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卡密黎许大饭店四十一楼──



此时为饭店尚未开始提供早餐的凌晨五点。伊思卡朝著从走廊上走来的少女看了一眼。



「磷？你起得还真早耶。」



「我一个小时前就醒了，毕竟我起床的时间已是习惯成自然……哼，你不也一样吗？要是你在把风的期间打起瞌睡，我还打算把你揍醒呢。」



磷看向待在房间门口站哨的伊思卡。



以像是极端感到厌恶的口吻说道：



「换手。」



「……？」



「我要接手把风的意思。中午还有一场作战会议，你就休息到那时为止吧。」



「不用啦，我没事。再过两小时，阵就会来换班了。」



「在营救希丝蓓尔大人的行动中，你是关键人物。」



磷压低音量说道。



她将目光投向走廊深处，以防被人听见。



「经过昨天爱丽丝大人也在场的那一席会谈，我有了深刻的体悟。虽然我非常不甘愿，但只有这回我会尽可能从各方面支援你。」



「我是很感激你的好意，但我们也是会换班站哨的。」



「把时间拿去锻炼自己。」



磷之所以会这么说，也是因为她本人同样是一流高手的关系吧。



「我会接替你承担『只是站在走廊上不动』的两小时把风时间，你就去将自己的身心调整为最佳状态吧。」



「…………」



「要保养你的剑或检查装备都行。无论如何，这都会比你呆站在这里更有意义。」



「……我知道了。」



两人对视了一会儿后，伊思卡率先让步。



「但这件事不能让我一个人决定，我得向米司蜜丝队长报备。」



就在他要转身背对磷的时候──



伊思卡的脑海里蓦地闪过昨天和爱丽丝的对谈。



「啊……」



「什么事？我会代你把风的，快点回房里去。」



「昨天的事，我有一个问题想问。」



爱丽丝也有参与其中的作战会议──



虽说绝大部分都锁定在关押希丝蓓尔的候补地点和制订搜索方式，但伊思卡耿耿于怀的却是另一件事。



在离席之际，爱丽丝曾只对自己（伊思卡）说过某个秘密。



「我的立场虽然不太适合提这件事，但帝国军于三天前袭击涅比利斯王宫的时候，和女王交手的真的是那个约海姆吗？」



「……那是什么意思？」



磷的话声中带著刺。



「你就是涅比利斯女王吧？」



「我名为约海姆，有著使徒圣第一席的身分。」



「实际交手过的女王大人曾提及过，那名敌人是这么自报名号的。」



「他的外貌呢？磷也有看到吧？」



「那是当然。那人是握著一把细长巨剑的男子，有著红色头发，身穿盔甲和大衣合而为一的装扮。那和帝国的战斗服不同，八成是特制的款式吧。」



「……那应该没认错人。」



使徒圣约海姆。



在这个以枪枝和炮击作为主要武器的时代，除了伊思卡，他是唯一以剑士自居的使徒圣。



不过伊思卡从未和他比试过就是了。



「喂，伊思卡，你别不讲话，快点回答我啊。你是想说女王大人听错了？还是那人不是约海姆，而是某人冒名顶替的？」



「不是的。」



听到磷咄咄逼人的话语，伊思卡只是静静地摇摇头。



虽说袭击女王的是使徒圣第一席约海姆──这名直属于天帝的男子会离开帝都一事固然让他惊讶，但仅凭一把剑就能压制涅比利斯女王的神技，想必没有任何一人模仿得来。



「约海姆肯定是本人没错，但以我的立场没办法说得太过详尽。」



「那还有什么疑问？」



「是伊莉蒂雅被他砍伤的事。」



「什么！」



磷的肩膀微微颤抖。



「……你是什么意思？伊莉蒂雅大人为了保护女王陛下而被那个男人砍伤了。这是我和爱丽丝大人都亲眼目睹的光景。」



「她被约海姆带走了？」



「没错。她身受生死未卜的重伤，被带上了车──」



「就是这点有问题。」



爱丽丝的姊姊有著美若天仙的亮丽外貌。



然而自己曾经听闻。在被碧索沃兹掳走前，希丝蓓尔曾断定姊姊（伊莉蒂雅）正是幕后主使。



「我感到在意的，就是这『生死未卜』四个字。」



「嗄？这有什么问题，都受了那么严重的刀伤──」



「不是致命伤这点大有问题。中了使徒圣认真的一剑，是不可能留下一口气的。换作我在没有防护的情况下被砍，肯定也是一命呜呼。」



「唔！」



「既然约海姆带走了她，就表示挥剑的约海姆本人判断她还活著吧。不过，若是捱上使徒圣认真挥出的一剑，肯定会受到致命重创。这一点让我觉得很不对劲。」



「……理应致命的伤势，却不至于丧命。你想说的难道是……」



磷皱起眉头。



在过了好几十秒的漫长沉默后──



「你认为伊莉蒂雅大人被砍，是一场准备好的戏？」



「她原本就是幕后主使的候补之一。她暗中勾结休朵拉家几乎可以说是事实，而在中央州拦截我们，将希丝蓓尔带去别墅的也是她。」



「……你觉得她是刻意舍身挡驾，好将自己扮演成一名悲剧公主（女主角）？」



「就实际上来说，爱丽丝也被她的演技打动了吧？」



尽管怀疑伊莉蒂雅是幕后黑手──



但姊姊舍身保护女王倒下的悲剧，让爱丽丝对眼前所见深信不疑。



……要是连这一步都在她的盘算之中呢？



……要是伊莉蒂雅中剑倒地只是一场阴谋呢？



就连爱丽丝和女王都被她的演技蒙骗了。



第一公主的邪恶计谋，就连骨肉相连的血亲都无法识破。



「不……这不可能。你说伊莉蒂雅大人是刻意被砍的……伊思卡，你是因为没看到那夸张的出血量，所以才会这么猜测。」



磷紧咬下唇，同时低声呢喃：



「我也看到了鲜血洒在地板上的痕迹，那绝对不是假血或是伪装，是真的──」



「魔女碧索沃兹。」



「咦？」



「休朵拉家派出的那个刺客，是个被剑砍到也不当一回事的怪物。磷应该也看到了吧？」



剑尖传来了「砍到空气」的手感──这让伊思卡为之惊怖，停下了手中的长剑。



就像砍过了一团水似的。



这两者有相似之处。



中了使徒圣（伊思卡）一剑也毫发无伤的魔女（碧索沃兹）。



中了使徒圣（约海姆）一剑还能苟延残喘的伊莉蒂雅。



「……岂有此理。」



磷愣愣地伫立在地。



她的双唇逐渐失去血色，变得微微泛紫。



「……你说伊莉蒂雅大人……和那个怪物一样……？」



「她（伊莉蒂雅）的真面目若和那玩意儿相同，那就算被剑砍到也不会死。如此一来逻辑就说得通了吧？这也能解释被使徒圣（约海姆）的必杀一击命中，却还能存活下来的疑问。」



因为她知道自己绝对死不了。



既然她已和休朵拉家暗中勾结，那会知晓魔女化的秘密也不奇怪。



「我重申一遍，如果只是单纯的生死未卜，使徒圣不会特地腾出手带走她。这难道不是因为早就知道她不会死的关系吗？」



「……这、这个……」



「伊莉蒂雅以挺身中剑作为手段，从王宫中逃离。这样想的话就说得通了。她不是被帝国军俘虏，而是主动投靠了帝国。」



「────」



爱丽丝的随从没有反驳。



看到她的反应，伊思卡继续说道：



「但我还是得强调一下，伊莉蒂雅的下落和帝国士兵（我们）毫无关系。」



虽然可能性不高──



但第九○七部队在回到帝国之后，还是有可能撞见伊莉蒂雅。



「我完全不晓得她在打什么算盘，也没打算调查她是不是帝国派来的密探，就算真的知道消息，我也没办法透露。我们和皇厅（你们）的合作关系，就仅限于营救希丝蓓尔而已。」



「……这我很清楚。」



伴随著沉重的口吻，磷总算点了点头。



「你只须救出希丝蓓尔大人即可。伊莉蒂雅大人的事，是露家的家务事。」



2



正午时分──



在用来开作战会议的豪华客房内。



「呃……人家再做个确认，咱们只要用帝国军的方式行动就可以了对吧？」