



「刀华！！」



难以形容的剧痛，刀华全身猛地一跳。



下一秒，她发现自己重获自由。



眼前的景色也从寂寥的山丘，回到病房。这间是自己参加应变会议之前的病房。



「刀华！你还好嘛！？」



「唔！？彼、彼方！？」



彼方和黑乃站在一旁，担忧地查看病床上的刀华。



「奇、奇怪……我……」



「你在会议室突然昏倒。医院检查显示刀华的身体没有异常……你有没有哪里觉得不舒服？」



「突然、昏倒……？」



自己昏倒了？还倒在会议室？



那刚才看到的景象，都是一场梦？



可是，自己为什么会昏倒？



她记得──



「……我在思考怎么和天童先生战斗，然后就……唔、呜──」



刀华正要回想，便感觉腹部一阵刺痛，痛得呻吟出声。



梦里〈天丛云剑〉刺穿身体的痛，仍然留在体内。



那真的是梦境？



这股痛楚太鲜明，实在不像梦。刀华皱起了脸──



「够了。」



黑乃见到刀华的表情，阻止她继续回想。



「理事长……」



「你看到的，是自己的死亡。再继续思考下去，没什么好事。」



「我的、死亡……」



「没错。」黑乃点头。



「〈觉醒〉后的〈魔人〉将会置身于流转世界的因果外侧。这时〈魔人〉的灵魂带有引力──能够强烈影响因果，也就是命运。东堂，你就是感觉到那股引力。只要你再对上天童，无处可逃的引力将会捉住你，『死亡』的命运必定随之而来。」



「──！」



刀华听完黑乃的解释，马上明白。



那条锁链，无论自己费尽力气，极力挣扎都不曾松动。



那锁链，就是自己的命运。



天童化身为威胁，强迫自己试探可能性的极限。



换句话说，那令人毛骨悚然的行刑梦境，是源自于自己对天童的恐惧。



现在只是场梦，但自己只要再次对付天童，一定会演变「那种状况」。自己的判断化作心灵景象，警告自己。



在那前方的战场，存在无法逃避、无力抵抗的「死亡」。



只因为刀华打算再次与天童一战，内心的自己正在告诫她。



而警告效果绝佳。



从未体验过的死之痛，忽然近在咫尺。



刀华感受著仍旧鲜明的幻痛，全身开始发抖。



她抱紧肩头，想要压抑这股强烈的颤抖，却无法化解。



黑乃望著直打颤的刀华，说道：



「……东堂，你不能参加这次作战。」



「这、这怎么行！这只是梦！我只是变得稍微神经质了一点，明天之前一定会振作！」



黑乃却不肯答应。



「不行。恐惧一旦烙印在心灵上，就很难消除。你越是勉强去克服恐惧，越容易造成无法挽回的悲剧。自己的死亡如同地狱，寻常心志没办法直视这份黑暗。」



「…………唔……」



寻常心志没办法直视这份黑暗。



刀华心有戚戚焉，难以否定黑乃这番话。



她并不是第一次被刀砍、被剑刺。



刀华是学生，却频繁参加特别徵召，对她来说，受伤是家常便饭。



然而在那片心灵景象里，〈天丛云剑〉贯穿身体带来的痛楚与恐惧，以往的疼痛根本无法相比拟。她从未感受如此难耐的剧痛，也从来没有像现在一样害怕。



或许是因为她的灵魂明白，自己根本无法抵抗与天童交战后的结果。



刀华不再继续辩驳。



黑乃把她的沉默当作答覆──



「贵德原，我记得东堂是在贵德原的照护设施长大。能不能找一个熟悉东堂的人来照料她？现在最好不要放她──」



正当黑乃打算下达指示──



「「「──！？！？」」」



尖锐的警报声忽然响彻医院──不，窗外，也就是整座城镇。



这并不是普通的疏散警报或是灾害警报。



三人都以骑士身分接触国防，她们听得懂这是什么意思。



这类型的警报声，代表国家级紧急事态警报。



通知日本境内全体骑士，立即进入备战状态。



黑乃的手机同一时间响起。



来电者是──联盟日本分部长•黑铁严。



黑乃立刻接起电话。



「我是新宫寺！」



『新宫寺，现在立刻中止所有九州当地实施的作战计画。』



「发生什么事了！？」



『──太平洋方面，美军的太平洋舰队出现在日本专属经济海域（EEZ）外两百海里的公海上，舰队带有明显敌意。』