静信一直透过百叶窗的间隙往窗外窥伺，直到早晨的太阳升起、窗外的景色清晰可见之后才作罢。神秘访客离开之后，就再也没有出现过了。



松了一口气的静信回头望向病床，只见节子睁开惺忪的双眼。一旁的敏夫发现节子醒来之后。立刻蹲在她的床边。



“早，感觉如何?”



节子眨眨眼，呆呆的环视四周，之后才缓缓的点点头。



“还好……院长早。”



“你看起来比昨天更有精神。”



“嗯。”节子的回答十分有力，让敏夫感到有些意外。发现静信也站在床边之后，节子以惊讶的神情看着敏夫，却只见敏夫笑了笑。



“副住持只是来探病而已。嫌他碍眼的话，我倒是可以替你挂上谢绝会客的牌子。”



“院长真爱说笑。”节子露出笑容。“劳烦副住持特地跑这一趟。还真是过意不去。”



“哪里哪里，好点了吧?”



“应该好多了，我已经很久没有这么轻松的感觉了呢。”



“我看也是。”敏夫仔细观察节子的脸色。“……嗯，的确康复许多。”



“或许是睡得比较好的关系吧?前阵子总是觉得自己睡不够，即使早上睁开眼睛，也还是想睡得很。”



“哦?你昨天半夜突然醒过来呢，有印象吗?”



“什么?”节子睁大了双眼。“没什么印象。我真的醒来了吗?”



“应该是吧?我还听到你不知道在跟谁说话呢。”



“真不好意思。”节子笑得很腼腆。“大概是在说梦话吧?”



“听起来十分清楚，应该不是在说梦话才对。当时我还以为病房里面有人呢。”



节子眉头深锁。凝视着白色的天花板。



“经院长这么一说，我倒是想起自己似乎做了个梦。梦到什么已经记不清了。印象中好像是有人来找我的样子。”



“有人来找你?”



敏夫故意装出若无其事的样子反问节子。



“我也记不太清楚了，好像是奈绪的样子。奈绪的七七四十九日就快到了嘛。”



“嗯……”



“大概是七七四十九就快到了，所以才会梦到她吧?”面带微笑的节子显得有些落寞。“虽然还没替她除忌，不过七七四十九毕竟是个大日子，当然要替她办场隆重的法事才行。这件事情我一直挂在心上呢。也不知道是前天还是大前天，我也梦到奈绪回来了，当时的心情真的是既高兴又难过。”



“之前你来看病的时候，好像没提到这件事。”



“只是一场梦而已嘛，再说我也是刚刚才想起来的。梦到奈绪回来固然很高兴，可是一想到她还不知道干康和小进的噩耗，顿时就觉得悲从中来。造化真是弄人啊……”说到这里，节子凝视着处空。“可是回头一想，奈绪不是已经死了吗?既然奈绪回来的话，干康和小进应该也会跟着回来才对，难道他们的死只是一场恶梦而已?惊醒过来之后，赫然发现这才是真实的世界，他们早就已经不在人世了。”



“……嗯。”



“既然死去的奈绪来迎接我，那不就代表我已经活不久了吗?也不知道是想到这里才清醒过来，还是清醒过来之后才想到这里……”



“千万不要这么悲观，别忘了你还有德次郎跟其他的孩子呢。”



“说的也是。”



也不知道是不是说太多话的关系，节子的呼吸显得十分急促。有点喘不过气的感觉。



“还是多休息一会吧。有没有食欲?”



“没有……”



“我请护士小姐送点米汤进来，多少喝一点吧。你现在正在打点滴，没有食欲也是正常的。”



节子点点头。敏夫拉着静信走出恢复室，四处张望确定没其他人后压低声音开口限静信说话。



“……原来是奈绪。”



“节子说那只是一场梦。”



“你相信吗?看来有必要去看看奈绪的现况。”



静信看着敏夫。



“怎么看?”



敏夫低声回答。



“挖她的坟墓。”



看到静信一脸不可置信的表情，敏夫露出讽刺的微笑。



“就算尸体再怎么生气蓬勃，你也不会认为那就是VAMPIRE，这点我早就料到了。怎样，什么时候有空?”



“慢着，你先等一下。”



静信才刚准备开口，就被桌上的电话铃声打断了。拿起话筒的敏夫跟对方交谈，两人之间的对话十分简短。又是一通清展的电话，静信早已料到发生了什么事。果然不出所料，敏夫挂上电话之后，立刻要静信回寺院一趟。



“下外场的本桥婆婆去世了，我现在就要赶过去。寺院那边可能等一下就会接到电话了。”



2



静信赶回寺院之后，看见穿着睡衣的美和子才刚把电话挂上。



“咦?现在才回来啊?”



“嗯，我才从敏夫那里回来。听说本桥家的鹤子去世了。”



“就是说啊。”美和子手扶脸颊，神色显得有些不安。“敏夫刚刚也打了电话过来。说鹤子已经过世了。上了年纪的人难免会发生这种事，不过……”



美和子的脸色十分忧虑。



“为什么这阵子经常发生这种不幸?很多信众都在猜测村子里是不是爆发了什么传染病，大家都人心惶惶的。静信，你说呢?”



静信避开母亲的视线。



“我也没办法说什么吧。”



“说的也是。你可别太勉强了。多多少少也得替自己着想，否则就得不偿失了。”



静信点点头。美和子的前脚才刚离开，池边的后脚就跟着进来，听到讣闻之后。脸色顿时黯淡了下来。看着静信的他似乎想说些什么，最后还是硬生生的忍住不说。过了没多久，光男和鹤见也进来了，大殿上更是聚集了前来参加早课的信徒。这阵子静信总觉得大殿上熟悉的脸孔似乎愈来愈少了，反而增加了许多陌生的信徒。虽然参加早课的信徒人数没有太大的出入，其中的变化却颇耐人寻味。



早课结束之后，下外场的治丧主委刚好前来造访。



治丧互助会的主委多半都是经验丰富的老人家，不过松尾诚二倒是个年纪还不算太大的中年男子，前年才从身体不适的父亲手中接下主委的职位。



苦着一张脸的诚二正式向静信告知鹤子的死讯。鹤子是独居老人。好一阵子没见到她的邻居前往察看，才发现她早已死在自己的家里。



“死亡时间好像是在前天，真是令人鼻酸。”



“的确十分遗憾。”静信附和一脸哀戚的诚二。



“鹤子只有三个女儿。长女嫁在上外场，已经请她担任这次的丧主了，这部份应该不会有问题。”说到这里，诚二的语气突然含糊了起来。他小心翼翼的观察静信的神情，怯生生的继续说下去。“方便的话。希望今晚举行告别式，明天上午下葬。不知道副住持这边的时间是否可以配合?”



静信本想表示没问题，却突然想起什么似的抬头看看黑板。



“可是明天……”



“是的。明天不宜出殡。”



说到这里。诚二重重的叹了口气。



“这点我当然明白。不过话又说回来了，这阵子老是听到一些跟传染病有关的传言。不知道副住持是否有所耳闻?”



“嗯。或多或少。”



“当然我也知道这绝对不是传染病，可是尾崎院长和公所那边都没有表示。这实在令人不由得感到疑心。再说今年也十分不寻常，短短的几个月之内，就一连死了那么多人。”



“……嗯。”



“这种不寻常的情况简直就像传染病似的，可是医院和公所却一直保持沉默。这代表我们想大多了呢。抑或是他们基于某种理由决定隐匿疫情?真相到底如何，就不是我能知道的了。”



诚二说完之后，又重重的叹了口气。



“请副住持不要认为我很无情，可是我真的不愿意将葬礼延后举行。若真的顺延一天的话，我很担心又会接到另一个讣闻。”



发现静信正在看着自己之后，诚二显得有些难为情。



“一天之内连办两场丧事的确很吃力，更何况有时还不只两场而已。自从入夏以来，治丧互助会就忙得几乎没有喘息的机会，老实说大家都感到很疲倦了，真的是一听到讣闻就会全身发抖。现在我们早就将坟墓的整理工作发包给建材行，可是这阵子死了那么多人。建材行光是接这种工作也接到手软，根本剩不出额外的时间。所以我实在很不愿意延后举行葬礼，再说这也不是我一个人的意见……”



静信点点头，猛然察觉原来事态已经演变到这种地步了。只要算算入夏以来村子里所举行过的葬礼，就可以明白治丧主委以及治丧互助会这阵子的辛劳实在超乎旁人想像，也难怪他们一听到讣闻就全身发抖。



“……我明白了。如果家属同意这么做的话，我当然没有异议。”



诚二松了一口气，紧绷的肩膀颓然垂下。



“听到副住持这么说，我总算是安心了。这种安排毕竟前所未闻。有些老一辈的人还是无法接受。”说到这里，诚二不由得露出苦笑。“人一旦上了年纪，就会变得只会出一张嘴，真要叫他们动手做事，却又跑得一个比一个还快。”



“难为您了。”静信点点头。诚二向静信深深一鞠躬。



“就请副住持多多包涵了。丧主表示法名只要适如其分就好，仪式也一切从简。”



“谨遵吩咐。”



3



“你们要去哪里?”



母亲的问话让小薰感到一阵心虚，连忙将手提包藏在身后。



“出去走走。”小昭回答。



佐知子打量着这对姐弟。



“别出去太久。妈妈等一下要跟治丧互助会的人出去。你们两个负责看家。”



“治丧互助会?”



佐知子叹了口气，表情显得十分厌烦。



“本桥家的鹤子婆婆去世了。这阵子老是碰到这种事，妈妈都快被烦死了。”



小昭跟小薰使了个眼色。小薰弄清楚小昭的意思之后，不由得紧张了起来。她知道小昭认为本桥鹤子的死也跟“那个”有关。



“……我们出去了。”



“早点回来，听到了没有。”



姐弟两不置可否的点点头之后，头也不回的走出家门。既然是去办丧事，一定会弄到很晚才回来，只要赶在晚餐之前回家的话，就不会被母亲发现。



小昭踏着雀跃的步伐朝着位于半山腰上的祠堂前进。两人目前的位置在村子南方的末山山脚，一路上小昭虽然意气风发不可一世。



可是当两人接近祠堂的时候，他的神情顿时黯淡了下来，很明显的透露出些许的不安。



“小薰，那个人会来吗?”



“结城吗?应该会吧?这可是他的提案呢。”



“说的也是。”小昭自言自语。“他应该不会临阵脱逃才对。”



“小昭，你在怕什么?”



小薰才刚说完，小昭立刻嘟起嘴唇。



“我才不会害怕呢。不过大人说话总是不算数，前一天才说好的事情，过了一天就马上反悔。”



“他才高一而已。不算大人。”



“就是那种说大不大的家伙才更可疑。嘴巴上说得那么好听，天晓得他心里在想什么。”



“或许吧。”小薰回答。“当时虽然说得很认真，搞不好回去之后就觉得自己真是傻得可以。”



希望如此，小薰心想。昨晚小薰一夜未眠，躺在床上的她愈想愈觉得自己真是幼稚到了极点。都已经这么大了，又不是像弟弟那种年纪的孩子。怎么还会相信世界上真的有吸血鬼呢?一想到那天跟夏野聊得那么起劲，小薰就觉得自己真是笨得可以。而且挖掘坟墓这种事情非同小可，一旦被逮到的话。可不是说声对不起就没亭了。



“真是有点失望。我还以为他跟一般人不一样呢。不过到现在还没有看到人。我想他也不过如此而已。”



小薰牵着自言自语的小昭。默默的往前走着。手提袋里面的花铲和手套互相碰撞，发出刺耳的声响。



这座祠堂位于未山与西山的交会处，旁边有一条沟渠流过。祠堂的规模十分简陋，不过由三片木板和一块屋顶搭起来而已。这里原本是供奉石柱的地方。石柱却在今年夏天的时候被不明人士砍断。穿过秋收之后的田地就可以看到那座祠堂。不过祠堂周围却看不见半个人。走近一看。石柱的下半段依然耸立在祠堂之内，上半段虽然接上去了，却显得有些歪斜。



“我就知道……”难掩失望之色的小昭叹了口气。“小薰，现在怎么办?”



“还能怎么办?既然结城没来，也只好放弃了。”



“开玩笑，我才不要呢。少了他也没关系，我们两个自己去。”



“可是……”



说着说着。两人逐渐走近祠堂。这时夏野突然从祠堂后面现身，吓了小昭一跳。



夏野以眼神朝着祠堂内示意，小昭见状立刻快步上前。



“想不到你真的来了。”



转进祠堂后方的小昭突然冒出这句话，夏野闻言立刻以不解的眼神看着他。



“老大果然跟一般人不同。”



“你拿着。”、



夏野将两把钱子的其中一把交给小昭，他还另外准备了一枝圆锹。



“这么大一把很不好藏呢，真的要带过去吗?”



“用不着偷偷摸摸的。只要摆出一副帮忙整理墓地的表情。就不会意人起疑了。”



“真的吗?”



小昭边说边打量着手中的铲子，脸上浮现出钦佩的神情。小薰不由得将手提包藏到身后。真要挖掘坟墓的话，小小的花铲根本派不上用场，那种东西简直就像小孩子的玩具一样。一想到自己竟然带着这种玩具前来赴约，小薰顿时感到脸上一热。



“这些玩意从哪弄来的?”



“跟邻居借的。”



“你怎么说?”



“什么都没说。刻意解释的话，反而会让对方起疑。这种时候只要若无其事的跟对方开口借东西就好，反正对方自己会去寻找一个合理的解释。”



“老大，你的胆子可真不小。”



“我们走吧。”夏野看了看小薰。“往哪个方向?”



小薰指向祠堂附近的林道。



“顺着那条路往上走，就在离人口不远的地方。”



夏野点点头，提起圆锹和镇子走在最前面，一派轻松的走上林道。难掩欣喜之色的小昭立刻跟了上去。



一路上看不到半个人影。鸟儿枝头婉转，风儿轻轻吹拂，一派秋高气爽的好天气。一想到来这里的目的。小薰顿时觉得周围的美景变得十分刺眼。走着走着，三人转入林道旁的一条小路。脚底下的杂草虽然异常的茂密，不过两旁的树枝还是有折断的痕迹，一看就知道路在哪里。



几个月前，大家才抬着小惠的棺木走在这条小路上。大人们面色凝重的抬起棺木，将小惠放进黑暗的洞穴。小惠已经被埋入土中了。



现在应该早就回归自然了才对。



小薰突然打了一个冷颤。不知道是树林中的冷空气让她起哆嗦，抑或是回归自然所代表的意义让她不寒而栗。回归自然所代表的意义就是腐败。小惠的身体早已腐化成一堆烂泥。说不定还爬满了一堆恶心的虫子。



(如果小惠还在棺木里面呢?)



小薰觉得这种假设比不在棺木里面更令人不寒而栗，她不想见到腐烂的小惠，更不愿相信人类死后都会化为恶心的污物，这比“死而复生”还要可怕好几百倍。



小路的前方豁然开朗，三人来到约有一个停车格大小的空间。地上插着两根卒塔婆。一根是旧的，一根是新的。旧的那根是小惠的祖母。新的则是小惠。填土看起来有些松软，小小的空间隆起了一大块。



不发一语的夏野卷起袖子带上手套，毫不犹豫的走向新的卒塔婆。



“真的要这么做吗?”



小昭忍不住发问。夏野单手抓住卒塔婆。回过头来看着小昭。



“要不然呢?”



“我不是害怕啦，你可别误会了。只是挖掘坟墓我还可以接受，但是推倒本塔婆就似乎有点……那个……”



“这玩意只是一根木头而已，用不着感到良心不安。”



话才刚说完，夏野就朝卒塔婆一推，只见卒塔婆轰然倒下，还在地上滚了好几圈。



“哇啊……!老大，你也太暴力了吧?”



小昭的语气有些愕然，也有些钦佩，不过夏野的表情却十分难看。



“我没特别用力。”



“可是……”



“这里的土壤十分松软。卒塔婆没插牢。”



这怎么可能。小薰心想。小惠下葬的时候，她在旁边看着大人们立卒塔婆的样子。他们来来回回的踏实坟土，然后才将卒塔婆深深插下，还不时检查是否有松动的迹象。



“你们看。”夏野指着卒塔婆的根部。“泥土的痕迹有两个地方。”



小薰战战竞竞的走向前去。历经风吹雨打之后，白色的卒塔婆显得有些斑驳，题字的墨迹从顶端一路流下，看起来就是饱受风霜的感觉。小惠的死被时间蒙上了一层灰，变得丑陋无比。吸收了土壤中的水气之后，卒塔婆的根部也变了颜色，而且正如夏野所指，变色的地方总共有两个，颜色的深浅各有不同。



“……还真的呢。”



小昭自言自语。三公分的落差，靠近底部的痕迹颜色比较深。



“一定有人重插了一次。”



听到夏野的推测，小昭不由得抬起头来。



“……会是谁?”、



“我哪知道。”



“除了我们之外，还有人跑来挖小惠的坟墓。”



“或许吧?”



夏野随口答应一声，将卒塔婆推到旁边，看起来似乎颇为吃力。



接着他拿起插在地上的铲子。打算开始挖掘坟墓。



小薰想叫夏野住手，却硬生生的将这句话吞进肚里。就在不远处的枯草堆中，小薰发现一个白色的物体。小小的四方形纸盒。上面还系着一个褪色的蝴蝶结。小薰走到旁边，将纸盒捡了起来。



“怎么啦?”



“这个东西……”小薰拿着纸盒朝两人挥挥手。绝对错不了。白色的蕾丝包装纸、水蓝色的蝴蝶结，这是自己送给小惠的礼物。



“这是什么?”



小薰抬起头来，看着正在打量纸盒的小昭和夏野。



“这是我替小惠准备的生日礼物，后来被我放进她的坟中……”



夏野闲言，顿时眉头一皱。



“她的家人准许我将礼物放在棺木上，我亲眼看着它跟小惠一起被埋入土中的。”



夏野回过头来，看着被放倒的卒塔婆。



“如今你却发现礼物被丢在那里，这就表示有人挖掘过清水的坟墓。”



“我不相信。”



小薰感觉到自己的双腿不停颤抖。难道是真的?



可是小薰十分确定自己将礼物放进坟中。当时忘了把礼物带出来，之后才慌慌张张的跑回家去拿，还记得寺院的副住持好心的请大家等一下。然后自己就将礼物放在棺木上，眼睁睁的看着棺木被泥土掩埋，成为一座圆圆的土丘。



除非被人挖出来，否则礼物不可能被丢在外面。一定有人挖掘小惠的坟墓，然后再将棺木埋起来，重新插上卒塔婆。



夏野拿起铲子开始挖土，似乎下定了决心。身旁的小昭也紧跟着开始作业。浑身颤抖的小薰看着两人一前一后的挖土，最后也拿起了圆锹。



大约挖了半小时之后，圆锹的前端挖到某个坚硬的物体。小薰心头一震。立刻丢下手中的圆锹。夏野见状，马上拿起铲子铲去小薰身前的泥土，然后用手四处拨弄，没多久就突然停了下来。



小薰尖叫了一声，小昭紧抓着姊姊的手臂。夏野看着小薰他们，似乎想说些什么。



沾满污泥的棺木出现在大家的面前，棺盖早已倾斜一侧。



倾斜一侧的棺盖。三人不知道棺盖是被小薰一锹僮开的，还是本来就没盖好。只知道洞穴之中，一个底边约五公分长的三角形缝隙就这样呈现在大家的面前。



小薰强忍内心的恐惧，凝视着漆黑的缝隙。



“……棺盖不是都钉起来了吗?”



小薰以点头回答夏野的问题。小惠在下葬之前，大人们当然拿着钉子将棺盖钉死。当时小薰就在现场亲眼目睹，绝对错不了。



“可是棺盖是打开的。”



夏野将手伸进空隙。



“老、老大!”



“不要!”



无视于小薰的尖叫，夏野使力想将棺盖举起。发现棺盖文风不动之后，又拿起铲子想以杠杆原理将棺盖撬开。经过一阵混乱，夏野终于撬开了棺盖。泥土如雪崩一般掉进棺木，但里面却看不见小惠的影子。



大块大块的泥土不断涌入，棺木底部黝黑发臭的东西是小薰他们摆放的鲜花。可是小惠不见了，偌大的棺木空空如也。



“——小惠!”



小薰尖叫一声，无力的跪倒在地。



绝对错不了，小惠死而复生了。



4



将小惠的坟墓盖上泥土。重新插上卒塔婆之后。太阳也差不多快下山了。拾起地上的枯草拭去圆锹和铲子的泥土，三人赶在夜色降临之前快步下山。等到他们下到平地之后。村子里已经笼罩在金黄色的夕阳之中。



“接下来该怎么办?”



小昭抬头看着夏野。



“不知道。”夏野一派轻松的回答，然而他脸上的表情却十分严肃，不时朝着四处张望。



小昭一屁股坐在祠堂旁边的山坡，筋疲力竭的小薰也颓然的坐了下来。这时夏野才发现自己还戴着沾满泥土的手套，只见他连忙将手套脱下，随手丢进祠堂里。



“小惠到底跑去哪里了?”



小薰自言自语。一旁的小昭也有同样的疑问。



“该不会是在兼正那里吧?康幸大哥最后也是走进兼正，那里铁定是他们的巢穴。干脆大家一起去把他们通通干掉算了。”



小昭以期待的眼神看着夏野。却只换来一陈讪笑。



“为什么笑我?”



“你根本不知道他们是什么东西，凭什么去收拾他们?”



“他们一定是僵尸啦，死人变成的一定是僵尸嘛——慢着，也有可能是吸血鬼。小惠不是死于贫血吗?”



“所以我才说你什么都不知道。如果他们是吸血鬼的话，就不会在白天的时候出来活动，钉上木桩也会要了他们的命。可是那只是小说和电影的说法而已，没有人能保证那种方法真的有效。”



“说的也是。如果是僵尸呢?”



“僵尸在白天的时候也能出来，如果我没记错的话，砍断他们的脑袋是消灭僵尸唯一的办法。不过这也是电影的说法，不保证一定有用。”



“我想他们大概只能在夜晚的时候出来活动吧?好像从没听说过有人在白天的时候碰到兼正的人。再加上小惠是死于贫血，所以他们一定是吸血鬼没错。”



一旁的小薰突然插口。



“吸血鬼在白天的时候不都会躲在棺材里面吗?”



夏野点点头。



“理论上是这样没错，不过我们没在棺材里面发现小惠，这就证明了她早就离开棺材躲起来了。兼正之家的确是最有可能的地点，若真是如此。那里恐怕就是他们的巢穴。”



“所以才要趁白天的时候偷偷摸进去啊，那个时候他们一定都在睡觉。”



“辰巳又要怎么解释?”



“咦?对哦，他在白天的时候照样到处乱跑呢。”



“你们躲在树林里偷窥兼正之家的时候，他一直蹲在你们的身后。如果辰巳也是一伙的，他们现在一定知道你们已经起了疑心，不可能没有防备。加上辰巳在白天的时候也能行动，冒冒失失闯进去的话，无疑是自投罗网。”



“我有个主意。”小昭探出身子。“我们在傍晚或是晚上的时候守在门口。只要发现他们走出兼正之家，就把他们抓起来。当然。我们身上要挂满十字架或是大蒜之类的东西才行。”



“那种东西会有用吗?我很怀疑。”



小昭顿时哑口无言。



情况似乎变得十分复杂。十字架可以击退电影里的吸血鬼，可是没人敢保证小惠他们就跟电影里的吸血鬼一样。在他们面前秀出十字架当然很简单，可是如果没用的话，岂不是死路一条?



“如果他们都集中在兼正。傍晚或是夜里碰到他们的机率自然会大幅提高。可是从另一个角度来思考，这也是十分危险的举动。富果我们打倒其中一人的时候，刚好被其他赶着回兼正的同伙看到，那我们可就吃不完兜着走了。”



“说的也是，我们连对方到底有多少人都不知道。”



“如果将这阵子去世的人都当成吸血完来计算……不行，还是算不出来。今年夏天村子里到底死了多少人啊?”



“唔……”



小昭歪着头思考，身旁的小薰突然怯生生的冒出一句。



“不知道本桥婆婆会不会死而复生。”



“本桥?”



小薰点点头。



“住在我家附近的老婆婆。好像今天才刚过世。”



夏野陷入沉思。没错，村子里的死人不断的增加。如果死去的村民全都成了吸血鬼呢?按照小昭的计划埋伏在桐敷家附近固然可以慢慢的减少对方的数量，可是若增加的人数远超过被消灭的人数，冒着生命危险前去伏击似乎也没什么意义。最直接有效的办法，就是设法阻止村民的死后复生。



想到这里，夏野回头看着小薰。



“你知道那个老婆婆的坟墓在哪里吗?”



“不知道，你问这个做什么?”