罗伦斯也不确定自己吞下了多么粗暴的话语。



不过，他的手牢牢揪著艾莉莎的胸口。



「……抱歉。」



罗伦斯立刻回过神来，并松开手。



艾莉莎没有抚平皱成一团的衣服，而是用利刃般的眼神瞪著罗伦斯。



不过，艾莉莎似乎不是因为罗伦斯的粗鲁行径而生气，而是在生气罗伦斯明明因为听到她的话语而发火，却还是想隐藏真心话。



「我有……试著努力过啊。」



「真的吗？」



听到艾莉莎间不容发地逼问，罗伦斯注视著艾莉莎。



罗伦斯之所以没有再次发火，是因为发不了火。



「是不是真的……我也不知道。」



罗伦斯没理会一副难以置信模样的艾莉莎，径自向前走。



傻眼的艾莉莎快步追了上来。



「你说不知道是什么意思？」



「就是字面上的意思啊。我当然想跟那家伙一起前往当初说好的目的地，也就是那家伙的故乡。但是，现状不允许我这么说。而且，只要理性地思考，就会知道要遵从那家伙的意见比较好。为了那家伙好，也为了我好，还有为了寇尔好，都应该这么做。」



如果说这是成熟大人的决定，或许很体面吧。



听到罗伦斯的话语后，艾莉莎想要说些什么，但最后什么也没说。



艾莉莎痛苦地低下了头。



罗伦斯当然也希望能与赫萝一起去约伊兹，这甚至是他的愿望。



然而，罗伦斯根本不可能推翻得了赫萝准备好的理由。就算推翻得了，大概也要罗伦斯豁出去地大吵大闹吧，但罗伦斯不认为赫萝会为他的任性感到开心。



只有在确信故事会有美好结局时，才能够放手一搏。



在结局之后，人生还是会继续下去。



赫萝曾经露出疲惫表情笑著这么说：



实际在世上生活后，才知道时间意外地漫长。



若拋开一切后，还想在失去一切的状况下活下去，这样的人生似乎太漫长了。



罗伦斯与艾莉莎沉默不语地走著，最后终于看见了旅馆。旅馆一楼可看见正在吃午餐、装扮看似工匠的男子或旅人，他们的样貌各异，有的人看似开心地在用餐，有的人则不是。



「人生百变」并非是一种形容，而是事实。世上不可能一切顺利，如果不一一妥协，根本不可能走下去。



虽说英雄们都度过无数生死关头，但挑战生死关头的人，并非都能够变成英雄。



其中多数人应该都死在半路上。



罗伦斯是一名旅行商人。旅行商人就是处事小心谨慎，也不会遭人责怪，而罗伦斯也应该这么做。



罗伦斯安静地爬上阶梯。虽然没听见嘎吱声响，但后方传来了小小的脚步声，看来艾莉莎似乎也跟著走回了旅馆。



的确，在旁人眼中，罗伦斯的模样会让人感到心疼，甚至心疼到不忍心丢下罗伦斯一人。



不过，这就是现实。



罗伦斯一边抱著极度自我怜悯的心情，一边在心中这么嘀咕。



然后，罗伦斯一副感到疲惫的模样沉默地笑笑。这时──



「不会发生奇迹吗？」



艾莉莎的简短话语传来。



「不会发生奇迹吗？」



罗伦斯回过头后，艾莉莎又重复了一次。



艾莉莎阶梯爬到一半就停住，并且仰望著在楼梯平台上准备转向的罗伦斯。



「你们在我们村子创造了奇迹，并且解救了我们。创造出奇迹的你们……」



艾莉莎吞下话语，那模样看起来也像同时吞下了泪水。



「如果创造出奇迹的你们，没有因为奇迹而解救，我怎能够向人们宣扬神明的教诲呢？」



蜂蜜色的眼睛虽然像是要贯穿罗伦斯般瞪著他，但目光中不带一丝近似敌意的情绪。



罗伦斯轻轻搔了搔头，并从难受的艾莉莎身上挪开视线。



艾莉莎是一个彻彻底底的神仆。



「我知道这么说很自私。可是──」



「不会，你没有说错。只是我们……至少我不是那种廉正清白的人，没办法每次都因为奇迹而解救。事情就这么简单。」



说罢，罗伦斯走下阶梯，站在艾莉莎面前稍稍弯腰。罗伦斯摸著艾莉莎的衣服，然后抚平方才自己亲手弄乱的皱摺。



艾莉莎没有拨开罗伦斯的手，也没有露出丝毫厌恶，而是一直注视著罗伦斯。



「那家伙的故乡附近，听说有一支名为缪里的佣兵团。」



艾莉莎甚至没有露出「你在说什么？」的惊讶表情。



即使罗伦斯在最后对照了衣领的左右高度，拍了一下艾莉莎的肩膀，艾莉莎还是动也不动。



「缪里是旅伴在故乡的同伴名字。旅伴以为在好几百年前分手后，对方早就死去。」



罗伦斯转身背对著艾莉莎，所以没看见艾莉莎在这之后的反应。



虽然没看见，但罗伦斯觉得艾莉莎的表情应该没有太大改变。



「我想缪里应该还活著。我还没把这件事情告诉那家伙。我打算在到了奇榭后，要分手时再告诉她。」



「为什么？」



身后只传来简短的话语。



「因为我希望那家伙能够专心面对与我的旅行。佣兵团不会以女性的名字命名。我知道很蠢，但我是在嫉妒。算了，就趁这个机会老实告诉你好了。」



罗伦斯伸手握住门把，在转身面向艾莉莎的瞬间说：



「我甚至还曾经希望缪里死掉算了。很过分吧？」



叹了口气的同时，罗伦斯打开了房门。



罗伦斯恨不得就这么往前踏出一步，然后背著身子关上房门，把自己关在房间里。



「要是奇迹老是发生在我身上，那你才更不该继续向人们传教。」



罗伦斯找出赫萝的换洗衣物，并卸下行李。他心想，与赫萝分手后，赫萝擅自花大钱买下的衣服也必须再换回现金。



艾莉莎晚了一步也走进房间，从破袋子里拿出一套衣服。



「确实是差劲透顶。上天应该会给你惩罚吧。」



艾莉莎直截了当的话语，反而让人听了感到爽快。



嘴角上扬的罗伦斯站起身子，准备迅速离开房间。



他没料到艾莉莎会继续投来话语：



「如果是这样，那我更是没办法理解。」



罗伦斯回头一看，发现艾莉莎正在生气。



「我没办法理解你的用情那么深，却坚持用理性应对。这才真的叫做不自然。你应该做出一个抉择。」



「你关心过头了。」



罗伦斯直截了当地说道。



为了表现最低限度的礼貌，罗伦斯刻意露出暧昧的笑容。



「这是我们之间的问题，也是我们做出的判断。你没有权力表示意见──就算你是传教者也一样。」



罗伦斯之所以像在找藉口似地在最后补上一句，是因为他确实是在逃避。



罗伦斯知道艾莉莎是出自亲切心，才会表示意见。



但是，不能够因为这样就让她畅所欲言。



「你说的没错。」



艾莉莎停顿下来，并做了一次呼吸后，泪水夺眶而出。



「但是，我很希望能够还你们人情。我实在不觉得你们是已经坦然接受，才做出这样的决定。所以，至少……」



「我是没办法接受事实。但那家伙似乎不觉得有那么严重。」



只有罗伦斯一人执著于一起去约伊兹这件事。



对赫萝来说，能够一起去当然最好，但在权衡轻重的时候就显得不那么重要。



他的执著也只有这么一丁点重量而已。



虽然艾莉莎毫不害臊地说罗伦斯与赫萝是「相爱的两人」，但是真是假还有待证实。



罗伦斯当然可以抱著挖苦的想法来思考这件事情。正因为如此，所以听到缪里的消息后，罗伦斯才会感到内心动摇。



然而，听到罗伦斯的话语后，艾莉莎依旧直直注视著罗伦斯。



蜂蜜色眼珠如同镶入剑柄的宝石般，发出气势汹汹的光芒。



「既然如此，你不是更应该豁出去才是吗？」



一时之间，罗伦斯听不太懂艾莉莎在说什么。



「我简直像是看到了第二个艾凡。你那优柔寡断的态度让我气到受不了。为什么你不表现得更直率一点呢？为什么你会认为吞下自己的意见是为对方好呢？神明会支持做出正确决定的人，根本没有什么好害怕的！」



艾莉莎滔滔不绝地说道，最后甚至因为呼吸急促而晃著肩膀。



这一长串的话语可以说合乎道理，也可以说不知所云。想必艾莉莎自身也不太清楚自己到底说了些什么。不过，艾莉莎八成是把能用来表现情感的话语全说了出来。



只是，罗伦斯明白艾莉莎想表达什么。也清楚知道当中有不少话语是艾莉莎的心声。



最重要的一点是，艾莉莎说罗伦斯明明「把这些事情全压在理性之下」，而他却批评赫萝以理性来行事。



想要表现得有智慧似乎是非常愚蠢的事情。



「你说的每件事情都是正确的。」



罗伦斯感到疲惫地说道。



这是没有半点虚假的话语。



「但我只是一个商人。」



「既然是商人，就请你动脑想办法。」



或许艾莉莎也搞不清楚自己在生什么气。



尽管如此，艾莉莎还是瞪著罗伦斯，并强势地说：



「请不要祈祷。既然你说你们与神明教诲背道而驰，不够资格让奇迹发生在自己身上的话，那就不要祈求，而像个商人动脑想办法。」



世上居然有人会提出如此怪异的请求。



明明对自己一点好处都没有，艾莉莎却为了罗伦斯两人的事情动了怒。



「你们商人不是都会用一些破天荒的方法吗？你们不是有很多只能形容是魔法的手段吗？或者……或者如果是手段太卑劣，而让你感到迟疑的话，请你放心。」



艾莉莎挺直背脊，朝向罗伦斯投来笃定的眼神。



「我会保证，你的所为绝对符合神明的教诲。」



此刻罗伦斯应该笑著带过艾莉莎的话语。



如果询问一百名商人，包括只是来凑热闹的对象在内，想必会有一百二十人表示应该遵照赫萝的意见才是正确做法。而这一百二十人想必也会递出酒杯要艾莉莎喝点酒，冷静下来。



然而，艾莉莎的意见十分吸引罗伦斯。



艾莉莎的意思是要罗伦斯去动脑思考。



艾莉莎并非笨蛋。她当然多少明白赫萝的想法才最具合理性。但她是在理解这件事之后，因为不忍看见罗伦斯两人受苦，而提出这样的意见。



既然如此，看在艾莉莎如此认真的份上，他好歹该动动脑才对。而且，艾莉莎也表示不管用了多么卑劣的方法，她都会代为向神明解释。要是先动脑思考过，结果依然走投无路，届时再放弃也不迟。



虽然不可能选择「单纯只是豁出去」的做法，但如果提出能赚钱的方法，或许还有可行性。



而且，他只需针对一点动脑思考。那就是能不前往奇榭，就能针对位于远方城镇、连其内部状况都没掌握到的商行，逼迫对方卖出书籍。



先绑架商行老板的女儿或妻子，然后威胁商行吗？或是设法诅咒呢？或者是雇用佣兵去袭击商行？



想像这些不可能发生的事情，让罗伦斯也觉得颇有乐趣。



不过，艾莉莎会错意了，商人并不会魔法。即使是不需要背著沉重现金就能够搬运现金的汇兑体制，也只要整理一下其原理，就会知道汇兑体制绝非什么不可思议的技术。



重点就是，汇兑体制是利用眼睛看不见的信用作为运河，如此简单罢了。



汇兑体制并不是搬运施法后变得透明的现金，当中一定存在著某种原理或原则。



就算反过来利用信用，也只能够偷走现金，而不能够偷走别人的性命。



想到这里后，罗伦斯脑中忽然闪过一个想法。



反过来利用信用？



罗伦斯觉得这句话很奇妙，并发觉到自己的脑袋空转了几秒钟。



艾莉莎似乎察觉有异，打算出声说话，但罗伦斯以手势制止了她。



如果没有前往奇榭，就真的买不到书本吗？



罗伦斯觉得应该有什么自己没察觉到的事情。他觉得雷诺斯似乎处处藏有关键。那关键能够让罗伦斯牵起赫萝的手，一同打开通往约伊兹之路的金色大门。



这股期待让罗伦斯的心脏用力跳动到发疼的地步，抵达雷诺斯后的各种画面一幕接著一幕闪过其脑海。



罗伦斯看向艾莉莎。



凡事都不会感到害怕的艾莉莎，似乎吓了一跳地缩起身子。



罗伦斯相信不是自己多心，才会觉得艾莉莎吓了一跳。



因为罗伦斯知道，只过了短短的几秒钟，他的脸上已重新挂著笑容。



「对了，如果我真的想出堪称奇迹的方法，你要怎么负责呢？」



这肯定是罗伦斯生来第一次说出「你要怎么负责呢」这种话。



罗伦斯不禁佩服起自己没有舌头打结。



「……我、我会祝福你们。」



然而，艾莉莎虽然有些畏缩，却仍是个了不起的圣职者，所以罗伦斯决定先暂时不往自己脸上贴金。



如果没有艾莉莎推一把，罗伦斯一定不会想出这个会让人一笑置之、愚蠢又卑劣的方法。



罗伦斯两人回到费隆的商行后，发现店内不见任何人。



通往中庭的门敞开著，罗伦斯忽然探出头看向中庭后，发现大家正在用木炭生火，并准备搭一座简易炉灶。



「哟？你们回来了啊？这边还需要一些时间做准备，你们可不可以先在里面等？」



不知道是花钱请来，或纯粹是费隆的朋友，一名看似厨师的男子动作熟练地剖著鳗鱼，小伙子们则是在男子四周忙得团团转。



听到费隆的话语后，罗伦斯点了点头，并把头缩回店内。这时，艾莉莎露出不安的神色注视著罗伦斯。



「是你鼓吹我的喔。」



听到罗伦斯以恶作剧的口吻这么说，艾莉莎惊讶地缩起肩膀。



不过，艾莉莎的视线牢牢捕捉著罗伦斯，并且紧闭双唇。



「我很感谢你。让我察觉到自己似乎变得比想像中还要老。」



罗伦斯笑笑后，稍微做了一下深呼吸。



罗伦斯准备走向商店最里面。



「我父亲在信上写著……」



艾莉莎朝向罗伦斯的背影开口。



「他要我『走自己想走的路。』父亲还告诉我，许多书本中尽管有因为妥协而过得差强人意的人生，却几乎没有因为妥协而得到满足的例子。还有……」



艾莉莎紧握住手工雕刻的圣徽，然后也在脸上尽可能地浮现恶作剧的笑容说：



「父亲说有很多即使失败了，却很满足的例子。」



做生意就是不断地累积成功与失败的经验。



「当然。」



罗伦斯在费隆店内的走廊上迈开步伐。



罗伦斯很快就发现走廊上打扫得很乾净，并且每天都会换气。有趣的地方是，商店最里面的走廊明明比较狭窄，天花板也比较矮，却比招揽顾客入内的店铺区域明亮许多。



而光线充足的地方，声音也会特别响亮。



前进不久后，罗伦斯听见了赫萝与寇尔的愉快说话声。



罗伦斯眼前的区域，似乎是把原本设有炉灶的厨房隔开来，前方可看见矮了几层阶梯的泥地板。而赫萝与寇尔散发出腥味的脏衣服，则是摺叠整齐地放在走廊上。



罗伦斯掀开用来做区隔的布块探头一看，发现寇尔正赤裸著身子慌张躲闪，赫萝则拿著提桶朝向寇尔背部泼洒送来的热水。



「接招！纽希拉的热水可是比这个热上一百倍！」



赫萝边泼边胡说八道。



不过，寇尔也毫不认输，他正准备用手上的提桶从大桶子里舀起热水，所以两人可说是半斤八两。



发现罗伦斯出现后，寇尔慌张地把提桶藏在身后。



只有赫萝一人露出彷佛在说「有新猎物出现」似的眼神。



「再玩下去会感冒的。拿去！」



看见两人似乎早就洗好了澡，于是罗伦斯丢出较大条的毛巾。



寇尔用手接住毛巾，赫萝则是用头接住毛巾。



「我把替换的衣服也放在门口了。寇尔，你的替换衣服是向艾莉莎借来的，要记得跟人家道声谢。」



「知、知道了！」



寇尔精神奕奕地答道，随即打了一个喷嚏。



不管是赫萝还是寇尔，两人都是赤裸著身子。寇尔擦拭著身体，快步离开洗澡间拿取衣服。



「你也一样。」



听到罗伦斯的话语后，赫萝一副感到无趣的模样叹了口气，不停抖动尾巴。



「真是的……没有被任何人看见吧？」



赫萝光是抖动尾巴就能够漂亮地甩开水分，但头发就没那么容易了。



赫萝用手抓起头发一拧，水珠立即滴答滴答地落下来。



「咱没有那么粗心大意……哈啾！」



纤细的身躯搭上水嫩的白皙肌肤，在经过水分滋润后，宛如磨得发亮的珠子一样。



不过，赫萝打喷嚏的模样十分滑稽，再加上她的个子娇小，看起来极度孩子气。



罗伦斯一边叹息，一边帮忙赫萝擦拭头发。



「午饭快好了吗？」



「现在正在搭炉灶。可能还要一下子。」



「嗯。咱刚刚在港口听到，最好的料理方式就是涂上树果油拿去烤。」



赫萝那美丽的秀发吸了不少水。



就算粗鲁地拚命擦拭，也擦不乾头发的水分。



「虽然在这种地方洗澡也不差，但还是在纽希拉那样的地方泡澡，再配上被雪冰得透心凉的葡萄酒会更好，汝觉得呢？」



从毛巾底下传来不知足的话语。可能是脚边桶子里的热水已降了不少温度，赫萝看起来有些冷的样子。



「毕竟那一带的人都会这么做，也将之视为商机，所以每样东西都卖得很贵。」



罗伦斯从赫萝头上拿开毛巾，披在赫萝肩上。



赫萝撩起贴在额头上的浏海，嗯了一声。



「喏！接下来擦身体。」



赫萝卖弄风情地把一只手叉在腰上，摆出诱人的姿势仰望罗伦斯。



这时如果移开视线就输了。



罗伦斯俯视带点挑衅的琥珀色眼珠，然后缓缓闭上眼睑。



「赶快擦乾身体，换上衣服。」



看见罗伦斯没有动摇，赫萝不悦地鼓起脸颊，感觉都快听见脸颊膨胀起来的声音。



罗伦斯不明白，赫萝刻意这么做，究竟是在意、还是不在意旅行即将结束呢？



不过，和演技高超的赫萝相比，罗伦斯隐藏心事的技术就差多了。



赫萝抬手摸著披在肩上的毛巾，然后总算蹙起一边眉头。



「换上衣服要做什么？」



听到赫萝的询问后，罗伦斯这么回答：



「我想找鲁．罗瓦先生。帮我找吧。」



镇上所有人都为了发横财而囤积物资，而可怜的鲁．罗瓦在这个没有任何门路的城镇里，为了寻找物资而四处奔走。



不过，罗伦斯会要求赫萝帮忙找到鲁．罗瓦，当然不是为了向这名可怜男子伸出援手。



赫萝当然也立刻察觉到这点。



赫萝投来警戒的眼神说：



「要做什么？」



滴答。水滴从赫萝身上滴落。



热水已经冷却，四周空气冰冷。



赫萝湿答答的身体急速降温，瞳色比平常更像冰块般冷冽。



「约伊兹附近……」



罗伦斯在就快被赫萝身上的水滴沾湿的距离下，俯视其面容说：



「有一支佣兵团。」



「……什么？」



「听说是叫……缪里佣兵团。」



罗伦斯趁著赫萝感到惊讶时，说出更令人惊讶的话语。



很不可思议地，这么做反而能够让人们的思绪变得极度清晰。



「帮我找鲁．罗瓦先生。我想要立刻跟他见面。」



罗伦斯别开视线，一副「我要说的话就这么多」的模样准备挪开身子，却被赫萝揪住了胸口。这时赫萝的脸上甚至不带一丝愤怒。



「汝打算怎么做？」



「我要向他提议。」



赫萝咧嘴露出尖牙，并从齿缝之间迅速吸入一大口气。



在这口气化为质量爆发之前，罗伦斯用手掌捧住赫萝的左脸颊。



「我不是要反悔。」



罗伦斯弯下腰，让自己平视赫萝带有红色的琥珀色眼睛。



琥珀色的双瞳十分清澈美丽。



「我是个商人。商人不会轻易地打破约定。」



罗伦斯这句话具有双重含意。



罗伦斯挺起身子后，语调平静地接续说：



「不过，我会在情况允许之下变更提议。」



「汝是说……」



赫萝说到一半说不出话来。她像在鼓舞自己似地，用力摇晃一下仍揪在手中的罗伦斯胸口。



「意思是不去那个叫什么奇榭的地方吗？」



「说不定就不去了。」



罗伦斯不禁觉得赫萝的表情像是快要哭了出来，但他知道这是自己一厢情愿的想法。



事实上，赫萝应该是露出打从心底感到厌烦的表情。赫萝心里八成在想「这个大笨驴又打算做一些傻事了」。



「虽然咱觉得不太可能，但汝该不会是……」



「嗯。我在吃醋。」



罗伦斯以不疾不徐的口吻说道，望向赫萝。



「你问的是缪里吧？」



赫萝露出极度惊愕的表情，彷佛可以听到她倒抽一口冷气的声音。



「还是说缪里是女的？如果是这样，就可以笑著带过这件事情了。」



罗伦斯直直地注视著赫萝后，赫萝先别开了视线。



然后，赫萝缓缓摇了摇头说：



「可是，汝啊。咱跟缪里不是汝想像的那种──」



「不过，我可能会被迫独自在马车上想像你们重逢的画面也说不定。坦白说，我不想要这种结局。」



罗伦斯抓起赫萝纤细的手臂后，发现手臂变得相当冰冷。



罗伦斯取下仍然披在赫萝肩上的毛巾，帮赫萝擦拭脸部到颈部的部位。



「汝，打算怎么做？」



「我会设法在不去奇榭的状况下顺利完成目的。所以，我想要立刻跟鲁．罗瓦先生商量。当然了，应该也能够做好安排，让寇尔或艾莉莎不需要一起前往约伊兹才对。」



罗伦斯拿著毛巾从肩膀往上手臂擦去时，赫萝一脸嫌烦地拨开毛巾说：



「做得到吗？」



──就算说出的答案再怎么精巧，只要有瑕疵，就会把你整得无地自容。



赫萝露出如此犀利的眼神看著罗伦斯。



不知为何，罗伦斯脸上浮现笑容，因而不得不有些自嘲地说：



「我希望做到。因为这是我……」



说到这里，罗伦斯明白了脸上浮现笑容的原因。



「因为这是我身为商人能够豁出去的极限。」



赫萝像是喝到苦水似地垂下头，用厌烦的脸色仰望罗伦斯。



她似乎觉得我这个笨蛋真是没救了。



果然，赫萝开口说：



「大笨驴。」



这回罗伦斯直率地露出笑容，然后点了点头说：



「如果事情没能顺利进行，我就死心。这是真心话。」



赫萝能够识破人类的谎言。



罗伦斯像是要用眼神确认似地看向赫萝后，赫萝不禁更压低下巴并发出呻吟声。



明明决定拋开一切豁出去，怎么还能够表现得如此乾脆？



赫萝狐疑地注视著罗伦斯。



罗伦斯咳了一声，说：



「你不觉得我也变成熟了吗？」



一路来，就算被殴打、被踹，甚至不惜丢出自己的财产和性命，罗伦斯也要保护赫萝，并追著赫萝不肯松手。



倘若因此而有所成长，那就表示这趟旅行还不错。



赫萝这回没有露出笑容，也没有生气，而是连「极度惊愕」都不足以形容的神情。



看见罗伦斯的笑脸后，赫萝一副精疲力尽的模样，无力地垂下头。



赫萝的模样，也像是立刻想要把脸埋进眼前的罗伦斯胸膛里似地。



「真是大笨驴。」



赫萝静静地说道，然后叹了口气。



捡起拨开的毛巾后，赫萝粗鲁地擦拭身体，再次说：



「真是一头大笨驴！」



当大笨驴也无所谓。



罗伦斯一边望著赫萝粗鲁地擦拭身体，一边用轻松的心情这么想。



艾莉莎说的没错，豁出去后，心情竟然能够变得如此轻松。



赫萝跨出水桶，发出清脆的脚步声走过石板地，把毛巾丢向罗伦斯。



或许是因为刚刚洗过澡的缘故，赫萝的尾巴高高膨起。



「是要找那个肉包子呗？」



「嗯。」



「真是的……午餐前一定要赶回来！」



赫萝说著发出了深深的叹息声。



严格说起来，鲁．罗瓦应该与动物非常相近。



这么说不是指外表，而是指鲁．罗瓦的锐利直觉。



这名正在商行卸货场与人交涉的书商，听到罗伦斯的脚步声而回过头。



而且，卸货场绝非安静的场所，而是一个充斥著怒吼声、马嘶声，以及人们交谈声等各种声音的吵闹场所。



「您的表情很可怕呢。」



鲁．罗瓦以开玩笑的口吻说道，但脸上不见一丝微笑。



「您怎么抢了我的台词？」



鲁．罗瓦的语调之所以还算友善，八成是看见站在罗伦斯后方的赫萝。



如果赫萝没有一起出现，这名书商说不定会把罗伦斯看成无法信任的敌人。



「如果您是要采买物资，我这边采买了很多。」



鲁．罗瓦巧妙地皱著右半边的脸。



然后，鲁．罗瓦回头看向后方，冷冷地说：「还是不用麻烦了。」商行的人员似乎原本就不太愿意接受强人所难的采买，所以只是挥了挥手而已。



「您身边带著女性又露出这种表情，小心会失去其他商人的信任喔。」



与罗伦斯擦过身时，鲁．罗瓦这么说。



罗伦斯耸了耸肩，然后斩钉截铁地回答说：「这我已经有过经验了。」



「您找我有什么事呢？该不会是突然害怕起来了吧？」



在讲求信用的世界里，中途改变心意是最要不得的。



与中途改变心意比起来，失败根本不是什么坏事。



「不是。」



「那么，是什么事呢？」



「我有急事必须处理，所以不能前往奇榭。」



罗伦斯与鲁．罗瓦并肩走出商行，朝向人烟希罕的方向走去。



原本并行的三人，不知不觉变成罗伦斯与鲁．罗瓦走在一起，而赫萝停下脚步与两人隔开一段距离后，才跟了上来。



「您是认真的吗？」



「旅伴也问了我一样的问题。」



鲁．罗瓦闭上嘴巴瞪著罗伦斯。



不过，鲁．罗瓦的表情显得困惑。这是因为他掌握不到罗伦斯的想法。



「您别跟我开玩笑了。这笔交易我可是看好会有千枚银币以上的利益。」



鲁．罗瓦的表现就像佣兵为了鼓舞自己，而引以为傲地说「我曾与熊打斗过，还打死了熊」一样。



不过，罗伦斯并非因为这件事情而笑了出来。



而是因为在罗伦斯心中，如此巨额的交易与丑陋的嫉妒心竟然有著一样的分量，所以让罗伦斯感到好笑。



「抱歉。不过，我没打算放弃已签过合约的这笔交易。」



鲁．罗瓦又大又圆的脸，终于整个扭曲变形起来。



罗伦斯轻轻咳了一声，冰冷空气因而刮进了口腔。



「奇榭的那家商行，应该是与德林商行有进行特别交易的大型商行吧？」



除非是大顾客，否则德林商行应该不可能接受全指定要褐色肌肤女孩的交易。



尽管因为掌握不到罗伦斯接下来要说什么而有所戒心，鲁．罗瓦还是缓缓点了点头。



「如果是这样，那家商行应该会常态性地与多家商行进行巨额交易，我想这样的猜测应该没错吧？」



「……应该是吧。可是，那又怎样呢？」



鲁．罗瓦焦躁了起来。



不过，罗伦斯不愿意跳过顺序做说明。



罗伦斯扭动脖子发出喀喀声响后，说了下去：



「如果是这样，或许我能够在不离开雷诺斯之下，帮助您采买商品。」



书商停下脚步，并直直注视著罗伦斯。



那模样像是在发出沉默的宣言──宣言自己会针对罗伦斯接下来所说的每一字每一句，全神贯注地动脑思考。



看见鲁．罗瓦突然停下脚步，罗伦斯也撇著头伫足。



因为正好面向太阳，所以罗伦斯眯起眼睛说：



「就是利用汇兑。」



「汇兑？要怎么利用？汇兑只是一个方便搬运现金的手段啊。」



罗伦斯越过鲁．罗瓦的庞大身躯，看向百无聊赖的赫萝。



「利用汇兑骚扰对方。」



罗伦斯面向前方走了出去。虽然明显看得出鲁．罗瓦感到困惑，但罗伦斯有自信鲁．罗瓦一定会跟上来。



而当鲁．罗瓦跟上来时，就是决定胜负的时刻。



「罗伦斯先生。我不懂您的意思。」



俗话说，连猫也会被好奇心害死。



一旦知情，就无法不参与其中。



就算那方法有多么卑鄙也一样。



罗伦斯回头看向鲁．罗瓦。



「我们要让多家商行同时直接发行汇兑证书，寄给奇榭那家商行。」



「咦？」



「而且是金额高达几十枚金币的证书。不，或许应该要一百枚或两百枚。」



罗伦斯自觉顺利在脸上浮现笑容。



毕竟罗伦斯说出的方法，是具有压倒性财力优势的人才办得到的强势举动。



「所有商行都以不同名义，同时发行汇兑证书。这么一来，那家商行一开始应该只会觉得事情很偶然，而不疑有他地兑换现金。不过，等到现金库存开始见底，那家商行就会开始觉得奇怪。不过，当察觉到事有蹊跷时，已经太迟了。等到商行用光现金箱里的现金，兑换商会嗅出气氛不对，然后哄抬兑换手续费。陷入窘境的商行会怎么样呢？就在商行手忙脚乱的时候，汇兑证书还是会一张接著一张送来。而且，这些汇兑证书当中也会包含一般交易对象的证书才对。就在商行分不清楚哪些是骚扰他们的证书，哪些又是不能招惹的对象所发行的证书之中，如果是一家大规模的商行，肯定还是会有顾客或交易对象陆续上门。拜托你们采买这个商品、请支付约定好的款项……商行将陷入一片混乱。」



身材圆滚滚的鲁．罗瓦，拥有彷佛经过搓揉再撒上粉似的柔软肌肤。



这柔软的肌肤此刻如岩盐般惨白僵硬。



「您就在这时候前往商行，然后这么说：『贵商行如果有什么困难的话，要不要我来接手处理汇兑证书呢？不过，这是有条件的。』」



当然了，鲁．罗瓦到时接手的全是德林商行所发行的汇兑证书，所以事实上鲁．罗瓦不需要准备现金。



事情如果进展到这一步，已经等于有了结论。



剩下的就要看鲁．罗瓦的胆量与才学如何了。



「这时就跟对方说『对了，贵商行好像收藏了一本书喔』……」



「没错。」



罗伦斯像个在推销商品的谄媚商人，露出大大的笑容。



鲁．罗瓦像是看到什么奇景似地，注视著满面笑容的罗伦斯。



彷佛在说「真亏你想得出这种就是商人也会觉得卑劣至极的方法」。



不过，这是一个可行的方法。



当然了，这个方法也会有问题点。



「我明白您的意思了。可是……德林商行会答应吗？」



鲁．罗瓦会这么发问，当然不是指德林商行会担心失去信用。届时德林商行将提供现金给多家雷诺斯的大型商行，然后要求各商行发行汇兑证书。这个时候，德林商行的名字已经消失得无影无踪。



问题点在于，为了发行汇兑证书，必须有大量现金。



「应该会答应吧。毕竟雷诺斯的现金价值上涨。」



「啊！」



鲁．罗瓦顿时恍然大悟。



德林商行应该能够利用汇率行情，从这次交易大捞一笔才对。



「只要雷诺斯与奇榭的货币行情不同，就有从中获益的可能性。而且，很幸运地，雷诺斯的货币行情肯定比奇榭强势。要不要我计算给您听呢？」



啪！鲁．罗瓦用手拍打了自己的额头。



他看似痛苦地呻吟，同时露出冷静的眼神思考著。



如果罗伦斯提出的这个计画，而德林商行也表示愿意接受，就等于确保了书本的购入手段。



在前往奇榭的路上，不需要烦恼应该如何采买书本，也不需思考对方有没有什么习性或弱点能够让采买顺利进行；若是一直烦恼下去，最后将会因为不稳定的未来带来的不安，压得喘不过气来。



只要是远离城镇、孑然一身的商人，都绝对不会小看这种痛苦。事实上，鲁．罗瓦来到雷诺斯后，就踢到铁板而必须重新拟定销售圣经的计画。这类事情很容易发生，也能够事先预知。



若能事先掌握必胜的方法，就能带来无限的安心。



鲁．罗瓦表现得像个寻求忏悔的信徒般望向罗伦斯。



「您是……认真的吗？」



鲁．罗瓦上钩了。



罗伦斯简短地说：



「当然。」



书商无力地垂下了头。



罗伦斯三人就这么直接前往了德林商行。



如果要告知计画变更，当然是愈早愈好。



不过，想要让快速前进中的马车向右转时，将会对身体造成不少的负担。



罗伦斯当然也预想到这点，所以绝对没有低估此举的风险。



正因为如此，罗伦斯才会也带著赫萝再次前往德林商行。



这么做，是为了让德林商行看见一度为了借钱而把赫萝当成抵押品，在那之后却不惜舍弃金钱、赎回赫萝的罗伦斯的决心。



再次到访德林商行时，四位老板似乎正在召开定期会议。



罗伦斯三人被带到房间后，这回看见四位老板一起出来迎接。



已经来到这里，就不能回头。罗伦斯不希望自己无法全力以赴而感到后悔。



这回鲁．罗瓦没有上场，而是由罗伦斯负责说明。罗伦斯说明了利用汇兑的强势采买方法，以及对罗伦斯而言最重要的一点，也就是罗伦斯不前往奇榭的提案。



说明完毕后，不消说其他三位老板，埃林基当然也是不动声色。



不仅如此，埃林基还保持把双手放在桌上的姿势，语调平静地这么说：



「那么，就照这个路线进行好了。」



反倒是提出提案的罗伦斯这一方，不禁怀疑起自己的耳朵。



罗伦斯忍不住反问说：



「可以吗？」



埃林基刻意装出惊讶的表情，彷佛在说「是您主动提议的吧？」



「不，当然了，是我们这边主动提出提案，而且如果贵商行愿意答应，那当然是再好不过了。只是……那个，还有一件事情想要拜托贵商行答应……」



「您指的事情，是您本人不想前往奇榭吧？」



不久前费隆才来询问过，现在又看见赫萝出现在这里。



就算反应迟钝的人，也清楚知道是怎么回事。



埃林基轻轻笑了一声。



「如果是罗伦斯先生主动提出这个方法，那会跟我们当初谈好的条件几乎一致。另外，既然几位主动提出这样的提案，我们也没有理由拒绝。因为我们也考虑过这个方法。」



「什……」



罗伦斯惊讶地抬起头，但吃惊的并非只有他一人。



鲁．罗瓦也是一脸愕然。



「不过，我们最终做出的结论是，一个正常人的头脑应该不会想到这种终极的整人方法。而且，就算想到了，也不可能来向我们提议。我们更不可能主动提议，因为这样几位或许会起疑心也说不定。」



罗伦斯不太确定埃林基是不是在捉弄人。



不过，见埃林基扬起嘴角露出带有讽刺意味的笑容后，罗伦斯猜想埃林基说的应该是实话。



「几位累积的岁数与经验之多，恐怕不会想出或做出这种既鲁莽，又不懂瞻前顾后的事情，不是吗？」



听到埃林基的话语后，与罗伦斯坐在同一边的人当中，只有赫萝笑了出来。



奴隶商人朝向赫萝露出可掬的微笑。



「男人能够青春永驻的方法没几种。您会做出带旁边这位一起前来的判断，可说相当了不起。我说的是真心话，不是在挖苦您。」



埃林基直视著罗伦斯。



罗伦斯不知该怎么回答。



尽管如此，罗伦斯还是明白自己应该直率地接受埃林基的话语。



「我看见您同伴的那一刻，就大概猜出您的来意了。俗话说，两人三脚。形容得真好。」



听到埃林基的话语后，另一位老板补充一句说：「但我们是四个人就是了。」



如果只有自己一人，就是埃林基等如此强大的商人，似乎也无法长途跋涉。



「我们已经了解您的提案内容了。关于细节部分，方便交给我们处理吗？」



听到埃林基带有十足事务性的说法，罗伦斯与鲁．罗瓦不约而同地立刻同意。



如果没有交给埃林基他们处理，恐怕很难掌握到商行之间的联系，也难以准备现金。而且，利用如此恶劣的手段后，就算顺利采买到书本，也难以带出城镇。



包含这方面的安排，罗伦斯与鲁．罗瓦把一切琐碎事项全委托给了德林商行处理。



取而代之地，罗伦斯与鲁．罗瓦必须扮起黑脸。



埃林基几人明明想到相同方法却没有提案，想必就是因为考虑到这点。



「我想这应该会是一次美好的交易。不过，有些同情被当成箭靶的商行就是了。」



埃林基似乎是真的感到同情的样子，这让罗伦斯无言以对。



越过桌面与埃林基几人握手后，合约也正式做了变更。



对埃林基他们而言，握手是在缔结合约前进行的动作。



严格说起来，应该是因为他们的生意与费隆他们的世界比较相近，才会有这样的习惯。



「那么，就请上天保佑我们成功吧。」



双方就在这句话下结束了会面。



鲁．罗瓦看向罗伦斯，并露出僵硬的笑容。



鲁．罗瓦那模样就像在说「没想到我们真的这么做了」。



罗伦斯也很想表达与鲁．罗瓦同样的感想。既然罗伦斯决定不前往奇榭，就代表这次交易必须由鲁．罗瓦担纲坏人的角色。



罗伦斯必须针对这点支付酬劳。



「关于我们约定好的手续费。」



走出房间来到一片安静、彷佛声音全被吞噬了似的走廊上后，罗伦斯搭腔说道。



「不、不，请您现在先别说这个。」



「那么，晚点再讨论。」



「不，我不是这个意思。」



说罢，鲁．罗瓦稍微观察了一下四周。



埃林基几人还没走出来，似乎还在房间里讨论事情。



四周只看见一名相貌聪颖的少年，保持按住房门的姿势站在隔了一小段距离的位置。



「可是……」



「等到一切都结束后，再来讨论这件事情也还来得及吧。」



说罢，鲁．罗瓦露出坏心眼的表情仰望罗伦斯。



「的确，我将负责扮演坏人的角色。不过，也有可能很轻易地就攻陷对方。如果是这样的状况，而我却没有支付这笔大生意的手续费，会让我很过意不去。而且，虽然我不是要学费隆先生，但最重要的一点是……」



鲁．罗瓦露出笑容。



露出笑容后，鲁．罗瓦宛如回到少年时光般，绽放著天真无邪的丰采。



「我希望借您人情。您真的是旅行商人吗？我实在不太相信。」



每天过著就像老是在捡掉在地上的零钱似的生活时，罗伦斯多么渴望听到他人这么说，但讽刺的是，罗伦斯却是在有了比金钱更重要的存在后，才经常被人这样夸奖。



不知道是不是顾虑到罗伦斯的心情，赫萝站在稍微隔开距离的位置。罗伦斯瞥了赫萝一眼后，回答：



「以一个旅行商人来说，我完全不合格。所以，您的说法并没有错。」



鲁．罗瓦愉快地露出笑容，但赫萝脸上不见一丝笑意。



可能是因为罗伦斯又驳回赫萝的提案，赫萝才会板著脸。而且，罗伦斯还是因为嫉妒赫萝的故乡同伴，基于这种让人笑不出来的理由，才驳回提案。



不过，赫萝的模样也不像在生气，或许说赫萝是打从心底感到惊愕比较正确。如果询问赫萝这样的答案正不正确，肯定会得到恼羞成怒的一拳。



「不过，罗伦斯先生。您真的不用在意。我这个人啊，一旦看见对方摆臭脸，就忍不住会用笑脸去逼迫对方接受。」



听到鲁．罗瓦的话语后，赫萝在兜帽底下偷笑著，让罗伦斯觉得很不甘心。



在费隆的商行遇到鲁．罗瓦时，鲁．罗瓦正是实践了这般做法。



鲁．罗瓦会拿针去刺对方的良心，然后企图让事情朝向如其所愿的方向进展。



「所以，这次正是我梦寐以求的状况。猎物愈大，就会愈有成就感。」



艾莉莎对于鲁．罗瓦的评价也是正确的。



正因为鲁．罗瓦的欲望强烈，所以能够信任。



罗伦斯点了点头，回答：「期待看见您的活跃表现。」