【战火终将点燃】



黎明之前。



这段时间即使雪停了，气温仍然相当寒冷。



从高级住宅区流离失所的原贵族青年三人组，他们坐在中央公园的角落冷得发抖，并且凝视自己化为废墟的家园。



「我们在这之后……会怎么样呢？」



「谁知道啊。」



发福青年的语气仿佛随时会哭出来。三人组的头头——兽人凯尔则是一口堵了回去。



「我们这些贵族明明还在这里，帝国却做出这么激烈的反应……」



高大青年在逃难过程中弄丢了眼镜，他坐在凯尔身旁抱头叹息。



他是阿克莱德侯爵的远亲，所以从未怀疑过自己的生命安全。



但是，眼前的景象仿佛将无法否认的现实丢到他们面前。



他们已经一无所有。



而在不知所措的三人面前——



「喂——那边的贵族少爷们。」



一名原本是平民的中年妇女抱着毛毯前来搭话。



「那边有柴火，还有发放热食，快过来吧。啊，还有这个拿去，穿成那副模样会感冒的。」



中年妇女说着，将手中的毛毯递给三人。



凯尔以外的两人不甘愿地抢过了毛毯，不过——



「……施舍东西给贵族很爽快吧？」



凯尔蹲在地板上，狠狠瞪向中年妇女，开口讽刺。



「呃！？」



「凯、凯尔！现在不是逞强的时候……！」



「就、就是说啊！快点道歉……！」



凯尔却对伙伴们的忠告充耳不闻。



他至今为止接受的教育、生存方式不允许他接受施舍。



自己身为贵族，凭什么非得接受平民的施舍不可？



与其受这种屈辱，不如就这样冻死好得多。



因此——



「少装好人了！你看到我们这么落魄，其实很开心吧！」



凯尔辱骂道，坚持不接受布施。



中年妇女见状，则是叹了口气：「唉。」



「要是问我喜欢还是讨厌你们，我当然是讨厌极了。谁叫你们这群贵族总是不工作，还一副高高在上的样子，瞧不起我们。」



她的双眼带着憎恶，轻蔑地看着蹲在地上的凯尔。



「看吧！那你就别管我们……」



凯尔正想赶走中年妇女，然而下一秒——



「不过，不管是贵族还是平民，在冬天的夜晚都会觉得冷，饿着肚子也会很难过吧。」



一阵暖意包覆住凯尔的身体。



中年妇女将毛毯披在凯尔冰冷的身躯上。



她直视着凯尔满是血丝的双眸，温和地扬起唇角，说道：



「我们同样都是人类，我知道那有多么痛苦……怎么能放着不管呢？」



「唔～～～……！」



「好了，明白了就赶快过来，再继续啰嗦我就拖着你过去了！」



中年妇女说完，便揪起凯尔的衣领，将他的身体拖了起来，拉着他走出去。凯尔过惯了贵族生活，没受过多少苦，相较之下，妇女的力气大得令他难以置信。



这名平民妇女的举动令凯尔哑口无言。



他甚至吐不出任何一句抱怨、辱骂。



方才的微笑缓缓渗进心头。



他终于明白。



自己真的什么都不懂。



自己并不理解这个世界，也不懂人与人之间的温柔。



他咀嚼着这个事实，喉头颤抖着。



「…………抱歉……」



他默默决定向《七光圣教》自首，坦承自己企图以「震天雷」进行恐怖攻击。



◆◇◆◇◆



此时，御子神司坐在市政厅剥落的瓦砾上，以手机联络某个人物。



电话的另一头，是潜入古斯塔夫领地的猿飞忍。



她与反抗军《碧之团》接触，问出了《天之焰》——战略魔法《怒日炎枪》的破解方法后，便从艾尔克手中拿回手机，联络司打算告诉他这些消息。



但是，当她知道自己的消息慢了一步——



『骗人————————！！！！』



她高声尖叫，声音甚至远远大于手机喇叭的扩音幅度。



司的右耳直接承受这股噪音，耳膜顿时失灵。



他皱起了脸，改以左手拿着手机靠向正常的左耳，出言抱怨。



「忍，不要大叫，很吵。」



『呃、是说真的假的？《怒日炎枪》已经跑去那里了吗！？』



「是啊。」



『没、没事吧！？听说那个魔法超恐怖的耶！』



「多亏众人的努力，勉强让城市的损害降低在三分之一左右。」



『唔呜呜……太、太丢脸了，这是我人生第三大的耻辱！小忍的信念可是要在所有阴谋诡计、所有不公正的事件得逞之前，全部举发出来！结果我现在居然慢他一步——而且古斯塔夫那混蛋竟然不配合讨伐军，自己抢先放了魔法……他到底有多没耐心啊……！他一定会秃头！』



「不要对着话筒诅咒别人。」



忍平时总是态度轻浮，不太表现出真实的情绪，现在却像个孩子一样大喊大叫。



看得出她非常不甘心。



她有多自负自己的一流技术，就有多不甘心。



忍的自尊心让司觉得相当可靠，接着他改变话题。



「……你就别在意了。《怒日炎枪》的事已经过了，再继续懊恼也无济于事。比起这个，反抗军……是叫做《碧之团》吗？你能和他们接触就已经是一大功劳了。麻烦忍和艾尔克继续与《碧之团》同行，尽量挖取他们所知的战略情报。当然，也包括《碧之团》内部的情报……我们还没决定要和他们联手。」



『……嗯，我明白了。那我等下传讯息告诉你现阶段知道的部分。』



「麻烦你了。」



『真的很对不起喔……』



司听见忍语带鼻音地道歉，便挂断了电话。



而胜人单手拿着一叠纸，等司挂断电话后开口说道：



「忍打来的？」



「是啊，她打来报告《怒日炎枪》的破解方法。」



「完全错过了嘛。」



「她发现自己晚了一步，哀号个不停呢。」



「哈哈，她身为超人记者，大概觉得很呕吧。」



总会有这种事嘛。胜人这么说，似乎笑得很开心。



他身为真田集团会长，平时老是被忍揭穿各种灰色地带的金钱流向，现在要他不幸灾乐祸都难。



「啊，话说回来，结果你之前说的『另一个计谋』是什么啊？」



「嗯？哪件事？」



「一开始是你打电话来的啊？说是搞不好有方法对付那个魔法火焰。」



胜人这么一提，司才察觉是什么事。



「我的想法和莉露露小姐说的一样，我原本是打算提议再以飞弹攻击长枪。听说魔法的威力似乎与使役的精灵数量成正比，例如只要灌入冰弹的水之精灵够多，就能增加其锐度；灌入风刃里的风之精灵越多，风刃就越是锋利。简单的战术魔法就能造出足以贯穿钢铁的冰柱子弹。那换成是战略魔法，凝聚状态下肯定比钢铁还坚硬，也难怪飞弹无法破坏长枪。但是……既然当时火焰已经扩散，搞不好行得通。不过这只是我的推测，不能说百分之百肯定。」



「全说中了嘛。」



「魔法也是确立在这个世界里的其中一项技术。只要花时间调查就能找到相应的资讯，我只是从这些资讯去假设而已。」



司的语气稀松平常，接着又开始联络某人。



胜人望着好友的身影，打从心底觉得可靠。



他们的世界里不存在魔法，完全是未知的力量。而他居然仅仅耗费一个多月调查资料，就能大概抓出其脉络，并且在紧急时刻得出正确答案。



莉露露的能力觉醒对他们来说是意想不到的收获。但即使没有她，司也早就准备妥当，足够跨越魔法这未知的威胁。



胜人深深感觉到，这个男人真的很不得了。



（在这世上，恐怕只有你能让我觉得可靠了。）



但正因为如此，他才真心畏惧司。



（这家伙总是想拯救更多的事物，而我总是想获得更多的事物……我和他总有一天，一定会分道扬镳吧。）



胜人心知肚明。



他总有一天会与这位儿时玩伴为敌。



而那场战斗，或许会是《经济界魔王》（Economic Emperor）一生中最激烈也最痛苦的一战。



胜人思考着不远的将来，露出有些寂寞的神情。



「对了，商人。说到莉露露小姐，我这才想起来。」



司结束短暂的通讯，对胜人说道：



「她在梦中似乎听见一个女人的声音，要她『引导七勇者』。」



胜人一听，便把将来的烦恼深藏心头，开口答道：



「喔？还真具体啊……」



「从芬道夫城里的那件事大致上就能预料到了。我们来到这里的原因、莉露露小姐，一定和那神秘女人的声音有非常密切的关系。从目前的情报大致上能推测出这样的关系图……声音的主人希望我们击败『邪恶的巨龙』，并让莉露露小姐来协助我们。」



「感觉不像敌人——」



「但也不一定是同伴。」



「没错。是说，你之前不是说要调查莉露露的生平背景，有结果了吗？」



「上星期我回艾尔姆的时候，又重新询问村长和薇诺娜小姐，不过他们的回答还是一样。」



「他们是在森林里捡到她的，是吗？」



司点了点头。



「我有仔细观察两人的瞳孔或双唇的动作，他们似乎都没有说谎。」



「这下碰壁啦……」



「也罢，对方这次总算是主动接触我们。更何况，既然我们决定完成《市民革命》，暂时还不需要优先搜集有关回归地球的情报。现在眼前最要紧的——商人，就是记述你手上那堆纸上的事实。」



「说得也是啊。」



胜人沉重地叹了口气，随手翻阅手上的资料。



他只要大略一翻，就能理解上头的文字与数字。



他手上的纸堆，记录着多蒙特本次火灾烧毁的粮食与物资数量。



「幸亏你事前指示他们制作登记簿，城市重建本身是能顺利进行，没什么问题，不过粮食问题实在没办法。这次连港口区域的粮食库都遭殃，事情太麻烦了。」



「估算过了吗？」



「即使由周遭村落或城镇提供粮食，大概也只能撑一个月吧……那时还是冬天最严酷的时候咧。」



「果然吗？」



「就是这么回事。怎么办？」



「——就这么办。」



司语毕的瞬间。



忽然传来踏步声，接着大批士兵出现在两人面前，整齐列队。



《七光骑士团》团长——巴纳德站在众士兵前方，大声说道：



「司大人，这边是配备近代武装的第一部队，总计五十名。」



正如巴纳德所言，士兵们卸去铠甲，只身穿防寒装备，手中的武器不是剑或长枪，而是以铁与木头制造，正式启用没多久的枪械。



◆◇◆◇◆



路卢克山脉，这里的大部分地势让人无法久立。



而在这险峻地形的缝隙中，只有一个地方存在平缓宽敞的道路。



数代之前的芬道夫家奉弗雷亚加尔德帝国的谕令，前来开拓北地。当时他们削断山头，开拓出唯一一条能以马车往来的道路。



理所当然的，他们在此建立了关卡。



这道石砖打造的关卡横跨辽阔的山谷，更具备高达十公尺以上的巨大闸门。



关卡中长年进驻五十名左右的布伦哈特领士兵，以防备敌人闯关。



而现在由于发布戒严状态，关卡的兵力增加到原本的四倍，也就是两百人。



士兵们分为三组岗位，二十四小时轮班监视，守备毫无死角。



——《怒日炎枪》焚烧多蒙特后的隔天深夜。



故事的舞台转移到这处关卡。



「呜呜……好冷、好冷，今天也刮着风雪啊。」



「换班的时间到啰。」



「啊，太棒了。这里处处都会漏风，一直待在这种地方会冻死的。」



「真想在这装个玻璃窗呀。」



石砖打造的城墙堵住了宽广的山谷，石墙上盖着无数的了望台。其中一处了望台内的士兵望着刮进屋内的暴风雪，抖了抖冻僵的身体。



「别说傻话了，到时候玻璃窗上结了霜，反而没办法监视吧。」



「又没关系，反正没人会在冬天跑来路卢克……别说了，赶快回兵营吧……回去的途中……顺便去粮食库摸点酒和肉干好了。」



脸颊消瘦的士兵这么说道。另外一名满脸胡碴，外表正经的士兵一脸疑惑。



「喂喂，被抓到可是要砍头的啊。」



「不会被抓到啦。这季节的路卢克关卡会被当作冰库使用，里头的粮食原本就多到有剩，更别说今年为了储备冬季过后的战争，里头可是存了将近十倍的粮食啊。偷摸走一点不会有人发现的啦。」



「就是说啊，你就拿去喝吧。大队长其实都心知肚明，但是他装作不知道。士兵要是冻僵身体入眠是会死人的。」



来换班的士兵们也这么劝道，外貌正经的士兵也只好接受。



「那我就不客气——」



两名士兵结束勤务，正打算离开了望台。而就在这个瞬间——



沉重的爆炸声响，以及由下而上的冲击，将了望小屋里的四人狠狠震飞。



「怎、怎么了！？！？」



士兵们急忙拿着火炬，冲出门跑向城墙，从城墙往下望。



邻近的了望小屋也一样。



于是，他们看见了。



——石砖建造的城墙崩塌了一部分，墙上开了个大洞。



「墙、墙上有洞！？」



「能轰飞石砖、所、所以刚才那是大炮吗！？」