城内的玫瑰花园相当气派，各种各样的玫瑰争奇斗艳。无论哪朵玫瑰都很大朵，鲜艳的色彩不但吸引了虫鸟而且令人赏心悦目。



玫瑰花园被做成了漂亮的圆形，沿着圆形的边线，每隔一定距离便会设有装饰玫瑰用的拱门和看台。从正上方看下去，整个花园是呈几何形分布的。



“威尔特海姆的玫瑰园里栽培了近三百种的玫瑰……”凉羽说道。“种类不同，开放的时节亦不相同，所以这个花园一年到头都很热闹。这可是持续了数百年之久的传统哟。”



早玫瑰园里，有许多戴着风帽、看起来像是中世纪修道士的人正在整理着花圃。虽然看不清他们的容貌，但似乎大多数是老人。他们像八音盒里的自动人偶一样缓慢地工作着，给玫瑰浇水或是除虫。



凉羽继续说道。



“披着风貌的那些人的工作是照料玫瑰。他们就住在花园旁边的小塔上，几乎没有离开过王城。”



“……”



大迫朝某个披着风帽的园丁投去了诧异的视线。



“怎么了？”



“不，那个老人……总觉得好像在什么地方见过……”大迫挠着下巴头低声念叨着。“嘛，算了，我也不是很清楚。”



在威尔特海姆城公王馆的会客室里，他们与公女弗兰西斯卡汇合了。



“各位就住在客房吧，把女仆也配上如何？”



弗兰西斯卡如此提案道。



“女、女仆……！”



彩离两眼闪闪放光。彩离是运动型少女，一直憧憬着那些与自己不是很相衬的可爱服装。她总是对那些能够随意穿上荷叶边衣装的女性抱有直率的尊敬之情。



“女仆就省了吧，毕竟不是常住久居。”身为格里克斯佣兵代表的大迫回答道。“尽早救出雪菜，把掳走雪菜的那伙人给干掉之后我们就得回日本。就是这么回事。”



接着，弗兰西斯卡和大迫商量起房间分配的问题。谁保护谁，在这座城里该怎么战斗。最后，依据大迫脑袋里已经思量好的计划完成了房间的分配。



谦吾住在位于威尔特海姆城公王馆二楼、附有大客厅的客房里。赛鲁玖则有别的任务，要二十四小时护卫弗兰西斯卡。所以赛鲁玖的房间就在弗兰西斯卡房间的斜对面。大迫对赛鲁玖下了“在城里也不能大意，尽可能地跟在弗兰西斯卡公女的身边。”这样的命令。赛鲁玖的回答则是“就算敌人再牛逼，也不可能直接在王城里直接对公女不利吧？”但大迫却摇了摇头。“这种时候要考虑所有的可能性。”



凉羽本来就住在这座城里，便回到了已经住惯了的房间。凉羽房间的卧室和客厅是分开的，负责护卫的彩离便睡在客厅里。



就在刚决定好房间分配的时候，身着价值数万美元高级西服的半老男人出现在了谦吾等人眼前。



“好久不见，公女大人。”



男人装模作样地低下头问候道。



“你好，好久不见，莱恩哈鲁特——”



弗兰西斯卡如此回答着，脸上闪过一丝紧张。



格里克斯的众人利用等飞机和坐飞机的时间，已经预习了关于威尔特海姆公国的情报。



眼前的半老男人正是威尔特海姆公国的首相。



雷恩哈鲁特·奥特。



他是个面庞削瘦、眼睛细长的男人。皮肤白得有些病态，身材高挑，格外修长的手指分外显眼。左手的无名指上戴着红宝石戒指。



“您应该在日本多留一阵子，好好享受留学的乐趣。”



雷恩哈鲁特厚着脸皮笑道。



“我原本也是这么打算的……”弗兰西斯卡露出了亲切的笑容，答道。“但发生了很多‘情况’。”



在雷恩哈鲁特的身后站着一个高个的东洋人。谦吾等人一眼便看出他是现役或退伍的军人，从他的眼神和站姿判断，就知道他不是外行。肩膀宽阔，短发，太阳穴和下巴上还有被手榴弹碎片刺伤后留下的伤痕。



“那位先生是？”



弗兰西斯卡注意到了东洋人，便开口问道。



“他是我新雇来的保镖哟！”雷恩哈鲁特说道。“是与我结缔了契约的公司——巴比伦·梅德森派来的。”



“艾迪·胡，请多指教。”



东洋人面无表情地说道。



“公女大人才是……”雷恩哈鲁特瞟了一眼谦吾。“带着群可疑的家伙回来了呢。”



“……”



可疑的家伙，听到这个词谦吾不禁向前迈了一步。察觉到气氛变得有些险恶，大迫轻轻地抓住了谦吾的肩膀。谦吾用像是要把人给贯穿了的眼神狠狠地瞪了一眼雷恩哈鲁特，微微叹了口气，退了回来。



“就像你们和巴比伦·梅德森结缔了契约……我也和名为格里克斯的公司结缔了契约。他们也是我的保镖哟。”弗兰西斯卡说道。“他们虽然很年轻，但都是身手不凡的战士。”



“放弃了战争的日本人能派上什么用场呢？”



雷恩哈鲁特挑衅道。



“在中世纪，也就是在日本被称为战国时代的时期里……”谦吾平静地说道。“在那个小岛上，数百个国家割据称雄，相互争夺者霸权。不是数十个，而是数百个。如此惨烈的内战史，就算在别的国家也不多见。自古以来，日本人就很善战。”



“哼……”



雷恩哈鲁特很不爽地哼了一声，留下了“算了，再见，夜里也请小心！”这样的话，便转身离去了。



“……亏你忍住了啊，谦吾。”



在确认雷恩哈鲁特的背影已经消失了之后，大迫如此说道。



“忍住了……？”



凉羽不知所以地问道。



“小凉羽没有注意到吧？”



大迫露出了苦笑。



“刚才谦吾差点就要向首相和那个中国人冲过去了啊。”



弗兰西斯卡公女回到了自己的办公室，赛鲁玖也跟着她一道去了。



考虑到客房里可能被人安了窃听器，谦吾和彩离便开始仔细搜索起房间来。他们用检测器把豪华的房间从头到尾查了个遍，又小心谨慎地观察了窗外的情形。之所以要观察外部，是因为对方可能使用了激光窃听器*。在确认了房间的安全之后，格里克斯的一行人总算是暂时放下心来了。



<注*：激光窃听器，就是用激光发生器产生的一束极细的红外激光，射到被窃听房间的玻璃上。当房间里有人谈话的时候，玻璃因受室内声音变化的影响而发生轻微的振动，从玻璃上反射回来的激光包含了室内声波振动信息。>



“刚才那个男人，是打算要排除公王·公女势力对吧？”



谦吾所说的那个男人，指的就是公国首相雷恩哈鲁特·奥特。



凉羽点了点头。



“……虽然知道，但也没办法拿他怎么样……”



“毕竟威尔特海姆可是个出色的法治国家啊！因为反公王就把他给处刑了可是行不通的~”大迫打了个大大的哈欠，说道。他脸上看不到丝毫的紧张感，完全不知道他心里在打什么算盘。“……结果，就成了双方背后的PMC之间的代理战争了。”



“敌人的目的，是夺取公王、公女所有的权力吗？”



“应该吧，那个男人完全没有掩饰自己的恶意嘛！看他那表情，他应该很清楚自己已经跨过一条不可跨越的界线了。”



“但话虽如此，接下来他们打算怎么攻过来这点还完全没有头绪……”彩离思忖着说道。“显而易见的阴谋反而会招致国际舆论的反弹吧？”



“确实，普通的办法是行不通的。”



凉羽咬着牙说道。但是——她组织着语言。



“还有一个让国际舆论闭嘴的方法……那就是‘威尔特海姆的齿轮’。”



“……威尔特海姆的齿轮？”



彩离的眉间浮起了问号。



“那个男人——雷恩哈鲁特的目的不仅仅是掌握威尔特海姆公国的权力，而且还打算通过威尔特海姆的齿轮左右世界的动向。”



“那个齿轮到底是……什么东西？”



彩离咽了口唾沫，问道。



“那是……”凉羽顿了一顿，说道。“其实我也不是很清楚。”



“哎呀？凉羽酱也不知道啊……”



“我听过一些传闻……”



大迫这么说着挠了挠头。



“据说这个词第一次出现是在英法百年战争时期，也就是十四~十五世纪的时候。那个时候，虽然形式不同，但威尔特海姆已经以国家的形式存在了。有这么句话，‘威尔特海姆的齿轮转动了，英法都被揪住了尾巴。’”



大迫继续说道。



“在那之后，每逢大战就一定会留下‘威尔特海姆的齿轮转动了’这样的记录。拿破仑战争、一战、二战甚至最近的海湾战争——但谁也不知道它的庐山真面目。肯定是‘与战争相关的某种东西’，但除此之外就不得而知了。”



“威尔特海姆的齿轮确实存在。”凉羽说道。“知道其真相的只有公王大人和公女大人两人。而且，公女大人打算在继承了威尔特海姆的齿轮之后将它废弃掉……”



“原来如此……”大迫点了点头。“所以敌人们才会如此焦急啊。”



“无论那到底是什么样的东西，肯定是这个国家黑暗面的象征。至今为止的历代公王都沉溺于威尔特海姆的齿轮所具有的魔力之中……那是能够在暗中操控世界的魔力。现在卧病在床的公王亦不例外。但是，公女大人为了改革这个国家已经克服了很多困难。她一定会鼓起勇气作出决断的……”



“雷恩哈鲁特想要从公王家手里夺走威尔特海姆的齿轮……”大迫反复地摸着下巴，这似乎是他在思考问题时的习惯。“但是，既不知道齿轮的真面目也不知道藏它的地方，想抢也无从下手。卧病的公王动不得，所以就拼命想要绑架公女和小凉羽，就是这么回事吧。”



4



“……这群家伙很棘手哟。”



艾迪·胡一边踩着阶梯下楼一边说道。



走在他前面的是公国首相雷恩哈鲁特。



“是啊，确实给人这种感觉。”



两人来到了威尔特海姆城的最底部——地下三层。



地下三层曾经是作为地牢使用的地方。虽然表面上是改装中禁止通行，实际上却是雷恩哈鲁特和他雇佣的巴比伦·梅德森的处点所在。



“说真的，要是能在不出乱子的情况下息事宁人就再好不过了。”



“当然。”



“除了王家的人以外，这个国家里没人知道‘威尔特海姆的齿轮’藏在什么地方。那可是在欧洲黑历史里肯定会提及到的至宝中的至宝……公女大人竟然想要把它给废弃掉，简直是疯了。”



“正因为如此我们才与你结缔了契约。巴比伦·梅德森不会背叛雇主。”



“我很期待你们的表现。”



艾迪·胡是Betelgeuse的队长。主要在伊拉克和阿富汗活动，接一些正规军绝对做不来的肮脏工作。



雷恩哈鲁特是少有的平民出身政治家。虽然威尔特海姆是民主国家，但贵族传统却是根深蒂固的，所以他的仕途坎坷险恶到了意想不到的程度。然而这样的仕途也仅止于首相的地位了，无论他再怎么奋斗，也不肯能成为握有绝对权力的公王。公女虽然声称要改变这个国家，但完全不可信。她也肯定会和现在的公王一样，一得到权力就沉溺于穷奢极欲的生活，把改革的噱头忘得一干二净。



“虽然这不像是我这样的政治家该说的话……”雷恩哈鲁特对艾迪说道。他明白艾迪是对工作以外的事不抱任何兴趣的人，所以也不期待会得到回答。“政治和权力肯定会滋生腐败。怀里揣着大把金钱的时候就会在不知不觉间迷失自我，连把握现实的能力都会被消磨殆尽。所以我对你所属的公司——巴比伦·梅德森所提倡的‘国家民营化’表示全面的赞同。”



这是个军队民营化的时代。



巴比伦·梅德森打算做的事情，正是从根本上改变政府的概念。



他们来到了地下三层。这里本来是个充满了霉臭的地方，但雷恩哈鲁特占用了这个地方之后便设置了通风口和消臭剂。地下的出入口处放上了锁并挂上了禁止入内的牌子。艾迪打开了门锁。



数间装了铁栅栏的房间并列排开。在看守的休息室里，其他的Betelgeuse队员以及巴比伦·梅德森的特殊部队正在待命。他们或是在整备武器，或是玩着扑克赌钱，气氛很放松。



再往里面走去，突然飘来了血的气味。其中一间牢房正在被使用。



在日本抓到的少女——岩清水雪菜就在那里。



雪菜身上只穿了内衣和长靴，被铁枷锁住定在了墙上，十分屈辱。两臂大大地张开，有点像是被钉在十字架上的圣人。似乎是疲于连日连夜的审问，一副精疲力竭的样子。



负责拷问雪菜的是Betelgeuse里最年轻的肖恩·杨。肖恩是天生的性虐待狂，是最适合这种工作的人材。他正在把拷问雪菜用的巨大剪刀用火炉加热。



“对女孩子做了很过分的事情啊。”



雷恩哈鲁特不禁皱起了眉头。



“这是……她并不是普通的女孩哟！”



肖恩的表情掩饰不了他心中的惊奇。



“不普通？”



“嘛，请看。”



肖恩拿起了刀刃烧红了的剪刀向雪菜走去。



“差不多该坦白了吧……关于‘威尔特海姆的齿轮’的情报……格里克斯的内部情报也行。”



“我不可能知道，就算知道也不会告诉你们……！”雪菜怒吼道。“一群男人竟然聚起来折磨一个女人！知耻吧！”



“在这种情况下态度还这么嚣张吗。”



肖恩把剪刀的刀刃刺进了雪菜的右腿。



嗞——传来了肉被烤焦了的声音，散发出了独特的气味。



“呜……！咕！”



异常激烈的疼痛令雪菜咬紧了牙关。



肖恩扭过刀刃向更深处刺去，并张开剪刀开始剪起肌肉来。就像是在且柔软的橡胶一样，发出了吧唧、吧唧的声音，令人毛骨悚然。肌肉沿着纤维裂开，烧焦的皮肤裂口处血流如注。



雪菜全身汗如雨下，脸色变得相当恐怖。



终于，琼斯从雪菜体内缓缓地拔出了剪刀。雪菜那雪白的大腿上已经留下了30厘米长的伤口。



“令人惊奇的是接下来要发生的事。”肖恩说道。



“什么……？”



雷恩哈鲁特惊讶之余，眼神也变得险恶起来。



正如肖恩所说，雪菜的牲口发生了令人诧异的变化。



“！”雷恩哈鲁特瞠目结舌。



就像海绵膨胀开来一样，剪刀造成的伤口一瞬间闭合了。



伤口以惊人的速度自然愈合，变回了少女那光滑的肌肤。



留下的只有疼痛感。



“这是……！”



“——这是‘南丁格尔’哟。”



艾迪说道。



“那是什么？”



“没人知道是谁在什么时候做出来的，也有人认为数千年前就存在了。但实际上，她们的存在被明确地认定是在越南战争的时候。这些少女具有无论什么样的伤口都能够急速回复的体质。虽然有很多研究籍贯针对这些少女的特异体质进行了研究，但依旧无法解释她们的能力……”



“不死之身啊，实在是令人羡慕。”



“目前似乎还没办法把这种能力移植给他人。”



“应该是哪里的诡异武器研究所造出来的一种怪物吧……格里克斯是畸形人的集中营吗？”



虽然不被世人所知，但这个世界上确实充斥着特异的人类。在军队的实验中诞生的生物兵器、在疯狂科学家禁断的研究中诞生的怪物……他们的归宿，早就决定好了。



“不死不伤之身实在是很有意思啊。”



雷恩哈鲁特走到了雪菜身边。在雪菜旁边放着附有脚轮的架台。这是肖恩准备的东西，上面摆着的东西除了针和瓦斯炉以外还有手术刀和剃刀之类的拷问道具。雷恩哈鲁特从中间抓起一把大钳子拿在手里。



“把手指切下来看看好了。如果这样还能再生的话，就接着用小型链锯把整只手切下来吧。或者说用剃刀把眼球剜出来也能再生呢……？真实令人兴奋啊！”



“想做就做吧……！”



面对雷恩哈鲁特的压力，雪菜回以毫无畏惧的眼神。



“无论做什么都是徒劳的！”



“这倒是，不过这就够咯。现在，手段已经变成了目的。虽然政治是结果至上的，但若说到兴趣的话，则是过程重于过程。”



雪菜的手上被铁丝固定着强迫令手指张开的拘束具。雷恩哈鲁特把大钳子对准了雪菜左手拇指的根部。



雪菜不禁闭紧了双眼，但艾迪却像是在说“把眼睛睁开“一样狠狠地踹了她的腹部。胃液倒流令雪菜被绑着的身体抽搐着，最后还是忍不住睁开了眼睛。



“上咯。”



雷恩哈鲁特往钳子上下了力气。



咕哩，响起了令人悚然的声音。那是手指的骨头被压碎的声音。紧接着又传来皮肤和肌肉被碾烂的切断音。



雪菜不想发出悲鸣。悲鸣只会令对手感到开心罢了。话虽如此，当手指啪嗒地掉在地上的那一瞬间，她还是“呜！”地发出了呻吟。雷恩哈鲁特又把大钳子对准了雪菜右手的食指。雪菜早已是泪如雨下。



“威尔特海姆的事情了解之后……”艾迪提案道。“可以吧这个少女——南丁格尔让给我们巴比伦·梅德森吗？”



“白给可不成哦。”



“那当然。如果把这个少女让给我们的话，这次委托成功后应得的报酬我们一概不要。”



“数亿美元的巨款都放弃了吗……？”



“当然是件可惜的事，但对我们巴比伦·梅德森而言，这个少女是必要的。”



“实在是可怜的少女啊……巴比伦·梅德森收集南丁格尔肯定不是为了保护她们吧？”



“那当然。这可是不死之身，可以活着解剖无数次啊。”