太医低着头：“辰妃娘娘的病情不轻，病气极易过人，所以微臣请她闭门休养，免得传染给旁人。”

  “那便让她在辰时宫待着吧，没好全之前不得外出。”皇后淡淡道。

  太医应了一声便要离开，只是突然想起沈暮深在辰时宫的事，于是将这事儿也禀告了。

  皇后闻言嗤了一声：“她将沈家小儿子弄进辰时宫的事，皇宫上下谁不知晓？平日看着与世无争，可心思比谁都阴毒，如今终于忍不住，将昔日仇家的儿子叫到身边折磨了？只可怜沈家那小子，怕是没几日活头了。”

  太医闻言沉默一瞬，想起方才见到的沈暮深唇红齿白、利落干净，似乎不像是被折磨的样子，不过再一想沈暮深刚净身不到一个月，只怕是伤口还没长全就开始干活儿了，想来人后也确实受了不少折磨。

  另一边，辰时宫。

  太医离开后，顾朝朝先是遣退了其余宫人，再让沈暮深将门关上，等到屋里只剩下他们两个人时才猛地松一口气。

  沈暮深也松快许多，默默将手心里的汗都擦在衣服上。

  “你方才跟李公公鬼鬼祟祟的，便是在商议拿新香料？”顾朝朝懒懒地看向桌边小孩。

  沈暮深扬了扬唇：“方才听说太医来了，我突然想起昨日的香料挑完鞭壶后没有更换，今日再用必然会使味道淡上许多，我怕太医会发现，便请李公公去仓库的香料里再找些鞭壶出来，想着万一被太医发现，就想法子加进去。”

  “但加了足量的鞭壶，味道便不该这么淡。”顾朝朝勾唇。

  沈暮深谦逊回答：“所以除了鞭壶，也加了些劣质香料。”

  “果然聪明。”顾朝朝毫不遮掩对他的欣赏。

  只是受了些皮肉伤、还没有经历阉刑和欺辱的沈暮深，心性与入宫前没有太大区别，听到顾朝朝的夸奖脸热了一瞬：“不聪明，若足够聪明，就该事前做好万全准备，而非事后补救。”

  “你年纪轻轻，能做到如此地步已属不易，不要强求，”顾朝朝说完，闲闲地看着他，“这些都不要紧，你眼下最要紧的事，是赶紧回去涂药。”

  “涂药？”沈暮深不解。

  “手指，都烫泡了吧？”顾朝朝无奈，“放香炉的桌上明明有小勺，用那个搅一搅就是，何必要用手指。”

  “……为免太医发现，只能尽快搅拌。”沈暮深没想到她还惦记着自己的手指，心情有些微妙。

  顾朝朝笑了笑：“赶紧下去吧，记得涂药。”

  “是。”沈暮深应了一声，便急匆匆离开了。

  他回到房间后，第一件事就是找出没用完的药膏，仔细涂在指尖明晃晃的水泡上。

  这一日后，沈暮深便换上了次等太监的灰蓝色衣裳，开始跟着李公公学规矩，面对顾朝朝时也不再自称‘我’，而是‘奴才’。顾朝朝听到后心情有些复杂，想跟他说不必这样，但想到宫里规矩这么多，挑刺的人也多，他早点适应太监的身份也好。

  ‘闭门养病’的这段日子，顾朝朝借口生病心烦，将屋里服侍的那些宫人都撵到了院外服侍，平日只留下沈暮深陪着解闷，其余事都交给李公公打理。

  她做这些，是为了避免各宫安插在她这里的眼线看出她在装病，可落到外人眼里，就是她故意折磨沈暮深了。于是宫里流言渐起，都说辰妃娘娘看似宅心仁厚与世无争，可内里却是个难缠的，竟然因为旧年恩怨，连一个十几岁的孩童都不放过。

  流言很快传到了顾朝朝耳朵里，她立刻叫李公公去探各宫娘娘和皇上的态度，结果发现根本没人在乎无宠嫔妃折磨小太监的故事，顶多当个笑话闲聊两句，她就顿时放心了。

  然而这件事到底对沈暮深造成了不好的影响。

  宫里人惯会踩地捧高，即便是门庭冷落、奴才和主子一样不得宠的辰时宫也不例外。那些宫人见沈暮深每天进出主寝，便以为顾朝朝在刻意刁难他，于是也跟着一起刁难他。

  然而沈暮深是大少爷出身，即便现在虎落平阳也是有自己脾气的，看到那些人故意招惹自己，他半步都不让，更不接受帮他们洗衣服打饭这种无理要求，为此被刁难欺辱多次。

  某日深夜，他睡得正熟，房门突然发出吱呀一声响，他倏然惊醒，还没反应过来，一条被子突然蒙住了他。

  沈暮深立刻挣扎，然而被子被死死压住，只十三岁的他根本反抗不能。

  “小王八羔子，还真当自己是以前的尚书公子啊，爷几个今儿就叫你知道知道，奴才不是这么好当的！”

  “让你犟！有能耐出来啊！”

  雨点似的拳头砸在身上，还没好全的伤口顿时被打裂，钻心的疼痛由皮肤到心脏。他恼红了眼，咬着牙死命挣扎，却只换来更重的拳脚。

  许久，他身上的被子被扯开，一堆脏衣服直接砸在了他身上。

  “明日给爷洗了，否则叫你知道什么叫吃不了兜着走。”几个太监冷笑着离开。

  沈暮深胸口气血翻涌，嘴唇和双拳不住颤抖，他身上白色的亵衣，已被裂开的伤口染出斑驳的血痕，带着尿骚味的脏衣服将他整个人都包围，他却连抬手扔掉的力气都没有。

  许久，他深吸一口气，拿着脏衣服一瘸一拐地朝院中走去。

  翌日清晨，又是好天气。

  几个太监说说笑笑走到院子里，刚要开始干活儿，便看到墙角一堆熟悉的东西，几人上前一看，不由得惊叫出声——

  是他们昨晚送到沈暮深房中的衣服！

  “哎呦！全烂了全烂了！”

  衣服撕烂后泡水，已经彻底不能要了，几个人大呼小叫，引来李公公一顿呵斥，最后只能咬着牙咽下愤怒。

  主寝中，顾朝朝起床后先是悄悄抹了一层粉，确保自己的脸色和之前一样苍白，这才叫人送早膳进来。

  送饭的人鱼贯而入，顾朝朝在床边看向队伍最后，却没有看到熟悉的小身板。她顿了顿，待众人摆好盘要离开时询问：“沈暮深呢？怎么还没来伺候？”

  话音刚落，沈暮深就来了。

  顾朝朝克制地扬了一下唇角，等其他人都离开后，才立刻叫他坐下：“今日有桂花粥，你前些日子不是还说想喝了？快坐下吃一些吧。”

  这段时间，一直是沈暮深陪她吃饭。

  沈暮深已经习惯和她同桌而食，闻言道了声谢便坐下了。

  顾朝朝扫了他一眼，不由得叹气：“明明好吃好喝地养着，怎就一点没见胖？”