因此只要客人踏进商场一步，销售员就会如同亚马逊的食人鱼，立刻将客人团团围住。



假如客人稍微软弱一点，可能会被店员的气势牵著鼻子走，店员就会在短时间内榨光他身上的每一毛钱。



但有栖院不愧是有栖院，他早就习惯了。



他毫不畏惧地面对店员的攻势，露出微笑，直接提出自己的要求。



「不，是那边的女孩子想挑化妆品，人家只是陪她来而已。不过那女孩至今连化妆水都没擦过呢。」



「至今一次都没有吗！？可是她看起来还是这么美呢！」



女店员听有栖院这么一说，才发觉莎拉的存在，接著略为吃惊地说出自己最直率的感想。



「她这么漂亮，不化妆真是太可惜了。」



「人家也这么认为。不过她从来没化过妆，所以人家完全不知道她的皮肤适合哪种化妆品呢。」



「原来如此，那么能请您来柜台这边吗？我会提供所有化妆步瞬所需的试用品给您。」



「真是帮了大忙了，谢谢你。」



这名女店员应该对〈七星剑武祭〉不感兴趣。



她见到莎拉之后，完全没发现莎拉是选手，有栖院和她交谈的过程也相当顺利。



有栖院接过一袋装满试用品的塑胶袋，带著莎拉离开店里。



袋内的试用品是出自一间贩售有机化妆品的厂商，所需用品一应倶全。



「这些全都可以免费拿吗？」



莎拉瞪圆了双眼。眼前这些试用品装在精美的小瓶子里，外观完全不逊于店里贩售的商品。



「是啊。化妆品不一定适合每一个人使用，正常的厂商大多会提供试用品，有的厂商甚至还会提供退款服务呢。」



「……真大方啊。」



「毕竟视状况，就算是这么一小瓶化妆品，价格可能高达一万元以上呢。有机化妆品也不是零风险，若不大方一点，客人也不愿意冒著风险使用呢。」



这些化妆品试用组不愧是以女性为客群，包装都采取外观一致且精美的设计。



有些人甚至深深爱上这些附属品，成了「试用品爱好者」。



……这样一来，似乎就失去试用品原本的用意了。



不过每个领域都有属于该领域的爱好者，不需要太过在意。



「嗯，这边是监视器的死角，应该没问题。」



有栖院运用杀手时代锻炼出来的观察力，确认监视器的位置，以及该机种能拍摄到的范围。



他轻易看穿了摄影死角，拉著莎拉走进死角——该楼层边缘的阴影。



紧接著——



「〈忍者之家Shadow spot〉。」



他将〈暗黑隠者〉的刀刃贴上百货的墙边，接著往下一拉。



于是乎，墙上彷佛是拉了拉炼似的，开了一块漆黑洞口。



「来，进去里面吧。」



莎拉听从有栖院的指示，踏进漆黑无光的洞口中。



穿过乌黑布幔的前方，是一间约三坪大的房间，房内色彩统一且单调。



「……这里是？」



「总不能在他人面前帮你上妆吧。这是藉由人家的影子能力进入世界的另一侧……也就是以影子空间创造出来的藏身处。」



房内虽然没有电源，但是能使用自来水和瓦斯，还备有存粮。



只要他想，甚至能在这里躲上数日，相当便利。



有栖院前阵子袭击加加美之后，也是暂时将她监禁在这间房间里。



「你先来这边一下，这里有洗手间。」



化妆之前必须先清洁脸部。



尤其是莎拉，她从未做过脸部保养，所以她不只要洗脸，还必须经过「去角质」的步骤——也就是去除脸上的老旧角质层。



于是有栖院带著莎拉，来到〈隠者之家〉内部设置的系统浴室。



莎拉在途中突然停下脚步。



接著一脸疑惑地问道:



「……为什么你愿意帮我？」



「哎呀，见到一颗富含潜力的原石，自然会想好好琢磨一番，让它绽放光芒。这不是人之常情吗？」



「你不是早就背叛我们了？」



「人家的确是背叛了〈解放军Rebellion〉，而且人家也不打算再次为他们效劳……不过这和协助你本人完全是两码子事呢。一是一辉他们拜托人家帮你，二是莉莉身上没有令人厌恶的臭味。」



「应该是因为我昨天有洗澡。」



「不、不是那个意思……等等、昨天『有』是什么意思！？女孩子每天都应该洗操啊！」



有栖院无奈地叹息著，接著说下去：



「……臭味只是一种比喻而已。人家的大半人生都是在胡作非为中度过，所以人家分辨得出来。那些和自己一様自甘堕落的垃圾们，身上都飘散著一股臭水沟里才有的腐臭味呢。」



〈解放军〉只是一个统称，组织内的人仍旧有著各式各样的背景。



举例来说，有的人是像〈小丑〉一样，积极「行恶」；有的人则是如同多多良一般，从小生长在「唯恶不作」的环境之中。



……有栖院并不认为两者属于同一种「恶」。



前者根本无药可救，后者则是……出自于无可奈何。



这个世界并非人人生而平等。



有栖院出生于那座冰雪之城，并且苟延残喘般地存活下来。他早就充分体会过这点。



所以他不会以隶属的组织来辨别每个人。



他只会仰赖自己的嗅觉。那是他历经十几年人生，所培养出来的敏鋭嗅觉。



「只要人家的嗅觉没有排斥你，人家就没理由对莉莉产生反感呢。」



「………这样啊。」



「比起你的问题，人家还比较想问你呢。『玛莉欧・罗索』是举世闻名的大画家，连人家都听过你的名字。这样的你为什么会变成〈解放军〉的跑腿小弟呢？」



莎拉闻言，摇头否定：



「我本来就没打算加入〈解放军〉，我只是……在还债而已。」



「还债？」



莎拉点了点头。



「我有一幅画，一定要完成。但是在画图之前，我必须跑遍世界增广见闻，还必须寻找理想的模特儿……所以我接受了〈大教授Grand Professor〉的手术，以便治疗自己的旧疾，然后拍卖自己的画作支付治疗费。另外我也会借用他们的管道，出入冲突地区寻找模特儿。我和组织的关系就只有如此。」



她会参加这场作战计画，也只是追寻模特儿的其中一种手段。



莎拉对〈解放军〉的思想毫无兴趣。



她只是为了自身的目的利用〈解放军〉，〈解放军〉也为了组织的利益利用了她。



莎拉淡淡解释著她和组织的关系。



「原来如此啊……但若是如此，你根本是被坑了嘛。人家是不知道你接受了多么困难的手术，但是算一算你那些画作的价格，你所支付的治疗费，可是多到足以买下整个国家啊。」



「无所谓。我愿意付出任何事物，换得一副能画图的身体。除此之外，不管是钱还是其他东西，我都不需要。」



莎拉语气平淡，没有一丝感情起伏。



但是话中的意志沉重无比。



有栖院能感受到她的决心多么坚定。



对她来说，画图就是如此重要，任何事都无法取而代之。



莎拉的意志，比自己想像中还要更加沉重、顽强……甚至让人感受到某种异样的悲怆。有栖院窥探到她的另一面，不禁开始反省自己的做法。毕竟他是利用莎拉这份感情，来达到自已的目的。



「……希望你能顺利完成那幅画呢。」



「我花了不少时间，终于找到模特儿了，我绝对会完成它。」



「你是说一辉吗？」



「没错。恶魔爬满了那幅画的每一分、每一角。而弥赛亚雄伟强悍的身影，毫不畏惧地耸立于恶魔之中。祂必须同时具有两种相悖的印象，无与伦比的勇猛，以及宛如纯朴少女的柔和。祂的模样，一定要是最理想的男性形象。」



……莎拉走遍了全世界，只为了寻找这样的男性。



而现在，她终于找到了。



「我见到〈无冕剑王〉的那个瞬间，我的感性这么对我吶喊著：『他就是我所追求的形象！』」



莎拉这么述说著，同时隠隠浮现一丝陶醉。



她彷佛……没错，就彷佛是在……炫耀自己的恋人似的。



「呵呵，也就是说，你是一见钟情呢。」



「……？是吗？」



「因为从莉莉的话听来，一辉是莉莉心中最理想的男性嘛。那就好比是女人对异性一见钟情呢。」



有栖院这么强调，但莎拉却满脸疑惑。



「……我不太懂……我从来没想过这种事…………」



自己爱上了一辉吗？



她扪心自问，却得不出答案。



她现在就如同初次听闻异国语言，完全听不懂有栖院的意思。



这名有如蓓蕾般的少女，尚未知晓爱恋的滋味，所以她无法理解这份情感。



◆◇◆◇◆



第一个回到集合地点的人，是一辉。



除了他以外，所有人都是女性（？），自然会花上比较多时间。



所以一辉坐在附近休息用的长椅上，翻看自己从书店买来的文库本，同时等待女孩们归来。



于是，到了超过约定时间五分钟左右——



「抱歉，你等很久了吗？」



一辉听见有栖院的声音。



一辉阖上文库本，抬起头。



「不，我也没等多久…………」



紧接著——



（呃、咦？）



他疑惑地僵在原地。



莎拉就站在有栖院身旁，而她的模样——



应该是有栖院帮她搭配的。她身上的服装不是运动服，也不是裸围裙。她好好穿上了胸罩……倒不如说，胸罩全露出来了。而且下半身从牛仔裤换成了牛仔热裤，裸露程度反而大增。



「……那、那个，艾莉丝。」



一辉以视线追问有栖院：这究竟是怎么回事？



有栖院则是回以叹息。



007



「人家知道你想说什么……人家很努力了，可是……」



他开口解释。



莎拉为什么会穿成这副模样。



理由倒也没什么，非常、非常地单纯。



有栖院帮莎拉上完妆之后，开始挑选衣服。而他以牛仔裤为主轴，随便挑了普通的夏季女装让莎拉试穿。没想到莎拉换上衣服后，竟然直接倒地，脸色发青地说了一句话……



『好、好重…………』



「简单说，就是负重过重。而且人家一问才知道，因为她太怕史黛菈，才非常勉强地穿上运动服，等到要换衣服的时候，已经耗尽力气了。」



「她未免太柔弱了吧！？」



「人家也吓一跳呢……」



「……我拿不起比画笔还重的东西。」



「莎拉同学，真亏你能活到今天啊……」



「不过人家已经在她的负重范围内花心思搭配衣服了，至少不要让她看起来像暴露狂。她只要穿上胸罩，再怎么活动身体也不会走光。」



有栖院解说的同时，绕到莎拉身后，轻轻推了她的双肩，将她推向一辉。



他暗示一辉，要他自己看看就知道了。



方才莎拉现身的瞬间，他只注意到她身上裸露度大增。仔细一看才发现，有栖院的确在莎拉的服装下了不少工夫。



上半身是可外穿的胸罩与夏季的长袖针织外套。



下半身则是热裤与长靴。



针织外套不扣起扣子，突显胸口到腰间的美好线条；衣袖也特地挑选较长的尺寸，遮起手指的第二关节；乱翘的头发故意保持原状，将莎拉原有的性感与颓废感，升华成个人特色。这部分不得不佩服有栖院的巧思。



再加上完美的妆容。



化妆水和乳液完美渗透白哲的肌肤，为她的双颊增添弹性，睫毛夹得卷翘；脸上添加打光与阴影，突显莎拉端正的五官；乾裂的双唇现在也换了个面貌，水嫩艳红，有如熟成的果肉一般。



莎拉的容貌完美无缺，却也没有一丝多余的妆点，一切恰到好处。



很美……一辉坦率地这么认为。



「……果然、还是很奇怪吗？」



「不，跟之前相比，绝对是现在比较好看。现在的莎拉同学看起来真的很漂亮呢。」



「………这样啊。」



一辉老实说出自己的感想。



莎拉冷淡地移开视线，平静地回道……不过双瞳却隠隠颤抖，双颊染上淡淡的樱花色。



看来她是害羞了。



莎拉第一次展现妙龄少女应有的反应。



「不愧是艾莉丝，她看起来总算是像样点了呢。」



投向莎拉的这道声音，是来自于珠雫。她直到集合时间过后不久，才回到集合地点。



珠雫踩著木履，小心不弄乱衣襬，「叩咚、叩咚」地小步走来。



她相当自然地依偎在一辉身旁，彷佛在说这个位置是属于她的，玲珑玉手轻轻拉了拉一辉的衣袖。



「珠雫，那件和服是刚才买的吗？」



一辉问起珠雫不同于方才的衣装，珠雫便开心地点点头。



「是的。之前在百货公司击退恐怖分子时获得了一笔赏金，不过我到现在都还没动过那笔钱，就拿来买了和服。哥哥，您觉得看起来如何呢？」



「花纹是菖蒲啊。色彩搭配也很清爽，感觉很不错。和珠雫很相衬呢。」



一辉答道，同时小心翼翼地不拨乱珠雫的白银发丝，温柔轻抚她的头。



「非常谢谢您。」



珠雫道了谢，舒服地眯起眼角。



不过当一辉一停下手，她的表情瞬间一变……转为略带恶意的笑容。



「不过哥哥果然还是最期待史黛菈同学装扮后的模样吧。」



「咦？不……没这回事。」



「没关系，您就别装傻了。一般人都会希望见到喜欢的人装扮得漂漂亮亮，这是人之常情嘛。」



于是，珠雫转向方才走来的方向，出声喊道：



「来吧，史黛菈同学！现在压轴时间已到！你就展现那身可爱又新颖的装扮，以你绝佳的魅力，彻底击败那边那位不知天高地厚的新人吧！」



「交给我吧！！！！」



空无一物的空间中传来回应。



不、她只是以〈阳炎暗幕〉隠形了而已。



史黛菈立刻解开能够折射光线的伐刀绝技，跳到一辉面前。



接著——



「跳跳！人家要变成可爱的小兔子，跳进一辉的心里喔♪」



她头戴兔耳发圈，一袭兔女郎装扮（附带丝袜），抱住了一辉。



「「「————————」」」



周遭顿时一片死寂。



不只是一辉，有栖院、莎拉，甚至是一旁经过的路人，他们见到史黛菈特立独行的装扮，所有人大惊失色，哑口无言。



「呵呵呵，珠雫，你看看。大概是我实在可爱得惊人，一辉竟然说不出半句话了呢！」



似乎只有本人没注意到异状。



一辉双手搭在乐观过头的史黛菈肩上，轻轻推开了她。



接著……他露出宛如遥望远方的眼神，这么说道：



「史黛菈同学，总之请你先穿上衣服吧。」



「奇怪！？一辉对我的称呼怎么更疏远了！？我没有跳进他心里吗！？」



「嘻嘻。」



「！」



史黛菈身旁传来了嘲笑声。



史黛菈转过身去，便见到那名少女正凝视著她，嘲笑著她。她的眼中，满溢著嗜虐般的愉悦。



史黛菈见状，脸上刷地失去了血色。



「……珠雫，你、难不成……你骗了我吗！？」



「别说得这么难听。嘻嘻，我怎么会骗你呢？你想想看嘛。打从一开始——我就不可能出手帮你，不是吗？」



「那、那你说一辉很喜欢兔子，兔女郎装一定能够赚到很高的分数，那也是……！」



「那种装扮，只有在勇者斗恶龙里才赚得到奖励。」



「~~~~~~~~~~！！！！」



史黛菈一发现自己被眼前的小恶魔耍得团团转，耻辱与愤怒一口气涌了上来，她顿时涨红了脸。



「这、这家伙！一、一辉，不是我自己想穿的！是珠雫骗我穿的啊！」



「嗯，我知道。所以请你赶快穿上衣服吧，法米利昂同学。」



「不要啊啊啊啊！一辉的心正以加速度远离我啊！根本比初次见面的时候还要疏远——！唔唔唔——！珠雫，我之后绝对会让你好看！给我等著瞧——！」



史黛菈半是哀号地放声怒吼，双手遮住自己的身体跑走了。



她应该是要去换回原本的制服。



而珠雫望著史黛菈的背影——



「嘻嘻嘻。啊——真好笑。」



一边抖著肩膀偷笑。



「珠雫，真是的。你不要一直捉弄史黛菈啦。」



「不要。」



一辉看不下去，出声制止珠雫。珠雫却是一口回绝。



一辉有些吃惊。她平常都相当顺从一辉，现在却难得地强硬拒绝他的要求。



「你、你有这么不愿意吗？竟然回绝得这么彻底。」



「是的。捉弄史黛菈同学是我的特权，就算哥哥阻止我，我也不会住手的。」



珠雫这么回答一辉，再次望向史黛菈离开的方向。



「……嘻嘻，她真是可爱啊。」



珠雫喃喃低语的侧脸……不知为何，轻轻刺痛了一辉的心头。



（……咦？这感觉是……）



他疑惑地回味这莫名的感受。



自己刚才从她的侧脸感觉到什么了？



爱情…………又或者是，悲怆感？



一辉搞不懂。而在他得出答案之前——



「——那么哥哥，我还想为——晩上的第三轮比赛做点赛前调整，趁著可爱的小兔子变成红鬼跑回来之前，我就先行告退了。」



珠雫先一步告知一辉去意。



……他没理由阻止珠雫。



更何况，她是为了晩上的比赛才离去。



对现在的他们来说，大赛是绝对优先的。



因此，一辉抛开心头那瞬间的刺痛，点了点头。



「我知道了，史黛菈就交给我安抚吧。」



「麻烦您了。艾莉丝……我想请你帮忙，你能跟我一起来吗？」



「当然好啊，人家的任务也告一段落了呢。」



「谢谢你。那么，哥哥，我先失陪了。」



「再见，你们要在比赛时间之前回来喔。」



珠雫与有栖院两人一起离开团体。



一辉在她们离去之前，朝向珠雫逐渐远去的背影——



「我很期待在准决赛与你一战。」



连同自己的声援一起传达给她。



珠雫则是转过身，以她最响亮的声音回答:「是！」接著她便和有栖院一起搭上电扶梯离去。



……数分钟后，换回制服的史黛菈回到了集合处。



「咦？珠雫和艾莉丝呢？」



她一回来就是先寻找复仇对象——珠雫的身影。



不过珠雫应该早就离开这栋建筑物了。一辉便告诉她：



「她还要准备第三轮比赛的暖身，所以先回去……了…………？」



他还没说完……便再次僵在原地。



为什么他又僵住了？



因为他的脑部再次遭受冲击。而且这次冲击，远比刚才的兔女郎装更加强烈。



冲击来源来自于怒气冲冲的史黛菈手中。



她的怀里……抱著一个闭眼熟睡的婴儿。



「那个死小鬼……竟然溜得这么快！」



「史、史黛菈、那……那个婴儿是？」



「你生的吗？」



「怎么可能是我生的啊！」



◆◇◆◇◆



这件事是发生在史黛菈去女厕脱下兔女郎装，换上制服之后。



『讨厌鬼讨厌鬼讨厌鬼！我今天绝对不会原谅她！看我回去用疯〇瞬间胶把猫耳黏在她头上！』



史黛菈被珠雫气得七窍生烟，眼角带涙地站在洗手台前方检查自己的仪容。就在此时——



一个婴儿突然无声无息地出现在镜中，就在自己身后斜上方的空间里。



『——！？』



史黛菈吓得顿时屏息。



但是她没时间傻在原地。



那名婴儿正因为重力拉扯，缓缓坠下。



『危险——！！！！』



「……就是这么一回事。」



「真是功劳一件哪。」



之后，三人带著婴儿前往百货的走失儿童协寻中心，三人就这样坐在协寻中心办公室里的沙发上，和婴儿一起等待家长。



而前述的那名婴儿……是个不到一岁的男孩子。他现在正在史黛菈的怀中熟睡。



史黛菈低头看著婴儿，询问身旁的一辉。



「……这孩子应该是伐刀者吧？」



一辉点头。



「应该是。他的能力可能和城之崎学长一样，属于〈空间移动Teleport〉系。」



不然他不会突然出现在空无一物的空间之中。



一般来说，伐刀者是在形成自我意识之后，才会察觉自己的能力。但是能力强大的伐刀者中，偶尔也会有人在自我意识模糊的婴幼儿时期，明明还无法显现固有灵装，却突然发动自己的部分能力。



婴儿甚至还无法自己站立，就突然爆发出超常能力。



……这种状况当然非常危险。



看状况可能还会危及性命。



以这次的状况为例，要是史黛菈没有接住婴儿，他可能会头朝下直接撞上坚硬的地面，造成重伤……最严重可能会当场送命。



「幸好史黛菈刚好在场。」



「就是说呢……不知道能不能马上找到他的父母？」



「很难说。毕竟我们也不知道这孩子觉醒后的能力，强大到什么程度。」



幸运的话，婴儿的父母可能就在这栋百货公司里。



但是他也有可能是从更远的地方飞来的。



婴儿身上的名牌写著：『nitta makoto』，应该是日本人没错。所以就算是最糟的状况，至少他的父母还待在日本。



「不过，我们已经联络百货公司的人员了，就麻烦他们去找吧。我们就在时间的容许范围内陪著这孩子。」



「说的也是……啊。」



就在此时。



史黛菈怀中的婴儿突然大大扭动身体，睁开双眼。



「啊、噗…………？」



接著水汪汪的大眼往上看，见到抱著自己的史黛菈——



「呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇~~~~~~~~~~~~~~~！！！！」



接著放声大哭。



不，他不只是大哭，娇小的身躯不停挣扎，似乎想要逃离史黛菈的怀抱。



他或许是因、为找不到母亲，突然慌张起来。



「啊、等等！别乱动！很危险啊！」



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」



「怎、怎怎怎怎么办！？一辉，该怎么办啊！？」



婴儿不停地踢著史党菈的脸，史黛菈则是抱紧他，小心不让他摔下去，同时向辉求救。



不过一辉也不知道怎么安抚婴儿。



一辉虽然有珠雫这个妹妹，但是他们只差了一岁。



总之他先试了老方法——做鬼脸逗笑婴儿，不过——



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！！！！」



「他、他反而哭得更惨了啊！？」



「这、这下麻烦了……」



两人困扰地看著哭个不停的婴儿。



此时莎拉突然介入两人之中——



「让我来。」



她迅速从史黛菈怀中抱走婴儿。



「莎拉！？你力气那么小，太危险了！万一摔到婴儿怎么办！」



「安静点。你太大声了。」



「唔。」



史黛菈慌张地想抢回婴儿，莎拉却露出至今未曾见过的严厉眼神警告史黛菈。



她坐在沙发上，轻抚婴儿的后脑——



「没事的，你的妈妈很快就会回来了。」



同时沉稳地对婴儿说道。



于是——



「啊呜、啊唔？」



「他不哭了……」



婴儿刚才还不停地大哭大闹，现在却完全安静下来，实在令人吃惊。



「莎拉同学真厉害啊。你很习惯带小孩吗？」



「没有……我只是走遍世界，观察过各种事物，所以就算他不会说话，我也大概知道他想要什么、心情怎么样……这孩子只是因为自己的父母不在身边，感到不安罢了。小孩子原本就能敏感察觉大人们的情绪，如果这种时候我们还自乱阵脚，只会让他更不安，所以自己要先冷静下来。」



「「对、对不起。」」



莎拉以责备的眼神望著两人，淡淡解释道。一辉和史黛菈则是不约而同低头认错。



大人如果不高兴，小孩便会跟著不安、害怕。



就如她所说，他们不应该慌张。



史黛菈拉身为女人，实在有点不甘心，另一方面她也担心莎拉的臂力，不过现阶段，她也只能将婴儿交给莎拉。于是她收回手，在一旁做好准备。万一莎拉不小心松手，她可以随时上前护住婴儿。



过了不久，婴儿安心下来之后，便开始蹭著莎拉的胸部。



「唔——ㄋ乀！ㄋ乀——！」



史黛菈见到他可爱的模样，不禁绽放笑容。



「啊哈哈，这个我看得懂。」



他应该是想喝母奶。



「不过对不起喔，我们还挤不出奶呢。」



「我去请负责人帮忙泡牛奶好了。」



善解人意的一辉正要站起身，就在这一刻——



莎拉突然做出惊人的举动。



她竟然拉开有栖院为她挑选的外穿式胸罩，露出单边洁白丰满的乳房。



「噗！？」



「喂、莎拉！？你在做什——」



「吵死了。」



史黛菈吓得拉高音量。莎拉立刻瞪著史黛菈，并出声喝斥。



「啊、抱、抱歉……可是…………！」



「……我虽然挤不出母乳，但是这么做至少能让他安心。」



而正如莎拉所言，莎拉明明挤不出母乳，但是婴儿含住莎拉的乳头后，顿时露出心满意足的表情。



他应该不是肚子饿。



婴儿索求的不是食物，而是温暖。



莎拉身为世界第一的画家，她的观察力已经察觉了这点。



于是莎拉一边模拟喂养婴儿的行为——



「ninnananna，ninnaoh questobimbo a chilo do~♪」）」



一边以她优美的噪音，唱起了歌。



莎拉唱的是义大利语。史黛菈身为皇女，精通语言，她很快就听出来了。



那是义大利的摇蓝曲。



「selo do al lupo bianco melo tiene tanto tanto」



她满怀慈爱地编织出旋律。



婴儿当然不会明白其中的意义。



但是他确实感受得到。



那份沁入心脾，不分国境、语言、意义，超越一切的爱情。



这或许就是所谓的「母性」。



「Ninna nanna， nanna fate il mio bimbo addormentate~♪」



于是，婴儿缩在莎拉胸口，再次发出微小的鼾声。



莎拉怀抱著那份微微的脉动，轻轻唱著小曲。不论是史黛菈还是一辉的眼中……她现在的身影，比她至今的任何模様、任何神情，都来得美丽万分。



◆◇◆◇◆



婴儿再次入睡之后，莎拉便将婴儿托付给一辉。



看来她的手臂到极限了。



「他睡得真熟。」



婴儿躺在一辉的怀中，发出安穏的呼吸声。一辉望向怀中的小生命，脸上洋溢著微笑。



「……史黛菈也是。」



「呼——呼——」



而他面对这一边，则是满脸苦笑。



莎拉的歌声影响了史黛菈，她也跟著不自觉坠入梦乡。



她在攻、守、速三个面向上，皆是完美无缺，不过似乎抵抗不了异常状态。



另一方面，莎拉将要儿托给一辉之后，便在膝盖上摊开笔记本，为在一辉怀中沉睡的婴儿素描。



她并不像战斗中那样神速，而是缓慢且仔细地画著。



笔记本平坦洁白。



她靠著一支铅笔，在笔记本上塑造出拥有远近深浅的世界。



绘画真实得彷佛只要伸出手，手指就能沉进笔记本中，触摸到婴儿柔软的脸頬。



一辉不谙绘画。对他来说，莎拉的画技如同魔法。



「…………嗯？怎么了？」



一辉看笔记本看得入迷。而莎拉似乎是感受到他的视线。



她望向一辉，疑惑地歪了歪头。



「啊，抱歉。我只是觉得你画得真好。」



照史黛菈的说法，眼前的人可是闻名世界的画家。她笔下的一幅画，甚至能卖出高达十四亿美金的天价。



她画得好是理所当然的。不过一辉还是忍不住内心的赞叹。



一辉不懂画，但是他拥有优秀的观察力，是观察他人行动的专家。



所以一辉能明白。



即使是她随兴画下的一笔，从手腕、指尖，以及笔的动作就能看出，其中蕴含著非比寻常的锻炼，才能画下这独一无二的一笔。



那和剑术高手的剑路是殊途同归。



必须有超越常人的爱情、热情以及决心，才能抵达这种境界。



「……你真的很喜欢画画呢。」



说实话，莎拉整天只想拿一辉当裸体模特儿，所以他实在很不喜欢这个人，甚至是不太想接近她。但是他却相当敬佩莎拉坚强的意志。



不过莎拉听了一辉的话——



「……现在，是喜欢没错。」



却回以略含深意的答案。



「现在？」



一辉回间道。莎拉则是凝视一辉的双眼一阵子……



接著……淡淡地低语。



她的语气甚至藏有憎恨——



「我以前最讨厌画了。」



莎拉・布拉德莉莉。



现在如此自称的这名少女，她的童年是在床上度过的。她当时就住在义大利的郊区……某个位于山中的小画室。



她一出生便患有疾病，骨头相当脆弱，她甚至无法自己行走。



她在床上只能见到画室中的景象。这片光景，就是她的世界。



而在那小小的世界中央，总是有一道背影，始终面向画布。



那是她的父亲。



她的父亲是个默默无闻的画家。而他总是面对巨大的画布，不停地画著画。



那是一幅宗教画。画的主题是哈米吉多顿大战note，画著弥赛亚以圣光烧尽了不计其数的恶魔。



1.注1：哈米吉多顿：记载于（新约圣经・启示录），为世界末日来临之时，善与恶的最终战场。



他始终画著那幅画，画了一年、又一年——



莎拉记忆中的父亲，全都是背影。



父亲不曾回头看过自己，连一次也没有。



她开口呼唤他，也从未得到回应。



莎拉的生活起居，全都交给父亲雇来的帮佣负责。



所以她完全不记得父亲的长相。



她甚至不知道，自己到底有没有看过父亲的容貌。



他彷佛是被魔鬼附身似的，一直、始终沉醉在眼前的画中。



所以——



「……我很憎恨『绘画』。是『画』，夺走了我的父亲。」



她多希望父亲能回头看看她。



多希望父亲能爱她。



莎拉吐露著童年时的心情。



一辉开口询问这样的她:



「那么，莎拉同学为什么……会拾起画笔画图？」



她明明是如此憎恨绘画。



莎拉则是这么回答一辉。



一切的契机是……父亲的死。



某一天，她的父亲突然趴在画布上，就这样去世了。



是帮佣送父亲到医院。而照帮备的说法，父亲是死于旧疾恶化。



画室中，只留下孑然一身的莎拉，以及那幅未完成的巨大油画。



莎拉痛哭将近三天，直到她眼肿了、眼涙流乾之时，她……双眼燃起憎恨的怒火，狠狠瞪向那幅害死父亲的画。



那块巨大的画布，大得足以塞满房内寛大的墙面。



那幅画的中央，原本应该画上弥赛亚。但是父亲始终没有填上中央的空白，就这様直到父亲死去，画都没有完成。



于是，莎拉决定撕毁那幅画。



这是当然的。她对于那幅画，只徒留憎恨。



父亲整日沉浸在画中，所以才始终不愿回头看自己一眼。



莎拉使尽浑身的力气，花了整整一天，从床上爬近画布，倚靠著椅子站在画的前方。



然后抓起掉在一旁的画刀，高高举起。



她要用画刀，彻底撕裂这幅画。



但是…………



「我始终没办法挥下画刀——」



为什么？



因为她发现了一些事物。那是她身在床上、身在远处时，从未察觉到的事物。那是……颜料管的残骸。多不胜数的颜料残骸散乱在地板上。



还有，多达数十支的画笔残骸。每支画笔的笔毛都杂乱不堪。



画布上涂了数层已凝固的颜料。而画布中央那块空白破破烂烂的，看得出上头曾经一次又一次地涂上颜料，却一次又一次地刮除。那块空白，始终未曾填满过。



……父亲那令人畏惧的执著与热情，就存在于那个地方，彷佛散发著热度。



莎拉感受到这些情感的瞬间，她心中的悲伤……凌驾了憎恨。



早已流乾的泪水，彷佛溃堤一般地满溢而出。



父亲花费了多得无法计算的时日，甚至抛下女儿不顾，呕心沥血地画。但是他终究没有完成这幅画。



父亲没办法完成这幅画。



父亲即使赌上再多的情感、心愿，他终究不受美之女神Muse眷顾。



他会是多么悔恨？



莎拉一想到父亲的遗憾，就无法止住涙水。



她深知父亲在这幅画中，倾注了多少心血。她了解，甚至为此心生憎恨。



……所以莎拉流著涙，下定决心。



父亲终生无法完成的这幅画，就由自己来完成它！



「因为我觉得比起为他悲伤而流泪、比起为他献上哀悼的花束，只有去完成那幅画，就只有完成这件事，我才真正为去世的父亲尽了唯一一次孝心。」



因为，这是父亲与自己之间留下的，唯一的联系。



——莎拉父亲的友人・风祭晄三似乎曾受父亲委托：「你父亲要我在他出事的时候照顾你。」于是在那之后，莎拉仰赖风祭晄三的人脉，找到了〈解放军〉首席的医生，同时也是〈解放军〉的干部级人物〈十二使徒Numbers〉之一〈大教授〉，请他医治莎拉的旧疾，也欠下庞大的债务。



莎拉得到的新躯体虽然不算完美，但至少能自由活动到某种程度。最后，她为了弥补父亲的遗憾，一边磨练绘画技巧，一边四处寻找能填补画作空白处的模特儿。她要找的模特儿，是用来描绘弥赛亚，一个即使面对喷发而出的一切恶意，仍旧能雄伟地屹立不摇的救世主。



她一个女儿身，走遍了世界各地，经历多次生命危险，依然毫不妥协。



她耗费了目前人生的一半时间——十年。



因为那幅画中蕴藏的热能，几乎等同于怨念。要是她的画技或模特儿只有半吊子程度，马上就会被画的怨念吞噬。



「而我就在磨练的过程……不知不觉喜欢上画画……我果然还是和他流著一样的血。我只要一这么想，就会感到开心。」



「……这样啊。」



一辉听完莎拉的告白，也理解了一件事。



她为什么会如此异常执著于自己？一辉终于明白其中原因。



原来如此。以一辉的感受性来说，他实在不懂莎拉看上自己的哪一点。不过她耗费半生寻寻觅觅，终于找到自己这个模特儿，当然不可能这么轻易放弃……不过——



「……为什么？」



「什么？」



「为什么你要做到这个地步？你甚至不认得父亲的脸，不是吗？」



一辉虽然理解了莎拉执著的原因，他却仍旧不懂。



她为什么能为了一个不曾回头顾虑她的父亲，做到这种地步？



这个疑问……或许也和一辉自己的遭遇重叠。



但是莎拉却毫不犹豫地回答了一辉的疑问。她理所当然地说道：



「因为我爱他。」



「你明明想不起他的脸，他甚至不曾爱过你，你还是爱他？」



「我的确想不起父亲的容貌，也不记得他曾经回头看我。我很清楚，他根本是个不称职的父亲。但是……即使如此，我还是不曾讨厌父亲。那么，这就够了。只要这様就足够了。



只要这份心意还存在于自己的心中——我的爱就算只是单方面的爱，那也无所谓。」



莎拉这么说著。



她或许是认为，自己的父亲并非是真的想疏远自己。



不，即使她的父亲不是真的疏远她，他或许不希望女儿在自己的遗作上随意加笔。



但是，她才不管这些。



因为他们是父女。



「是我自己想去爱他的。他本来就应该容许我这点小任性。」



「———」



一辉在这一刻，自己的疑惑得到了解答。



而这个解答，也能通用于自己与父亲的关系——



「——是、这样啊……」



一辉至今一直在考虑……自己总有一天必须与父亲划清界线。



两人早已形同陌路。



而他也认为……他总有一天必须以断绝关系的方式，去了结彼此的缘分。



（但是——事情并不是这样。）



即使父亲希望断绝父子关系——



即使他再怎么想疏远自己——



那都不是自己该考虑的问题。



当然了。



对方可是从未正眼看过自己。



那么，为什么只有自己要顾虑对方的方便？



（没错……只要顾虑我自己的心情就好！）



不论严怎么想，那都和一辉无关。



既然自己没办法讨厌父亲——那就不需要勉强自己讨厌。



就这样分道扬镳，又有何不可？



自己和父亲都是各自拥有一颗心臓的一名人类。



自己尽全力走完属于自己的人生即可。即使两人的结局不会有交集……



——他们仍然是血浓于水的父子。



（这可是小孩（我）的特权，那我就要尽情地耍任性。）



这就是黑铁一辉对于自己与黑铁家纠缠不清的所有问题，所得出的最后解答。



当一辉得出答案的瞬间，他感受到自己心中始终……打从幼时始终笼罩著自己，那抹如铅一般沉重的云雾，顿时消散。



他终于能坦率地肯定自己最真实的心情……即使两人关系再怎么扭曲，他仍然想和严维持父子关系。



一辉开心不已，不自觉地扬起笑容。



莎拉侧眼看著一辉的表情，安心地低语道：



「你的表情变好看了呢。模特儿要是挂著一张阴暗的表情，我会很困扰。」



莎拉这么一说，一辉才发觉一件事。



今早在医务室里，自己和严的交谈结束后，莎拉现身时曾经想说些什么。



当时莎拉可能是将一辉和严的关系，重叠在自己的亲子关系上。



就如同方才的一辉。



所以，她才会提出疑问：『真的是这样吗？』



因为她知道。



还是有这种形式的联系。



而现在……她告诉了自己。



一切都是为了自己。



「……托莎拉同学的福，我也了却了一椿心事。谢谢你。」



「你如果想道谢，就当我的模特儿吧。」



这回应实在太有莎拉的风格，一辉不禁苦笑。



但是一辉现在知道了她的生涯背景，他也能理解她的执著。



说得直接一点，她所有的动力都集中于那唯一的理由上。



而既然……她有著这样的前因后果——



「我知道了，好啊。」



「咦？」



莎拉听见一辉的回答，瞪大了双眼。



她可能没想到一辉会这样回答她。



不过一辉当然不打算无条件答应莎拉。



「不过，我有一个条件。下一场比赛，你要赢过我，我才会当你的模特儿。」



「…………比赛……」



「没错。下一场第三轮比赛，如果莎拉同学赢得比赛，我就乖乖当你的模特儿。但是假如你输了，你就要完全放弃找我当模特儿的念头……你觉得这样的比赛条件如何？」



一辉语毕的同一时间。



他顿时浑身寒毛直竖，这感受震撼了他自己。



他眼前的莎拉……双瞳的色彩明显与至今的她判若两人。



「——……我明白了。」



双眸深处燃起了灿烂又强悍的意志。



压迫感狠狠由下往上刮过一辉，彷佛快烧焦他的刘海。



一辉屏息面对这种感受。



——她和至今的敌人完全是不同层级。



说到底，七星剑武祭是骑士的祭典。



这场赛事对一辉或史黛菈这样的武人来说，是荣誉的战场，但是对莎拉并非如此。



他听完莎拉的故事之后，就明白了。



她拥有稀世的才能，以及才能带来的卓越战斗能力，她在这场大赛上却没有赌上任何事物。



甚至是她明明身为〈解放军〉的一员，却不太积极参与〈解放军〉的运作。



她仅仅只希望完成父亲遗留的画作。



其他的一切，都只是完成心愿的过程罢了。



因此她的动力特别低。



她在和藏人的战斗中，也隠约表现出这点。



这样的她——



（未免太可惜了。）



莎拉投注在艺术上的热情，就如同自己这些骑士面对战斗时的热情。



两者只差在方向性。除此之外，不论热度、意念的强大与否——全都相同。不、她甚至远远超越了他们？



一辉不知道。



正因为如此——他想确认看看。



所以一辉在下次胜负中，附上了一项条件。



为了将她的意念……提高到最大极限，并且集中于下一场战斗。



008



莎拉藉由这个约定，她会真正认真起来。



她会尽全力前来击溃一辉。



不过，这样就好。



自己也以自身的热情与之碰撞，互相争斗。



这才是七星剑武祭。



◆◇◆◇◆



在这之后，孩子的母亲从隔壁百货奔来，失踪婴儿平安回到家长身边然后三人简单用了餐，走出百货，回到会场。



时间来到下午四点半。



距离决战的时刻，只剩下两小时。