他从赫萝身上剥下罩袍，又解下她挂在脖子上的麦粒袋放在枕边。



这时候，赫萝已经发出均匀的呼吸声，进入了梦乡。



「真是的。」



罗伦斯又叹了口气，叠好罩袍，走向木窗旁边。



秋夜的空气稍有些寒意，即便有月光映照，森林中仍是深不可测的黑暗。



「木头就算砍掉了也还能再长出来，既然这样还不如趁着高价时卖掉一些……」



估计，村民中抱有此种想法的，不在少数。



然而比佛利的家族一代代管理着这片土地，他害怕这种短视的行为会让人们最终失去森林的恩惠。



就算这是对山林土地的信仰，罗伦斯也觉得他的想法绝非毫无根据。



因为哪怕是区区蘑菇，如果贪欲太重连根都挖掉的话，要再长出新的也得花费数年时光。砍倒了树，空气的流动就会发生改变，水的流向也会变化。植被变化之后，小鸟和蜜蜂的栖处同样会跟着变动。



然后，经过多一代人的时间，树苗才能长回原先的程度。



到底能不能采取急功近利的手段，做出决定之前不可以不慎重。



但是，假如犹豫的期间里木材价格下跌，村里又突然遭遇歉收或是火灾之类，急需金钱来解急的灾害，到那个关头该怎么办？



人们必定会后悔，埋怨为什么当初没有抓住卖木材的机遇。



作为领主，比佛利既想要消解村民的不满，为领地储藏一些应急的资金，又希望为了今后的生计而维持森林丰饶。



那么，问题就在于究竟该怎么办。



罗伦斯远眺着夜色中的森林，终于还是叹出一口气来，闭上了窗户。



问题的答案不是稍稍思考一下就能的出来的。他需要听听村民们的声音，视情况也许还必须要面对村长或是村中的长者们。



无论如何，这都超出了商人的能力范围。采纳各方意见，最终找到一个让众人都满意的折衷点，这是政治的领域。眼下最能依赖的，恐怕只有人称贤狼的赫萝了。



罗伦斯心想着这些，又抱住胳膊叹气起来。



赫萝此时缩成了一团，紧紧揪着毯子，发出微弱的鼾声。



「这副模样，也敢自称是贤狼啊。」



望着毛毯中赫萝无忧无虑的睡颜，罗伦斯的嘴角不禁微笑起来。



他在赫萝的脸颊上轻轻吻了一下，然后吹灭蜡烛，自己也钻进毛毯中。



无论如何，所有事情都从明天才开始。



闭上眼睛后，梦乡随即降临。



赫萝第二天表现出一副势头十足的模样。但恐怕不是为了答谢昨晚丰盛的肉食，而是出于不忍丰饶森林遭到破坏的义愤。



「喂，赫萝……等等我！」



为了前往实地确认情况，罗伦斯与鲜少早起的赫萝一同来到了森林中，然而赫萝迈步的速度却不得不让他开口。



「汝是怎么啦？昨晚喝的太多了？」



看来在山中行走，技巧似乎比体力更重要。



在这一点上，赫萝的脚步正如同狼一般轻盈。对区区一介旅店主人的罗伦斯来说，想追上她实在是太难了。



「你才是……咳、咳……别那么冲动好不好，」



罗伦斯不住地咳嗽。拿出皮袋喝水时，他看到赫萝的红色眼睛正盯着自己。



「咱没有冲动。咱只是觉得，好好的森林就这样糟蹋了，实在是不应该！」



这就是冲动——但就算罗伦斯出口提醒，大概也不会有用的。



他叹了口气，拿出了夹在腋下的木板。这块木板上抹了一层蜡，可以用削尖的木棒来写东西。



木板上详细记录了他们收集到的，村民们关于森林的看法。



「这一带应该都是比佛利家族的森林。这里，嗯……是人们采野麦子的地方。」



大麦和燕麦在森林中也有生长，但品质不及人工栽培的，因此往往被用来饲喂牲畜或是制作麦酒。



「唔。这个小山包上的树不多，太阳光很好，地势也不容易积水。咱应该可以赶走野鹿和野猪，保佑这地方丰收千年。」



赫萝的真身正是寄宿在麦粒中的狼，她不会毫无根据地这么说。



「有村民觉得，这里的树就算砍掉也不会有什么影响。」



土地开阔之后，野麦子应该还能生长得更加茂盛。罗伦斯也这么想。



「哼，真是大笨驴。」



但赫萝却像是用尾巴对这种看法表示否定一样，转过身去，望着这片林间空地说道。



「他们可以试试继续砍这周围的树。天气坏的日子里，立马就有风会灌进来，把野麦子好容易结出来的麦穗全吹倒。然后，就只有那些长得又粗又矮的才能活下来，但是根本长不出穗子。过上几年，这里就只能剩下荆棘一样，不管是煮还是烤都吃不成的野草。」



赫萝曾在某个小村子的麦田里停留过上百年，在那之前，她居住在一处叫做约伊兹的，比纽希拉更偏僻的深山中。她目睹森林变迁的时间，一定长得超过了罗伦斯的想象。



空地上的麦子已经被割光了，看起来有些寂寥。赫萝站在那里眯着眼打量周围的模样，甚至让罗伦斯感到了一丝悲壮。



「原来如此。以前我行商时路过某些村子，也见过突然失去了森林恩惠的。原来是这么一回事。」



「唔。咱其实也不是不能理解那些村民，他们觉得这些都是理所当然的，所以心想着不管做什么都没事。不过，森林可比人类的天平还要精细。」



赫萝蹲下身，捡起落在地上的一根麦穗，像孩子一样地挥着，说。



「然后，接下来去哪儿？」



「从这里往东……嗯？」



罗伦斯读着木板上的笔记，突然发出疑问的声音来。



「怎么啦？」



「啊，」



他把木板递给赫萝。



「上面写着，注意蜜蜂」



先前采蜂巢时被蜜蜂蜇伤的地方，现在还留着红印。



罗伦斯涂了猪油做成的软膏，手够不到的地方则是赫萝帮忙涂的，所以她当然明白罗伦斯的苦劳。



但，赫萝是只贪吃的狼。



「上面还有没有说，要顺带做些什么呀？」



「没有！ 我不会去采蜂巢的！」



假若不斩钉截铁地拒绝，接下来赫萝就真有可能让他那么做了。



赫萝嘿嘿一笑，把麦穗叼在嘴上，然后指着东边说。



「好啦，咱们去那边吧。」



罗伦斯已经有些累了，但还是只好匆忙朝兴头上的赫萝追去。



从小丘下来的路堆积着落叶，看起来很平坦，但赫萝的脚步变得慎重了一些。她一面告诉罗伦斯哪里其实会让人一脚踩空，一面凭着空气流动寻找出了一条容易走的迂回路径。



森林开始变得愈发浓郁，空气中也带上了湿气。



这里多是常绿乔木，日光被遮去了大半。



四周偶尔会发出什么东西爆裂，或是树枝折断的声音，大概来自于那些停留在目所不能及之处的小鸟，或是角落里躲躲藏藏的松鼠和野鼠。



每向前走一步，都能在脚边看到不少苦栗*和橡子，把猪赶到这里，应该能让它们很快就长肥。



[*注：其树也称栲或苦槠，多见于南方。果实类似橡子和板栗，味苦，含淀粉。煮熟可食]



「咱越走，越觉得这片森林真是不错。」



罗伦斯也同意赫萝的这番感叹。



「难怪村里人对田里的活儿不怎么上心，咱现在懂了。」



「嗯……我倒是觉得村里的田地不像是没人照看啊，真的是那样吗？」



「他们管得不细。毕竟只要走进林子里，吃的东西要多少有多少，这也不能怪他们。不过呀，咱现在越来越不懂为啥村里人还能起争执了。明明要是没了这片森林，不少人可要饿肚子的。」



赫萝一边盯着敏捷窜过枝头的松鼠，一边这样说道。



「这个嘛，因为森林的恩惠未必对每个人都平等。」



「唔？」



她转过头来看罗伦斯，手中正拿着一根棍子敲着树根。看来是玩腻了先前的麦穗。



只要一弯腰，就能采到很多可以用作解热剂的草药。比佛利告诉两人，森林中的物产他们可以随意取用，现在正是好好利用这个机会的时候。



「这些草药，蘑菇，树果什么的，对每个人都一样有用。但是，人世间的情况可要更复杂一点。」



赫萝没有插嘴，而是用眼睛催促他接着说下去。



于是罗伦斯走在她身旁，继续说道。



「森林的恩惠再怎样丰富，能换成货币的东西终究还是有限。」



「比如蜂蜜之类的？」



「嗯。要说食物，代表就是蜂蜜。麦酒和果酒在其他地区也算是商品，但这里也许是水质不好，我没见到有卖的。更何况，位置这么偏僻，出货还要费不少功夫。酒是很重的，成本里的大头都花在了运费上。就这个地方来说，造出的酒要没有非常非常好的味道，恐怕很难在市场上赢来一席之地。」



也许是回忆起了和罗伦斯一起行商的时候，赫萝露出一副若有所思的神情来。



「除了这个，还有一种办法是替附近的城镇放牛放羊，但距离一样是问题。」



说到这里时。



赫萝突然伸长脖子，往森林深处望去。



「怎么了？」



「……有股木炭味儿。」



是山火吗？不过赫萝看起来却并不慌张。罗伦斯很快也明白了过来。



「有人在这里烧过木炭啊。」



脚下的土被堆成了一个小山包。



把柴火和湿的落叶堆在一起，点着火，再在中间放一根管子流通空气，盖上土后等待一到两天，就能烧出木炭来。



「这个木炭也是所有人都需要的东西，而且有人尤其需要它。」



「……卖肉的？」



罗伦斯忍不住要笑出声来，结果被赫萝瞪了一眼。



「抱歉抱歉。不过炭火烤出来的肉确实很香。」



赫萝扭过头，用手中的树枝在烧炭的痕迹上划来划去。



「消费木炭最多的，其实是铁匠。」



「唔……就是那些在森林里整天整夜地烧火，敲东西的？」



「只有规模相当大的铁匠铺才会那样，不过，大概就是那种感觉。」



「那，说要砍树的也是这一群人呗？」



赫萝的目光转向罗伦斯拿在手里的木板。



「没错。看样子，现在燃料涨价，金属也跟着涨价了。有这么一大片肥沃的森林在附近，他们一定觉得这是个赚钱的好机会。」



「真短视。」



「也许应该说他们是善于发现机遇。」



赫萝先哼了一声，然后叹了口气。



「基本上，就像我刚才说的一样，这片森林里能惠泽所有人的好处，都很难换成钱。但是，能换成钱的那些好处，又没办法遍及所有人。」



主要的受益者会是砍树的樵夫，还有运木头的人，烧炭的工匠和铁匠紧随其后。当然，他们不会把赚到的钱全塞进自己的口袋里。这些钱中的一部分会作为税收交给比佛利，然后成为村里的共同积蓄。



但是，总有一部分人会产生自负，认为「赚钱的可是我们」，村里的等级之差就这样诞生了。



尽管这种优越感不能直接变成钱，但充实村民们餐桌的赶山人和猎人们，以及在田里流汗的人心里一定不会好受。比佛利最恐惧的不是森林荒废，而是村民间的不和。



「要是有什么容易卖钱的东西，就好了啊。」



「唔」



赫萝闭住眼睛，像是专心倾听四周响动一样地，开口说道。



「那，皮毛如何呗？」



赫萝是狼的化身，而市场里间或会有狼皮出售。对这种话题罗伦斯最好谨慎一些，但既然是赫萝主动提起的，他就只能坦率回答。



「这确实是少数几种能换钱的商品……但猎人们几乎都赞成砍树。」



赫萝蹙起了眉毛。



「他们希望把树都砍倒，这样追赶猎物就更方便了。」



「……」



赫萝一脸惊愕地垂下肩，用手中的木棍轻轻敲着树干。



「人类可真傻呐。」



「但是，皮毛工匠们反对砍树，两边基本上是势均力敌的。」



「……嗯？」



大概是因为不能理解为什么皮毛工匠会反对，赫萝露出一脸困惑的神情。



猎人得到更多的猎物，皮毛工匠的工作也会跟着增加才对。



罗伦斯于是继续为她解说人类社会的原理。



「皮毛要拿出去卖，得先硝一遍才行，所以才需要森林的存在。……啊，对了。这上面写着小心蜜蜂，原来是说这个啊。」



罗伦斯环视周围的树木，忽然明白了过来。



「很遗憾，看来这种『蜜蜂』不是你喜欢的那种。」



「唔……是叮在牛身上的那种呗？」



她应该是说牛虻。狼这样的森林之王似乎也不能支配虫子，赫萝摆出了一副厌恶的神情。



「不，是叮在木头上的。」



「那个……那不就是采蜜的蜂？ 不是到处都有呗？」



不久之前他们得到的那个蜂巢，也属于一群从树液里采蜜的蜜蜂。



但是，昆虫利用树木的方式是多种多样的。



「我说的那种『蜜蜂』会在树里筑巢。你看，偶尔树上会有奇怪的果实，对吧？」



赫萝愣了一下，然后含混地点了点头。



「唔，嗯。汝说的是那种偶尔能看到的，直接长在树干上的东西？ 但是，那个不像是果子……倒像是什么奇怪的瘤子。也不能吃。」



看她吐出舌头，一脸苦相的样子，应该是曾经尝过那种滋味了。



「那是因为里面已经有了蜂卵，所以说，那东西就跟摇篮一样。」



也许是想象到了那一番情景，赫萝吓得脸都变了颜色。尽管害怕寄生虫到会哭出来的程度，但她又觉得蜂蛹很好吃，最后，好奇心终于还是在赫萝心中占了上风。



「然后呢？ 这个跟皮毛又有啥关系呀？」



「关系可大了。把那瘤子切碎，泡在水里煮，煮出来的汁液就可以用来硝皮子。」



「喔喔，也就是说……原来如此。光有皮子，没有处理的工具，做皮毛的人就头疼了。」



「没错。而皮毛是少数几种可以卖钱的商品，所以村里反对砍树的人之中，皮毛工匠们的话是最有分量的。」



赫萝点了点头，露出的笑容好像在说『汝瞧，这不是有一线光明了呗』，然而她好像很快就回过神来。



「不过汝哟，皮毛和木材比起来，哪一种更赚钱？」



不愧是贤狼，不，应该说，不愧是前旅行商人的妻子。



「卖木材的钱，远远多出卖皮毛的。」



赫萝失望地哼了一声，扔掉了手中的树枝。



然后，环视四周，如同森林的王者般环抱住手臂。赚的钱多才是硬道理，这一点赫萝也明白。



「所以，就像我早上说的，现在最需要的就是你的智慧了。」



罗伦斯抱着一缕希望踏进森林，想要找到某些新的商品——哪怕比不上木材的价值，至少也能让皮毛匠人们说话更有底气——然而事情果然并不像他想得那么简单。



村民们自从生下来便在这片森林中长大，他们了解森林，就如同罗伦斯作为商人了解市场一样。很难想象会有什么东西是他们未曾发现，而自己作为一个外人却能注意到的。



「唔……森林的好处，还有砍倒了树的后果，这些东西咱倒也能告诉他们……」



「看来，得请你脱一层皮来帮忙了。」



赫萝嘟起嘴来，不高兴地抖着耳朵和尾巴。



「要说没有皮毛，咱现在的模样才是。」



「那，换一种说法，拜托你披一次皮毛。」



赫萝的真身，是巨大到让人不得不仰望的狼。如果让村民在月夜的狼嚎中目击到她的身影，人们一定会对这黑暗森林中的王者产生恐惧。



或许他们就因此而不敢对森林出手了。



「……可是，汝就没想过，假如他们挑来年轻女孩儿放在森林里，该怎么办。而且咱也不可能以后常来这片森林。」



不只是森林之王。触怒山岭或是泉水中的精灵时，人们都会做同一件事，这种习俗在教会的影响出现之前就已经存在了。巨狼模样的赫萝，面对着无助哭泣的祭品少女，罗伦斯想象了一下那番情景。有些滑稽，但无法让人发笑。更何况假使人们因为恐惧而不敢进入森林，那么更大的问题就会随之而来，毕竟为保全森林而阻止人们享受森林的恩惠，这无疑是本末倒置。



「再说了，嘴上功夫，花言巧语，那是汝擅长的吧？」



罗伦斯可不认为用尽手段缠着人买食物的赫萝有资格这么说，或许是因为这个想法表露到了脸上——



赫萝突然靠近，故意踩了罗伦斯一脚，然后又退回原来的位置，继续抱住手臂。



「是汝擅长的吧？」



「嗯，对啊。」



罗伦斯只好叹着气这样回答道。



「唔……到最后，问题还是钱啊……。这么富饶的一片森林里，就没有什么能变成金币的东西吗。」



比佛利领地里的村民们一定也听到了市场上的消息，何况只要沿河南下，无论再怎么耳目闭塞，都会看到市场上的繁荣景象。整个世界都在活跃地进行着贸易活动，木材这种紧俏商品被不断地沿着河被运出去。那么自己当然也应该从中受惠，人们很自然会这么想。



罗伦斯觉得，哪怕森林萎缩一些，为了取得金钱而伐木并不是不可以的。



之所以没有明确将这种态度表达出来，是因为顾虑赫萝。



只要一提到有关森林的事情，赫萝就会变得冲动。更何况他们之所以会接受比佛利的请求，正是为了从比佛利手中取得纸和墨水，赫萝要靠着它们来记录旅行的经历。



贤狼赫萝，当然不会忘记这一点。



一阵风吹过，她抬头望着摇摆的树梢，开口说。



「哪怕是咱，也没法阻挡巨大的潮流。人们想要金光闪闪的钱币，有些事情就要不可避免地发生。」



「赫萝？」



「而且，要写字，也需要金币或者银币，对呗？ 既然村里的人想要钱，咱就不该妨碍他们。因为他们其实和咱一样，有想要的东西。」



村里人绝不是为了享受奢侈生活才要砍树卖钱的。他们只不过是不想错过这个贵重的，能得到金币的机会。仅此而已。



如果村里有了积蓄，歉收的时节就可以去附近市镇购买粮食，也可以购买铁制的工具用于务农或是去森林中干活。再或者，他们甚至能在附近的小河处设立一座水车。货币能直接地帮助村民们的生活，帮助他们变得富裕。



人不能只靠面包活下去*，就像圣典中所说的一样，村民们也不可能只靠着大地的恩惠来维持生活中的一切开支。



[*注：此句出自玛窦福音4:4，思高本原作『人生活不只靠饼』。]



赫萝仿佛自己也被烧尽了一般，无力地站在烧炭的痕迹旁。



「什么保护森林，这种东西，咱以为老早之前咱就能一笑而过了。」



她苦笑着，靠近罗伦斯。



这次，赫萝没有踩罗伦斯，而是握住了他的手。



「就像是汝过了这么久，再出门赶路，生火都要费好半天的功夫，握缰绳的时候也紧张兮兮的，咱好像也在温泉里泡得过头了，忘了世间到底是个什么模样。」



人活在世上，不可能万事都顺心如意，有时候，必须得对某些东西视而不见。



不论是走过了漫长旅行商人生涯的罗伦斯，还是在斗转星移，沧海桑田中一直不得不旁观的赫萝，他们都对这一点有切身的体会。



罗伦斯也握住赫萝小小的手，屈下身子，在她的耳根处吻了一下。



「至少比佛利先生是个善良的领主。作为支配这片土地的人，他应该是懂得节制的。」



「……嗯。」



赫萝点了点头，像撒娇的猫咪一样把脸贴在罗伦斯胸前。



赫萝祈愿森林的安宁能够长存，比佛利身为领主也如此希望。然而罗伦斯无法实现这样的愿望。



比佛利是个温柔善良的人，如果罗伦斯诚心诚意地为此道歉，再或者拿出那块巨大的蜂巢表示歉意，也许他还是会愿意分出一些纸和墨水来。



想到这里，罗伦斯忽然灵光一闪。



「对了。假如我们替比佛利先生把那些纸和墨水卖出高价，或许还能当作一点补足。」



毕竟在这样的乡下地带，能读写文字的恐怕也只有比佛利一个人。



与其让这些书写工具在储藏间里腐朽，还不如把它们变成银币，比佛利应该会有这种想法。



罗伦斯鼓足干劲接下的委托失败了。不过，他也许还能借这个机会来弥补，重新赢回领主的好感。



一番说明后，赫萝露出苦笑来。



「汝呀，真是摔倒了也要捡两颗石头。」



「在下毕竟是一名商人。」



听到罗伦斯用开玩笑的语气这么说，赫萝先是咯咯地笑了笑，而后又叹了口气。



「那，咱们现在先去道歉呗。今晚，看来吃不上美味的肉了呐。」



「也只能拜托你暂时在树皮上记笔记了，就像这个木板一样。墨水和纸，以后找到机会再买。」



「唔。这样啊。这附近的木炭是不是也能派上啥用处？」



罗伦斯看了看烧炭的痕迹。



「纯用炭写的东西，很快就会被蹭糊了。我见过有人在里面加了胶，代替墨水的，但做胶要花很长时间，得把动物的骨头或者筋煮化才行，这就又需要森林里的树……」



「怎么还是不行呀！」



赫萝故意大声说道，引得罗伦斯笑了起来。



「不过，汝呀。」



她又接着开口。



「既然这样，咱平时用的墨水又是怎么做出来的？」



「嗯？ 那个啊，那是用一种叫做没食子的，树果模样，长在树上的瘤子，把它煮……嗯？」



「唔？」



罗伦斯和赫萝看了看彼此。



「汝哟。」



然后，他的脸上露出了尴尬的笑容。



「……就算头脑里有知识，也不是随时都能拉出来用啊。」



「就跟汝的钱包一样。」



别把我拿去跟钱包做比较——罗伦斯想这么说，可是看到赫萝满眼期待地摇着尾巴，他不由得笑了。



「村里的人们，真的没有发现这一点啊。」



能够读写文字的恐怕只有领主比佛利一个人，或者甚至就连比佛利也不会。这在远离城市的地区是很常见的，倘若如此，他们当然不可能注意到墨水的可能性。



「那个和尚说，因为柯尔小鬼和缪莉的缘故，现在墨水的价格高得要死，是这样呗？」



「嗯。然后，想要得到很多这种木瘤，就得有一大片树林。」



「汝哟。」



赫萝露出了心满意足的微笑。



世上，有时确实会遇到这样的事情。



「这样既保住了森林，又能帮到村里的人们。昂贵的墨水一旦能够批量生产，带来的利润可比砍完就不会再有的木材要多得多，长久得多。」



「而且咱也不用为墨水发愁了！」



与赫萝一同离开森林后，罗伦斯找到比佛利，将事情的经过，墨水的制作工艺与价格都告诉了他。和酒不同，墨水是少量且高价的优秀商品，即便运往远方的市场依旧十分有利可图，而没食子的采集就连小孩子都做得来。人人都可以为村子积累财富作贡献，因此也回避了村中产生矛盾的可能。



「不愧是大名鼎鼎的罗伦斯先生！」



比佛利对他大加赞赏。当夜，豪华的菜肴又摆上了餐桌。



从比佛利处得到墨水后，赫萝立刻就动笔记下了晚餐的内容，罗伦斯趁她写到一半醉得睡过去时偷看了一下，纸上写着他的名字，还有一句话：大笨驴偶尔也能发挥作用。



「大笨驴三个字是多余的。」



罗伦斯苦笑着，抱起椅子上已经睡着了的赫萝，把她搬上了床。



等永远的公主殿下沉入梦乡，他借着月光看了看那叠稿纸。



今后，稿纸上一定还会写下更多文字。



其中有快乐事情，当然也会有不快乐的事情。



「但是，每一件都是美好的回忆。」



他自言自语地说完，朝木窗伸出手去。



像阖住书本一样地关上了它。



长长的，长长的旅途中，两人走过了这样的一幕。



（《狼与森林的颜色》 完）



有关没食子的笔记：没食子也叫栎瘿或栎五倍子，因为其中含有鞣质（即单宁），与亚硫酸铁混合便可制成鞣酸铁墨水，或称蓝黑墨水。这种墨水干燥后呈现的黑色正是鞣酸铁的颜色。鞣酸铁墨水有悠久的历史，从中世纪一直沿用至今，并且如前文所述，单宁又可用于硝制皮革。没食子也是一味不原产于中国的中药，它本来出自地中海和黎凡特地区，约在明代通过波斯传入中原。在当时的中医著作中又称墨石子，无食子，没石子，麻荼泽，无余子。换句话说，这些诸多名称都是从音译讹变而来的。