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星之要塞──



涅比利斯王宫是以「星」、「月」、「太阳」，以及这三座塔之上的「女王宫」所构成。



女王宫是关键所在。



宫殿的腹地依然充斥着火势，为了灭火而集结的星灵部队，与加以妨碍的帝国部队开始爆发冲突。



「这是怎样？是超科学吗？还是星灵术？到底是怎么支撑的？」



在空中回廊「月之冠」。



这飘浮在空中的玻璃走道，是连结女王宫和月之塔的通道。无论是天花板还是地板都是玻璃打造，能从走道上放眼观赏外头熊熊燃烧的火势。



「这就是星之要塞吧？真不愧是用星灵术打造的，建材和手法都充斥着让人一头雾水的机制。照这样来看，要抵达女王宫似乎会费上不少功夫呀？」



使徒圣第三席──「骤降风暴」的冥。



身穿战斗服的她，以像是在散步般的悠闲步调前行。



「冥大人，女王宫的正门似乎被关上了，枪枝也打不穿。」



「这我知道啦，小队长。所以我们才会像这样绕远路呀。」



她回头扬起笑容，向部下露出了尖锐的虎牙。



四名部下跟在身后。



这四人都是冥亲自挑选的队长级士兵。



「从把门关上的举动判断，能看出皇厅很不欢迎帝国军这次的入侵。这也能推算出宫内不存在用于迎击入侵者的陷阱或是保全装置。」



「就是这么回事。只要能潜入宫内，就是我们的胜利────嗯？」



女使徒圣抬头仰望。



她停下脚步。



虽然环顾了周遭，这条单行道的前方却是空无一人。玻璃走道离地有二十公尺高，不可能有人攀在外头。



「嗯……换句话说，是这么回事吧。」



「冥大人？」



「喔，小队长，那里很危险喔。」



冥伸手指向玻璃天花板。



那块玻璃墙「消失了」。就像拔开了软木栓一般，冒出一个正圆形的洞孔。虽然只是位于头顶上方的小小异变，仍被拥有超人级动态视力的冥看在眼里。



那是一根极为细小的针。



宛如海胆棘刺一般的紫色荆棘，在刺中玻璃的瞬间后就使之消失。



「是让物体消失？还是直接抹消空间的时空系能力？不管是哪一种都很难缠啊。初次见面呀，小姐。」



啪叽……



「从天而降的少女」踩破玻璃碎片，于走道上落地。



像是在阻挡冥一行人的去路似的。



「帝国部队的贵宾，让您们久等了。」



那是一名戴着眼罩的魔女。



年纪大概在十三、四岁左右吧。她的黑发散发着美丽的光泽，穿在身上的礼服则是奢华无比，而她行礼的姿态也相当可爱，给人洋娃娃般的印象。



「我名为琪辛•佐亚•涅比利斯九世。」



「是纯血种！」



「终于现身了啊……！」



四名帝国士兵同时举起枪枝。



这样的举动或许会给人胆小恐惧的印象，但这样的反应才是最正确的。凡是多次从战场上生还的队长级士兵，都能切身明白这样的动作有多重要。



名为纯血种的怪物就是如此恐怖。



「冥大人！」



「嗯？喔，这看了就知道了吧？那看起来像是星灵部队的制服吗？明显是始祖后裔专用的穿着呀。」



这名年幼的魔女便是始祖涅比利斯的后裔。



在朝王宫突击后，就已经预期会遇上这样的对手了。



「看来小姐是『第一只』啊。还真是相当悠哉呢，我一直以为你会早点现身。」



「我刚才睡着了。」



「噗！啊、啊哈哈哈，这也是啦，毕竟都这么晚了，已经是小孩子睡觉的时间了呢。这下可是人家不解风情了呢。」



「我还没睡够，所以要请您们消失了。」



唰──空气为之骤变。



原本放声大笑的冥，眼里开始浮现出诡异而狂躁的光芒。



至于黑发少女──



「叔父大人对我下令，不管会对王宫造成再大的破坏，都得将帝国士兵澈底扫荡完毕。」



她一鼓作气地摘下眼罩。



让人联想到紫水晶的明亮双眸，朝帝国士兵瞥了一眼。



「开始进行排除。」



「就让人家帮你上一课吧。让你明白『骤降风暴』这个外号是怎么来的。」



═══



女王宫空中花园──



这里白天是家臣和随从们休息的地方，充斥着各式花草的香气，而且几乎天天都有人在此召开茶会。



「看看这眼下的光景。」



宛如演员一般的男性嗓声，缓缓渗入夜晚的花园之中。



「在地面上膨胀的火焰，就像是在夜晚开出的大朵红花。是一朵既美丽又残酷，而且稍纵即逝的花朵。到了明天早上，这些花朵就会消失吧。」



造访夜晚花园的共有两人。



开口的是身穿黑西装的假面男子。



至于默默聆听的，则是戴着眼镜、身材高挑的帝国女兵。



「真遗憾，实在是太教人懊悔了。」



「啊……这可真是抱歉。你都特地在这里堵人了，结果堵到的只有咱这种杂兵，应该让你很失望吧？」



「我啊，一直很想让这灼热的红莲之花在帝都百花齐放，但却被对方抢先一步，实在是教人懊悔。」



「哎呀呀，看来我们的想法很接近呢。」



在眼镜的镜片底下。



女使徒圣睁着一双看似聪明的双眸，吊起了嘴角。



「那么，你有什么打算？双方若不报上姓名，可是连对话都难以成立喔。」



「哎呀，这可真是失礼。」



假面男子以一副明知故犯的态度耸了耸肩。



「我居然对淑女失礼了。我名为昂，众人都称呼我为假面卿，你就依喜好挑个称呼吧。」



「还真是一板一眼呢。咱的名字叫做璃洒。」



「是使徒圣对吧？」



「啊……被发现啦？」



璃洒吐了吐舌头，露出害臊的笑容。



虽然是攻入皇厅的帝国士兵所做出的挑衅，但假面卿却只是感到好笑地展露微笑，不把这件事放在心上。



──双方都发现到了。



眼前的对手都是和自身相似的狡诈之人。



「我们的当家传了话，要我告知使徒圣阁下呢。」



「哦？你们家的当家吗？」



「以下是来自佐亚家当家葛罗乌利的传话，首先──」



═══



「首先就感谢你们吧。这颗星星的命运，招来了美妙的客人呢。」



涅比利斯皇厅月之塔──



打造成满月形状的巨大夜灯，照亮了三楼的大厅。



大厅呈现外缘较低、中央较高的设计，而如今坐在轮椅上的老人处于大厅中央，举起了满是老人斑的双手。



「自从四十年前罹患脚疾，知晓失去踏上战场的梦想之后，老夫就受到这痛心入骨的伤悲所折磨。」



『…………』



「就感谢你吧，造访此地的刺客啊。你居然给了老夫再次毁灭帝国的机会。」