月光照耀下的神奈川一片静谧，彷佛白天的喧嚣都是谎言。



虽然海岸边的监视塔不分昼夜持续监视〈UNKNOWN〉的动静，但都市区的夜里基本上十分幽静。



当然也有些学生会聚集在各自的房间聊天说笑或者玩玩游戏，但因为除了一小部分的店家之外原则上夜间禁止店铺营业，所以特地在街上晃的闲人并不多。



然而，尽管夜幕早已低垂，神奈川学园内仍有房间灯火通明──那正是学生会室。



房间内一共有四人份的呼吸。服侍舞姬的四天王再度集结于此。



名号为〈无声死神（Silent）〉、〈看门狗（Aegis）〉、〈隐形伯爵（Invisible）〉以及〈公主的指引者（Princess Lord）〉等四名位于都市排行上层的学生。



「所以说……」



〈看门狗〉遮盖著嘴的围巾微微震动，出声说道：



「既然特地叫我们集合，也就是已经取得那学生的影像了？」



「是的，请看这个。」



〈公主的指引者〉如此说道，操作手边的控制面板。设置在房间天花板上的投影机朝著银幕投出了影像。



影像中记录的是都市内训练场的内部情景。在观众席环绕的训练场中央，舞姬手持巨剑意气风发地站在场上。当那身影投映在银幕上的瞬间，四人中有三人不由得感动地说道：



「呀啊～～小公主果然怎么看怎么帅耶。喂喂喂，有没有从其他角度拍到的？没有钜细靡遗完整保存小公主魅力的影像纪录吗？」



「嗯。无比强悍却又惹人怜爱，勇猛果敢却又优雅高尚。唯一可惜的是从影片感觉不到汗水的气息啊。」



「……还满不错的但无法否认太过于依赖被摄者本身的光采换作是我肯定能把公主拍得更有魅力。」



欣喜若狂的三人分别扭动著身躯或是抖动著鼻翼或是对著玩偶自言自语。



然而，当画面中的舞姬与一名学生对峙的瞬间，三人的眉梢不约而同扬起。



「哎呀？」



「嗯？这个学生是……」



「……这个人──」



「？请问怎么了吗？」



尽管〈公主的指引者〉询问，三人却不回答，只是若有所思地轻抚著下巴。



◇



当太阳爬升至校园正上方时，紫乃与萤所属的高中部二年D班教室当中充斥著活力洋溢的喧闹声。



刚才输出武装应用的室内课程结束，午休时间才刚开始。学生们结伴一同前往学生餐厅。



位于战斗的前线，用餐不但是重要的维生行为，同时也是娱乐之一。食物的品质与学生们的身体状况息息相关，味道的优劣也容易造成战意的起伏，因此管理局与都市营运委员会都相当重视食材的挑选与料理。



这样不计成本的系统成立条件是都市本身设置于前线，同时也需要千叶稳定提供粮食。当时与〈UNKNOWN〉拚死作战的大人们见状也许会羡慕得泪流满面吧。



不过在午餐的欢欣气氛之中，紫乃独自一人并未前往用餐，而是专心盯著自己收集的资料。



「紫乃。」



听见头顶上传来呼唤自己的声音，紫乃抬起眼瞥向来者。



「上课的时候也一直在看那个吧。这样不行喔～～我要跟老师告状喔～～」



萤用打趣般的语气说道。紫乃一面查阅资料一面说：



「会在室内课程教授的应用法我早已经学会了。况且，若是为了达成目的而累积知识，对我们来说分析这些资料更合理吧。」



「话是这样说没错啦，只是我觉得平常表现得更像一般学生应该比较好吧……真的动手之后，不被人怀疑总是比较好吧。」



「这是当然的啊。事到如今提这个做什么？不引人注目、不引发骚动，这是潜伏任务的基本原则吧。」



「……呃，嗯，是没错啦。」



萤不知为何露出欲言又止的表情。紫乃不懂那表情的意义，微微歪著头。



「先不提这个了。有成果了吗？」



萤压低声音问道。



「有。资料已经齐全了。观察也已经相当充分──现在的我，只需一瞬间就能猜测天河舞姬可能采取的行动。」



「……嗯，这样是很厉害没错啦，但是该怎么说……嗯……」



萤不知为何神情苦涩，紫乃不以为意继续说道：



「总而言之，只要能营造与天河一对一的状况，就有可能办到。因此我从昨天开始整理天河舞姬的行动模式，寻找她较常独处的时间带……不过就现况来说，别说是突袭了，或许连达成一对一的条件都有困难。」



「为什么？」



「这座神奈川中似乎有专门保护天河舞姬的一组人马，人称『四天王』。每个人都是都市顶尖水准的高位阶学生，并非义务也非营利，只是纯粹怀著崇拜与敬爱而服从于天河舞姬的封建主义式集团。如果不排除那几个家伙，要杀害天河舞姬恐怕是不可能的。」



「四、四天王……？」



紫乃这番话似乎让萤显得有些不知所措。



「是啊。不过，一一杀死绝非上策。要是左右手莫名猝死，恐怕会让目标提高警觉吧。可以的话，我希望不让目标起疑心的同时让四天王远离她。」



「有、有办法吗？这种事……」



「我会办到的。四课就是为此而生。」



紫乃如此说道，收起终端自座位站起身。



「好了，我们去用餐吧。」



「咦？啊、呃……我觉得没什么食欲耶……」



「一两餐没吃就丧失战斗力是战士的耻辱，但是明明有用餐的机会却什么也不吃是愚者的选择。为了预备任何意外发生，至少要补充足够的体力。少吃一口也许就会分隔生死。」



「说、说的也是……」



萤苦笑著对紫乃点头。紫乃微微颔首，与萤一同就要走出教室。



就在这时──走廊上的学生之间引起的一阵骚动传至耳畔。



「嗯……？」



「咦？怎么了吗？发生什么事了吗？」



两人一面说一面放眼看向走廊另一头。彷佛在惊呼连连的学生们簇拥之下，三名少女自走廊另一端步步逼近。



「那是──」



看著那三人的身影，紫乃喃喃说道。然而在紫乃继续说下去之前，周遭学生们的窃窃私语声已经传至耳边。



「……什么！四、四天王中的三个人同时出现……！」



「非同小可啊。到底发生什么事了？」



「咦？超难得的耶。可以拍照吗……？」



「不要闹了啦，会被骂！」



诸如此类的反应就好像有明星突然现身校园般，令学生们坐立难安。看来就像天河舞姬，她们同样也被视为象徵性的人物。



「四天王──？」



这字眼传入耳中，令紫乃微微蹙眉。四天王。刚才与萤之间的对话也提及过，她们就是天河舞姬的左右手。



然而，紫乃的表情并非单纯因为四天王突然现身。



──因为学生们口中的四天王对紫乃而言并不是全然陌生。



「啊！找到了喔～～」



这时，四天王之一──嘴唇下方有颗痣的金发少女指著紫乃高声说道。像是受那指尖的指挥般，周遭学生的视线同时聚焦在紫乃身上。



「啊，真的耶──你就是紫乃吧？前几天多谢指教啊。」



「…………」



这下子看来无法曚混过去。紫乃认命似的吐出一口气，来到走廊上三人的面前。



然后他凝视著对方，开口说道：



「──有什么事吗，音无柘榴、佐治原银呼、隐谷来栖？」



紫乃一一说出三人名字，银呼与来栖露出无所畏惧的微笑，柘榴则不知为何别开视线。



没错，学生们口中流传的四天王，正是紫乃调查舞姬时遭遇的跟踪狂们。



「这个嘛，其实也没什么特别的啦。只是听说有个插班生在特别模拟战上与公主殿下过了几招，就想稍微认识一下。」



「呵呵呵，看到影片让我吓了一跳喔。没想到那个人恰巧就是那时候的学生──不过，既然如此，状况就不一样了。」



「……你们想说什么？」



紫乃以毫无变化的语气回答。



其实紫乃并非真的不清楚对方的来意。在模拟战上与舞姬近距离交手的插班生正在私底下调查舞姬，这已经足以构成间谍的嫌疑。



然而尽管如此，对方也不可能已经完全得知紫乃的目的。恐怕她们也还无法判断紫乃对她们的利害，才会像这样前来试探紫乃。那么紫乃也没必要故意透露出动摇给她们看。



不过，刚才一直保持沉默的柘榴将背上的熊猫布偶剥下来之后，像是对著熊猫说话般发出毫无抑扬顿挫的声调。



「……你们两个何必像这样兜圈子我就挑明了说吧紫乃同学你四处调查公主私事让我们觉得很碍眼。」



她使劲掐住玩偶脖子的同时，接著说道：



「所以我会把你彻彻底底地打倒只要我赢了你就得发誓再也不靠近公主身旁可以吧。」



语毕，她对著玩偶倏地竖起中指。



这番话让萤面露惊愕。



「……！这、这不就是……」



「──也就是排名战吧？」



紫乃说著露出锐利的眼神。四天王轻声哼笑，但周遭的学生却是倒吞了一口气。



这也是理所当然的反应。因为四天王正在向插班生发起决斗。



神奈川是防卫都市。都市的存在理由是保护日本国土不受外敌侵犯，因此基本上严禁学生之间私下决斗。



不过如果那是纯为训练而举办的模拟战，那就另当别论。



同时，虽然是训练但经过正式手续的模拟战会使得学生持有的战绩积分有所变动──这就是模拟战被称为「排名战」的由来。



话虽如此，基本上高名次的学生鲜少与低名次的学生战斗。因为对低名次的学生而言，基本上必败无疑，而高名次的学生就算胜过低名次的学生，所能得到的积分也相当少。



正因如此，现在发生的是异常状况──然而同时也是大好机会。



紫乃轻哼一声，双眼直视柘榴并点头。



「可以啊。这场比赛，我奉陪。」



「紫乃！」



紫乃的回答让萤一时之间乱了方寸。然而紫乃不让萤有机会插嘴，紧接著说：



「不过，如果你要提出战绩变动之外的条件，那我也要求你承诺相同的条件。」



「……什么意思？」



「你刚才说了吧？如果你赢了，我就再也不靠近天河舞姬──但如果我赢了，『你的位置』就要让给我。」



「……！」



紫乃直指著柘榴如此说完，柘榴的眉梢微微一颤。



「你的位置」指的并不是柘榴的住处，更不是她身为四天王的地位。



那是紫乃调查舞姬的过程中撞见柘榴时，柘榴所使用的名词。



没错──紫乃的言下之意正是：把跟踪舞姬的权利交给我。



银呼与来栖恐怕也已经察觉了吧，两人彼此互看了一眼，随即露出意味深长的期待笑容。



随后柘榴神色不悦地咂嘴发出响亮的声音。



「……有够嚣张耶真叫人不爽不满不愉快说得简直像是你能赢过我一样。」



柘榴扭转布偶的颈部让它面朝向紫乃，同时目露凶光说道：



「不过我就好心答应你吧反正你──没有胜算。」



紫乃宫晶与音无柘榴的排名战就此敲定。



◇



隔天。在与舞姬进行特别模拟战的同一座训练场上，同样有众多学生齐聚一堂。



不过这也算理所当然的反应吧。毕竟都市内实力顶尖级的四天王之一，要与前些日子与都市首席正面比拚的谜样插班生举行排名战。



「…………」



紫乃默默地站在场中环顾热闹的观众席。



这次和特别模拟战不同，因为紫乃独自站在训练场上，观众的视线集中度自然也不能相提并论。在前些日子的模拟战上认识了紫乃的学生们发出欢呼，校刊社的学生则连连按下快门。



虽然紫乃不希望太过声张引人注目，但也没办法。在特别模拟战上无法杀害天河舞姬时，这种程度的风险紫乃早已预料到。



实际上正因为紫乃如此判断，才会答应这次的排名战──既然没办法隐藏身分，那就只能正大光明夺取胜利。



紫乃想要的并非偷拍时的最佳位置，最重要的是以杀害之外的方法排除随时随地跟踪在舞姬身后的柘榴。



就在紫乃思索的同时，突然间观众席上传来一阵骚动。



紫乃抬起脸──立刻就察觉了原因。在银呼与来栖等人的伴随之下，都市首席天河舞姬肩上披著的大衣下襬随著步伐摇摆，出现在观众席上。



随后她在特别准备的特设席就座，满脸期待地眺望著训练场。不愧是四天王的排名战，就连都市首席也特地到场在特等席观战。



「啊！」



视线突然相交。舞姬显得欣喜万分地使劲挥著手。



紫乃轻叹一口气挪开视线。剎那间，观众席上传来震天嘘声。



「公主大人都打招呼了，你那是什么态度啊！」



「对嘛！有够没礼貌！」



「…………」



观众太过吵闹也很棘手，紫乃拿不出办法只好随便挥了挥手。



「不准对公主大人眉来眼去！」



「对嘛！认清楚自己的分寸！」



「…………」



究竟是要我怎么样啊？紫乃又叹了一口气放下手。



彷佛与这动作连动，训练场内设置的扩音器开始播放司仪的声音。



『……那么〈无声死神〉音无柘榴对紫乃宫晶的模拟战，就此开始！』



观众席的气氛瞬间沸腾。



紫乃稍稍皱起双眉。因为现在训练场上仍然只有紫乃一个人。



然而──



「……！」



下一个瞬间，紫乃的呼吸不由得停顿。



在他的前方莫约一百公尺处。



刚刚眼前还空无一物，现在出现了柘榴的身影。



「什……」



彷佛眨眼前后世界已经截然不同的奇异感觉。就如同其名号，柘榴无声无息地悠然立于训练场中。



她的打扮与昨天相同，不同之处在于手中握著与她身高同等的输出武装。长柄连接至圆弧状刀刃，彷佛死神收割生命的巨镰。长柄另一端挂著相貌凶恶的熊猫吊饰，随著微风摇摆。



「……怎么了吗紫乃同学脸色好像不太好喔。」



柘榴轻笑般对紫乃说道。话虽如此，她的视线并未指向紫乃，而是对著挂在长柄前端的熊猫吊饰。



「……感谢你的体恤。不过我没有什么问题。」



「哦是这样啊那真是太好了要是我赢了之后才大声嚷嚷说其实身体状况不好这次不算数我也很伤脑筋。」



「别误会了。我说的没问题，并不是指我的身体状况──意思是无论你使用什么〈世界〉，设下什么计谋，对我而言都没有太大的意义。」



「……你这个人还真嘴硬啊不过就随便你说吧。」



语毕，柘榴转身对著舞姬所在的观众席高声说道：



「……音无柘榴谨将本次胜利献给公主。」



提前到来的胜利宣言让观众席为之哗然。



柘榴等待那喧嚣收敛之后，继续说道：



「然而光是战斗未免太没意思了所以如果我在五分钟之内打倒紫乃同学希望公主赐给我一项奖赏。」



听见柘榴这番话，舞姬瞪圆了眼睛。



「咦？是可以啊，不过你想要什么？」



「……借您的大腿当枕头顺便请您摸摸头的权利。」



「啊哈哈，那样就够了喔？可以啊，加油喔！」



「感谢公主恩典。」



柘榴深深垂首。



随后她倏地转身，将巨镰的尖锋指向紫乃。



紫乃也压低了姿势回应那宣战布告，握著收在鞘中的刀型输出武装「三八式」的刀柄，摆出拔刀术的架式。



发现两人已经一触即发，刚才喧闹不已的观众席也渐渐安静下来。



随后，扩音器传出了开战的宣示。



『预备──比赛开始！』



「────！」



剎那──



紫乃凝视著柘榴的身影，刀身顺著刀鞘奔驰。



之前两次亲眼目睹柘榴的〈世界〉重现，紫乃所得到的结论就是以最快最精准的一击在对方来不及重现〈世界〉之前抢先击倒对方。



刀光一闪，斩击的威力于紫乃的视线所指之处精准重现。下一个瞬间，紫乃理应感受到击中骨肉的手感，以及敌方的痛楚。



──然而……



「……！」



紫乃的呼吸停了半拍。因为在紫乃拔刀的同时，柘榴的身影已经从视野中消失，他所挥出的一刀徒然划破空气。



紫乃只要能「看见」对象就能砍中。但反过来说，这也代表了紫乃的〈世界〉无法干涉视野之外的事物。



就在这个剎那，紫乃察觉到背后的气息，连忙压低姿势。下一刻，巨镰的刀刃掠过刚才紫乃头部所在的位置。



「──哦被你躲过了啊直觉满灵的嘛。」



柘榴的声音从头上传来──因为紫乃以不自然的姿势闪躲攻击，无法看见她的身影。紫乃扭转身躯平挥手中兵器，扫向柘榴的小腿。



但这一刀同样落空。下一瞬间，柘榴已经移动到紫乃的前方，将镰刀高举过头。



「唔──」



紫乃低声呻吟，向后跳开。灌注了命气的镰刃随即猛力击中紫乃刚才站的位置，巨镰劈开地面激起烟尘。



将柘榴的身影纳入视野之中，紫乃挥刀。但柘榴像是看准了紫乃的攻击般消失，身影再度回到最初的位置。



「…………」



汗水沿著脸颊滑落。速度远远超越紫乃的预料。没有预备动作也没有任何预兆，简直像是瞬间移动，跨越空间移动至紫乃的视野死角。原来如此，〈无声死神〉确实名不虚传。



「你的确有几分能夸口的实力呢看来你能和公主正面过招的传闻也不全然是假但是──」



柘榴瞪著熊猫的吊饰，轻踢地面。



「──光是逃命可赢不了我。」



接下来这句话从紫乃的右边极近之处传来。



「──！」



紫乃连忙举刀防御直取紫乃颈部的一击，并在同一时间，以右眼眼角余光捕捉柘榴的身影，使劲平挥左手。



「哇！」



冲击力传至出现在紫乃视野中的柘榴的脸，柘榴受到惊吓般一瞬间闭起眼睛。



然而紫乃无法继续追击。因为下一刻柘榴的身影已经消失，出现在其他地方。



消失而又出现，出现而又消失。柘榴施展极致的一击脱离战术，对紫乃接二连三发动攻击。



那感觉就像与飘忽不定的幽灵战斗。紫乃只能凭藉反射神经与直觉应对，顶多只能避免吃上致命的一击。



然而那样走钢索般的单方面防御自然不可能长久持续。



「呜……！」



不知第几次的攻击，来自死角的一击命中了紫乃的肩膀。



虽然并未被裁判判定为死亡，但紫乃还是承受不住那力道而被打趴在地。



然而，紫乃不能就这么趴在原地，毫无防备的状态相当于招惹对方的追击。紫乃屈膝硬是撑起了上半身，将刀尖指向柘榴。



「哦我还以为刚才那招已经定胜负了没想到还满顽强的呢。」



「……啧。」