「别跟过来。你真的很烦耶！」



「不，我只是碰巧和两位走同一个方向。」



「怎么可能！」



来到东海道，一行人缓缓地往西而行。



日本头一对幕府公认的猎伏人——浜路与道节兄妹感情融洽地走在前头，同样一身旅装的泷沢冥土紧跟在后，活像苍蝇一样，怎么赶也赶不走。



小鸟唧唧叫着。



开始融雪的东海道又湿又滑，每走一步，便绊一次脚。



树枝上偶有雪块滑落。



冥土一路上又是打滑，又是跌跤，还是喋喋不休地说道：



「天气真好啊。」



「你到底想怎么样？」



「……前晚。」



「怎么了？」



「我爹和我养姐终于写完《里见八犬传》了。」



「是吗？」



浜路点了点头。



冥土狐疑地看着她平静的侧脸问道：



「咦？你不吃惊？」



「嗯。呐，冥土，我想伏的因果循环是真的结束了。」



「这话怎么说？」



冥土的眼镜闪着阴森的光芒。



小鸟叫着。



道节拿出离开江户前买的地图，喃喃说道：「先到京都，接着再到南方看看好了。那里天气比较暖和……」



冥土怀疑地问道：



「等等，浜路姑娘，你前天猎伏和信乃两人独处之时，果然发生了什么事吧？」



「嗯，算吧。」



「什么事？什么事？」



「信乃告诉我伏之森的事。他和现在已经不在人世的冻鹤，毛野、雏衣、叶、花……等总共八只伏一起前往安房国，据他所言，当时就是因果的果，也就是故事的终点。」



「请快告诉我。」



「我就知道你是想听故事才跟来的，冥土。你一听说官府发给我们通关证，就连忙赶来对吧？你这个人……」



「请快告诉我！」



「嗯，好吧……」



在冥土催促之下，浜路开始说起信乃告诉她的伏之森故事。



一旁的道节也悠哉地聆听。



小鸟又唧唧地叫了起来。



……不久之后，浜路说完故事，停下脚步，在路旁的石头上坐下。道节也坐在她身旁。



冥土依然站在原地：



「原来如此，是这么回事啊……」



「嗯。」



「故事早就结束了。」



「嗯。」



「不过浜路姑娘，就算伏姬、八房和他们子孙的故事在夏日结束，猎人和猎物、猎伏人和伏的故事也乍会结束。」



「是吗？」



「试想，今后两位仍将继续猎伏，或许会成功，或许会让伏逃掉，甚至丢掉自己的性命。伏会不断繁衍，纵使改朝换代，仍会继续存在这个国家的某处，也许数量会越来越多，也许会慢慢减少。如同现八所言，我也不明白何谓繁荣，何谓衰败。不过……」



「伏决计不会消失，是吧？」



「对。所以你们……猎伏人的旅程也不会结束。伏的孤独、因孤独而生的残暴，还有与生俱来的肤浅，都不会自这个国家消失。沾满罪恶的鲜血、四处逃窜的伏，以及制裁他们的正义之士——比如里见义实公和谁与争锋的村雨丸——之间的对立也不会消失。伏将继续逃窜，隐身在通个国家的某处吧。嘲笑世人，烧杀掳掠，横死街头，直到世界末日。」



「或许也有人身为伏子伏孙而不自知。」



冥土准备周到，还带了竹筒。浜路向他讨了口冷掉的粗茶喝，突然打起颤来。



下雪了。



现在仍是冬天。



对人来说，这是难挨的季节。



对狗而言是否也一样……？



浜路低下头。



又突然对呆立的冥土说道：



「对你而言，伏是什么？」



「呵呵，那么对两位而言，伏又是什么？」



浜路用力摇摇头，毫不迟疑地断然说道：



「是猎物。是野兽。是该杀之物。」



道节腰上的村雨丸仿佛点头赞同，黑色刀鞘又滴下几滴阴森的露水。



闻言的冥土突然露出迷惘的表情，眼镜之后的细眼如同溪鱼一般游移。



「怎么了？」