晴朗的午后——



已近初夏的阳光，照在街道干燥的泥土上，闪烁出耀眼光芒。攀爬在木造房舍上的藤蔓、从二楼窗边垂下的红色天竺葵，也在阳光的照映下闪闪发亮。



静谧而舒适的午后。



位于村中一角的小邮局，门缓缓打开，身着圣玛格丽特学园制服的小个儿东方少年走了出来，规矩地重新戴好学生帽，抬头挺胸向前走。



手中握着一个看似以国际邮递送来的四方形小包裹。



位于邮局对面的小花店，一个穿着同样的制服、身材高挑的少女跑了出来。金色短发搭配上非常活泼的表情——



少女一找到少年——久城一弥，脸上突然发亮。



“久城同学！”



一弥听到呼唤，也发现到少女——艾薇儿.布莱德利，一脸笑容。



“是你啊，艾薇儿。”



“你在做什么？啊、这周又上邮局啦。故乡寄来的邮件吗？”



“嗯。我拜托哥哥寄来的书总算……哇啊、艾薇儿！？”



“是零用钱吗？零用钱？咦……搞什么嘛！”



从一弥手中抢过邮件开封的艾薇儿，发现里面装的是以东方文字写成的古老书籍，突然变得垂头丧气。



“……我不是早说是书了吗？先前我写信拜托大哥帮我寄来的。终于收到了。”



一弥举步往前走，小声自言自语：



“……虽然时间慢了一点。”



“哦？那是什么书啊？”



“那是、呃……没、没有啦。不是什么重要的书。”



一弥的脸突然一片通红，从艾薇儿的手中抢回绿色封面的书。



艾薇儿不满地鼓起脸颊，再把书拿过来。正面反面前后左右转来转去瞧个清楚，又看不懂东方文字，只得把书还给一弥。



——两人走着的大街，在阳光的照射下尘埃飞扬，烟雾弥漫。长毛老马慢慢拖着货车擦身而过。货车上载着堆积如山的干草，散发出温暖又带点酸甜，只能说是初夏的气味。



越是接近学校，路上的人烟也变得稀少。住家越来越少，通往半山腰的缓坡连绵不断。



“……对了，艾薇儿。”



一弥好像想要改变书本的话题，开始大声说话。



“那个，我上周遇到许多事……详细情形说来话长，所以我就省略了……你还记得在跳蚤市场的义卖会遇见的修女吗？”



“嗯。”



“她的名字叫做蜜德蕊，我们做了朋友。她说要送我一个义卖会上的东西，这个、呃……送给你……”



一弥打开手提包，开始找了起来。在听到“送给你”的瞬间，艾薇儿的表情突然发亮，喜孜孜地窥视他的手提包。



“送我？”



“对啊，我想把它送给你。因为你好像非常喜欢……”



手提包中某个东西散发出不祥的金色光芒。



艾薇儿脸上的笑容有如幻影消失无踪。当一弥握着金色的东西抬起头来时，只看到眼前的艾薇儿嘟着嘴，勃然大怒。



“当时你一直吵着想要这个，所以我想，把它送给你最适合……艾薇儿，你怎么啦？怎么回事？为什么一脸不高兴？”



一弥像个笨蛋一样，把拳头大的金色骷髅顶在头上，眼睛望着艾薇儿。



艾薇儿一直瞪着一弥。睁得大大的蓝色眼珠不知为何眼角开始泛起泪水，一弥不知所措地说：“呃……？”头一晃金色的骷髅便掉在地上，咕咚咕咚、咕咚咕咚……沿着平缓的坡度，扬起尘埃滚远。



一弥急忙追过去，背后传来艾薇儿的声音：



“久城同学是个大笨蛋！？”



“………什么？”



一弥好不容易拾起骷髅，抬起头只看到艾薇儿以羚羊般矫健的动作沿着道路跑开。



一弥惊讶地追上去，但是艾薇儿的脚程快，好不容易才缩短一点距离。好不容易到达学校，只看到艾薇儿的裙角穿过她以锯子锯掉树枝挖出来的狗洞，消失在校园里。



“等我一下！艾薇儿！你干嘛生气呀？等等……”



一弥匆匆忙忙钻过狗洞，还被细枝刺中、全身沾满树叶，终于回到校园……



“艾薇、儿……啊、塞西尔老师。呃，你好……”



已经不见艾薇儿的踪影。在她离去之后，这里只有蹲在草地上欣赏三色堇的塞西尔老师，以及大大圆眼镜后面的眼睛。



“……久城同学？”



慌忙拍掉身上的叶片和树枝。塞西尔老师以诧异的眼神抬头看着一弥，好像总算注意到了，深吸了一口气盯着树篱深处。



那儿有个不该存在的东西——可容一人通过的小洞。



“久城同学！？”



“……对、对不起！”



“踩坏三色堇的人是……”



“对不起，就是我……”



“原来如此。所以上周维多利加溜出学校，也是从这个小洞……？你和维多利加两个都说当时正门开着，所以我也相信了……其实你们是从这里溜出去的对吧？久、久城同学！”



“对、对不起……”



一弥低头不断道歉。塞西尔老师似乎很生气，针对三色堇、草地、维多利加等训个不停。



狗洞在园丁的协助下立刻不复存在。当一弥心想：“艾薇儿一定很不高兴吧？”时，发现树木后面露出金色头发。



那是艾薇儿。



她早一步回到学校，应该是发现一弥被老师逮到，所以过来看看状况吧。



——塞西尔老师当场告诉一弥“罚扫厕所一个月，禁止夜间外出一周”之后便离开了。



一弥垂头丧气地正要走开，突然被不明物体打到头。



摸着头回头一看。



只看到艾薇儿跑走的轻盈背影，还有脚边的圆形纸团。打到头的就是它吧……？



捡起来摊开一看，果然没错。艾薇儿圆滚滚的纤细笔迹这么写着：



<给久城同学：



谢谢你没有告诉老师狗洞是我挖的。



……不过，骷髅头就省了。久城同学果然是个大笨蛋！



艾薇儿敬上>



一弥将皱巴巴的纸压平，对折再对折，放入胸前的口袋……还是搞不懂。



“真是不懂为什么骂我笨蛋，究竟是指哪件事？”



一弥如此喃喃自语，身边突然刮起一阵强风，吹动黑发与制服下摆。



风一停止，就感到非常温暖。



夏天越来越接近了。



“……不过，会注意到这个，你也称得上是多少有些进步吧？大笨蛋久城。”



——圣玛格丽特大图书馆。



刻画三百年以上时光的古老庄严建筑物。躲过世界大战的战火之后，算得上是欧洲屈指可数的书库之一。



然而，因为学校一向抱持除了学生和相关人员之外不可进入的秘密主义，知道它的人并不多。图书馆总是一片静悄悄，充满尘埃与知性的气息。



大图书馆里的木制迷宫楼梯直通令人头晕目眩的最高处。这天下午，一弥也独自攀着阶梯，花费好几分钟，好不容易来到朋友所在的最上方。



最高处有倾注眩目阳光的天窗、南国植物与花朵欣欣向荣的植物园。还有一位令人误认是陶瓷娃娃、美貌却娇小的少女。就像平常一样，今天也是待在这里，和以往没有两样。



少女——维多利加.德.布洛瓦，好像从没发生过周末之旅，悠然自得地埋首书堆里。同父异母的哥哥古雷温.德.布洛瓦至今没有任何联络。应该可以庆幸这次不会受到责难……但心中仍有一丝不安。



含着陶制烟斗的樱桃小口中，一缕白色轻烟升至天窗。一弥靠着这道轻烟，在书堆中找到维多利加娇小的身躯，坐在她的旁边。



“……不准说我是笨蛋。今天一直被女人骂，真是受不了。”



“自作自受。你根本不知道真正的理由吧。”



“啐！”



一弥心情恶劣，但是维多利加似乎没有注意到。



“你根本就不了解人家，却又说得你好像看穿一切的样子，莫名其妙发怒、又和人绝交，简直是个无聊到家的家伙。”



“你、你这是什么意思！？”



“哼！摸摸你自己的良心吧。”



“干嘛呀，真是的……算了。维多利加，这个你要吗？我也不知道这是做什么用的。”



维多利加专心地抽着烟斗，把头埋进厚重的书里，但是听一弥这么说，又爱理不理地抬起头，瞄了一下一弥手中的东西，又想把头埋进书里时……



“……这是什么东西啊！？”



不知该如何是好的一弥将递出的东西——金色骷髅提心吊胆地收回来。



“这是什么呢？纸镇吗？”