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中元节假期第一天的晚上。



为了好久没回家的女儿和孙女──好吧，其实大概有八成是为了孙女，母亲大展手艺，做了一桌子的好菜。



「嗯！真好吃。外婆做的料理还是一样美味极了。」



美羽一边大啖唐扬炸鸡，一边大力称赞。



母亲听了，开心得笑到脸上都挤出皱纹了。



「哎呀，美羽可真会称赞人呢。我准备了很多，你就尽管多吃一些吧。」



「嗯，那我就不客气啦。」



美羽说完，果真一口接一口地吃个不停。



「呵呵，看年轻人吃饭，心情果然会很好呢。平常家里就只有我跟你爸两个人，害我都提不起劲做饭，所以最近老是买超市的熟食回来打发。」



母亲用沉稳的语气这么说，脸上还泛起微笑。



歌枕春枝──我的母亲。



保养得宜的长发，稳重柔和的神情。



虽然看起来约四十多岁，但其实她已年届六十了。



母亲和我一样有张娃娃脸，外表感觉比实际年纪来得年轻。



「不过，美羽还真的是长大了呢。还记得你不久前才刚从小学毕业，居然不知不觉就已经是高中生了。看样子我也老喽。」



心情愉悦地边说边喝啤酒，感觉似乎非常高兴能够见到久违的孙女。



歌枕文博──我的父亲。



满是皱纹的黝黑脸庞，理得极短的满头白发。年龄虽然已过六十，不过大概是因为还在当木工的关系，体格依旧结实硬朗。



「我们美羽已经出落成亭亭玉立的美少女了。」



「咦～真的吗？我想，应该是托帅哥外公的DNA的福吧。」



「哈哈！又说那种讨人欢心的话。你该不会是想讨中元节红包吧？」



「不不不，才没有那回事呢，我只是把平常心里所想的事情说出来而已。来，外公，我来帮你倒啤酒。」



「哈哈哈！美羽，你可真是机灵。老婆，这孩子相当能干呢。」



「呵呵呵，就是啊。」



两老被许久未见的孙女逗得心花怒放。



不过，美羽这孩子确实机灵。



完全懂得如何讨外公外婆的欢心。



「对了美羽，你在学校过得如何？开心吗？」



母亲闲聊似的问道。



「嗯，我每天都过得很开心喔，不过念书念得有点辛苦就是了。因为我当初是勉强考上升学高中的嘛。」



「美羽，念书这种事情只要随便念念就好，小孩子就该趁年轻时多去玩一玩。像我，当初高中连一半都没读完呢。」



「美羽跟你又不一样。」



母亲直言制止插嘴的父亲。



然后再次望向美羽。



「既然你过得很开心，那就再好不过了。所以……怎么样？」



露出有些淘气的表情询问。



「有交到男朋友吗？」



「噗！」



父亲差点就要把口中的啤酒喷出来了。



「老、老婆，你在胡说什么啊？说什么男朋友的……」



「咦？既然已经是高中生了，有一两个男朋友很正常啊？再说美羽长得这么漂亮，那些男生才不会放过她哩。」



「不行、不行！美羽现在这个年纪交男朋友还太早了！不准，这件事我绝不答应！」



「谁管你答不答应啊？」



见到父亲摆出顽固老爹似的态度，母亲一脸傻眼。



「所以美羽，结果到底怎样嘛？」



「是、是怎样啊，美羽？」



「这个嘛～」



尽管外公外婆的问题有些不顾他人感受，但是美羽并没有因此不高兴，照样摆出她一贯悠然自得的态度。



「现在没有耶，因为我一直没遇到适合的男生。」



开朗地这么回答。



「哎呀，是这样啊。」



「你、你看，我就说吧。」



母亲一脸遗憾，父亲则感觉松了一口气。



看著三人的互动，内心感到既温馨又平静的我，默默地在一旁享用久违的母亲的手作料理。



「啊！不过──」



美羽接下来的话，却令我大吃一惊。



「妈妈最近交到男朋友了喔。」



「……嗯唔！」



我嘴里的马铃薯沙拉跑到奇怪的地方去了。



「咳咳、咳咳……美、美羽……？」



我大惊失色地看著美羽，结果她对我投以嗜虐的眼神。



「吶，妈妈，你们超恩爱的对吧？」



「啥……」



这孩子在想什么？



在这种场合胡说八道什么啊？



「哎呀！是这样吗，绫子？」



母亲先是瞪大双眼，脸上随即浮现欢喜的笑容。



「你这孩子真是的……这是什么时候发生的事？既然找到好对象了，你怎么不告诉我们呢？」



「呃，那个……其、其实我们严格来说还没有正式交往……」



「嗯？是吗？不过，还没有的意思是……」



「……就、就是有交往的可能性。」



「哎呀呀……原来事情在我不知道的时候变得这么有趣啊。所以，对方是打哪来的？是什么样的人？他是做什么工作的？」



母亲满面喜色，连珠炮似的问个不停。



另一方面。



「……喔，是、是这样啊……也、也是啦，毕竟绫子都已经三十好几了，有对象也是理所当然的。这、这可是一件好事……」



父亲的语调虽然平静，可是总感觉有些结巴。



和美羽那时不同，要怎么说呢……父亲这次的反应更加真实，而且给人心神不宁的感觉。



「吶，绫子，对方是什么样的人？你快点告诉妈妈啦。」



「呃，那个……这、这个嘛……！」



美羽～～！



尽管我一边在内心吶喊一边怒瞪，美羽照样一脸满不在乎地继续吃饭。



饭后，洗澡时间。



「唉……」



我泡在老家的浴缸里，深深地叹气。



后来简直就是一场灾难。



母亲一直问个不停，而原本那么开心地喝酒的父亲，则是情绪一下子变得好低落，开始一言不发地独饮。



「真是的……美羽那孩子到底在想什么啊？」



虽然我勉强用「等我们正式交往了，我再好好向你们报告」这句话敷衍过去。



但是到头来，这么做恐怕也只是在拖延问题罢了。



啊……没错。



假使我和阿巧交往了，总有一天必须正式向父母报告这件事才行。



……真、真不想说。



我该拿什么脸开口？



说我男友是比我小整整十岁的大学生。



而且还是住在隔壁、从以前就认识的男孩子。



我父母也知道我这十年来，受到左泽家诸多关照。



所以……要是他们知道我对左泽家的独生子出手，不晓得他们会用何种鄙视的眼神看我……



「呜呜……」



尽管我早就知道了，但我们的年龄差距恐怕依然不是凭一句「只要有爱，年龄差根本不算什么」就能轻易解决的。



我已经年过三十，身边还有一个女儿。



不是可以自由自在地去追逐爱情的身分。



无论如何还是会在意父母及周遭其他人的目光。



当然，阿巧已经慎重考虑过这方面的事情，而我也……在察觉自己的心意时，便做好了各种心理准备。



事到如今，我并不打算拿身分当作理由，放弃和阿巧交往。



可是……当现实再次摆在眼前，多少还是会有点不想去面对。



唉……真不想说啊。



好不想告诉爸妈阿巧的事情喔～



这时。



正当我泡在浴缸里胡思乱想的时候。



「妈妈。」



脱衣间传来说话声。



美羽的身影出现在毛玻璃的另一头。



「怎么了，美羽？」



「我可以和你一起洗吗？」



「咦……？为、为什么……」



「应该说，我要进去了。」



不等我回答，美羽很快就脱了衣服，进到浴室里。



没有任何多余脂肪的苗条身躯，年轻有弹性的肌肤，小巧的臀部。不是我要自夸，我女儿真的好美……身材好到令人羡慕。



年轻……年轻真刺眼啊！



「妈妈，你过去一点。」



简单地清洗完身体后，美羽进到浴缸里。



老家的浴缸虽然比我家的大一些，不过两个人泡还是稍嫌狭窄。



「你、你是怎么了，美羽……？」



居然会想跟我一起泡澡。



这可真是难得。



明明以前我偶尔硬是乱入，美羽总是露出非常嫌弃的表情。



「嗯～没什么～我只是想快点洗完而已。」



美羽淡淡地说。



（插图015）



「待会外公外婆不是也要洗澡吗？既然他们两人那么客气地让我们先洗，我想还是快点洗完比较好。」



「…………」



「以上是场面话──其实我是想跟妈妈稍微单独谈谈。」



美羽说道。



「跟我谈谈……？」



「没错。不过，与其说我想跟你谈谈，我想应该是妈妈你有话想说才对。」



「……说的也是，我的确有话想说。」



我定睛瞪著美羽。



「刚才那是怎么回事？居然说我交了男朋友……」



「啊，你果然生气了？」



「我没有生气……我是在问你为什么要说那种话？」



「有什么关系嘛，反正那是迟早的事情，不是吗？再说，要是你们两人哪天决定结婚，到时同样得向外公外婆报告啊。」



「结、结婚……！就、就算将来真的发生那种事……凡事也该有个先后顺序吧？」



是应该说先后顺序，还是心理准备才对？



「现在就把事实一五一十地说出来，事情绝对会变得很麻烦……要是他们知道对方是二十岁的大学生……天晓得他们会对我说什么。」



「这个我知道啦。我就是知道他们八成会反对，才没有把对方的身分说出来啊。」



美羽一派悠哉地说。



「好啦，其实我也觉得自己的行为不够体贴……可是如果不这样确实地把问题都解决掉，妈妈感觉又会继续拖拖拉拉下去。」



「唔……」



在美羽的冷眼瞪视下，我一时语塞。



尽管如此，我还是拚命反驳。



「不、不会有问题的啦。等我回家之后，一定会和阿巧好好谈谈。」



「天晓得会如何。按照妈妈你那种个性，搞不好到时一见到巧哥，你又会回避他了。就像今天早上那样。」



今天早上──喔，是那件事啊。



我因为上了美羽的当，在车内努力地把自己藏起来。



「……不、不是啦，那是因为我有很深的苦衷。」



「说什么苦衷？总归一句，你就只是欲就还推吧？」



「欲就还推……？」



「因为太喜欢而回避对方的意思。」



「这、这个嘛……」



唔嗯。



虽然觉得这么复杂的情况，没办法用如此简单的一句话来解释……不过简单来说，好像就是这么一回事？



尽管喜欢对方，却一见到面就慌张到不知如何是好，明明不想回避但还是那么做──啊……嗯。



我开始觉得，自己单纯就是欲就还推没错了……



「不过嘛，欲就还推这件事，似乎确实经常发生在坠入爱河的少女身上。因为在我的同学之中就有那种人。」



「但是──」美羽接著说。



「妈妈，我可以说一句话吗？」



「……不必了。我大概知道你想说什么，所以不用特地说出来。」



「一个女人都年过三十了还搞欲就还推……实在很不像样。」



「…………我明明叫你不用说出来了。」



真是抱歉喔！



抱歉我都年过三十了，还做出跟十几岁少女一样的行为！



「说真的，之前那个戏剧性的发展究竟是怎么回事？那个哇哇大哭倾诉爱意的妈妈到哪里去了？亏我还以为接下来只要下定决心的妈妈踏出一步，就能迎来幸福快乐的结局了。」



美羽的毒舌发言不断。



「……我、我本来是那么打算的啊。可是，不晓得应该说有点太过戏剧性，还是决心下得过于彻底了……总之我学到一个教训，就是凡事做得太过火，最后就只会失控和脱轨……」



「话说……妈妈你不觉得包括巧哥在内，周围所有人都在为你的感情路助攻吗？」



「助攻……？」



「感觉就像是大家使尽全力为缺乏自信的妈妈铺路，让你只要直直地往前跑就能抵达终点。然后，多亏大家帮忙在背后推著妈妈前进，你好不容易终于起跑了……结果才踏出第一步就扭伤了脚。」



「我真有那么惨？」



在拥有万无一失的强大后援的状态下，自己一人扭伤了脚？



这未免太可笑了吧……



如果是综艺节目，这绝对是笑果满分。



「呜呜……我知道，我知道啦。我非常清楚自己的所作所为很没出息。枉费大家好心替我加油……结果就只有我一人这么没用……我真的感到非常抱歉。」



「……算了啦，你没有必要感到抱歉。因为你并没有拜托大家，是大家擅自要那么做的。而且『在背后推著你前进』这句话虽然很好听──可是反过来说，也等于是把你逼到无路可退。」



美羽露出感伤的神情这么说。



和先前带刺的口吻不同，她的声音变得有些无力。



「还有，大家都替自己加油这件事，有时反而会让人很难采取行动呢。因为会心想自己绝对不能失败，即便成功了，也会觉得非得要大成功才对得起大家……所以，我想妈妈应该也承受了不少压力吧。」



「美羽……」



「可能是因为没能在自己的时间点上起跑……你才会到头来白忙一场吧。况且……就像人家说的，反倒是铺得非常平整的柏油路才伤膝盖。」



「…………」



一股暖意在心中逐渐扩散。



啊，美羽真是一个好孩子。



我原以为她进来浴室是想责备没出息的我，结果看来似乎不是这样。



美羽其实很担心这么没用的我。



或许在某种意义上，她对于急著促成我的感情，内心产生了罪恶感和内疚感吧。



「……谢谢你，美羽。」



我开口。



「谢谢你担心我。」



「……我才没有担心你，我只是同情你、觉得你很可怜罢了。」



「或许真的就像你所说……我没能在自己的时间点起跑。」



我之所以能够察觉自己对阿巧的感情，都是托周遭其他人的福──尤其美羽给我的帮助最大。



若是没有美羽演的那出戏，我可能到现在还是会不去正视自己的心意，继续处于朋友以上、恋人未满那种不上不下的关系。



说得不好听一点，我或许是被迫起跑的。



但是──



「但是，我心中充满了感谢。因为要是没有大家替我加油打气、没有美羽在后面推著我向前，我想我永远都不会开始。」



我接著说。



「美羽，多亏有你，我才能跨出一步。」



「结果却扭伤了。」



「你、你很啰嗦耶。」



离开浴室后，我来到后面的房间准备铺床。



「嘿咻。」



我从壁橱拿出被子，著手准备两人份的床。



在单调的铺床作业中。



「扭伤啊……」



我回想起在浴室和美羽的对话。



我的感情路或许真的就好比平坦的柏油路。



阿巧既真诚又绅士，但是时而又很热情，而且做事非常周到，甚至连自己的父母都事先说服好了。



然后，在这种恋爱故事中最有可能成为阻碍的女儿……居然也合作得令人不敢置信，而且还聪明强悍地演了一出戏来推我一把，是比任何人都替妈妈著想的完美女儿。



狼森小姐严厉却又温柔，阿巧的妈妈人也很好……除了我之外，所有参与我感情路的人们全都非常优秀。



多亏有大家。



「三字头单亲妈妈×二十岁大学生」。



这条原本应该会有著重重阻碍、狭隘难行的感情路……变成了一片平坦的柏油路。



接下来，只要直线前进就好。岂料，在那条任谁都能轻松完赛的跑道上……我才踏出第一步就扭伤了脚。



「唉……」



我不禁对自己好失望。



虽然有可能就像美羽说的一样，是周遭其他人太完美才对我造成了压力……即便如此，说到底还是我的不对。



没有什么比在空无一物的路上跌倒更丢脸了。



「……啊，对了。」



忽然间──我想起以前的事情。



说到跌倒，说到扭伤。



我以前确实有过一次那样的经验。



我这个人一向非常健康，人生至今始终和严重的伤势、疾病无缘，不过从前曾经扭伤过一次。



而当时对我伸出援手的，当然也是──



♥



那是大约发生在五年还是六年前的事情。



确切时间已经记不清了，不过我还记得当时的他。



升上国中后开始不断长高的时期。



但个子还是稍微比我矮一点的时期。



以及……



态度还总是拘谨有礼，称呼我为「绫子妈妈」的时期──



「唉……我是怎么搞的啊？」



从附近超市回家的路上。



因为买到特价的便宜绞肉，我兴高采烈地边走边想著今晚要来做汉堡排，结果就──跌倒了。



在空无一路的马路上，重重摔了一跤。



呃……嗯。



一个大人在马路上跌倒，比起疼痛，首先会有的反应应该是觉得丢脸吧。



尤其……在空无一物的路上没来由地跌倒，更是丢脸极了。



是缺乏运动的关系吗？



毕竟我最近完全没在运动。



「……好痛喔。」



我一边扶著路旁的护栏，一边揉揉右脚踝。



所幸这条路上无人经过，没有人看见我跌倒的瞬间。



我本来想在被人撞见之前赶紧离开，然而在踏出第一步的瞬间，右脚踝却传来一阵剧痛。



看来是在跌倒的时候扭到了。



……明明路上空无一物。



「骨折……应该没有这么严重吧。」



我脱下鞋袜一看，发现脚踝稍微肿了起来。



其实脚踝本身并没有那么痛，可是一旦将体重施加上去，疼痛感就会一口气增强。这下似乎很难走路了。



「怎、怎么办……」



为了这点小事叫救护车实在很不好意思，可是用扭伤的脚走回家也很困难，该怎么办呢……



就在我不知所措的──这个时候。



「绫子妈妈……？」



从学校回来的阿巧碰巧经过了。



他穿著国中的制服，背上背著书包。



大概是看到我只有一只脚打赤脚觉得奇怪吧，阿巧急急忙忙地跑过来。



「绫子妈妈，你怎么了？」



「阿巧……呃，其实我刚才跌倒，不小心扭到脚了。」



「咦……你、你还好吗？」



「还好，因为感觉没有非常痛。不过……走起路来就有点辛苦了。我想可能扭伤了吧。」



「怎么会……」