1



棘之星灵使琪辛。



身为始祖涅比利斯直系后裔的这名少女，动起了那对小巧的嘴唇——像是真正的魔女在咏唱咒文那般。



「荆……荆棘…………荆……荆棘…………过来…………」



空气为之颤动。



若是要比喻，就像是数以万计的昆虫同时振翅般的刺耳「嗡嗡」声。「荆棘」在黑发少女的周遭接连浮现。



黑针状的物体在空中结合，形成了宛如带刺铁丝的荆棘之鞭。



这是一把有数十公尺长的鞭子。



「米司蜜丝队长，蹲下！」



长鞭发出呼啸声，在空中扭曲变形，宛如巨蟒般蜿蜒出击，袭向站在地面上的伊思卡等人。



……速度相当缓慢。



……不过，这不规则的攻击轨迹还挺麻烦的。



并不是线型攻击，而是弧状攻势。剑与枪枝一类的武器都是线型的轨迹，像这样弯弯曲曲的攻击轨迹，可以说是鞭的独门本领。



况且，这还是一把星灵之鞭。



那不见得会和一般的鞭子有着同样的运作方式。因此，伊思卡没有用星剑招架，而是选择向后一跳。



理应避开了这一击——鞭子却轨迹一变，朝着伊思卡追来。



「唔！果然来这一套啊！」



琪辛的鞭子逼近到鼻头前方。



由于外观形似带刺铁丝，所以原本以为是坚硬之物，但在接近到伊思卡眼前的瞬间，扭曲的鞭子像是有意识似的伸得更长了。



「阿伊？」



他没有多余的心思回应。



伊思卡向下一蹲，将脸几乎贴到地面。无数荆棘的集合体发出诡异的声响，从他的头顶上方穿掠而过。



星灵之棘刺向伊思卡身后的铁围篱〈路障〉，在刺中围篱后，以牢固钢铁打造的围篱随即像是遭到融化一般，逐渐消失殆尽。



「…………命令……失败？躲开了？」



魔女转过身子。



少女右手持鞭，左手则是按着眼罩，像是感到无法理解似的歪起脖子。



「这样做好吗？这是守护你们重要的星脉喷泉的围篱吧？」



伊思卡的成对双剑——



与手拿荆棘之鞭的琪辛相互瞪视。



「————夏诺萝蒂同志。」



魔女琪辛在这时终于呼唤了身后的部下。



「同志。」



「下、下官在，琪辛大人！我就在这里，请您不吝下令——」



「碍事。」



「嗄？」



「让开。在那边的话……星灵……施展不开。」



鞭子散开了。原本结合在一起的荆棘化为数千根细针，像是要包覆琪辛似的，在她的周遭扩散飘浮。



「…………化为『星星』吧。」



荆棘先是朝着黄昏的天空飘去，接着蓦地煞住。



在隔了短短的一瞬间后，荆棘像是溃堤一般朝着地上射去。



宛若流星。



星灵之棘挟着惊人之势加速，朝着地表上的一切直冲而下。



车库的屋顶像是被融化似的消灭殆尽，就连车库里的运输车也和车库的墙壁一同遭到分解。



「是饱和攻击吗。队长，躲到里面去！」



在指引米司蜜丝离开荆棘攻击范围的同时——



伊思卡握住了黑之星剑，向前踏出了步伐。



「——喝！」



他呼出一口气，扭转身子。



对于从斜上方倾注而下的无数流星，伊思卡像是在缝隙间游走似的直穿而过，足不稍停地冲向纯血种琪辛。



他握剑回身一斩。



在破坏来自背后的流星后，伊思卡随即锁定了砸至地面，弹向脚边的荆棘。



——让荆棘进行反弹以进行袭击。



而这些荆棘全被伊思卡一剑砍落。



「……你这家伙？」



魔女夏诺萝蒂的喉咙挤出了挟带惊愕与激昂的惨叫。



她有两件事无法明白——



一是琪辛的星灵术明明连飞弹都能「分解」，却为何消灭不了帝国兵的一把剑——不仅无法分解，反而是荆棘被嵌成了粉末散去。



二是这名帝国兵那超凡卓越的身体能力。



他完全没有停下。



伊思卡以让人难以置信的反应速度穿过了荆棘之间的缝隙，不断挥舞着长剑。若只有一瞬间倒也罢了，然而夏诺萝蒂若是要如法炮制，顶多撑上十秒就会气喘吁吁了吧。



——但伊思卡的速度竟然还在继续提升。



是反制星灵使的特化型。



为了打倒星灵使为目的而努力锻炼，才练就了这样的身手。



「你这家伙是野兽吗！」



夏诺萝蒂施放雷击。



但伊思卡就连这一击都在预料之中，横扫星剑挡了下来。这让雷之魔女愕然无语。



在闪躲纯血种的荆棘的同时，还能察觉到来自背后的攻击。就算夏诺萝蒂掏出怀里的帝国制自动手枪，结果应该也是一样吧。



「…………」



眼罩魔女蹙起眉头。



「是谁？」



她的唇纺出了阴森的话声。



「……为……为何……术……术……打不中……？」



「你有弱点。」



他对着退后一步的琪辛踏出两步。



……无论是威力还是能压抑住飞弹爆风的防御力都不容小觑。



……这确实是强得夸张的星灵。不过——



爱丽丝或始祖〈涅比利斯〉拥有的东西，这名年幼的星灵使尚不具备。



「你喊的那句『碍事』便是败笔。」



「……？」



「部下若不让开，就无法将星灵术施展开来，不然就会波及到她——你亲口承认了自己无法精确控制星灵术，避开部下所在的位置。」



缺乏精准的操控。



在看到她降下荆棘之雨，让车库和建筑物一同遭到摧毁时，猜测便成了确定。



「冰祸·千枚棘吹雪。」



「本小姐全方位地部属了约千把长剑，躲得过的话就尽管试试吧。」



过去爱丽丝以星灵造出的冰之剑，全都瞄准了伊思卡。



但琪辛不同。



这名年幼的魔女还在成长期。她施展的荆棘无法针对伊思卡进行集中攻击，光是让荆棘瞄准伊思卡周遭一带便是极限。



「超、超超……超乎想象……强敌。使徒圣……？」



她凝视着星剑的剑尖。



黑发魔女将双手大大地张开。



「『能力解放』。」



「——什么？」



「『再结合』。」



一道黑影从头顶上方出现。



伊思卡抬头望去，只见原本被荆棘消灭的短程飞弹，居然近在咫尺。



「居然能将分解掉的东西重新组合？」



「……帝国兵……消失吧。」



随着魔女琪辛的话语……



大型压制兵器〈飞弹〉炸出了大范围的爆炎。



2



大地遭到了冻结。



帝国的营地原本建在红褐色的地面上头，但此时发出闪亮光辉的冰层正堆叠在上头。



——霜柱。



爱丽丝的寒气让周遭的气温在转瞬间降到零度以下。在星灵的干涉下，就连地表的水分都遭到了冻结。



在让数百公尺见方的范围充斥寒气后——



「做好觉悟吧，帝国的走狗。」



『住口吧，魔女。光是和你吸着同样的空气，都让我感到恶心。』



「……本小姐会连你那份自信一同冰封起来的。」



爱丽丝将左臂水平抬起。



这与对手是不是使徒圣无关。她将在一切无从抵抗的状态下将这座营地化为冰窖——而就在下达这道命令之际，她发现到了。



星灵的反应变慢了。



「这是……」



绽放着美丽光芒的冰壁向上堆砌。



在爱丽丝下令之前，星灵便优先在她的面前筑起了冰墙。



这是为何？



然而，她的疑问也在转瞬间冰释。



在冰墙完成之后，随即被拥有惊人重量的物体撞上了。



『……是星灵的自动防卫啊。我原本想把你的脑袋打碎呢。』



在爱丽丝的眼前。



全身都被光学迷彩风衣包覆的男子，将拳头砸向了冰墙。



——破碎声传了过来。



这是人类的拳头能发出的声音吗？



别开玩笑了——这不是帝国战车的大口径炮弹命中冰墙时才会发出的巨响吗？



一道冷汗滑过脸颊。虽说超乎寻常的威力也让人忌惮，但真正带来威胁的，还是这名男子能以爱丽丝反应不过来的速度贴近过来。



『冰之星灵术在发动前，有必要先将周遭的空气降温。』



霹哩！



爱丽丝瞪大双眼，冰墙迸出了龟裂。冰壁理应有着极强的硬度，无论是自动手枪还是散弹枪的枪击都无法造成伤害才是。



居然被一拳给击破了？



『「冰之星灵实在太慢了」。就算自动防卫能及时赶上，但也不过如此。』



使徒圣的拳头将爱丽丝的冰墙打成了碎屑。



『结束了。』



无名的手指碰到了爱丽丝的脖子。



他虽然试图掐碎那条纤细的颈子，却未能如愿。因为在捻碎魔女的喉咙之前，无名的指尖连同手腕就先被寒冰冻结了。



「你说谁的星灵慢了？」



不分轩轾。因为若说使徒圣无名乃是超人，那冰祸魔女爱丽丝亦是出类拔萃的星灵使。



「希望你别把所有的冰之星灵都一概而论呀。」



『……这可真是有趣。』



无名抽回手臂，嗤笑了一声。



他轻而易举地握碎了束缚手指自由的冰霜，若无其事地再次看向爱丽丝。



『冰祸魔女，原来是这么一回事啊。』



「你不是才叫本小姐住口吗？」



『我改变心情了。』



前任暗杀者愉悦地回应。



使徒圣启动光学迷彩的功能，让身影像是融入夕阳般逐渐消失——



『始祖的血脉是吧？就让我看看你那虚伪的高贵能维持到什么时候。』



「本小姐可没打算和你逞口舌之快。」



在他的身影完全消失之前，爱丽丝已经打了个响指。



「接招吧。」



红褐色的地面迸出了无数裂缝。



顶起坚硬的地表、从裂缝底下出现的，是几乎布满了整座基地的冰针。



自地底形成的霜柱锐利如刃。



其锋利的程度能轻易地贯穿普通的皮鞋。无名的鞋底似乎装了铁板，但冰柱仍是冻住了他的脚，将他钉在地上。



『啧。』



半透明化的使徒圣纵身一跃。



他躲过了两脚都被冻住的下场。虽然这已是足以教人吃惊的反应速度，但对爱丽丝来说仍在意料之内。



……毕竟伊思卡也是使徒圣嘛。



……当然能轻松躲过这次的攻击呀。



「『冰祸·千枚棘吹雪』。」



唧——冰块凝结的声音回荡在四下。



冰剑接连形成。



从冻结的地表、从周遭的大气，甚至连结霜的军用帐棚也接连冒出了大大小小的冰剑。



「想被冰剑贯穿还是被变成冰块，挑个喜欢的下场吧。」



『哈。』



在大地上着陆的使徒圣冷笑了一声。



他瞥了将自己全方位包围的冰剑一眼，不仅没感到害怕，甚至还朝着爱丽丝冲了过来。



『以为这种不愠不火的术就能解决我吗？』



「……贯穿吧！」



爱丽丝举起手臂。收到命令的冰剑，数以百计地朝着使徒圣无名的脚底、头顶和背后射去。



『真慢啊。』



使徒圣脖子一偏，让冰之刃掠过了紧邻数公厘的空间。



接着他抬起腿，踢飞来自地表的冰剑，借由反作用力转过身子，以双拳击打自头顶和背后袭来的冰剑。



『而且太脆弱了。』



冰之结晶化为数千颗冰粒。



这对爱丽丝来说，是相当难以置信的光景。



「……骗人的吧？」



虽说会依星灵术的规模而有所差异，但爱丽丝的冰霜强度甚至更胜钢铁。即便压缩成薄而锐利的冰剑型态，也不是人类的拳头所能破坏的。



方才在冰壁被破坏时就该察觉到了。



究竟——



这名帝国的前刺客，究竟有多么超乎规格的力气？



「不对，这是不可能的！」



无名的肩膀喷出了鲜血。



就算能打碎十支——甚或是数十支冰剑，也不代表能悉数回避。毕竟就连那个伊思卡，都没办法彻底躲过这个星灵术。



「依旧是本小姐将军了。」



格外巨大的冰剑显现。增长为标枪大小的锐刃，朝着使徒圣无名毫无防备的背部飞去。



……这可是体积增长许多的冰块。



……强度也在钢铁之上，能打碎的话就试试看吧！



只能乖乖闪躲才行。



但就算跳起来躲避，冰剑依然能瞄准无名改变轨迹。



无名无法拉近和爱丽丝的距离，就算扔出玻璃短剑，也肯定会被星灵的自动防卫机制挡下。



「是本小姐的胜——」



『倘若不是遇到我，的确是如此呢。』



话说到一半的爱丽丝，这回是真的哑口无言了。



无名回过身子，他将手伸向以不亚于子弹的速度射来的冰之标枪——



『就这么回敬你吧。』



轻而易举地抓住了标枪。



他将枪头一转，指向了爱丽丝——就像是拿到了一个趁手的投掷物品似的。



……居然看穿了速度堪比子弹的冰之碎片轨迹，还接了下来？



……这是野兽。不对，是比野兽更夸张的怪物吧？



若是像伊思卡那样以剑撑过攻势，爱丽丝还能理解。



然而这名男子却是赤手空拳。光靠体术就能和自己的星灵术战得不相上下的，无论是帝国还是皇厅都不存在。



「……使徒圣无名。」



她咬紧嘴唇。



虽然不想承认，但这男人确实是如假包换的强者。



「咕呜！」



涅比利斯的公主向后退去——爱丽丝咬着嘴唇忍受着这股屈辱，向后一跳，来到了在身后待命的磷身边。



……不妙。



……虽说无论是帝国的手枪还是飞弹都没问题，「但那真的不妙」！



『消失吧，魔女。』



无名扔出了冰之标枪。



凶器在贯穿爱丽丝的身子之前，忽然轻轻地停住了。



「请原谅我多此一举。」



「不，磷，你帮大忙了。」



她出言慰劳挺身守护自己的随从。



磷摊开了自己的裙子，像是在甩动斗蓬般接住了无名扔来的冰柱。那是以防刃纤维制作的布料，要挡下刃器自然是轻而易举。



不过，在爱丽丝战斗时，「不出手干涉」是两人之间的默契。



这代表自己的状况真的是相当危急，甚至让磷不惜打破了这样的默契。



「…………」



『怎么啦？刚刚那股傲气跑哪去了？』



「……本小姐要为刚才的无礼致歉。使徒圣第八席无名，我原先是为你的实力感到怀疑的。」



她以右手揪住王袍〈礼服〉的裙摆，微微拎起。



这是世界共同礼仪。



在贵族的社交场所，这是年轻淑女对中意的绅士所行的问候礼。



「这是本小姐小小的谢罪之情。」



『真可笑。』



男子轻晃双肩，以嘲笑作为回应：



『区区魔女，也打算模仿人类的贵族吗？』



「没错，正是如此。不过，我刚才的意思似乎没有传达过去，就由本小姐做说明吧。这不是相识时的问候，而是道别礼。」



『……什么？』



「『就让你见识本小姐的真本事吧』。」



冰冷的敌意。



魔女带着足以将被瞪视的一切凝结的冰冷视线，瞪向了超人。



——你的厄运……



——源自于让本小姐拿出真本事。



在无名察觉到那道目光的意义时，一切为时已晚。



「再见了，使徒圣。」



——「大冰祸」——



冰之世界。



从地表到空中——营地的军用帐棚、车辆和飞弹发射器等一切的物体，全都罩上了魔幻的白雾——



而在下一瞬间……



包含营地在内的峡谷一带，便被闪烁着湛蓝色亮光的冰块被封住了。



唰——踩在冰上的脚步声传来。



「磷，没事吧？」



「如果不是没事，就是出大事了呢。」



站在冰之丘上的就只有爱丽丝和磷而已。



大冰祸——这是被帝国戒慎恐惧地冠上「冰祸魔女」外号的爱丽丝，体现了自身威胁的大星灵术。



全方位的饱和攻击。



无论对手是人类、战车还是飞弹，都会被极大规模的冷气包覆化为冰块。即使强如使徒圣无名也无防御手段，如今应该已经被封在冰块底下了吧。



……麻烦的点在于，就连本小姐都不是很能细致地操控这个星灵术。



……也不能在同伴太多的地方施展。



只要稍有差池，同伴们也会遭到冰封。



况且就算是爱丽丝，也无法自动解除这个星灵术。遭到冻结的峡谷一带，想必得再过上几天才会开始融冰吧。



「回去吧，磷。本小姐原本想把使徒圣〈那家伙〉带回去的，但若是被埋在冰层底下，那要挖出来也很麻烦呢。」



「如果能呈现还能当成俘虏的状态就太好了。」



「这就——」



要看对方的运势而定了。就在爱丽丝要将话说完之前，一道小小的声音掠过了她的耳畔。



脚步声？



她转过身去，而尖锐的冰之碎片则是擦过脸颊飞向远方。



「————唔！」



「爱丽丝大人？」



「不……磷，我没事。只是擦到而已。」



她将手贴上脸颊。



只见指尖沾上了微微渗出的鲜血。冰之碎片——而会扔出这种东西的，怎么想都只有一个人。



「……本小姐居然在最后轻忽大意了呢。」



爱丽丝凝视着沾了血的指尖，露出苦笑。



无名——爱丽丝明白那名男子拥有近乎超人的肉体能力。不过，自己最大的失策，还是给了对方过多提示。



——让你见识本小姐的真本事。



使徒圣应该是从那句话中听出端倪了吧。



下一个施展的星灵术——正是因为察觉了爱丽丝会施展与自身浑号有关的大绝招，才给了他一瞬间的反应时间。



「爱丽丝大人，我们立刻返回涅比利斯的阵地吧。得帮您颊上的伤消毒才行。」



「这点小伤不要紧的。」



她以指尖抹去脸颊上的血。



没错，伤势本身并不要紧，问题出在别的方面。



「……磷。」



「属下在。」



「暴露了吗？」



「应当是八九不离十。尤其是考量到他并不是扔出自己的短剑，而是刻意打碎爱丽丝大人的寒冰才进行投掷这点——」



「…………这样呀。」



脸颊上的伤口——如果是来自帝国制的匕首所造成，肯定会被爱丽丝的星灵认为是威胁，并启动自动防御吧。



然而，爱丽丝的星灵这次并没有做出反应。



因为无名扔来的是冰之碎片。



「正因为是以爱丽丝的星灵所产生的冰块」，所以星灵没办法判断扔向爱丽丝的凶器是危险之物。



——这次的对决是你〈爱丽丝〉的胜利。



——但我找到弱点了。下次就收拾你。



总觉得能听见逃之夭夭的无名的嗤笑声。



「爱丽丝大人。」



「……不成问题。」



她还没将所有的星灵术展露给对手看。



「回去吧。结果还是白跑了一趟。」



夏诺萝蒂同志的部下们，大概是被运到了其他的营地吧。



而且也没看到伊思卡的身影。



……是本小姐搞错了吗？



……是只有队长〈米司蜜丝〉被派到这里，部下〈伊思卡〉则是留在帝都？



虽然觉得这样的推测有些荒唐，但爱丽丝也对帝国军的军规不甚了解。



伊思卡到底在哪里？



「哎哟，真是的，这不是白跑一趟了吗？虽然不晓得那个占星是真是假，但本小姐可是相信你才行动的呢……什么叫『在等的人似乎离你相当近』啦！」



爱丽丝重重地踏着脚底的冰，放声大喊：



「伊思卡到底在哪里啦！」



3



火焰风暴肆虐了峡谷的各处。



大片的煤烟扬起。在涅比利斯据点炸开的飞弹热浪受到了断崖反弹，宛如永不间断的回音般朝着谷底冲去。



周遭一带都被粉尘覆盖。



在只有星脉喷泉依旧持续绽放淡淡光芒的光景之中。



「排除……完毕。」



戴着眼罩的黑发少女轻声呢喃。



纯血种琪辛·佐亚·涅比利斯。



她以棘之星灵让一度消灭的帝国短程飞弹再次结合，并于名为伊思卡的剑士的头顶上方引爆。



「…………」



让琪辛唯一感到挂心的，是剑士身上的那对配剑。



她还是初次见到连飞弹的爆风都能消灭的「荆棘」会遇上不管用的物质，但那应当也被刚才的冲击给轰成了粉碎。



并非星灵使的帝国兵，在极近距离下是没有躲避飞弹轰炸的手段的。



「哈……哈哈哈……这可真是！」



背向粉尘的金发女星灵使高亢地发声道：



「琪辛大人真了不起！下官原以为您被帝国兵逼入险境，想不到这也是设计好的圈套。可恨的帝国兵，就该以可恨的帝国兵器予以制裁。这可真是愉快！」



「夏诺萝蒂同志。」