「嗯，没事，咱很有精神……嗯。



明天就是最后一场校内战了呗。



咦？要到东京来加油？你、你们做了横幅！？大伙也太急性子了呗！



而且今年的七星剑武祭是在大阪……嗯，是啊。



总之，不管输赢，选拔战结束之后咱会回去一趟。



嗯……那就这样了呗。谢谢你们的蔬菜，帮咱跟大家说声谢谢呗。



妈妈也要小心身体喔……再见。」



刀华道别完，便关闭学生手册的通话功能。



液晶荧幕上沾满汗水。



上头显示的通话时间是五十分钟。



这通电话讲得有点久了。



「院长她还好吗？」



泡沫坐在学生会室的沙发上，大口啃着拳头大的红番茄，并且开口询问电话另一头的状况。



那是育幼院「若叶之家」的院长。



「她很有精神喔，感觉已经完全康复了。」



院长——刀华称她为「妈妈」。这名年约四十的女性去年因为心脏病发而病倒了。



当时刀华甚至哭了整晚，平时性格难以捉摸的泡沫也因此面色铁青。不过从方才电话传来的声音听来，她的病况似乎已经稳定，恢复元气了。



倒不如说她实在太有精神了。



毕竟——



「听说他们已经做好横幅啦？」



就是这个。



她明明尚未赢得选拔战的胜利，也还没有确定入选代表，院长和育幼院的孩子们似乎已经做好横幅，打算带去七星剑武祭。



刀华不禁当场傻住。



「大家也太急躁了……真是的。」



「这表示他们很期待啊。对『若叶之家』的孩子们来说，〈雷切〉可是他们的英雄，是他们的希望呢。」



泡沫说完，并且从塞满蔬菜的纸箱中拿出一张照片递给刀华。这些蔬菜全都是『若叶之家』寄来的。



而那张照片的正面是育幼院的孩子们浑身沾满泥土，满面笑容采收蔬菜。而背面写满了孩子们稚嫩的字迹，这些都是孩子们努力写出来的加油话语。



是的，刀华对『若叶之家』的孩子们来说，的确是等同于英雄。



他们同样都是无父无母，出身于同样的育幼院，刀华却能站在这个世界的最前端英勇奋战。



她不断地战斗，并且屡战屡胜。



『若叶之家』的孩子们都憧憬着她的身影。



总有一天，自己也想和她一样发光发热。



刀华赋予他们梦想，以及与梦想奋斗的勇气。



而刀华自己也有着这份自觉。



所以她不能输，绝对不能输。



这些期待不会变成压力，而是化为自己的力量。



这就是〈雷切〉——东堂刀华最为强大的一部分。



（我之后再来慢慢欣赏吧。）



刀华珍惜地将照片压在胸口上，然后收进书包里。



然后她望向那箱满满的蔬菜。



番茄、茄子、小黄瓜——纸箱里头塞满了夏季蔬菜，这些全都是从育幼院的菜园中采下来的蔬菜。



蔬菜虽然都长得凹凸不平，形状乱七八糟，不过从中却能感受到一股暖意。



「哇啊，小沫你看。这个茄子好粗好壮观啊，如果做成茄子咖哩一定很好吃。」



「嗯，的确是又黑又粗又壮观。」



「哎、哎呦！你说这什么话！简直像个色老头！」



「哈哈哈，不过这么多蔬菜会放到烂掉，明天得拿去校内餐厅里才行。」



泡沫悄声低语着。



刀华闻言，表情忽然有些黯淡。



她想起一件讨厌的事情。



「……明天啊。」



她稍早收到一则通知。



对方是理事长·新宫寺黑乃。



通知的内容是——明天的对战对手临时有异动。



而且新的对手居然是那名震惊大众的〈落第骑士〉——刀华一想到对方身处于现今的风暴当中，便不由得联想其中是否有人搞鬼。



当刀华问及此事，黑乃也如实告知一切。



黑乃所叙述的真相，包括关于一辉困难重重的处境，全都难以用言语形容。



围绕在一辉周遭的恶意将他逼入最恶劣的状态当中，自己甚至因此成为他们的刺客。



不用说，刀华当然十分不愿意陷入这种僵局。



「刀华要接下那场『决斗』的代理人吗？」



泡沫当然也很清楚这件事。



当他见到刀华表情阴沉，便担心地问道。



刀华对此则是低下眼眸。



「决定权并不在我身上。理事长也说过，这场决斗对我来说，只是单纯的最后一场选拔战。」



是的，对一辉而言，这场战斗是一场事关生死的决斗；但是对刀华而言，它不过是一场再单纯不过的选拔战罢了。



只是改变对战对手，自己除了胜负以外，并不需要赌上其他事物。



以往也曾经因为某些突发状况更改对战对手，只是没有像这次这么突然罢了。



所以刀华也没办法再多做抗议。



不过——



「情感上会觉得无法接受吧？」



「嗯…………」



所以她的心中才会像是堵了块大石头一样，难以释怀。



刀华心地善良，反而更让她过不去。



……所以她事先准备了另一种打算。



叩叩。



说人人到。此时客人敲响了学生会室的门扉。



「都这个时间了，会是谁啊？」



「是我请她来的。请进。」



「打扰了。」



宛如陶瓷娃娃般的娇小少女打开房门走了进来。



她正是曾与刀华全力奋战的〈深海魔女〉——黑铁珠雫。



◆◇◆◇◆



「还真是意外的访客呢。」



「我也没想到，唯一击败过我的人居然会在深夜时分叫我出来呢。」



「哈哈，说得也是。对了，你要吃番茄吗？很甜很好吃喔。」



「……不了，我已经刷过牙了，谢谢您的好意。而且她请我来这里，不是要请我吃番茄的吧——学生会长，您找我有何贵干？」



珠雫急着切入主题。



——自己也认为自己太不干脆了。



自己的目标，同时也是梦想，就是与哥哥一起进军全国，而刀华亲手击碎了这个梦想。现在却要她与刀华面对面谈话，她感觉非常不舒服。



而刀华也看穿了她的想法。



因此她立刻单刀直入，解释今天请珠雫来此的理由：



「事实上，我刚才从理事长那里得知了一些事情，这跟珠雫同学也有很大的关系，所以我想通知你一声————」



刀华亲口告知珠雫，明天的对战组别临时遭到变更。



以及一辉在明天的这一战之中，必须以自己的未来做赌注，拼上自己的一切。



珠雫聆听着一个又一个盈满恶意的真相，她的神情也逐渐蓄满愤怒。



当她终于听完这一切——



「…………这群下三滥……！」



翠绿眼瞳中燃起熊熊怒火，她语气粗俗地怒骂那些不在场的人们。



于是，珠雫开口询问刀华：



「……对手是已经染病的哥哥，学生会长您真的打算上场吗？」



「我是学生会长，但到头来我仍然只是一介学生。即使我表示对此有异议，我还是没有办法更改对战组别。」



刀华当然百般不愿意进行这种战斗，但是她无计可施。



不过——正因为刀华无法释怀，她才请珠雫来到这里。



「所以，珠雫同学，你身为黑铁同学的家人，我有件事想拜托你。」



「拜托我……？」



「是的……珠雫同学，你可以劝黑铁同学放弃这场比赛吗？」



「…………咦？」



「听说黑铁同学的病情似乎非常不理想，至少是肺炎……实际情况应该更加恶劣。说实话，他这样的身体根本不可能战斗……我和他之间虽然只有短短几天的交流，但是我亲眼见识过黑铁一辉是名什么样的骑士。我能够肯定，他即使满身疮痍，仍然会拖着沉重的身躯上战场。他不是自暴自弃，而是怀有确实的胜算与决心，认真地打算赢过我。」



然而——



「我面对对手，向来不会手下留情。即使最后可能会引发悲剧，他一旦站上决战战场，我将会拼尽全力与他交手。」



「……！」



珠雫忽然间浑身一阵毛骨悚然。



（这个人…………是认真的。）



那副眼镜的深处。



珠雫见到刀华那双锋芒逼人的眼神，她能够肯定。



——刀华的这番话并不是一种夸示。



没错，她认为自己可能会失手杀死一辉。



正因为她已经预见这段最为糟糕的未来，她才请来珠雫。



「拜托你，请你阻止黑铁同学。你是他的家人，我认为只有你才做得到这件事。」



「…………」



珠雫并未立刻答覆。



自己究竟该怎么做？



怎么做才是正确的？



珠雫完全无法思考——



「……请给我一个晚上的时间考虑…………」



她光是挤出这句话，就耗尽所有力气。



◆◇◆◇◆



珠雫离开房间之后，刀华低声道出胸中的不安。



「明天不管黑铁同学弃权也好，我在战斗中胜出也罢——我经过这场战斗之后……真的能抬头挺胸地进军全国吗？」



刀华的脑中浮现出那张和蔬菜一同寄来的照片，上头的笑容，以及一段段加油的话语。



自己的战斗，真的能满足他们那率直的期待与憧憬吗？



刀华一想到这里，心中只有满满的不安。



「刀华。」



忽然间，娇小暖和的热度缓缓包覆住刀华的手。



那是泡沫的手。



他握紧刀华的手，从远远低于刀华的高度抬头望着她。



「那些大人的确是擅自耍了许多手段，把一切搞得一团糟，但是刀华还是刀华啊。你只需要以自己为傲，光明正大地去战斗就好。我们最喜欢这样的你…………而且，学弟应该也是这么希望的。」



泡沫诉说自己坚信的真实。



她不用去管周遭的人怎么想。



刀华只需要做自己，他们也会因此而满足。



而刀华听完这番话…………总算露出微笑了。



「嗯……谢谢你，小沫。」



（没错，我能做的就只有这件事。）



她只需要尽自己所能，努力地去做。



「好——！」



刀华吆喝一声，双手用力拍了拍自己的脸颊。



刺痛去除了所有的迷惘与疑惑。



——她不再犹豫。



（如果黑铁同学明天真的拖着那副身躯出现在我的面前，我就不需要手下留情了。）



她将不带一丝同情，以一名骑士所有的力量与敬意，来和他交手。



并且获胜。



她一定要取胜！



（获胜——然后抬头挺胸迈向七星剑武祭！）



于是，决战前夜的夜晚渐渐转亮——



破军学园即将迎接早晨，迎来命运的七星剑武祭代表选拔战最终日。



◆◇◆◇◆



「哎呀，夏天才刚开始而已。看来今年也会很热啊。」



代表选拔战最终日的当天早上。



最靠近破军学园的车站中，站长正一面擦汗一面拿着扫把扫地。



天色是一片清澈的晴空。



盛夏的阳光毫无阻碍地洒落大地。



站长那身合身的深蓝色制服碰上这种季节，也不免有些难受。



他忽然听见电车的行进声响，抬起头查看。



普通电车正逐渐驶进月台当中。



电车缓缓停在月台旁，开启车门。



站长为了不要妨碍下车的乘客，向后退了三步。



（不过也不会有人在这个时间下车就是了。）



毕竟从这个站能去的地方，顶多只有破军学园。



破军学园是宿舍制，如果是假日的话，这个时间还会有学生们出游。平日的这个时间点，几乎没有人会靠近这个站。



原本是如此，不过——



（嗯？）



敞开的电车车门中，一名男性缓缓走了出来。



他的背部是弯曲着的。



是老人吗？



（平日的这个时间居然会有人来，真难得。）



究竟是什么样的人物？



站长不经意望向下车的老人。



然后他顿时语塞。



下车的并不是老人。



那是一名年轻男人，不，是一名少年。



照他的年纪来看，应该还是年少气盛的时期，他却驼着背，像老人一样缓慢地走出电车。



但是令站长无言以对的，并不是少年的年纪。



而是他——黑铁一辉的惨状。



「呼哈…………呼…………！」



他的呼吸断断续续，气喘如牛。脸色苍白得不得了，看起来简直跟能面面具有得比。



污浊的瞳孔隐藏在蓬乱的刘海深处，感觉死气沉沉的。



更惊人的是他的汗水——汗滴从额头渗出，沿着脸部流至下颚，一滴一滴地落下，而且量还不是普通的多。



即使现在是盛夏，电车里头也开着空调。



一个健康的人怎么可能这样汗如雨下。



「喂、喂！你没事吧！？」



「呃……是、我没事……」



「你的样子怎么看都很有事啦！我马上叫救护车……嗯？你是…………！」



站长此时见到一辉的脸，才忽然惊觉他是什么人。



自己眼前的他，正是现在已经传遍大街小巷，那名玩弄法米利昂皇女的男人。



而这瞬间，站长的神情转为赤裸裸的厌恶。



一辉并没有错过他的表情。



「谢谢，让你费心了。不过……抱歉……我有点、赶时间。」



一辉低头对站长道谢，接着从他身旁走过。



并且直接走出车站。



「啊……」



那道背影摇摇欲坠，脚步不稳地渐渐远去。



站长注视着他的背影，不免感到困惑。



新闻媒体里叙述的一辉，是打从年幼时就让老家伤透脑筋的坏孩子。



（他……明明是个彬彬有礼的孩子啊？）



不过见过本人之后，他实在很难想像新闻报导中的人和眼前的他是同一个人。



◆◇◆◇◆



一辉走出车站，接着开始爬上坡道，走向破军学园。



这条斜坡只有短短一公里。



早上晨跑时，他总会和史黛菈一起通过这里。



若是平时的一辉，这条坡道根本不算什么，但是对现在的他来说，这段距离却异常遥远。



一辉的肺部几乎没办法吸收氧气。他光是吸取些许空气，肺部便仿佛即将炸裂一般，剧痛不已。



（好难过…………）



只要一点点空气就好。



一辉仿佛即将断气一般，开口吸取氧气——



「…………啊，唔、咳呵！咳咳！」



发炎的肺部引发激烈疼痛，使他将吸收的氧气全都咳了出来。



血液中的含氧量极低，双唇几近蓝紫色。



高烧以及缺氧使一辉的意识异常模糊，几乎等同于昏迷。



一辉的自我已经衰弱到极点，药物引发的幻觉更是促使他的懦弱，脑中尽是负面想法。



（……我要在这种状态下挑战〈雷切〉吗…………）



怎么可能赢得过。他根本是去找死。



（输定了…………）



状况已经很明显了。



像自己这样空洞的人，他的剑不可能击败那名少女。



（真想直接一睡不醒…………）



比往年都还剧烈的阳光与蝉鸣声中，一辉独自一人待在空旷的斜坡上，沮丧念头在脑中不停地打转。



现在就抛开所有知觉吧。这份甜美的诱惑不断吸引着一辉。



就在此时。



「啊…………」



一辉的脚尖绊到一颗非常微小的碎石，他甚至没有护住身躯，就直接摔倒在柏油路上。



（不、可以…………}



要赶快站起来。



不然会赶不上比赛。



赶不上比赛，就会输。



输了的话…………



（咦？输了的话…………会、怎么样？）



感觉脑浆糊成一团，渐渐融化。



药物引发的意识错乱，高烧造成的模糊感不断阻扰着一辉。他甚至不懂自己为什么会在这里，也不知道自己要去哪里，要做些什么。



而一辉处于杂乱不堪的意识之中，此时他却在视野范围内，见到了某种不可思议的物体。



（……啊。）



是雪。



天空不知何时化为一片黑暗，降下一颗颗硕大的雪花。



现在可是夏天啊。



不可能。但是他却能确实感觉到——



（好、冷啊…………）



身体浑身颤抖，冰冷不已。



而这份寒意……令一辉想起了一件事。



（……那一天，也是像这样下着雪啊。）



那一天，是亲戚为了庆祝新年，齐聚一堂的日子。



那一天，一辉坐立不安地逃出家中。



谁也不会担忧他，谁也不会前来迎接他，他就这样单独一人跪坐在大雪之中。



（我打从那天开始……根本一点都没变。）



自己到底做了什么？



丝毫不受他人期待，丝毫做不到任何事，甚至丝毫无法改变任何现状。



他从以前到现在，依旧身处在那阵风雪之中。



明明是如此，他却弄得一身狼狈，究竟想干些什么？



不知道。



他什么也想不起来。



只是身体异常疲惫，眼睑也非常沉重——



一辉的意识渐渐坠入那片冷若冰霜的黑暗当中。



◆◇◆◇◆



选拔战最终战。



今天的比赛场数比平常还要少上许多。



只有现在仍然保持不败的十二名学生骑士，才会参加今天的比赛。



也因此，今天的观众比平常还要多上许多。



尤其是举行〈雷切〉与〈落第骑士〉对决的第一训练场，更是挤个水泄不通。



就连前来旁观的学生们也惊呼连连。



「呜哇，人也太多了吧。」



「这很正常吧。大家都想看〈雷切〉对上〈落第骑士〉，这场比赛可是非常热门呢。」



「是说里头是不是有摄影机啊？」



「应该是来采访的吧，譬如之前那件事。」



「喔，〈落第骑士〉和〈红莲皇女〉的绯闻啊。可是校内不是禁止媒体进入？」



「这次联盟也有不少大动作，应该是特例吧。」



「是说…………你们相信那篇报导吗？」



「他们交往的事应该是真的。他们也没否认，而且他们感情是真的很好啊。」



「而且〈猎人〉那场比赛的时候，〈红莲皇女〉也告白得超大声的。」



「不是那个啦！报导上不是写了什么〈落第骑士〉老家证实之类的东西，说什么〈落第骑士〉以前就是个无药可救的烂人，现在还玩女人玩得很凶。」



「是那个啊。」



「……我不太相信呢。」



「我也不相信。我的灵装是日本刀，午休的时候经常跟那个人请教剑法呢。」



「啊，我也有参加。他被同学拜托才开始的那个讲习对吧，我记得是在中庭举办的。」



「没错没错，我在参加讲习的时候，见识过那个人的行为举止，所以我根本不相信那些报导。明明是很重要的选拔战时期，他还很仔细教我很多东西，对他根本没好处嘛。实在很难想像那样的人会欺骗〈红莲皇女〉。」



「可是是他的老家作证喔？应该也有些真实性吧。他们又没什么理由说这种谎，他们是他的亲人耶。如果是为了掩护他才说谎，这还说得过去。他们这样说谎可是陷害他，不太可能吧？」



「嗯——搞不懂。」



人声鼎沸之中，人们互相交织着对一辉的疑问与疑惑。



身穿和服的娇小女性·西京宁音站在磨钵状观众席的最高处，她俯瞰观众们，并且语带佩服地和站在隔壁的新宫寺黑乃搭话。



「哼嗯——看来其他的孩子们也没有囫囵吞枣地盲信那篇报导嘛。」



「当然，尤其是直接与黑铁交流过的人更是如此。」



「他外表看起来就是一副人畜无害的样子嘛。」



「但是事情是真是假，根本就不重要了。」



黑乃苦着一张脸诉说着这件事实。



没错，围绕在一辉周遭的一连串事件，其中的真假、对错、善恶，已经全部交由这场决斗的胜负来决定。



因此，不论一辉的立场是如何正当，赤座等人的行为再怎么站不住脚，一辉还是只能以胜利来证明自己的正义。



「完全被他们耍得团团转，该死的混蛋们。」



黑乃也没预料到会走到这个地步。



她原本以为只要撑到史黛菈的父亲来访就好。



黑乃只能后悔自己的预想太天真了。



就在此时——



「嗯哼哼，我就当你这是在称赞好了。」



两人身旁传来一道黏腻的嗓音，语调甚是欣喜。



两人一起转头看向声音来源。那里站着一名体型如酒桶的男人，他拿着手帕不停地擦着额头的汗水，一看让人感觉更热。



「你们好啊。哎呀——今天真热呢。」



「赤座委员长……」



黑乃与西京一见到赤座登场，两人端正的脸蛋顿时皱在一起。



这也是当然的，对方可不是什么值得欢迎的人。



「红狸猫找我们两个有何贵干啊？」



西京口气带刺地问道。赤座则是笑了笑：「唉唷～别这么咄咄逼人嘛。」接着回答西京：「不、不，要找你们的不是我，而是那边那位大师。我刚才偶然遇见他，他便请我带他来找两位呢。啊，大师，这边请。」



赤座领着一位老人走到两人身旁。老人身形矮小，穿着绣有家纹的和服。



「哎呀，总算找到你们了。这座学校这么大，根本搞不清楚哪里是哪里啊。」



「唔耶，老头！」



两人一见到那位老人，西京第一个反应过来。



但这也不奇怪。



老人名为〈斗神〉南乡寅次郎。



现年高龄九十二岁，是日本最年长的魔法骑士，同时也是西京的师傅。



「齁齁齁，老朽最爱的弟子还是嘴巴这么坏。不过你就是这点可爱啊。」



「可、可爱……恶、恶心死了！少肉麻啦！」



「宁音你的脸真红。既然觉得开心就坦率点吧。」



「被、被一个跟干货一样的老头说可爱，谁、谁会开心啦！」



就算西京再怎么大声嚷嚷，也藏不住她脸上的羞涩。



（真是不干脆。）



自己和她来往这么久，早就知道她的想法了。这个世界上最敬爱这位老人的人，肯定就是宁音。



「黑乃也好久不见了，上次见到你的时候还挺着个大肚子呢。生产的时候还顺利吗？」



「是的，托您的福。」



「那真是太好了。不过，嗯～黑乃生完小孩之后变得更性感了。特别是腰部那一带——」



「老头！谁说你可以一来就性骚扰妾身的朋友！小心妾身干掉你喔！」



「齁齁齁，宁音你年纪也不小了，别一直大吼大叫的。多向黑乃看齐，学学该怎么增添女人味，不然你会嫁不出去啊。」



「南乡老师，这您就不用担心了。这女人早就嫁不出去了。」



「谁、谁谁、谁说妾身嫁不出去！妾身可是充分享受当女人的乐趣！干么把自己绑在一个男人身边，蠢死啦！是说黑乃干么站在老头那里啦！？」



（只要南乡老师在场，宁音就变得很可爱啊。）



让黑乃忍不住想要调侃她。



而且宁音平时就不怎么可爱，此时不玩，更待何时。



不过她是不会告诉宁音本人的。



「话说回来，南乡老师今天怎么会来这里？」



西京在一旁怒吼：「不要无视妾身——！」不过黑乃仍然径自开口询问南乡。



不过她只是礼貌性地询问而已。



黑乃大概能猜想得到南乡来此的理由。



「老朽当然是来见识刀华精彩的战斗啦……当然，等到七星剑武祭再看也是可以，不过听说她今天的对手是『黑铁家』的人，老朽这就非来不可了。」



（果然。）



南乡是西京与刀华共同的师傅。



他从刀华中学生时期就相中她的潜力，之后便传授自己的剑法给她。



刀华的代名词——〈雷切〉，这个招数原本也是源自这名老人的剑技〈音切〉，经过刀华自行改良而成的。



不过除此之外，还有另外一个原因——



「嗯哼哼，南乡大师跟那位大英雄·黑铁龙马不但是同个时代出生的，两人也是终生的劲敌呢。您会感兴趣也是很理所当然的事～」



南乡现年九十二岁。



他与大英雄·黑铁龙马曾经一同参与第二次世界大战。两人是战友，同时也是劲敌。



一般来说，校内选拔战的配对名单并不会外流。不过这次的战斗却经由新闻媒体大肆宣传。



南乡一得知自己的爱徒要与宿敌的后代竞争，他理所当然会来到破军，准备亲眼目睹这场战斗的始末。



但是——



「……不过啊，南乡大师，今天的比赛搞不好会临时中止喔。」



赤座那一张福相的脸忽然贴上诡异的笑容，这么说道。



「你说什么？」



黑乃闻言，眉角轻轻一挑。



她从赤座的语气感受到一股难以形容的恶意。



而几乎就在同时——



『在此告知现场的各位来宾。



东堂刀华选手对黑铁一辉选手的比赛时间已到。



不过黑铁一辉选手仍然尚未抵达选手准备室报到。



依照选拔战规定，黑铁一辉选手若是未在十分钟内抵达准备室。



将判定黑铁一辉选手不战而败，请各位多多包涵。』



广播响彻整个会场。



「……听说赤座委员长会和黑铁一起搭车过来，所以不需要我们去迎接，不是这么一回事吗？」



赤座昨天确实这么对黑乃说，拒绝了破军的接送。



但是赤座却是——



「嗯哼哼，哎呀，真是不好意思。我完————全忘了这回事了，真是非常抱歉。联盟分部到这里并不远，他一个人也能搭电车过来吧……不过他似乎身体不太舒服，搞不好是倒在途中了也说不定喔？嗯哼哼。」



（这个混账…………）



不快瞬间涌上黑乃的心头，她握紧拳头，简直要掐出血来了。



此时，纤细的小手轻轻覆上黑乃微微颤抖的手背。



那是西京的手。



她抬头望着怒目横眉的黑乃，用扇子掩饰双唇，悄悄地用只有黑乃听得到的音量劝阻黑乃。



「小黑，别太急躁。」



「…………」



「不论其中有什么经过，黑铁小弟已经接受决斗了。妾身跟你没理由在此搅和。」



「……」



「要干掉他，就等到全部结束之后再说。」



西京也是同样怒火中烧。



黑乃确认了这件事，便缓缓放开自己的拳头。



「是啊，的确是如此。」



两个人在此下了决心。



这场战斗不管一辉是赢是输，她们绝对不会让这只红狸猫活着离开。



而红狸猫——赤座则是完全没察觉两人的杀气，愉快地注视着始终尚未开始比赛的战圈。



目前为止一切都非常的顺利。



将一辉逐出联盟，整件事以严期望的形式收场后，他就能从「伦理委员长」转任为「宣传部长」。这是他跟严约定好的报酬。



他不再身处分部地底，而是迈向表层，那个光明的世界。



只要成功的话——



（今天起就可以跟这种反派角色说再见啦。）



在「宪兵」时代，「伦理委员会」可说是相当光荣的职位，但是现在却被大众评为秘密警察，只是个不见天日的肮脏职位罢了。



普通人才不会想傻傻待在这种单位一辈子。



赤座也是同样的想法，所以——



（抱歉啦，一辉，我会彻底击溃你的。）



即使最后他会因此而死也无所谓。



反正责任不在自己身上。



◆◇◆◇◆



一辉的意识身处风雪之中。



他跪倒在那片纷飞的大雪当中，细细地回想自己的起点。



那一天刚好就和现在一样，寒风刺骨，仿佛连骨髓都要冻结了。



现在的黑铁一辉就是诞生在这样的日子。



他遇见了黑铁龙马。那是一辉有生以来第一次有人告诉他，他可以相信自己，他真的非常高兴。



数个月后，龙马便因衰老去世。但他的话语仍然存活在自己心中。



并且他发誓，若是有人和自己一样，败倒在名为才能的高墙之前动弹不得，他希望有一天自己能变强，然后将这番话赠予他人。他想成为这样的人，所以他从那天开始，持续不断地挑战自己的极限。



若是没有那一天，就没有现在的自己。



一辉能遇见龙马，是他一生的骄傲。但是——



『那一天的邂逅，真的是正确的吗？』



某个与自己相似的声音，轻轻在耳边低语。



『那场邂逅只带给你痛苦与孤独，不是吗？』



一辉杂乱不堪的思绪渐渐浮现过去的情景。



那是一辉小学的时候。



儿时的自己持续挥舞着〈阴铁〉，即使手掌脱皮渗血，依旧不曾间断。



当时的自己懵懂无知，不知道这样做是否正确，也不知道自己这样做是不是真的会变强，甚至还会拿漫画当参考。



即使他四处碰壁，也没有人会教他。



所以他只好躲在草丛中，偷看分家小孩们的训练，并且模仿他们。



他还记得…………当时的他到底有多么寂寞。



他见到黑铁家的剑法大师们对待其他孩子，时而严厉，时而温柔。但是自己却因此被迫知晓一件事，那就是这些人绝对不会理会自己。



——紧接着浮现的，是某个道场。



一辉成为中学生时，经常巡回各个道场踢馆，磨练自己的武艺。



这个道场的景象便是其中之一。



他们明明约定好一对一的胜负。比试开始的呼声响起，那一瞬间，其他门生忽然从背后群起攻向一辉，一辉则是当场被他们制伏。



『你竟敢到我们道场踢馆，我就让你再也做不出这种无礼的举动！』



一辉的对战对手，那名中年馆主抓住一辉的手。



接着他使劲折断一辉的小指。



他放声大笑，折断了所有的指头。



在场的所有人，没有一个人打算帮助一辉。



每个人都愉悦地笑着，将他的手指一只只地折断。



那场凌迟的痛楚及恐惧，至今仍深深刻印在一辉的脑海里。



——最后浮现的场景……则是一年前的那一幕。



『喂喂，毫不反抗的话，可没办法证明你的力量啊。大名鼎鼎的〈猎人〉可是亲自上场当你的对手，快点反击啊！』



那是被桐原攻击得遍体鳞伤的自己，以及冷眼旁观的教师们。



然后——



『抱歉，黑铁。我没办法跟你当朋友了。』



那是朋友最后的话语，接着他也离开了一辉身边……



——某个与一辉相似的嗓音悄声低语。



『于是你现在依旧继续趴在这里。



全都是黑铁龙马的错，那番不负责任的话语蒙骗你到现在。



如果你就如你父亲所说的，过着安分守己的人生，根本不会受到这种对待。



也不需要拖着濒死的身躯，前往那场如同自杀般的决斗战场。



不切实际的愿望只会造成自己的不幸。



人们都拥有与自身才能相符的领域。



处在那之外的人们只能得到痛苦与孤独。



已经够了吧？



你已经知道你所做的一切都是白费力气了吧？



那么就让自己轻松一点吧。



你想让已逝亡灵的无稽之谈继续束缚着你吗？



你只要就这样昏睡，一切都会解决。



再也不会因为黑铁龙马的话语陷入痛苦之中。



所以——』



你可以休息了。



是啊，我可以休息了。



继续挣扎下去只会更痛苦。



一辉很清楚，他只要陷入沉睡，就可以解脱了。他就可以永远解脱了啊！



他明明、很清楚——



「啊、啊啊啊、啊啊啊啊啊啊——！」



一辉化脓溃烂的喉咙嘶声咆哮，并且撑起倒伏在柏油路上的躯体。



然后他开始在这阵风雪之中，重重地踩着一步、又一步爬上斜坡。



『快住手，为什么你要这样折磨自己？』



声音这么问道。



而一辉自己也不知道答案。



糊成一团的思绪与记忆无法思考，想不出任何的解答。



但是——从刚才开始，意识的边缘地带一直映着一样物体。



赤红的……火焰。



宛如火焰般的艳红发丝，洒落磷光，随风轻轻摇曳着。



那是谁的头发？



那道背影究竟是谁？



现在的一辉完全想不起来，可是——



每当那道影像一点一灭地闪现，他的心便悸动不已。



一辉明明认不出那是谁，但他光是看到那长发飘逸着，冰冷的体内便燃起一道热度，驱动着耗尽心力的身体。



『你休息吧。像你这样不受期待的人，怎么可能赢得了那位〈雷切〉？就算去了又能做什么？现在的你能做到什么？』



他不知道。



就连自己要去哪里，要去做什么，他都搞不清楚了。



但是——



（但是——）



他感受着胸中点燃的温度，并且想起了一件事。



（我、跟她约定好了。）



『所——前进吧——一起——骑——巅峰。』



一辉想不起约定的内容，但是他曾经对重要的人发誓，做了重要的约定。



不只是如此。



他听得见声音。



他听不清楚她在说什么。



但是那似曾相识的音色，混着些许杂音，在一辉的身后推动着他。



（所以——我非去不可…………）



这就是一辉的答案。



而从刚才开始便不断甜言蜜语的某物深深叹息着，仿佛它打从心底看傻了眼似的。



『是吗？你终究还是要继续折磨自己啊。』



漆黑的脸孔浮现着扭曲的微笑。



『不过——你是白费工夫。』



下个瞬间——



（啊…………）



当一辉正好抵达正门的同时，他的双脚一软，身体逐渐滑落。



不论一辉的意志如何坚定，他的身体早已接近极限。



他无法再继续前进，更是无法继续站立。



『你已经完蛋了。』



犹如被人无情切断丝线的傀儡，一辉的身体渐渐滑落，倒向地面。



这一次，他将无法再次站起来。



——原本应该是如此。



（…………！）



但是当一辉即将接触到地面的刹那之间。



啪嗒……



一股温暖轻柔的力道轻轻接住一辉的身体。



然后这股力道的主人仿佛在克制自己的情感，声音颤抖说道：



「……哥哥，欢迎回来。」



那道宛如银铃一般娇弱的嗓音，从一辉那濒临瓦解的记忆中唤起有关一个人的回忆。



那是他最重视的，他唯一的妹妹，她的名字是——



「珠、雫…………」



◆◇◆◇◆



珠雫支撑着一辉即将倒下的身体，语带哽咽地说道：



「……昨天晚上，我听完刀华学姊的话，烦恼了很久。」



她究竟该不该阻止自己的哥哥？



若是说到珠雫心中最真实的想法，她的确很想阻止一辉。



已经够了。



哥哥已经充分努力过了。



她不想再看到哥哥继续受伤。



不希望哥哥继续伤心难过。



她希望哥哥不要再当什么骑士，和她一起回到黑铁家。



那里对哥哥来说或许只是一座监狱，但是哥哥还有自己在。



她不会再像以前一样，让哥哥独自一人。



自己可以成为他的母亲、他的妹妹、他的朋友、他的恋人，给哥哥所有的爱情。



只要哥哥希望，她可以实现哥哥所有的愿望。



所以……她希望能让哥哥好好歇息了。



「……我明明是这么想的，可是我却犹豫了。我不断挣扎，自己究竟该不该阻止哥哥。因为哥哥在这所学校里头，真的笑得非常开心。」



珠雫待在老家的时候，完全无法想像一辉能这样笑着。



他会对年幼的珠雫温柔地微笑，却从未为了自己笑过。



哥哥终于能为他自己展开笑颜。



珠雫怎么也没办法夺走那个笑容。



「所以我下了赌注。如果哥哥凭着自己的意志来到这里，到时候——我会尽全力为哥哥加油，把哥哥送到决战的舞台上。」



伴随着珠雫的话语——周遭开始骚动大起。



「没错！学长，如果是学长的话一定赢得了！！」



「比赛还没开始！快点！！」



「黑铁同学！只差一点就可以走到会场了！加油！！」



「一辉——！加油————！！」



「再加把劲！给我们看看你的骨气啊————！！」



珠雫四处奔走，只为了将搜集到的声援传达给兄长。



那里有朋友、同学、徒弟、曾经的对战对手——



众多学生都在校门等待一辉抵达。



一辉难以置信地注视着整个团体。接着珠雫对一辉说道：



「哥哥，我不会过问那些家伙到底对你说了什么。我可以轻易想像，他们到底是怎么逼得哥哥走投无路。但是哥哥千万别忘了……你绝对不是只有一个人。你一开始的确是独自一人走过来，这段时间也非常漫长，但是现在有这么多人愿意为哥哥打气，史黛菈同学与艾莉丝还有比赛没办法过来，可是他们也衷心祈求哥哥的胜利。〈落第骑士〉是我们所有人的英雄。」



所以——



「请你战斗，然后获得胜利！」



◆◇◆◇◆



珠雫一行人的声援。



独自身处在风雪之中的一辉……确实听见了这些声援。



一辉透过朦胧的视野，一一确认眼前的人们。



「请你战斗，然后获得胜利！」



那是有着银发的妹妹。



「下一期的壁报我打算做学长的特辑喔！你千万不能输！」



那是挂着眼镜、面容讨喜的同班同学。



「黑铁同学，现在才是紧要关头喔！」



那是身材修长，姿势端正的前徒弟。



「老师相信你才不会就这样被击败！」



「会长的确是强得不得了。可是你既然击败我，就给我拿出你的毅力啊！」



「没错，有志者事必成。」



「一辉学弟！我们相信一辉学弟绝对会赢的！」



其他还有曾经向一辉学剑的学生们，总是为自己加油的学长姊们。



一同学习的同班同学，让一辉进入学园的教师。



为了七星剑武祭互相竞争的好对手们——



许许多多的人都站在大门前，呼唤一辉的名字。



一辉见到这道光景，心中终于肯定了。



（啊啊，我终于懂了。）



究竟是什么东西支撑他已经到达极限的身体？



那就是他们的呼喊，他们的心愿。



有的人仰慕自己，有的人憧憬自己——有的人更是被自己夺去了梦想。



现在聚集在此的人们都各自以某种不同的形式，将愿望托付给一辉。