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「找到那孩子了？她人居然在第八州？」



水花剧烈地飞上半空。



爱丽丝宛如跃出水面的海豚一般，从充斥着乳白色汤泉的浴池中站起身子。



「请、请等一下，爱丽丝大人！我的衣服会被溅湿的！」



磷蹬着被泼了水的地垫，慌慌张张地向后退去。



而她也是向主子爱丽丝回报最新消息的当事人。



「我的衣服……」



「这可是大事一件吧？本小姐现在立刻出浴，等我换好衣服后，再麻烦你详细说明了。」



她走出浴室，面对镜子而立。



被蒸气蒙上一层水雾的镜子，映照出爱丽丝泛着樱花色的肌肤。湿润的头发紧贴在宛如出水芙蓉的裸身上头，散发出名画般的艺术之美。



「……当公主还真麻烦，这种时候也要注重肌肤保养才行吗？」



「您已经美到不需要对着镜子操心了呢。哎呀，而且还真是教人羡慕呢。」



磷的目光投向的──并非爱丽丝的肌肤。



而是爱丽丝双手交抱的胸口。



那对丰满的胸脯沉甸甸地落在交抱的手臂上头。即便受到双臂自下方的施力，也仍是保持着大而圆润的形状。



「实在是太完美了。」



「你是看着本小姐的哪里说话的？」



「不，小的什么也没说……唉，爱丽丝大人的那个还真是宏伟啊……」



顺带一提，磷本人就算如法炮制，双臂上方也仅是空无一物。这教人伤心的个体差异，似乎让随从感到很不是滋味。



「喏，爱丽丝大人，请快点着装吧。」



「等等、等等，我得把水分擦干才行。」



她前往脱衣间──



慌慌张张地用浴巾擦拭金色长发上的水分。



接着趁磷准备衣物的期间，用浴巾擦去肌肤上的水滴。这原本是身为随从的磷的分内事，但如今的爱丽丝可等不了这么长的时间。



「好了，说给本小姐听吧。」



「小的能回报的情报不多。接近今天正午时分，希丝蓓尔大人入境了皇厅的国境关卡。」



「然后就进了第八州对吧？」



她穿上内衣，让手臂穿过睡衣的袖口。



「就只有她和随从两人吗？」



「还有四名护卫的人物随行。根据希丝蓓尔大人的说法，她是为了穿越沙漠，才在独立国家雇用了佣兵。」



「……相当合理的作法呢。」



在佣兵的保护下穿越沙漠，确实是聪明之举。



她想必也是考虑过假面卿所率领的佐亚家会设下埋伏的可能性吧。



「本小姐放心了。这下就能说明女王派遣的两名护卫和她错身而过的理由，而她本人也平安无事呢。」



「是的。她想必会尽快返回中央州，但女王大人希望您能前去第八州保护希丝蓓尔大人。」



「由我去？可是会有多余的同行人士跟着喔。」



「我们将编制小希丝蓓尔的搜索队，由佐亚家和露家两家联手出击。」



「让我们感情融洽地一同搜寻小希丝蓓尔吧。」



爱丽丝不被允许单独前去搜索。



「就算找到了那孩子，要是假面卿在本小姐身边，那事情就难办了。」



「已经发布了血族的召集令。」



磷的回答相当迅速。



「在女王的指示下，露家、佐亚家和休朵拉家将于明天召开血族协议。身为佐亚家第二把交椅的假面卿，说什么都得出席。」



「……可是，那本小姐不也是一样吗？」



由当家和第二把交椅出席的血族会议。



而根据露家近年来的规矩，都是由女王和爱丽丝出席。就算能绊住假面卿的脚步，爱丽丝也不免必须出席会议。



「现在有伊莉蒂雅大人在。」



「啊！对呀，姐姐大人现在待在王宫里，所以我不用参加也没关系了呢！」



真不愧是女王母亲。



在上一回女王圣别大典之中脱颖而出的手腕，时至今日依旧老练。



「佐亚家无法在明天展开行动，就请爱丽丝大人率领露家的实战部队特务前往第八州了。」



「我知道了……老实说，本小姐还是不明白那孩子在想什么，但妹妹终究是妹妹呀。」



既然妹妹有难，就该为她两肋插刀。



只要在明天日出时出发，就能在傍晚抵达第八州。



「本小姐得去救她才行。」



然而──



此时的爱丽丝还不晓得，她很快就会为说过这句话感到后悔。



2



涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──



晚上十点。



从皇厅企业旗下的菲莉克斯酒店向外看去，能将闪烁着霓虹灯的闹区一览无遗。这间高级旅馆除了富庶阶级的观光客会入住之外，大型企业也会用以举办社交聚会。



而在高阶楼层的其中一间房里──



「实在是没办法接受啊。」



尽管客厅里摆设着品味不凡的古董家具、顶级作工的沙发和大尺寸电视，仍显得十分宽敞。而阵此时靠着椅子的椅背。



「这豪华的程度已经能在我人生中稳稳荣登第一名了。到底是在开什么玩笑……」



「没办法平静下来呢。」



如此回应的伊思卡则是躺卧在地毯上头。



由于沙发实在太过奢华，就算坐上去也只有如坐针毡的感觉；反而是像这样躺在地板上还显得自在许多。



……在我的人生大概是排行第二吧。



……和爱丽丝一起住的那间房是第一名。毕竟那好像是王族专用的贵宾室。



当时他是俘虏之身。



对伊思卡来说，他还是头一次以客人的身分入住如此豪华的客房。



「希丝蓓尔的房间为九○二号房，而我们则是位于隔壁的九○一和九○三号房。这间旅馆本身就雇了保全，而且说起来，星灵部队应该也不太可能会在皇厅境内引发骚动……」



伊思卡从躺卧的姿势站起身子。



随着他转头看去，原本应该待在九○三号房的米司蜜丝队长和音音，正一脸肃杀地坐在沙发上头。



「既然状况如此，队长和音音也没必要这么紧绷啦。」



「阿伊，你错了。」



「咦？」



「人家和音音小妹的警备……」



「是为了守护伊思卡哥喔。」



米司蜜丝和音音两人的话声，渗透出深不见底的凶狠杀机。