「很好，莉亚拉。该『工作』了。今天也来帮我泡杯茶吧。」



人在自己房间里的克罗诺斯，向面前的莉亚拉如此催促道。莉亚拉则是不发一语地点了点头。



距离莉亚拉成为克罗诺斯的《奴隶公主》，已经过了二十天以上的时间。那套充满可爱摺边的迷你裙女仆装，如今穿在她身上也已经显得有模有样了。



而在莉亚拉背过身去准备红茶的过程中，曲线曼妙的屁股，就在克罗诺斯的面前摇来晃去。尽管这是一幅怎么看都看不腻的光景，但莉亚拉很快就完成了准备工作。



手里捧著茶壶的莉亚拉，就这样缓缓走了过来。身为莉亚拉历次失败的最大受害者，克罗诺斯感觉到身体反射性地僵硬，但是这样的担心已是杞人忧天。



莉亚拉不愧是《公主殿下》，原本的一举一动都带著令人著迷的优雅气质——只见她手法俐落地将红茶注入克罗诺斯面前的茶杯。



再也不必担心被红茶泼得满身都是的克罗诺斯，笑著向一脸紧张的莉亚拉点了点头，接著啜了一口刚泡好的红茶说道：



「——嗯，非常美味！我不是在说客套话喔。你真的成长了呢，莉亚拉！」



听到克罗诺斯的坦率感想，莉亚拉顿时笑靥如花地说道：



「真、真的吗？太好了……欸嘿嘿，请你多喝一点吧♪」



「嗯嗯，我当然不会客气。哎呀，我当初还在担心你没办法做好，但如今也已经是熟能生巧了呢——作为我引以为傲的《奴隶公主》！」



「是、是吗？好害羞喔……还有，就跟你说我不是你的奴隶了！」



即使都已经到了这种时候，这位《奴隶公主》也依然死鸭子嘴硬。



不过，虽然只是隐隐约约，但是和以前相比，莉亚拉在各方面的应对上似乎都柔软了不少。刚成为奴隶时的紧张感已经消失，整个人的棱角好像都渐渐被磨平了。



仔细一想，莉亚拉的这种倾向开始变得明显，是克罗诺斯在浴场对她进行润滑液马杀鸡过后的事情。



原来如此，看来她是被本大爷的高超技巧给迷得神魂颠倒——克罗诺斯点了点头，擅自在内心做出了结论。莉亚拉见状，很可爱地歪起头问道：



「？克罗诺斯，虽然我不是非常清楚，不过你看起来很高兴呢……我泡的红茶真的有这么好喝吗？呵呵呵，感觉很有成就感呢！」



尽管她好像误会了些什么，但是只要可爱就无所谓吧——克罗诺斯如此想道。



就在两人一如往常地谈天说笑时，不知何时进入房间的少女打断了他们的谈话。来者是行事向来神出鬼没的诺诺。



「太太真了、还差得远。就只是懂得、怎么泡而已。这种程度、就满足的话、可就伤脑筋了。」



「咿！？唔、唔唔，你是什么时候进来的啊？诺诺小姐还是老样子地严格呢～……」



听到诺诺毫不留情的评语，莉亚拉不由自主地瑟缩起身体。不同于总是忍不住对可爱女孩子放水的克罗诺斯，总是一视同仁地给予严格指导的诺诺，可说是一位不可多得的严师。



不过诺诺会前来这里，当然是为了别的正事。于是克罗诺斯再次询问诺诺：



「诺诺，关于想要谋害莉亚拉的幕后黒手，你有查出什么新线索吗？目前调查到什么地步了？」



被克罗诺斯这么一问，诺诺像是想起什么似地猛然击掌，但是接著立刻摇了摇头。



「嗯……还差一点。街头的调查、可能已经查不出、更多东西。接下来只能、潜入城里调查。关于这件事——」



「……那、那个，克罗诺斯、诺诺小姐！我可以稍微打断一下吗？」



就在诺诺淡然地说明著调查状况时，莉亚拉突然从旁插嘴说道。诺诺顿时有些不知所措，但在看到克罗诺斯轻轻点头后，她也就此停下话，等待莉亚拉继续说下去。



看起来一脸紧张的莉亚拉，在踌躇片刻后，下定决心地开口说道：



「我……想要回城里一趟！」



看来她是抱著相当的觉悟才说出这句话。不过在第一句话出口之后，莉亚拉便顺势补充了自己这么说的理由。



「我很清楚，有某些重臣想要我的命。我绝对没有怀疑克罗诺斯所做出的那些推测，但是我好歹也是《神国》的第一皇女。放弃《公主殿下》的责任和义务，独自一人躲在安全的地方，把所有的事情交给你和诺诺小姐她们处理……身为当事人的我怎能做出这样的事情！」



用言语表达出坚定意志的莉亚拉，像是恳求似地凑到克罗诺斯面前。



「我也很清楚不谙世事的我办不到什么事，但是我实在无法忍受自己什么也不去做！除了幕后黑手的真面目以外，我也很担心妹妹……梅依的安危。因此求求你了，克罗诺斯！」



莉亚拉伸出小巧可爱的双手，握住了坐在椅子上的克罗诺斯的右手。



面对《奴隶公主》莉亚拉的拚命恳求，克罗诺斯立刻就做出了决断。



「嗯？啊～没什么问题啊～OK、OK～」



「你也答应得太爽快了吧！？好歹也配合一下人家的内心戏啊～！？」



明明欣然允诺，却莫名其妙遭到抱怨。面对莉亚拉有些令人不解的反应，克罗诺斯保持著轻快的语调，继续说出了自己的意见：



「毕竟我也能理解你的心情，而且你说的这些都没有错。再加上你不是很老实地找我商量了吗？正因为你是这种坚守义理的性格，所以我也相信你。因此你要回城里一趟当然没问题。哇哈哈～」



「咦，这么说来，你是相信我啰？……谢谢你，克罗诺斯！」



莉亚拉深深低下头道谢。然而，一直在旁边默默听著的诺诺，却在此时插嘴说道：



「……这可难说。就算嘴上、是这么说。心里也有可能、打算一去不回。」



「绝对没有这种事！」



「！……唔。」



听到莉亚拉斩钉截铁的保证，诺诺很罕见地没有继续回嘴。



相对地，莉亚拉则是把手按上自己的胸口，以认真的表情吐出话语。



「克罗诺斯是因为相信我，才允许我暂时离开。我绝对不会辜负他这份信任！」



莉亚拉语气坚定地说道，随即像是想起什么似地「啊」了一声，接著又补上了一段话。



「还有，请你们不要误会啰。虽然我一定会回到这里，但是这并不代表我承认自己是奴隶了。倒不如说，我是为了矫正克罗诺斯的……各种不良色情嗜好，才会特地回到这里来。呵呵，请你做好心理准备啰♪」



面对露出灿烂笑容的莉亚拉，诺诺有些困惑地嘟囔了一句：



「……哦～？也罢、虽然是、无用的挣扎……但你就去、试试看吧……既然你还会回来、那怎么样都无所谓。」



诺诺倏地把脸扭到一旁，克罗诺斯发现她的脸颊已经红了。尽管嘴巴上这么说，但是诺诺其实也不希望莉亚拉就此离开吧。



看著这幅令人欣慰的光景，克罗诺斯的表情也不由自主地温和下来。话虽如此，他可不会粗心大意到就这样把莉亚拉送出门。



克罗诺斯从椅子站起身，走到莉亚拉面前，直勾勾地看著她说道：



「莉亚拉，你的心情我非常能够理解。不过，正如你也知道的，回到城里是一件很危险的事。因此，当你需要寻求协助时……」



「咦？需、需要寻求协助时？」



听到莉亚拉复诵似的反问，克罗诺斯露齿一笑，得意说道：



「就随时呼唤我的名字吧——！如果是为了我宝贝的可爱奴隶，我无论如何都会回应你的呼唤，即使要上天入地，我也会赶去拯救你的！」



「！好、好的！……还有，就跟你说我不是你的奴隶了～！……不过，呵呵，谢谢你的心意，克罗诺斯♪」



莉亚拉的笑容，彷佛太阳般耀眼夺目。被这张笑脸深深折服的克罗诺斯，抹了抹自己的鼻头，继续向莉亚拉说道：



「那么，虽然也说不上是饯别礼，但我就送你一样礼物作为护身符吧。不管遇上什么状况，这玩意儿肯定都能够保护你的安全。喏，你就收在身上吧。」



「克罗诺斯……真、真是的，我怎么老是从你那里收到东西……欸嘿嘿。」



莉亚拉再次难为情地笑了起来。就在这股亲昵旖旎的氛围之中，克罗诺斯把珍藏的礼物递给了莉亚拉。



「来，这个『假阳具』给你。」



「我说，克罗诺斯，你该不会是在逗我玩吧？」



原本亲昵旖旎的氛围顿时烟消云散，接过那根假阳具的莉亚拉，一脸没好气地瞪著克罗诺斯。从她这次没有吓得花容失色来看，或许可以说是已经习惯克罗诺斯的作风了。



然而，就克罗诺斯本人来说，他是真心在为莉亚拉的安全著想。



「别急别急，我不是跟你说过《奴隶圣具》的事情吗？遇上紧急状况时，它真的可以派上用场。而且从你前些日子接受的各种『调教』来看，你现在肯定能够发挥出《奴隶圣具》的力量了。」



「唔、唔唔。这的确是个令人心里踏实不少的消息～……可是我好歹也是皇女，把这种东西藏在身上回到城里，要是被人发现了怎么办呀～……」



「小事、小事。如果连这样的保险措施都没有，我也会忍不住担心你的安危啊。再说这可是本大爷可爱奴隶的基本装备喔。你就乖乖地带在身上吧。」



「虽然之前也从诺诺小姐那里听说过，不过把这种东西作为『基本装备』，到底是什么逻辑啊……唔唔，我知道了啦。虽然我绝对不是什么奴隶，但是我会把它带在身上的……」



尽管有些强迫中奖的味道，不过莉亚拉似乎也勉强接受了克罗诺斯的说法。可是就在这个时候，克罗诺斯又下意识地补上了一句——而这句话明显是在画蛇添足。



「哎，还有一件事情，这些假阳具——全是仿造我的性徵做出来的。哇哈哈。」



「咦？欸……」



瞬间沉默下来的莉亚拉，不知为何紧盯著手中的那根假阳具。然而，很快就回过神来的她，连忙把视线转到一旁，满脸通红地叫嚷著：



「你、你你你……你到底是拿了什么东西给我呀～！？你、你说『仿造』……克、克罗诺斯，你这个大变态！我根本不想知道这种事情！」



「嗯～可是，你盯著那玩意儿的样子，看起来好像很有兴趣耶？」



「怎怎怎、怎么可能有这种事情！请你不要说这种奇怪的话啦！？」



莉亚拉顿时面红耳赤，惊慌失措到一直吃螺丝，说出来的话毫无说服力。



虽然对这样的莉亚拉很不好意思，但是克罗诺斯还有其他东西得交给她，于是继续掏出了另一样物品。



「还有这个。这个你也一起带著吧。」



「唔……咦？这个东西……是『蜡烛』吧？」



脸上红晕尚未消退的莉亚拉，一脸茫然地歪起头。紧接著，她突然噗哧地笑了出来，语气开朗地向克罗诺斯说道：



「哎哟，克罗诺斯也真是的。蜡烛这种东西，城堡里肯定有的啊。呵呵，我很高兴你连这种小细节都注意到了，可是你也太爱操心了♪」



「虽然这样说有点扫你的兴，但不是你想的那样啊——这玩意儿也是《奴隶圣具》喔。」



「咦？这不是蜡烛吗？……你在说什么呀？这怎么看都是一根普通的蜡烛啊～？」



「不不不，我没骗你。这根蜡烛是用容易融解的素材制成，因此就算滴到蜡油也不会造成烫伤——哎，重点不在这里。嗯，百闻不如一见，直接示范给你看好了。」



克罗诺斯用桌边的油灯点燃了手中的蜡烛。在蜡烛火光的照耀之下，尽管莉亚拉的嘴巴完全没有动，克罗诺斯却能够听到她的声音。



『……克罗诺斯明明长得很帅，却是个超级大色鬼，实在是太可惜了呢～……』



「嗯哼～原来莉亚拉觉得我长得很帅啊。哎呀呀，这可真是令人高兴呢，嘿嘿嘿。」



「……咦，你为什么会知道！？哎，啊！？」



莉亚拉意识到自己说溜了嘴，连忙伸手捂住嘴巴，但是已经太迟了。



克罗诺斯满意地看著她的反应，带著贼笑开始说明道：



「这个蠘烛是一种魔法火焰，能够照出目标对象的真心话。只有使用者能够听到目标对象的内心想法。在这玩意儿面前，任何的谎言都会无所遁形。呵呵呵，很方便吧？好啦，你就把这个道具也一起带上吧——怎么了吗？莉亚拉？」



「唔……唔～～～～哎！」



只见莉亚拉整张脸，红到像是要冒出比蜡烛更强的火光。她气到肩膀不停发抖，就这样朝著克罗诺斯高声叫道：



「克、克罗诺斯，你这个大笨蛋～～～～！用这种东西擅自窥探少女的内心想法，太不识风趣了！唔、唔～～～～哎！」



莉亚拉一把抢过熄灭的蜡烛，气急败坏地转身离去，脸上带著前所未有的慌乱神色。



然而，克罗诺斯始终老神在在，在莉亚拉即将跑出房间时，才出声喊住了她说道：



「哎，喂～等一下、等一下，我会帮忙准备马车，所以你就再等一会儿吧～」



「那可真是！唔……多谢你了～！哼！」



从克罗诺斯房间飞奔而出的莉亚拉，从房间外头送上嘹亮的道谢声和赌气声。



在那之后，莉亚拉换上和克罗诺斯邂逅时的那套连身洋装（当然已经修补完毕）。克罗诺斯还用魔法帮她遮掩了胸口的「纹章」。于是莉亚拉就这样再次乘上了马车。



■■■



克罗诺斯站在房间窗户前，目送著莉亚拉搭乘的马车离去。他确认著马车往城堡的方向驶去，喃喃自语地说道：



「她走了吗？这种责任感强烈的性格是很可爱，但也实在令人担心。你说是吧？诺诺——咦？」



克罗诺斯原本想要徵询诺诺的意见，却发现房里已经不见她的踪影，取而代之的是一张纸条。



『没问题。诺诺、全都明白。交给诺诺。』



克罗诺斯读著纸条，忍俊不禁地笑道：



「真不愧是诺诺，就算我没有说出来，她也早已看穿我的想法了啊。那么，我也该来——准备一下才行了。」



克罗诺斯稍微伸了个懒腰，脸上的笑意变得更深了几分。



■■■



在离开和克罗诺斯等人落脚的宅邸之后，从马车上走下来的莉亚拉，伫立在熟悉的城门前。



然而，若是和那栋宅邸相比，眼前习以为常的城堡光景，却莫名地有种陌生的感觉。



就在莉亚拉沉浸于这种困惑中的时候，驻守瞭望台的卫兵注意到了她的存在。



「！？该、该不会是……莉、莉亚拉皇女——《公主殿下》回来了啊啊啊啊！」



「开、开门！快开门啊啊啊啊！」



不过转眼功夫，厚重巨大的门扉便带著沉重声响向左右打开。在穿过敞开的城门后，几道身影从城堡之中现身，匆匆忙忙地朝莉亚拉跑了过来。



「公、《公主殿下》！幸亏您平安无事……！」



「大家都很担心……您有没有哪里受伤呢！？」



「我们一直在拚命寻找您的下落……您之前究竟是跑到哪里去了呢？」



兼任神官的几名官员，七嘴八舌地拋出一连串问题。



相对地，莉亚拉丝毫没有惊慌，只是态度坚决地给出了回答：



「无需担心。就如你们所看到的，我没有什么大碍。先别管这种小事了，在我离宫的这段时间，有没有发生什么变故？」



「是……是的！当然是一切都顺利运作，没有任何问题！」



「很好。那么，无需在意我的事情，各位继续努力工作吧。都回到岗位上去。」



面对诚惶诚恐地低下头去的几名官员，莉亚拉扬起手，制止了众人的话语，叫他们直接退下。



在旁人眼中看来，莉亚拉对待周围人的态度显然相当冰冷。而这其中的原因，不仅是因为她在警戒盯上自己性命的「幕后黑手」。



从以前开始，莉亚拉在和任何人相处时，都会跟对方保持一定的距离。有著强烈责任感的她，既是第一皇女，同时又是接获「神谕」的《公主殿下》，长年严以律己的结果，就成了这种不近人情的态度。



甚至可以说，这才是莉亚拉作为《公主殿下》的原本样貌。莉亚拉目光严峻地目送几名官员快步离去，同时再次在心中寻思。



（就算我突然失踪，国家政务也依旧能正常运转……也就是说，我的突然消失早已在预料之中？果然就如克罗诺斯所说的，幕后黑手是这个国家的某位重臣呢。）



虽然事前已有心理准备，但是莉亚拉的心情还是变得沉重。不，沉重的不仅是心情而已，她能感觉到空气也变得凝重许多。和莉亚拉离宫之前相比，整座城堡的士兵数量明显增加不少。



这股森严肃杀的氛围，让莉亚拉感到有些烦躁！但是就在这个时候，一道清亮的声音传进她耳中。



「莉亚拉大人，欢迎回来——属下已恭候您多时了。」



「！这个声音是……菲欧娜！你还特地出来迎接我呀。」



眼前这位女性的全名是「菲欧娜•艾因斯巴哈•榭尔希乌斯」。她出身于和莉亚拉有远亲关系的名门世家，是《神国艾利恩斯》的重臣之一。



不过，菲欧娜并不是凭藉家世背景发迹的纨绔子弟。即使是在素以清廉洁白著称的《神国》，她那刚正不阿的人品也极为突出，再加上一身精湛高超的武艺，直接为她博得了《神国之盾》的美誉。



对莉亚拉来说，菲欧娜是少数可以全心信任的人物。她目前担任第二皇女梅依的近卫队长，同时也负责处理诸多政务。



虽然没有雅典娜那么高䠷，但是菲欧娜在女性之中也算是高个子。只见她毕恭毕敬地行了个礼，把脸凑到莉亚拉面前，压低声音向她说道：



「事实上，属下曾听说一些不好的传闻，因此很担心您的安危……莉亚拉大人，还请您多加小心。可能有卑劣之徒正在伺机谋害您的性命。朝廷重臣为了以防万一，特地增加了城内士兵的数量……但也请您自己务必多加戒备。」



「！原来是这样子呀。朝廷重臣增派了士兵吗……我明白了。谢谢你的忠告。」



听到莉亚拉的道谢，菲欧娜依旧保持著严肃的表情，缓缓抬起了端整的脸。



菲欧娜就这样顺势行了个礼，随即准备迈步离去，但是莉亚拉及时叫住了对方，直接问出她最关心的问题：



「啊，请留步，菲欧娜。我妹妹……第二皇女梅依一切都好吗？」



「！这个……在听说莉亚拉大人下落不明之后，梅依大人便因为忧心过度而卧病在床……目前正在自己的寝室进行疗养。」



「卧、卧病在床？这样子呀……那么，我想去探望一下梅依的状况。」



「嗯……我想梅依大人肯定会很高兴吧。但是梅依大人卧病在床是最近的事情，为了避免病情恶化，您还是过几天再来探望她会比较合适。」



「……这样子呀。说得也是，我明白了，就这么办吧。」



莉亚拉有些遗憾地说道。或许是看穿了对方的心情，菲欧娜立刻又补上了一句。只见她的脸上露出一抹罕见的浅笑，向莉亚拉如此说道：



「请您放心，莉亚拉大人。虽说是卧病在床，但也只是身体微恙而已。因此请您露出笑容吧。毕竟笑容才是最适合您的表情。」



「！……呵呵，谢谢你的体贴，菲欧娜。」



「您过奖了，这句话不敢当……那么，属下就先行告退了。」



话音方落，菲欧娜便恢复严肃的表情，径自迈步离去。



莉亚拉长长地吁了口气，总算是稍微放松下来。自从回到这座城堡以来，莉亚拉始终都绷著神经，因此能见到菲欧娜这个熟人的面孔，多少让她松了口气。



……但是，为什么会这样子呢？



和雅典娜、诺诺、璐娅——以及克罗诺斯在一起时，自己显然比现在来得自在许多。莉亚拉甚至觉得，和克罗诺斯等人在一起的自己，或许才是真正的自己。



（……和克罗诺斯他们分开，也才过了几小时……我这样不行，不能一直去想这些事情。毕竟我还有该做的事情要做呢。）



莉亚拉再次绷紧神经，朝著城堡内部走了进去——就在她迈开脚步的瞬间，厨房那里突然传来了一阵碗盘碎裂的声响。



『咿、咿呀——！喂！新来的！你到底要打破多少碗盘啊！！』



『哎——！对不起！我一紧张就摔倒手滑出去了——！』



（……厨房、厨房怎么好像很热闹啊？）



看来是新来的女仆搞砸了什么事。不过，这种鸡飞狗跳的氛围，却让莉亚拉有种莫名怀念的感觉。



大概是因为刚才想起了克罗诺斯他们吧。我还真是变得多愁善感了呢——莉亚拉在内心如此自嘲，漫步在城堡的长廊上。



（……不，我会感到郁闷也是无可奈何的事。城里的氛围果然很不对劲。）



菲欧娜在刚才的谈话里，提到朝廷重臣增派士兵的事情。或许是因为这个缘故，整座城堡宛如战争时期，气氛变得极为森严肃杀。



就在莉亚拉看著众多士兵来回走动时，一名士兵的身影突然映入她的眼帘。



那是一名身形高䠷、戴著全覆式头盔的士兵，不知为何独自站在一旁，和其他士兵都隔了一段距离。



「……咦？咦、哎？」



那名身形高䠷的士兵忽然摆动手腕，偷偷向莉亚拉挥了挥手。照理说来，不可能有士兵敢向《公主殿下》做出如此亲昵的举动，但是面对这突如其来的状况，莉亚拉也下意识地挥手回应对方。



那名士兵见状，微微向她行了一礼，就此飘然远去。莉亚拉目送士兵的背影，愕然地自言自语道：



「在、在士兵里头，好像也有很淘气的人呢？嗯、嗯～……？」



那名士兵的身影已经完全消失不见，不过对方的举动真的能用「淘气」来一语带过吗？



莉亚拉不由自主地愣在原地，但是她马上就恢复了过来。现在可不是发呆的时候。自己还有该做的事情，而且就是为此才回到城里来的。



再次环顾城内的莉亚拉，突然注意到一名忙碌的士兵。那名看起来相当尽忠职守的士兵，正朝著城内的仓库走进去。



如果是现在的话，他应该只有一个人。这或许是个好机会。



「……好～请你保佑我吧，克罗诺斯……」



为了不让旁人察觉到异状，鼓足干劲的莉亚拉，特地装出若无其事的样子，紧随在那名士兵身后进入了仓库。



■■■



在四面封闭的昏暗仓库里，只能仰赖设置在房间四角的蜡烛灯光作为照明。而在莉亚拉踏进仓库的那一瞬间，一道疲惫的男性声音也传进了她的耳中。



「呼，唉……啊，忙死了、忙死了。为什么突然这么急啊……唉。」



虽然嘴里不停叹气，但是男子始终没有停下手上的工作，从这里也可以看出他身为《神国》士兵的勤勉之处。



面对这名勤奋的士兵，莉亚拉以充满威严的语调，冷不防地主动向他搭话：



「——真是勤奋呢。工作辛苦了。」



「唉……哎？……噢、噢噢……《公主殿下》！？您、您怎么会跑来这种地方！？」



体格魁梧的男子只是说了这么一句，便脸色苍白地向后倒退了好几步。身为《公主殿下》的莉亚拉，虽然已经很习惯这样的反应，但或许是因为这阵子都和克罗诺斯他们待在一起，这种毕恭毕敬的态度让她感到有些厌烦。



然而，莉亚拉也不会为此责备这名士兵，而且现在更重要的是搜集情报。



在满是尘埃的仓库里，莉亚拉稍微清了清喉咙，接著便开口询问这名士兵：



「我就直说了吧，我有一些事情想要问你。请你告诉我城内最近的真实情况……尤其是城内士兵大幅增加的原因。」



「……咦！？呃、哎，这个……怎么说呢……」



面对莉亚拉的问题，那名士兵没有立刻做出答覆，而是流露出犹豫不决的神情。



半晌过后，他终于开口给出了答案，但是并非莉亚拉期待听到的回答。



「非……非常抱歉！上头的人对城内全体警备人员下达了封口令……即、即使是《公主殿下》的提问，小人也没有权限透露任何相关消息……」



「！你说的『上头的人』……具体来说，究竟是哪位大人的命令？」



「这个，哎，呃……恕小人不能回答这个问题。」



受到封口令限制的这名士兵，流露出局促不安的表情，眼神不停地左右游移。



话虽如此，莉亚拉可是身为一国之首的《公主殿下》，既然连她都在不得透露的范围内，就代表这整件事情非同小可。尽管莉亚拉非常想要得到情报，但是要说她能做些什么事情——



（我什么也做不到——如果是不久之前的我，大概会这么认为吧。唉，虽然我一点都不想这么做……不过也只有这个办法了。）



莉亚拉叹了口气，再次向那名士兵说道：



「你无论如何都不能告诉我吗？即使是身为《公主殿下》的我……直接向你提出请求也是一样吗？」



「唔。真、真的非常抱歉！即使是《公主殿下》的请求，小人也……咦……唔、唔噗！？」



将视线转向莉亚拉的那名士兵，忍不住喷了一口口水出来。说起来这也是没办法的事情。



毕竟此刻的莉亚拉——已经把连身洋装的裙襬卷到了大腿一带——！



「怎、怎怎、怎么回事……！？公公公、《公主殿下》！您这是在做什么！？」



虽说这名士兵的性格勤勉，但是男人终究就是男人，面对这样的场景立刻手足无措。



看著这名士兵的惊慌反应，莉亚拉想起自己第一次穿上迷你裙的事情。当时站在穿衣镜前的自己，同样也是感到大吃一惊。迷你裙其实没有想像中的那么容易走光。直到实际穿上以前，她都觉得迷你裙是随时可能走光的服装。



莉亚拉非常清楚，只是把裙襬卷到这种高度，并不会导致内裤走光。在将这点纳入考量之后，她开始发挥演技说道：



「本公主再问你一次……究竟是谁下令增加城内士兵的数量？」



「……唔噢！？呃、哎，小人刚才也说过了，恕我不能回答这个问题……啊、啊啊。」



「哈啊……这里可真是闷热呢。感觉裙子里面都要闷坏了。呼……」



「唔、唔噢、噢……公、《公主殿下》……『神国至宝』的玉足美腿，实在是太……唔、唔唔、唔咕咕咕！？」



「……来吧，请你回答本公主的问题。究竟是谁下达的命令……来吧来吧，快点回答吧？」



配合著上下摆动的裙襬，那名士兵的呼吸也逐渐粗重。



事实上，在一片昏暗的仓库里头，也看不清楚什么东西。尽管如此，那名士兵还是血脉贲张。到了最后，他的理智防线终于完全溃散。



「不、不是谁的命令——而是神官长们的指示！几乎所有的神官长，都参与了相关的调度安排！」



在《神国》之中，政治上的各个重要职位，基本上都是由拥有神官身分的人员担任。换句话说，所谓的「神官长」几乎都是这个国家的重臣。



「这样子啊……原来如此。那么，把我身边侍卫全部调离的人，同样也是神官长他们啰？」



「这、这个……唔、是、是的！应、应该就是这样子！哈啊、哈啊。」



也就是说，莉亚拉被那群恶汉追杀的那一天，是重臣他们把身边侍卫全部调离，让她处于孤立无援的处境。能够确定这个事实，可说是一大收获。



只是……面对眼前目光贪婪地盯著自己的男子，莉亚拉不禁流露出冰冷的轻蔑眼神。



（虽然是我主动勾引他的……但是这名士兵还真是没出息呢。居然只因为这点甜头就打破了封口令。如果是『那个人』的话，肯定不会这么容易妥协。甚至还会向我提出『更大胆一点』之类的过分要求……没错，换成克罗诺斯的话，他绝对会这么做的……）



就连莉亚拉本人也没有想到，自己的思绪居然不知不觉地飘到了克罗诺斯身上。



或许是情绪已经亢奋到极点，那名士兵突然向莉亚拉伸出手，但是……



「哈啊……小、小人再也忍不住了！如、如果《公主殿下》感到欲求不满的话，就由小人来替您——！」



「——无礼之徒。」



「欸？……咿、咿！？」



莉亚拉瞬间放下裙襬，语气低沉地威吓道。士兵被情欲支配的眼睛，立刻染上恐惧的神色。莉亚拉则是毫不留情地继续说道：



「你刚才打算用你的那只手做什么？该不会是误以为本公主在诱惑你，所以打算犯下什么不可饶恕的罪行吧？是这个样子吗？」



「不不不……不是的！？小、小人绝对没有这种非分之想……请请请、请《公主殿下》原谅小人的无礼！？」



「……这样子啊。嗯，好吧，我相信你的说词。那么，本公主会忘了这件事情，你也别把这件事情放在心上，回到你的岗位上工作吧。这也是为了你的脑袋著想。」



「是、是的！啊啊，非常感谢《公主殿下》宽大为怀的处置……！」



那名士兵立刻毕恭毕敬地跪倒在地，莉亚拉则是迅速转过身去，就此走出这座仓库。



从一片昏暗中解放出来的她，走在阳光斜照的走廊上，面不改色地在心里寻思。



（……呼。唔哇～刚才真是紧张～……虽说是为了获取情报，但真的是很对不起那位士兵呢。我也真是的，怎么不知不觉就学会了做坏事啊……呜呜。）



真要说起来，如果是被那群恶汉追杀时的莉亚拉，肯定不会想到刚才那种美人计。这种举动可以被视为一种成长吗？



不过，自己藉此搜集到了情报也是不争的事实。若是从清浊并济的角度来看，莉亚拉的行动能力确实是得到了拓展，因此这果然还是一种成长吧。虽然这样说有点心虚就是了。



（……不过就算是这样子……我也绝对不能接受那件事情。）



被别人碰触自己的身体——莉亚拉的内心和身体，都反射性地抗拒这件事情。在刚才那一瞬间，她是自然而然地脱口喝斥那名士兵。就连她本人都被自己的低沉嗓音吓了一跳。



就算是在施展美人计；就算是为了重要的目的，莉亚拉也绝对不能接受别人碰触自己的身体。



没错——除了克罗诺斯以外，自己绝对不愿意被任何男性碰触——



（……咦，不对，不是这样子的，我是在想什么啊。这岂不是等于在说，如果是克罗诺斯，就可以对我上下其手……唔、唔唔～不该是这样子的啊～！）



莉亚拉在脑海里自顾自地做著辩解。



看来克罗诺斯所做的「调教」，已经对她的身心带来了潜移默化的影响——莉亚拉不自觉地感受到一丝危机感。



■■■



在那之后，莉亚拉很遗憾地没能搜集到更多有用的情报。



此时已是夜晚时分，莉亚拉久违地回到了自己的房间。这里是和处理政务的城堡中枢有段距离的别馆，是仅限王族女性居住的区域，因此当然禁止男性出入。



「呼……唉～怎么感觉今天疲劳一口气涌了上来……」



摆在房里的那张顶盖大床，比克罗诺斯宅邸里的更加豪华气派。莉亚拉一头就栽进了床上的柔软枕头里。从小时候开始，只有在这种独处的情况下，她才能稍微放松一下。



好久没有这样放开手脚了呢——就在莉亚拉如此寻思时——



「？咦？嗯嗯～……嗯？……哎～怎么回事，好像有什么……」



总觉得有种不对劲的感觉。即使在床上翻来覆去，也始终摆脱不掉这种不对劲的感觉。



若要用一句话来说的话，那就是「格格不入」，这大概是最为贴切的形容。



在和克罗诺斯等人一起生活的宅邸里，几乎无时无刻都会和其他人发生接触。每当雅典娜亲切地招呼莉亚拉，两人像是普通少女那样谈天说笑时，诺诺经常突然冒出来吓人一跳。



至于克罗诺斯……则是个大色鬼。而且是超级超级大色鬼。



「先、先不管克罗诺斯那个大色鬼。唉……原来我是这么害怕寂寞的人啊……在遇见克罗诺斯他们之前，我都不晓得我是这样的人……唔、嗯～」



思及于此，莉亚拉想起只要使用克罗诺斯刻在自己胸口那道「纹章」的《通讯魔术》，或许就能和克罗诺斯进行通话。



可是，莉亚拉对此感到有些犹豫。毕竟主动联络对方，等于是在告诉对方「我很寂寞」。再怎么说都太令人难为情了。



然而、但是、不过……莉亚拉在床上辗转反侧了老半天，最后还是做出了决定。



「唔、唔唔～……哎……对、对了，我得回报今天搜集到的情报才行。绝对不是因为我感到寂寞的关系。没错，就是这个样子。咳、咳咳。」



莉亚拉再次上演了自说自话的自我辩解。



在那之后，她解开了连身洋装的胸口部分，怯声怯气地朝著「纹章」说道：



「……那、那个，克罗诺斯～？你有听到吗？你、你已经睡著了吗～？」



「——————」



「克、克罗诺斯～？唔～……这、这也没办法呢。毕竟是我突然呼叫对方的嘛。」



虽然莉亚拉告诉自己这是没办法的事情，但她心中不免还是涌起一股失落感。



然而，人心就是这么不可思议，当期待落空时，原本的寂寞感会变得更加强烈。莉亚拉顺势向后躺下，整个人仰卧在床上。就在这个时候……



「咿。咦？连身洋装里好像有什么东西……哎，啊！唔唔，我都差点忘了……」



莉亚拉从连身洋装里掏出来的那样东西，是克罗诺斯在她回到城堡之前，要她藏在身上带好的假阳具。而且根据克罗诺斯所言，这玩意儿是「男性象徵」的仿造品。



即使是现在回想起来，莉亚拉也还是感到气愤，克罗诺斯居然要自己带著这么不正经的东西——



（这些假阳具——全是仿造我的性徵做出来的。）



「咿！唔、唔唔……真是的！真是的……」



在羞耻心的驱使之下，莉亚拉原本打算把假阳具扔到棉被上，但是她的手举到半空中就停了下来。先前拿到「这个」的时候，克罗诺斯和诺诺都在旁边看著。



但是，现在就只有莉亚拉一个人而已。不管怎么端详它，都不会有任何人过来打扰。



没有任何人会过来、没有任何人会过来、没有任何人会过来——



「……怎么可能没有任何人会过来啊！而且我对这个东西根本没有任何兴趣！更别说这个东西可是克罗诺斯的！克罗诺斯的……」



莉亚拉近乎自言自语地辩解起来，但是说到最后声音变得愈来愈细微。当然，在独自一人的房间内，没有任何人会回应她的话。唯一陪伴著她的，就只有那根假阳具而已。



「……这么说起来，雅典娜小姐……曾经被这个东西抚弄过呢。当时她看起来好像很舒服……哎，不对不对，我、我这是在想什么啊……我、我是在……」



莉亚拉会不停自言自语，说起来也是无可奈何的事。毕竟女性总是需要找到一个藉口。



而就在大部分的藉口都搬出来之后，莉亚拉总算是采取了某项行动。



「……哎，嗯，只是稍微试一下的话——」



『——某天晚上，担任家庭教师的女奴隶，被家里的老爷叫到房间。「老爷，您找我有什么事呢？」老爷听到女奴隶如此询问，直接脱下了裤子说道：「老夫下面的小弟弟，也想要接受夜间课程的指导。」女奴隶看到这一幕，只是淡淡地说：「哎呀，老爷的小弟弟，看起来比少爷的更没有指导的价值呢。」哈哈哈哈！』



「拜托你不要用那种轻松愉快的语调，朝别人的胸口发送色情笑话啦！？」



只见莉亚拉胸口的「纹章」闪烁著微光，将克罗诺斯的声音传送过来。莉亚拉在听到声音的当下，急忙把手（和假阳具）缩了回来。为了不让对方发现异状，她立刻接著说了下去：



「克、克罗诺斯，你也真是的，突然开口害我吓了一大跳。那个……我、我刚才说了些什么，你是不是其实都有听到？」



『没有没有，我是有注意到你在呼叫我，但是我手边正好忙不过来。嗯？难道你刚才在做什么事情吗？』



「原、原来是这样子啊？啊，哎，我也没有在做什么事情啦……呼。」



『真的吗～？嘴巴上是这么说，实际上该不会是盯著我交给你的假阳具，饱受欲求不满的折磨吧～？』



「你听到……听、听错了吧？我、我才没有做那种事情呢！」



尽管莉亚拉差点就说溜嘴，但她及时悬崖勒马。如果是不久之前的我，大概已经东窗事发——觉得自己还是有所成长的莉亚拉，自然而然地笑了出来。



在喘了口气之后，莉亚拉重新打起精神，再次向克罗诺斯发送声音。



「……噗哧。克罗诺斯……你是特地重新联络我的吧？你明明好像很忙的样子……感觉对你很不好意思呢。」



『喂喂喂，莉亚拉，我在把你送出门之前，不是跟你说过吗？「我无论如何都会回应你的呼唤」。不过，刚才没能及时回覆你的通讯，真是对不起啊。』



「啊……不、不会，不用道歉啦。因为……我现在非常开心……欸嘿嘿♪」



莉亚拉终于坦率地说出了自己的想法，同时还察觉到了另一件事情。



虽然只是和克罗诺斯说了几句话，但是直到方才都挥之不去的「格格不入感」，已经彻底消失了。



不知从什么时候开始，克罗诺斯在自己心中的存在已经变得如此巨大，理所当然地占据一席之地。



莫名有些害羞起来的莉亚拉，为了掩饰自己的难为情，决定向克罗诺斯报告目前的状况。



「那个！我想跟你报告一下，我回城之后自己调查出来的情报。虽然还是没能查明幕后黒手……但是对方确实是某位重臣。恐怕是执掌政务的神官长中的某一个人……」



『噢噢，原来如此。嗯嗯，莉亚拉也非常努力呢。很了不起喔。』



「不、不会，你过奖了……话说现在不是夸我的时候，我有一件很担心的事。由于我突然消失，梅依……我妹妹她好像因此卧病在床的样子。」



『咦，小梅依身体不适啊？这样子啊，莉亚拉身为姊姊，当然会很担心吧。』



「对呀，我都快担心死了！克罗诺斯，你也能明白我的心情吧……所、所以啊，我在想待会儿就去探望梅依的病情……」



听到克罗诺斯赞同自己的想法，莉亚拉顿时感到开心，坦率地说出了打算。



然而，对于莉亚拉的「探病计画」，克罗诺斯却语气严肃地回答道：



『哎，你是说你现在要去探病吗？这可令人有点担心。』



「……咦、咦咦？怎么会，你放心啦。我们的居住区可是禁止男性出入，不会有任何危险的。克罗诺斯也真是的，未免也太爱操心了。」



『哎～可是啊，我觉得你最好还是别去比较好。』



克罗诺斯透过「纹章」传来的声音，听起来不太赞成莉亚拉这么做。莉亚拉连忙向他说明自己的想法。



「我、我会想去探病，固然是在担心妹妹的身体，但还有其他的理由存在。假如盯上我性命的幕后黑手，打算拥立妹妹，我应该能从妹妹那里打听出一些事情。那肯定是有助于解决事态的情报。求求你了，让我去吧……拜托你让我去吧！」



『嗯哼～原来如此。嗯，该怎么说呢——你这种说法，感觉挺色情的。』



「咦？我、我有说错什么吗？」



莉亚拉满头雾水地歪起头，克罗诺斯则是自顾自地把话说了下去：



『就算我跟你说不许去，你也不可能乖乖不采取任何行动吧？既然如此，也没办法了。我没兴趣妨碍可爱的女孩子去做自己想做的事情。』



「！克、克罗诺斯，谢谢你！」



『小事一件。而且可爱的女孩子都主动开口说出「拜托你让我去吧」，我如果不做出回应，岂不是没资格做男人了！嗯嗯。』



「是、是这样子吗？只要搬出这句话，男人就会答应请求啊……呵呵呵，我记起来了喔～下次需要你帮忙时，我会在你面前说出这句话的喔♪」



『真的假的。这是什么新玩法啊，超级令人期待的。我会热切期待那一天的到来。』



看来这句话真的是能触动克罗诺斯心弦的话语。虽然莉亚拉还是搞不懂是怎么回事，但她决定先把这件事情搁到一旁，赶紧前往梅依的房间。



■■■



莉亚拉干劲十足地走出房间，不过就如她刚才对克罗诺斯说的，这里是禁止男性出入的居住区域。尽管一路上和工作到很晚的女仆擦身而过，却完全感受不到危险的气息。唯一需要注意的事情，就是当心别在只有烛台照明的昏暗走道上跌倒而已。



莉亚拉想起克罗诺斯曾给过她一支蜡烛，于是她掏出蜡烛，点燃火光。虽然克罗诺斯说过这支蜡烛也是《奴隶圣具》，但是看起来果然和普通的蜡烛没两样。



就在莉亚拉想著这些事情时，她已经不知不觉地来到了《神国艾利恩斯》第二皇女——也就是妹妹梅依的房间前。



就算莉亚拉没有上演这次的失踪记，平常总是忙于国事的她，也几乎没有什么机会和妹妹梅依见面。



「嗯，咳咳……好。」



莉亚拉清了清喉咙，甩掉掠过心头的紧张感，随即「叩叩叩」地敲了三下门。片刻过后，一道娇弱可怜的声音从门后传了过来。



『……那、那个？现在已是深夜时分，请问是哪位造访？』



「梅依，我是莉亚拉。好久不见了。」



『……咦！？莉、莉亚拉姊姊！？』



就在喊出名字的同一时间，房门也跟著猛然开启。下一瞬间，原本待在房内的那名少女，已经飞扑到站在走廊上的莉亚拉怀中。



「莉亚拉姊姊……莉亚拉姊姊！」



「咿！呵呵，梅依也真是的，你这样忽然抱上来，可是会吓到姊姊的喔？」



面对突然抱住自己的梅依，莉亚拉温柔地抚摸妹妹的头，小心不让蜡烛的火苗碰到她。



而在实为《奴隶圣具》的蠘烛火光照耀之下，莉亚拉轻抚著梅依的中分蓬松长卷发后，直接听到了妹妹的真实心声。



『姊姊，啊，真的是莉亚拉姊姊……我应该是清醒的吧？不是在做梦吧？呜……太好了……莉亚拉姊姊能平安无事，真是谢天谢地……』



（！梅依……对了，她可是担心我担心到卧病在床啊。）