清晨时分。



就在太阳从地平线升起的瞬间，因为感觉到阳光投射在脸颊上而醒来。



睁开眼睛一看，才发现原来脸颊感受到的不是阳光的温暖，而是赫萝的气息。



在被窝里缩成一团睡觉的赫萝，时而会从棉被底下探出脸来，大概是为了呼吸新鲜空气吧。



因为这么想着，于是看向了赫萝的脸，结果发现她的脸颊有点湿润。这代表直到方才，赫萝都一直把脸埋在被窝里头。



她的脸颊简直像刚揉好的面团。



看着好似就要膨胀起来的脸颊，罗伦斯心想：面团的形容还真是合适无比。



不过，赫萝这副睡脸似乎比平时更没有防备。



那不单是感到安心的睡脸，而是甚至会让人觉得，那是她有自信绝对不会作恶梦的睡脸。就连烧焦的浏海，都像是在冲入冒着熊熊大火的城堡后，平安归来的骑士胸口所别着的勋章。



不，这么形容可能太夸张了。



想到这里，罗伦斯露出苦笑，打了一个哈欠。冰冷又干燥的皮肤痛苦地呻吟着，罗伦斯感受着如薄薄一层冰膜裂开般的感觉，意识越来越清醒。



今天同样是个晴朗的好天气。



过了不久，闭着眼睛的赫萝轻轻揪着脸，再次慢吞吞地钻进被窝底下。



罗伦斯本以为船夫们在挡住险些被河水冲走的大船后，说不定会彻夜狂欢、大肆庆祝，但他后来发现，船夫们似乎都十分明白应该尽守的本分。



他们都明白彻夜喝酒后，带着醉意南下河川是一件多么危险的事情。



所以都在小酌一番后，没等到衣服烘干，便早早就寝了。



幸好岸上有着被运下船的大量皮草，所以就算衣服还没干，船夫们也能够熟睡到天亮吧。



不过，为了有效率地取暖，肌肉发达的男子们光着身子一起躺在皮草上睡觉的光景，还真是有些壮观。也难怪赫萝会说「这实在很难以言语来形容呐」。



让赫萝不禁说出这种感想的男子们似乎还没醒来，罗伦斯发现醒来的好像只有他一人。



他不是因为觉得冷而醒来，也不是因为昨天白天在船上打了瞌睡。



虽然几天前才感受过此刻的这种心情，却令他感到十分怀念。



那是珍惜每一分一秒，一心只想做生意的日子。



此刻的心情就跟那时候一样。



天亮代表着能够遇上新的赚钱机会，以赌博来形容的话，就等于是掀开下一张纸牌的动作。



掀开一张，再掀开下一张，再掀开下一张。



那时的罗伦斯只能前进，但这让他感到愉快。



此刻的感觉就跟那时候一模一样。



与赫萝的旅程即将结束——随着这种感觉日益变得真实，罗伦斯不记得自己在早晨醒来时，有没有过像此刻的感觉。也不记得入睡时，是否害怕过天明。



尽管明白旅行一定会带来离别，还是改变不了讨厌离别的感觉。就连堂堂贤狼赫萝，也控制不了这方面的情感吧。



这么一想，罗伦斯不禁讨厌起只是个人类的自己。



厌恶自己的罗伦斯今天难得在醒来时感到喜悦。不过，他知道自己感到喜悦的原因。



因为有了继续前进的理由。



在雷诺斯时，两人决定要以笑脸迎接旅行结束的那一天，也决定了目的地。



然后，两人昨晚决定了前往目的地的方法。



就这么悠哉地继续旅行，找到约伊兹后，就互相道别。汝觉得这样如何？



赫萝昨晚这么说了。



一个日夜只想着赚钱的商人和一只面目狰拧的狼，怎么可能度过一趟悠哉的旅行呢？



所以，罗伦斯就像个小孩子一样感到兴奋不已。



虽然根本不知道那个谣言是真是假，而且如果是真的，对赫萝来说很有可能是个令她心痛的结果，但罗伦斯仍然感到兴奋不已。



而且他不觉得这样的自己太过轻率。



为什么呢？



「啾！」



棉被底下传来了喷嚏声。



在狭窄旅馆里进行商谈时，为了避免谈话内容遭人窃听，商人必须懂得判断在四周睡觉的家伙们是不是正在装睡。



如果有人打喷嚏或是咳嗽，就表示那个人醒着。



罗伦斯掀开棉被一看，发现赫萝正揉着鼻子。



赫萝立刻察觉到罗伦斯的视线看了过去，她的眼神不像平常那样睡眼惺忪的感觉。



「嗯……好久不曾醒来感觉这么舒服呐。」



为什么呢？



因为罗伦斯知道赫萝应该跟他有着同样的心情。



「你们真的要走啊？」



太阳已高高升起，四周的船夫们无不忙着为出航做准备。



拉古萨把双手交叉在胸前，摆起架子眺望着其他船夫为他的船只做准备。



这似乎是船夫们之间的习惯，是一种对拉古萨在昨晚立下的功绩表示赞扬的方式。



不过，一副仿佛在说「昨晚的功绩全是我一人所为」似的摆着架子的拉古萨，在听见罗伦斯两人不继续南下河川，还是决定折返雷诺斯后，立刻像个小孩子一样慌张不已。



「虽、虽然我们在这里耽搁了一晚，但是从这里开始我会以超快速前进，一下子就能够把时间拉回来。」



拉古萨像是要缠着人不放似的说道。



不过，罗伦斯始终保持冷静地回答说：



「没关系的，我们要去凯尔贝的行程安排本来就有点勉强。昨天晚上重新考虑后，决定还是回雷诺斯去。」



「呜……这样啊……身为一个船夫，这实在是一件丢脸的事情，不过……既然已经决定……那也没办法。」



看见拉古萨露出就算荷包掉了，想必也不会显得这么难过的表情，使得说着谎的罗伦斯不禁感到过意不去。



其实两人根本没打算回到雷诺斯，而是打算先到凯尔贝一步。



两人甚至必须扯谎来表示不乘船，是因为两人打算用不可告人的方法前往凯尔贝。



「从这里走回去，只要一天就到得了。当然了，这趟许久不曾坐过的船旅，真的很愉快。」



罗伦斯刻意用着在商谈中闲聊的口吻说道，拉古萨露出苦笑，深深叹了口气。



他懂得死心的表现也很符合船夫的作风。



「反正，有相遇就一定也会有离别。我是从城镇到城镇的船夫，相信不久后，还会载到相同的旅人吧。」



说着，拉古萨伸出了手。



既然乘船时握了手，下船时当然也要握手。



搭上同一艘船的人，就必须同舟共济。



既然愿意将自己的生命托付给对方，对方当然是朋友。



「是，我是个旅行商人，将来会有再次来到这里的时候吧。」



罗伦斯握住拉古萨的厚实手掌说道。



「就是这么回事。托特•寇尔，好好记住我教你的原则啊。」



「咦？啊，是、是的！」



一直在拉古萨身边打着瞌睡的寇尔，一听到罗伦斯说的话，连忙慌张地回应。



寇尔昨晚自告奋勇，表示愿意彻夜不睡地守在拉古萨的船上，以免大船再次被冲走。



他似乎是想赚一些外快。



看见寇尔这般举动，罗伦斯的烂好人性格不禁显现了出来。他瞒着寇尔交给了拉古萨超额的乘船费，要拉古萨到了凯尔贝后，把多出来的钱交给寇尔。有了那些钱，寇尔至少一个星期不用担心没饭吃吧。



「对了，拉古萨先生。」



「嗯？」



「不能偷偷抢人喔。」



听到罗伦斯这么叮咛，拉古萨大声笑了出来。



拉古萨肯定是盘算着在抵达凯尔贝之前，要设法说服寇尔。



寇尔有他的目标。



不过，如果拉古萨强势地坚持己见，个性温吞的寇尔或许会没办法摇头拒绝吧。虽然罗伦斯不知道这样是不是多管闲事，不过他还是希望寇尔能够完成他的目标。



因为这么想，所以罗伦斯才会这么叮咛拉古萨一句。



勇猛果敢的船夫保持笑脸地叹了口气，然后说：



「知道了，我答应你。我是个船夫，不会说谎的。」



旅人一定有着什么理由，才会踏上旅途。



相信拉古萨比任何人都明白这一点才是。



即便如此，罗伦斯与拉古萨两人视线交会后，彼此还是没出声地笑了出来。



因为就算认为现在收徒弟还太早的罗伦斯，也能够深刻体会让寇尔这条大鱼溜走了的心情。



「不过啊——」



说着，拉古萨突然勾住罗伦斯的肩膀，把他拉向自己，凑近了脸说：「你也别再因为那种无聊小事，而跟伙伴吵架喔？」



拉古萨指的当然是赫萝。



罗伦斯只能勉强移动视线看向赫萝，结果看见她在帽子底下不怀好意地笑着。



他接着把视线移向寇尔，看见寇尔也露出苦笑，不禁感到沮丧。



「好，我知道、我知道了啦！」



「听好啊！爱情是金钱买不到的东西。所以，做生意的常识不能用在爱情上面，你要牢牢记住这点啊！」



真是肉麻兮兮的台词。



不过，似乎也颇有道理。



「是，我会牢记在心。」



听到罗伦斯这么回答，拉古萨一副「那就饶了你」的模样松开了手。



「那么，就这样啰。我的工作是让船只前进，不是留住船只。」



拉古萨一副神清气爽的模样，重新把双手交叉在胸前，仿佛方才不曾露出悲伤的表情似的。



看见这般模样的拉古萨高高挺起胸膛，罗伦斯心想「拉古萨果然是个优秀的船夫」。



他不禁思考了一下，自己在十年、或是十五年后，是否能够拥有如拉古萨般的威严。



不过，如果再继续交谈下去，就会让旅途中的这一幕变得有些庸俗。



于是罗伦斯牵起赫萝的手，赫萝一脸正经地点了点头。



「那么，再见了。」



就在罗伦斯这么说，准备与赫萝一起踏出步伐的瞬间——



「那、那个！」



听到寇尔出声留人，罗伦斯转头看向他说：



「嗯？」



罗伦斯不禁心想，万一寇尔表示还是想当他的徒弟，他一定会真心感到犹豫吧。然而，这样的想法瞬间就消失了。



寇尔一副不明白自己为何会开口说话的模样，吞吞吐吐了一会儿后，总算简短地说：



「非常谢谢两位的照顾。」



第一次见面时，寇尔就突然称呼罗伦斯为老师。



说是弄假成真可一点也没错，寇尔道谢的模样确实就像真的徒弟一样。



「加油啊。」



罗伦斯简短地说道，然后迈出步伐。



他有好几次想回头看，但最后还是没有回头。



没有回头的理由不言而喻。



因为走在罗伦斯身旁的赫萝，表现得比他更想回头看似的。



「那，顺着河川南下，到了那个什么港口城镇后，咱们要做什么来着？」



然而，赫萝没有回过头半次。她用着甚至显得有些不自然的动作，直直面向前方这么说。



「嗯，到了凯尔贝后，我们要逮住伊弗。」



这是两人昨晚才讨论过的事情，现在当然没必要再做确认，所以赫萝应该是想岔开话题吧。



「也就是说，先逮住狐狸，然后告诉狐狸咱们不讨回利益，但相对地，要狐狸把知道的事情全告诉咱们。」



「伊弗和教会联手走私那么多年，只要是沿着这条河川的城镇，她一定都知道不少内幕吧。」



「哼，只要能够报仇，什么理由都行。」



看见赫萝说出这句话的模样不见得像是在扯谎，罗伦斯不禁露出苦笑。



他暗自对着自己说：「以后真的得避免和赫萝吵架。」



「不过，哎，偶尔变回狼姿在太阳底下奔跑，也挺不错的呗。凭咱的脚程，不管船只先前进了多少距离，都能够轻松追上呗。」



这正是两人不继续搭乘船只的理由。



如果继续乘船，恐怕来不及逮住伊弗。



然而，这个时间点要找到马匹更是困难，所以两人才会做出这样的结论。



「然后，也把那个什么商行教训一顿后，就顺着河川北上，回到昨天的城镇。在那之后呐？」



「那个商行叫做珍商行。不过，不用教训他们，我们也没有抓到能够教训他们的把柄。我们只是去打探一下消息而已。在那之后呢……」



罗伦斯一边把视线稍微移向远方，一边喃喃说道，然后把视线移回赫萝说：



「到时候再决定。」



虽然看见赫萝皱起了眉头，但这是罗伦斯就算想努力，也无力改变的事情。



不过，赫萝真正不愿意见到的，应该是这个对话到这里就断了吧。



「真是爱逞强。」



罗伦斯一边笑笑，一边说道。



「咱有吗？」



爱逞强的赫萝这么回答。



她似乎打算坚持装傻到底的样子。



罗伦斯没有说出「你以为自己有办法装傻到底啊」，反而开门见山地说：



「你好像很想带寇尔一起走的样子。」



赫萝的嘴唇嘟得越来越高。



然后，一大团白色叹息从帽子底下升起。



「哼，咱只是为了让汝在与咱分手后不会感到寂寞打算由那家伙陪伴汝才会对那家伙好，既然那家伙没这个用途当然就不需要了呗。」



赫萝一口气把话说完，让罗伦斯感觉像是听到了绕口令。



事实上她的话语听来，确实像是毫无感情可言、纯粹为了说明的说明。



不过，罗伦斯什么也没说，只是直直注视着赫萝。



他也越来越懂得应付赫萝了。



不出所料地，赫萝似乎承受不了他的目光，主动开口说：



「汝变得难应付了呐。」



虽然赫萝一脸完全不像在夸奖人的表情，但罗伦斯还是当作夸赞接受了。



似乎有所觉悟的赫萝，一脸疲惫地开了口：



「咱不记得那是多久以前的事情，咱曾经在旅途中，遇过跟那家伙年纪差不多大的小毛头和女娃儿。」



「喔？」



「那两家伙连左右都分不清，让人看了心惊胆跳的。咱与那两家伙一同旅行了好一阵子，帮那两家伙照料一些有的没的，是一趟挺有趣的旅行。所以看到那家伙，就会想起那趟旅行。」



这一定是赫萝的真心话吧。



只是，虽然是真心话，但没有坦承一切。



「还有，咱纯粹喜欢那家伙。」



然后，赫萝很干脆地说出没坦承的心情。



「这样汝满意了吗？」



赫萝眯起一半眼睛仰望着罗伦斯说道。



她显得有些难以置信的表情，仿佛在说「难道汝连那种小毛头都要忌妒吗？」似的。



罗伦斯选择相信自己不至于离谱到会吃寇尔的醋。



「既然这样，你老实说想带他一起走不就得了？不过……」



罗伦斯耸了耸肩接续说：



「你应该说不出口吧。」



「是呗。」



第一个原因是，两人正打算涉及可能会有危险的生意。



第二个原因是，很难一直隐瞒赫萝的真实身分。



最后一个原因是——



「最后一个原因是？」



这会儿换成是赫萝这么询问。



如果罗伦斯没有老实回答，肯定会被她咬断喉咙。



「因为两个人的旅行比较好。」



不过，说出这样的话语已经不会让罗伦斯感到害羞，或只是在逞强。



所以，赫萝也没有表现出想要捉弄他的感觉。



习惯会磨耗乐趣。



这定论下得太早了。



赫萝听了罗伦斯的回答后，尽管露出仿佛在说「那还用说」似的表情，但牵住罗伦斯的手却是有些难为情地动来动去。



「咱就是考虑到有这些事情，才没说出口。而且呐……」



「而且？」



「汝刚见到那家伙时，不是说了吗？汝说如果那家伙主动求救，汝就愿意伸出援手，如果没有，就不愿意。」



赫萝的意思是，既然这样，如果寇尔没有主动表示想跟随两人，就不带他去。



罗伦斯原本打算回答，却又闭上了嘴巴。



寇尔方才表现得吞吞吐吐的样子。



那时他会不会是想说「请带我一起旅行」呢？



罗伦斯与赫萝在谈论狼神脚骨的话题时，寇尔应该有偷听到吧。



既然如此，一个在北方，而且是出身距约伊兹不远处的村人，不可能一点都不在意。



如果得知两人打算前去确认脚骨话题的真假，那人一定会想跟随两人，亲眼确认真假。



寇尔会有这样的想法是很自然的事情。



不过，那时吞吞吐吐的寇尔，露出了不明白自己为何会变得吞吐的表情，那一定是因为理性告诉他，他必须早一刻回到学校的缘故。



罗伦斯也认为他做了正确的判断。



「反正，就算那时寇尔表示想要跟我们一起旅行，我也会拒绝他吧。」



「唔？」



虽然赫萝沉默地投来仿佛在说「不是这样吧」似的目光，但罗伦斯当然无法接受那种来者不拒的想法。



「如果寇尔表现出倘若被拒绝，就当场以死明志的决心，我或许会考虑一下吧。」



「重点就是，除非有这般决心，否则汝不会愿意让那家伙破坏与咱的两人之旅。」



罗伦斯停顿了几秒钟，才开口说：



「嗯，你要这么说也可以。」



「汝方才停顿那几秒钟是什么意思？」



「没什么意思啊。」



尽管言语上像是在排挤对方的感觉，两人却是紧贴着彼此并肩走着。



以罗伦斯的认知来说，他当然认为是赫萝主动挨近他。



至于赫萝的认知又是如何，那就更不用说了。



「好了，差不多可以走到旁边一点了吧。」



两人已经走到就算回头看，也看不见拉古萨等人的位置。



四周没有道路，也不见任何人影，有的只是就在身旁流动着的罗姆河。



只要朝向与河川呈直角的方向，也就是北方走去，一下子就会走到无人荒野的正中央吧。走到那里，就不怕被人看见赫萝变身为狼。



罗伦斯重新握住赫萝的手，牵着她准备朝向无人荒野走去。



就在这个时候——



「怎么了？」



赫萝突然停下了脚步。



她该不会又有什么企图吧？这么想着的罗伦斯回头一看，发现赫萝一副感到意外的表情，凝视着河川的下游方向。



「有什么东西吗？」



其实罗伦斯本来就有那么一点点预感。



或许应该说算是一种期待吧。



如果是在城镇附近的道路上，或许还有可能，但如果是在稍微偏离了道路的地方，一大清早就看见路人的可能性几乎等于零。



在这样的地方，罗伦斯看见了一个娇小身影朝向这方奔来。



赫萝动也不动地注视着那个娇小身影。罗伦斯再次偷瞄她的侧脸一眼后，像是笑了出来似的叹了口气。